الفصل السادس عشر: الفرق بين المفترس والريسة
في مكان آخر، بعيداً جداً عن كايوس
تحرك شاب ذو شعر بني داكن وعيون رمادية إلى الأمام. كان ضخماً، وبفضل عضلاته محددة المعالم وطوله الذي يقترب من سبعة أقدام، بدا وكأنه دبابة بشرية. لقد كان صاحب المركز الأول: غارون بلافول، أحد الشخصيات الرئيسية في اللعبة.
تحرك غارون عبر متاهة الحجارة، وبدت الملل واضحة على وجهه.
ثم، بعد انعطافه يساراً، وجد ما كان يبحث عنه. خمسة أشخاص يتحركون معاً - فتاتان وثلاثة فتيان. إحدى المجموعات التي بدأت تتشكل بعد الساعة الأولى.
تقاطعت نظراتهم.
توتر الخمسة، بينما ظل غارون على حالته.
ثم، ودون أي إنذار، التوت شفتاه وظهرت ابتسامة شيطانية على وجهه. تحركت الجوهر داخل جسده المتوحش.
وفي الوقت نفسه، صرخ أحد الخمسة -والذي بدا وكأنه قائدهم- قائلاً: "جميعاً، استعدوا! إيما، تراجعي وادعمينا من الخلف... أنا واثنان منا سنأخذ جانبه الأيمن!" ثم أشار إلى الاثنين الآخرين. "وأنتما ستاخذان جانبه الأيسر!"
ولكن قبل أن يتمكن أي منهم من التحرك، توترت قدما غارون، وفي اللحظة التالية اندفع نحوهم بسرعة خيالية. تحطمت الأرض من خلفه، وتطايرات شظايا الصخور في كل مكان.
وفي اللحظة التالية، ظهر أمام قائد المجموعة ووجه قبضته الضخمة نحوه مباشرة. "أنت تتحدث كثيراً، أيها الخروف الصغير".
تفاعل القائد في اللحظة المناسبة تماماً، رافعاً درعاً كان يحمله في يده اليسرى. اصطدمت قبضة غارون بالدرع الحديدي.
ولكن على عكس توقعاته، لم تتوقف اللكمة - بل استمرت.
انحنى الدرع وتشوه وكأنه ورقة، بينما شعر الشاب بتطحن عظامه. أُرسل جسده طائراً إلى الوراء بسرعة مرعبة، ليصطدم بصخرة كبيرة.
ارتفع الغبار وتناثر الحطام في كل مكان نتيجة الاصطدم، حيث تحطمت كل عظمة في جسد الشاب وتم إقصاؤه.
بقى الأربعة الباقون متجمدين في صدمة، قبل أن يظهر الخوف على وجوههم.
ولكن غارون لم يعطهم أي وقت. استدار نحو أقربهم وألقى لكمة أخرى. لم يستطيع الآخر فعل أي شيء سوى محاولة الدفاع، لكن الأمر كان قد انتهى بالفعل - تحطم جسده تحت القوة الهائلة، وتم إقصاؤه.
ثم، من زاوية عينه، رأى غارون شظايا جليد حادة تطير نحوه. بدا أن الفتاة، إيما، هي التي أطلقتها.
لم يحاول التفادي أو الدفاع. لقد وقف ببساطة بينما أصبح جلده -والدرع الذي يرتديه- صلباً، ليصبح مثل الفولاذ. اصطدمت به شظايا الجليد وتحولت إلى غبار دون أن تترك خدشاً واحداً.
عند هذا المشهد، ترتعدت إيما وتراجعت خطوة إلى الوراء، غير متأكدة مما يجب عليها فعله. وفي الوقت نفسه، تبادل الاثنان الآخران نظرة، ثم، ودون تردد، استدارا وهربا بعيداً عن غارون... كانا يحاولان الهرب، تاركين الفتاة خلفهما كطعم.
ابتسم غارون عند هذا المشهد. "يا لها من حفنة من الجبناء".
اندفع خلفهما، متجاوزاً الفتاة الصغيرة. تقلفت المسافة بينه وبين الثنائي الهارب في لمح البصر.
التفتت الفتاة الهاربة برأسها ووجدتهم أمامه مباشرة، مع ابتسامة شيطانية على وجهه. "أرجوك... لا"، توسلت.
لكن قدم غارون كانت قد انطلقت بالفعل، موجهة ركلة إلى جانبها جعلتها تصرخ وتصطدم بالشاب الآخر. أُرسل اثنان منهما طائرين حتى اصطدما بصخرة ضخمة وتم إقصاؤهما.
وواصل طريقه، متجاهلاً الفتاة المذعورة وكأنها حشرة لا تستحق حتى لحظة من وقته.
"ضعفاء ومثيرون للشفقة".
...
في مكان آخر
ركضت فتاة جميلة ذات شعر زرقاء داكنة وعيون زرقاء جليدية عبر المتاهة الحجارة. كانت ليونا ستارلين، صاحبة المركز الثامن.
كان تعبيرها هادئاً، مثل شخص يعرف تماماً ما سحدث بعد ذلك... وكانت تعرف بالفعل. امتلكت ليونا قدرة سمحت لها برؤية المستقبل قبل ثانية واحدة من حدوثه - أو بتحديد أكثر، رؤية الحدث الذي يتمتع بأعلى احتمال للحدوث.
بينما كانت تتقدم عبر المتاهة الصخرية، توقف فجأة.
"يمكنك الخروج. أعلم أنك هنا".
ملأ الصمت المنطقة، وبعد لحظات ظهرت ثلاث شخصيات من خلف الصخور.
كانوا ثلاثة شباب.
ابتسم أحدهم. "مثير للإعجاب. لقد اكتشفت كمينا البسيط... ولكن كما ترين، هذا لا يغير الكثير بالنسبة لك". قال هذا بينما كان يشير إلى الاثنين الآخرين، اللذين شكلا نصف دائرة حولها.
عندما رأى أنها ظلت صامتة، تابع قائلاً: "ما رأيك في الانضمام إلينا؟" مسحت عيناه جسدها من الرأس إلى القدمين، وازدادت ابتسامته عمقاً. "نحن حقاً بحاجة إلى فتاة جميلة مثلك في الفريق".
ولكن الاستجابة الوحيدة التي تلقتها هي نظرة الازدراء من ليونا.
ورؤية ذلك، تنهد. "كما تشارين". ثم أشار إلى الآخرين للهجوم - وتحرك هو أيضاً.
حتى عندما كانت محاطة بثلاثة أشخاص من اتجاهات مختلفة، ظلت ليونا غير متأثرة. وكل ما فعلته هو تعديل وضعيتها قليلاً وشد قبضتها على السيف في يدها.
كانت كل حركة تالية لهم مرئية لها.
تدفقت الجوهر عبر جسدها النحيل.
كان أول من وصل إليها هو الرجل الموجود على يمينها، الذي طعن برمحه نحوها. لكنها رأت ذلك قادماً من مسافات بعيدة.
رفعت سيفها عالياً واتخذت خطوة إلى الوراء. في تلك اللحظة، مر الرمح عبر المكان الذي كانت تقف فيه، وفي الوقت نفسه، أنزلت سيفها في ضربة عمودية.
ضرب نصلها الرمح، مثبتاً إياه في الأرض، وبدت الصدمة مرسومة على وجه مستخدمه وهو يفقد توازنه.
لكنها لم تتوقف عند هذا الحد.
موجعة اتجاه ضربتها، استدارت على عقبها ووجهت ركلة خلفية إلى وجه مستخدم الرمح، مما أرسله طائراً عدة خطوات إلى الوراء.
في تلك اللحظة، كان الرجل الثاني أمامها بالفعل، ملقياً لكمة. مالت بجسدها قليلاً، وفاتتها القبضة بفارق شعرة.
رفعت سيفها وشقت نحو ضلوعه. ضربه نصلها، لكنه تراجع قبل أن يتعمق الجر ح ويصبح مميتاً.
أمسك بجرحه، متأوهاً من الألم. أرادت ليونا إنهاء أمره، ولكن للأسف، كان هناك شخص ثالث.
وصل الثالث فوقها، لاعناً رفاقه. "أيتها القطع البائسة من القمامة". شق نحوها، لكن ليونا رأت ذلك قادماً مثل كل الهجمات السابقة وتصدت له بسيفها.
في الوقت نفسه، كان مستخدم الرمح قد تعافى خلفها وطعن برمحه نحوها مرة أخرى. هذه المرة، لم يكن لديه أي مخرج.
كانت تتصدى للرجل الذي أمامها بينما كانت تتعرض للهجوم من الخلف.
لذلك كشفت عن شيء جديد... قدرة ثانية.
تم تفعيل قدرتها الثانية، وفي اللحظة التالية غطى الظلام رؤية مستخدم الرمح. ليس لأن المنطقة أصبحت مظلمة - بل لأن ليونا قد أختمت حاسة البصر لديه.
مالت قليلاً وسمحت لطعنة الرجل الأعمى بالاستمرار إلى الأمام... نحو صديقه.
اخترق الرمح بطن حليفه، وتناثر الدم على الأرض بينما تردد صدى صرخات العذاب الخاصة به. "تباً لك! هل أنت أعمى؟!"
تابعت ليونا، محركة سيفها نحو رقبته. هذه المرة، لم يستطيع الصد. تم تفعيل درعه، ثم اختفى.
دون تردد، استدارت نحو الرجل الذي تم ختم بصره. كان لا يزال مذهولاً، غير مدرك لما حدث. "لماذا... لا أستطيع أن أرى؟"
تحرك سيفها مباشرة نحو قلبه، وتم إقصاء الثاني.
أخيراً، نظرت إلى الثالث، الذي كان لا يزال يمسك جرحه في صدمة. مشت نحوه، وبدت الازدراء واضحة على وجهها.
وبينما كانت تقف فوقه لإنهاء الأمر، سمعته يتمتم: "ربما ما كان يجب عليّ اتباع هذا الأحمق".
تم إقصاء الثالث، ورن ساعتها، معلنة إضافة نقاط جديدة.
أخرجت نفساً. "كان ذلك متعباً بعض الشيء".
ألقت نظرة على ساعتها.
الوقت المتبقي:
النقاط: 321
ترتيب المراكز العشرة الأولى:
إليوت سيفراكس [523]
غارون بلافول [513]
إيلين أستيرفال [425]
إيزيل أشفيل [420]
كايل أسترو [394]
كايوس أستروويلد [370]
ليونا ستارلين [321]
إيفان ريكسيل [310]
نايرا... [280]
فاليا... [245]
رفعت رأسها ونظرت إلى الأمام.
"أحتاج إلى مغادرة هذه المنطقة قبل أن يتم إقصائي".
وبهذه الكلمات، بدأت في التحرك.