الفصل الثامن عشر: غريزة المفترس
مرت الساعات الخمس الأولى من الاختبار، معلنةً أن نصف الوقت قد مضى بالفعل.
أولئك الذين نجوا حتى هذه اللحظة وجدوا أنفسهم في مدينة قديمة شبه مدمرة.
كانت المباني المنهارة والأبراج المائلة في كل مكان.
دوت أصوات المعارك في جميع أنحاء المدينة.
لكن لم يكن الجميع يفضلون القتال وجهاً لوجه.
على قمة أحد أطول المباني في المنطقة، وقفت شاب وسيم، كان شعره وعيناه بلون الخشب الداكن.
مسحت عيناه المدينة بأكملها مثل مفترس يبحث عن فريسته التالية. كان حضوره غير ملحوظ تقريبا؛ ما لم يمعن المرء النظر في ذلك المكان بعناية، فلن يلاحظه أبداً.
استقر في يده قوس، وكان السهم مشدوداً بالفعل.
لقد كان صاحب المركز الخامس، مشاركاً تعود جذوره إلى كاستيلتا.
كايل.
امتلك كايل قدرتين. الأولى غيرت عينيه، مما سمح له بالرؤية لمسافات شاسعة وإدراك العالم بطء شديد. والثانية سمحت له بمحو حضوره وإسكات أي صوت يشاء.
وقف هناك، يراقب الأشخاص الذين يتحركيون عبر الشوارع بالأسفل.
ثم وجدها... فريسته الجديدة.
مجموعة من ثلاثة أشخاص يتحركون في شارع مكشوف نسبياً.
تقلصت حدقتا عينيه بينما تقربت صورة المجموعة داخل رؤيته. حسب عقله المدرب كصياد كل احتمال، مستخرجاً المسار الأمثل لأسهمه.
ثم توترت عضلاته وهو يرفع القوس ويهدف نحو المجموعة. في الوقت نفسه، تباطأت رؤيته - أو بعبارة أدق، تسارع إدراكه.
بينما كان يسحب السهم إلى الخلف، وقبل إطلاقه مباشرة، تدفق جوهره إلى السهم واندمج معه. في اللحظة التالية، انزلق من بين أصابعه وانطلق للأمام بسرعة مرعبة.
ومع ذلك، لم يصدر السهم أي صوت. كان صامتاً، وسريعاً، ومثالياً.
ولم يكن الوحيد.
أطلق كايل سهمين آخرين في اللحظة التالية.
حلقت الأسهم الثلاثة في صوت مطلق وبسرعات جنونية، قاطعة مئات الأمتار في لحظات معدودة.
وصلت إلى المجموعة التي كانت تمشي بسلام، وقبل أن تدرك الأهداف حتى ما ينتظرها، ضربت الأسهم بدقة وحشية.
القلب. العنق. الرأس. سهم لكل واحد منهم.
لولا الحاجز الدفاعي الذي تفعيل في اللحظة الأخيرة، لكانوا قد ماتوا دون أن يدركوا كيف حدث ذلك.
لم يحتفل كايل بصيده الناجح. بالنسبة له، كانت النتيجة حتمية. لقد بدأ ببساطة في البحث عن فرائس أخرى سيئة الحظ.
ووَجَدَهُم.
بعضهم بمفردهم، والبعض الآخر في مجموعات صغيرة - لكنهم جميعا شاركوا نفس المصير.
سهم واحد. قتلة واحدة.
بينما كان يبحث عن هدفه التالي، لاحظ شخصاً آخر على بعد حوالي أربعة متر تقريباً، يقف فوق سطح أقل بروزاً وغير ملحوظ.
جلس شاب ذو شعر أسود وعيون سوداء ومظهر بارز هناك... يبدو وكأنه يستريح، كما لو أنه نسى أنه داخل معركة مستمرة.
في اللحظة التي رآه فيها كايل، فهم.
حذّرته غريزة الصياد خاصته.
لم يكن هذا الشخص فريضة... بل كان وحشاً.
ثم لاحظ كايل شيئاً آخر بالقرب من الشاب - أو بعبارة أدق، وحشاً آخر.
واقفاً بطول يقارب سبعة أقدام مع جسد مفتول العضلات، تحرك نحو الشاب المستريح. في اللحظة التالية، وقف اثنان يواجهان بعضهما البعض.
...
داخل ذلك المبنى، جلس كايوس مستنداً إلى الجدار.
في الآونة الأخيرة، كان يجري ويقاتل دون انقطاع، لذلك قرر أنه وقت مناسب لأخذ استراحة قصيرة قبل أن تشتعل الأمور حقاً.
حمل درعه عدة تمزقات صغيرة هنا وهناك، دليل على أنه خاض بالفعل معارك حقيقية قبل الوصول إلى هذا المكان.
لكن في اللحظة التالية، استشعر حضوراً قوياً يقترب بسرعة ودفع نفسه للوقوف.
وقف أمامه غارون - الدبابة البشرية.
وحش يمثل ذروة القوة البدنية الخام والمتانة في هذا الاختبار، وهو أحد القلائل الذين أعلن أنهم في المرتبة الثانية المتوسطة.
حدق كايوس وغارون في بعضهما البعض صامتين، حيث اعتبر كل منهما خطوته التالية.
ثم ابتسم كايوس.
"أهلاً بك، أيها الرجل الضخم. أنت تعلم بالتأكيد أن الوقت لا يزال مبكراً لكي نتنازع، أليس كذلك؟ سيتركنا هذا منهكين للغاية بحيث لن نستطيع إنهاء الاختبار."
خطا كايوس خطوة إلى الوراء.
"إذن ما رأيك أن يذهب كل منا في طريقه الخاص؟"
انتظر بابتسامة ودودة على وجهه، بينما وقف غارون هناك بلا تعبير واحد.
ثم، في اللحظة التالية، أطلق غارون شخيرًا.
"حشرة تعتقد أنها تستطيع مواجهتي... يا له من أمر مضحك."
سخر وهو يتقدم نحو كايوس بخطوات ثقيلة.
(هل يجب علي الاستدارة والهرب فحسب... لكن هذا ذو الرأس العضلي سريع بشكل لا يصدق)، فكر كايوس.
كان يعرف سلوك غارون المتهور من اللعبة، لذلك فهم أن التفاوض مجرد - ومع ذلك فقد حاول على أي حال.
"يا لحضي اللعين"، تمتم. مقاتلة غارون هنا ستستنزف قدراً هائلاً من طاقته.
بينما كان كايوس لا يزال يفكر، لم يتردد غارون.
تدفق الجوهر عبر جسده، وتقلصت عضلاته المرعبة كوحش مستعد لتمزيق فريسته، ثم أطلق نفسه كالسهم نحو كايوس.
في لحظة واحدة، كان فوقه، موجهًا لكمة قادرة على تحطيم العظام.
توقع كايوس ذلك. لقد كان يعلم أنه حتى هو لا يستطيع تحمل ضربات غارون وجهاً لوجه.
ولم يكن القتال خياراً متاحاً أيضاً.
لذا فقد عدّل وقفته قليلاً.
لم يسحب سيفيه حتى - فسيكونان عديمي الفائدة ضد هذا الوحش على أي حال، وخاصة مع قدرته على التصلب الشبيه بالصلب.
هذه المرة، تدفق الجوهر عبر جسد كايوس بكميات هائلة.
عزز جسده، ثم جمع الجوهر عند نهاية قبضته اليسرى. لم يندمج مع عضلاته أو جسده؛ بل تكثف هناك كجوهر خام.
عندما وصلت قبضة غارون إليه، لم يتفادى كايوس. بدلاً من ذلك، بحركة دقيقة، ضرب معصم غارون بيده الأخرى.
لم تؤذه الضربة، لكنها كانت كافية لانحراف اللكمة.
ثم، بيده الأخرى، وجه كايوس لكمة مباشرة إلى بطن الوحش.
لم يوتر غارون عضلاته.
لقد ترك دفاعه مكشوفاً عن قصد. فبعد كل شيء، لم تكن مثل هذه الهجمات تعني له شيئاً.
ابتسم كاه شيطان بينما صلبت درعه وجلده حيث كانت اللكمة على وشك الهبوط.
"أحمق."
تلك كانت الفكرة التي عبرت عقل غارون.
اصطدمت قبضة كايوس بجسد غارون، محدثة صوتاً معدنياً عالياً. في اللحظة التي تلامست فيها قبضته، أطلق كايوس الجوهر الذي جمعه - مباشرة داخل جسد غارون.
تغير تعبير غارون من التسلية إلى الألم.
شعر وكأن أعضائه تتمزق وعظامه تهتز قبل أن يُرسل جسده الضخم محلقاً كقذيفة عملاقة، محطماً جدران متعددة واحداً تلو الآخر.
لم يتوقف حتى اصطدم جسده بمبنى مكون من عشرة طوابق، مما أدى إلى انهياره فوقه.
تصاعد الغبار في كل مكان، مبتلعاً جزءاً من المدينة.
بعد لحظات، تم إلقاء قطع ضخمة من الحطام جانباً بينما ظهر غارون من تحتها.
بدو جسده سليماً، لكن خطوطاً رفيعة من الدم تسربت من فمه.
بحثت عيناه عن كايوس، لكنه لم يكن في أي مكان يُرى.
"أيها الجبان!" دوى زئير غارون في جميع أنحاء المدينة.
في الوقت نفسه، كانت عيون كايل مثبتة على كايوس الهارب.
فلتت شهقة مذهولة من شفتيه قبل أن يتمكن من إيقاف نفسه.
"خطير... إنه خطير للغاية."