الفصل السابع عشر: بين الوحش
وجهة نظر كايوس أستروايلد
تحركت بسرعة عبر متاهة الحجارة، مسابقاً الزمن لتجاوز هذه المنطقة التي كانت على وشك استبعادي.
أخيراً، وصلت إلى نهايتها وخرجت من بين الصخور الضخمة، لأجد نفسي في غابة أخرى، تشبه تلك التي بدأ فيها الاختبار.
مع مرور الوقت، أصبح الاختبار أكثر صعوبة. ستضيق المساحة، مما يعني المزيد من المعارك والاستبِعاد المبكر للضعفاء، تمهيداً الطريق للأقوياء. وستتشكل قريباً تلك المجموعات القوية القادرة على تهديد الوحوش ذات التصنيف العالي.
تفقدت المناطق من حولي بينما كنت أتقدم. كنت ما زلت في حالة جيدة، خاصة أنني لم أستخدم جوهري إلا عند الضرورة. ومع بضعة خدوش على درعي، كنت لا أزال في ذروتي، لكن ذلك كان أساساً لأنني لم أواجه الأقوياء حقاً بعدُ.
فعّلت قدرتي للحظات قصيرة أثناء تحركي.
ثم، فجأة، شعرت به في إدراكي... إحدى تلك المجموعات. ليس اثنين، ولا حتى خمسة... بل كان هناك ثمانية منهم.
حتى بالنسبة لي، بدا ذلك كثيراً.
لكنني شعرت بعد ذلك بأن الجوهر يتحرك بعنف بينهم، مما يعني أنهم كانوا يقاتلون بعضهم البعض.
رائع... حان الوقت الآن لسرقة بعض النقاط.
اندفعت مباشرة نحوهم، ومع تقليص المسافة، بدأت أسمع أصوات الاشتباكات والصراخ. عندما اقتربت بما فيه الكفاية، رأيت ستة أشخاص يقاتلون عن مسافة قريبة – ثلاثة ضد ثلاثة. وخلف إحدى المجموعات كان هناك اثنان آخران يقدمان الدعم من الخلف: أحدهما يحمل قوساً وسهاماً، والآخر يطلق رصاصات مصنوعة من الهواء المضغوط.
إذن، كان الأمر خمسة مقابل ثلاثة.
توقفت على مسافة آمنة لتجنب لفت الانتباه، وأنا أراقْب القتال وأقيم قوتهم.
كانت مجموعة الثلاثة تُدفع إلى الوراء، وتبدو على وشك الانهيار. كانت أجسادهم مغطاة بالجروح. وكان الآخرون مصابين أيضاً، لكن في حالة أفضل.
نظرت إلى الداعمين اللذين كانا مركزين تماماً على القتال، فابتسمت.
تمتمت بينما بدأت في التحرك: "سيكون هذا تعزيزاً رائعاً للنقط".
لم أتوجه مباشرة نحو مركز القتال... لكان ذلك أغبى شيء يمكنني فعله.
بدلاً من ذلك، ركضت جانبياً وقمت بدورة واسعة حول المجموعة، حريصاً على إخفاء حضوري.
وصلت إلى خلف الداعمين. كان الرامي والذي يطلق رصاصات الهواء مركزين تماماً على المعركة، التي كانت تقترب من نهايتها.
نقرت بلساني. "أغبياء".
تحركت نحوهما بسرعة، مختاراً مطلق رصاصات الهواء كهدف أول لي. وبينما وصلت خلفه، التقت عيناه بشخص من الفريق المقابل. رأيت عينيه تتوسعان من المفاجأة والارتباك.
ابتسمت له وأومأت برأسي.
ثم تحرك سيفي نحو رقبة الشخص الذي أمامي. لاحظني وحاول المراوغة والمقاومة، لكن الأمر قد انتهى بالفعل... لقد تم استبعاده.
استدار الرامي نحوي وأطلق سهماً، لكنني راوغت واندفعت نحوه. وفي الوقت نفسه، سمعت صوتاً من الجانب الآخر: "ابذل قصارى جهدك! يمكننا قلب الطاولة عليهم!"
لقد كان على الأرجح الشخص الذي أومأت له.
وصلت إلى الرامي، وراوغت سهماً آخر، وطعنته مباشرة في قلبه، مما أدى إلى استبعاده. وسماعي لصوت ساعتي المرضي، معلناً عن النقاط المكتسبة.
لقد لاحظني الآخرون، لكن ماذا يمكنهم أن يفعلوا وهم منخرطون في القتال؟
بالطبع... لا شيء سوى الشتم.
ولكي لا أفقد أي نقاط، قفزت نحوهم.
وصلت إلى أقرب اثنين كانا يشتبكان، وبالمصادفة، كان أحدهما الشخص الذي ابتسمت له سابقاً.
صرخ لي: "هنا... ساعدني!"
أي هراء يقوله؟
لكن في الواقع، لقد قام بعمل رائع، حيث أَبقَى خصمه مشغولاً ومَنعه من الالتفات إليّ، تاركاً ظهره مكشوفاً لي ولِسيفي.
لقد تم استبعاده.
ابتسم لي الشخص الآخر. "شكرا لك."
لقد شكرني حتى... لكي يجد سيفي على رقَبته في اللحظة التالية.
لم يكن لديه حتى الوقت لرد الفعل.
عندما اختفى الشخص الرابع، توقفت أصوات القتال بين البقية. استداروا جميعاً نحوي، والغضب واضح على وجوههم.
رفعت يدي ولوحت لهم بابتسامة لطيفة.
"مرحباً بالجميع... هل أقاطع شيئاً مهماً؟"
يبدو أنني لم أعجبهم.
نظرا إلى بعضهما البعض في اتفاق صمت قبل أن يهجموا نحوي.
"تعال إلى هنا أيها الوغد الجبان!"
أحاط بي الأربعة من جميع الجهات.
ابتسمت ولوحت بينهما، ومقاطعاً ومراوغاً لهجماتهم.
بدقة وحشية، ضربت نقاطهم الحيوية، مفِعّلاً درعي وجاعلاً إياهم يختفون عن نظري.
حل الصمت على المنطقة.
نظرت إلى ساعتي.
الوقت المتبقي:
النقاط: 621
"واو... لقد حصلت على 170 نقطة من هذه المجموعة."
لقد كان ذلك تعزيزاً هائلاً وجعلني أقفز في الترتيب.
تصنيف المراكز العشرة الأولى:
إليوت سيڤراكس [821]
غارون بلافال [750]
إيلين أستيرفال [673]
إيزيل أشفيل [652]
كايوس أستروايلد [621]
كايل أسترو [580]
ليونا ستارلين [563]
إيفان ريكسيل [557]
نايرا... [459]
فاليا... [445]
شققت طريقّي ببطء نحو المركز الأول، عارِفاً أنه سيتعين علي قريباً أن أبذل كل ما بوسعي.
...
بعيداً عن موقع كايوس...
تحركت فتاة جميلة عبر الأشجار، وكان شعرها الأسود وعيناها الحمراوان تشعان بهالة من السلطة والقوة. كان اسمها إيلين أستيرفال، وهي في المركز الثالث حالياً، وأميرة الإمبراطورية.
حاول الكثيرون تقديم الحماية لها على طول الطريق... لأنها كانت أميرتهم.
لكنها رفضتهم جميعاً.
أرادت إيلين المطالبة بالمركز الأول بقوتها الخاصة، دون الاعتماد على الطرق المختصرة أو قوة الآخرين.
وبصفتها أميرة، فلن ترضى بأقل من المركز الأول.
ومع ذلك، ولإحباطها، لم تستطع تقليص الفجوة مع المركزين الأول والثاني بغض النظر عن مدى جُهدها.
تمتمت: "وحوش..."
فجأة، طارت وابِلٌ من السهام نحوها، بينما ظهر خمسة أشخاص أمامها.
تحرك الجوهر عبر جسدها، وفعّلت قدرتها.
توقفت جميع السهام على بُعد بوصات منها، ثم تحولت رؤوسها نحو الأشخاص أمامها، قبل أن تندفع نحوهم بسرعة شرسة.
ومع ذلك، فقد راوغوها بسهولة.
تقدموا نحوها، وتحدث أحدهل: "سموكِ، آمل ألا تأخذي هذا كضغينة... أنتِ تعلمين أن هذا الاختبار مهم بالنسبة لنا، بعد كل شيء."
"لا تقلق، أنا لا أحتمل أي ضغينة... ولن تسقطوني على أي حال."
كان نبرتها هادئة، مليئة بالسلطة.
في اللحظة التالية، هاجموا من جميع الجهات بأسلحة مختلفة.
لكن إيلين لم تتحرك، ولم تسحب أي سلاح. وقفت بهدوء ورفعت يدها.
توقفت جميع الأسلحة الموجهة إليها.
ثم انزقلت من أيدي أصحابها وطفَت حول إيلين.
كل هذا بفضل قدرتها... قوة سمحت لها بالتحكم في جميع أنواع المعادن بحرية.
ثم، برغبتها، تحركت الأسلحة وأراقت دماء أعدائها العزل. وتردد صدى الصراخ، وتلطخ العشب الأخضر باللون الأحمر.
بعد عدة دقائق...
غرق المكان في الصمت.
وقفت إيلين وحدها، والأسلحة تطفو حولها، مبللة بدماء أعدائها.