الفصل 15: الساعة الأولى
ركضتُ بين الأشجار، محتفظاً بحضوري مخفياً.
بعد تجاوز شجرة معينة، رأيته—على بعد عشرين متراً تقريباً—فتى في مثل عمري يمسك بسيف. داخل جسده، استطعتُ رؤية روحه المتألقة وقيمتُ قوته: الرتبة الأولى المتقدمة.
الفارق بين الرتب الأربع الأولى لم يكن كبيراً جداً، لذا إذا كانت لديك المهارة اللازمة مقترنة بقدرة قوية، فيمكنك هزيمة رتب أعلى من رتبتك... بالطبع، قلة فقط هم من يستطيعون تحقيق ذلك بالفعل.
مع ذلك، لم أُلقِ بحذري جانباً.
دفعتُ بقليل من المانا إلى عضلاتي وضيقّتُ المسافة. عندما لم يتبقَّ بيننا سوى أمتار قليلة، لاحظ وجودي.
توقف واستدار نحوي، لكنني كنتُ بالفعل فوقه. لوحتُ بسيفي في ضربة رأسية؛ ولم يكن لديه وقت ليستوعب موقفه.
التوت تعابير وجهه وهو يرفع سيفه في وضعية دفاعية ليصد ضربتي.
اصطدم السيفان برنين عالٍ تردد صداه عبر الغابة.
أطلق الفتى أنيناً متألماً بينما غاصت قدماه في الأرض جراء ضربتي، لكنني لم أمنحه أي فرصة، مخافة أن يفعّل قدرة غريبة ما.
حرّكتُ يدي الأخرى، موجهاً السيف نحو عنقه: "رجاءً، لا تحمل أي ضغينة ضدي. إنه مجرد حظك السيئ أنك التقيتَ بي أولاً."
خترق سيفي درعه وغاص قليلاً في اللحم، ولكن قبل أن تصبح الإصابة خطيرة، توقف السيف من تلقاء نفسه... وكأن قوة خفية قد كبحته... وقد كان الأمركذلك بالفعل.
عندما توقف السيف، تفعلت آلية الحماية الخاصة بالدرع، واختفى جسد الفتى التعس من أمامي.
كل ما استطاع فعله هو لعني قبل أن يختفي... لقد أُقصي.
أصدرت ساعتي صفيراً، مشيرة إلى أنني حصلتُ على خمس نقاط.
كانت المواجهة سريعة وسلسة، لكنها لن تبقى على هذا النحو.
شعرتُ بروح أخرى تتجه نحو موقعي. ربما سمعوا صوت الاشتباك وجاءوا ليلتقطوا ما تبقى من المعركة.
بعد لحظة، سمعتُ حفيفاً في الشجيرات قبل أن تظهر فتاة صغيرة بلوندة ذات شعر قصير، وبدت في غاية اللطافة.
وقفتُ ساكناً، أراقب لأرى ماذا ستفعل بعد ذلك.
ابتسمت ولوحت لي: "مرحباً، سمعتُ ضوضاء من هنا، فجئتُ لأتفقد... يبدو أنك أقصيت أحدهم."
اتسعت ابتسامتها وهي تميل رأسها بمداعبة: "مهلاً... ما رأيك أن نشكّل فريقاً لنعبر هذا الاختبار؟"
بادلتها الابتسامة: "إذن تريدين تشكيل فريق."
اقتربت خطوة، ومَالَ جسدها بإغراء: "نعم، تبدو قوياً... وأنا أعجب بالرجال الأقوياء... ما رأيك بهذا: من بين كل عشرة أشخاص، آخذ أنا أربعة وتأخذ أنت ستة، ويمكنك المطالبة بحصتك أولاً." حمل صوتها نبرة إغواء.
أجبتُ: "هذا يبدو مغرياً جداً."
"إذن، ما هو قرارك؟ هل سنتعاون؟ ستكون أيضاً فرصة لبناء علاقات للمستقبل... كما تعلم." اتسعت ابتسامتها أكثر.
تغيرت تعابير وجهي قليلاً وأنا أفكر فيما إذا كنتُ سأوافق، بينما انتظرت هي بصبر.
قررتُ: "حسناً، لنشكّل فريقاً."
صفقت بابتهاج: "رائع!"... مثل شخص حصل للتو على جرو جديد.
وقع نظرها على السيفين في يديّ: "إذن، هل يمكنك إعادة سلاحيك... تعلم، لبناء الثقة بيننا."
ابتسمتُ وأعدتُ السيفين إلى مساحة التخزين، ثم رفعتُ يديّ الفارغتين نحوها: "ها أنا ذا، لقد أعدتهما."
ابتسمت وخطت أقرب حتى تقلصت المسافة بيننا بضعة أقدام. ثم، ودون تحذير، أمسكت بيديّ بيديها الصغيرتين: "أنا سعيدة بالعمل معك... اسمي هـ—" ولكن قبل أن تتمكن من الإنهاء، مديدتُ يدي الأخرى نحو عنقها.
أحكمتُ قبضتي ورفعتها بينما كانت تصارع لتتنفس: "لـ... لماذا..."
ابتسمتُ بصدق هذه المرة: "هل تعتقدين أنني لم ألاحظ الإبرة التي كنتِ تخفينها على معصمكِ؟ ربما كنتِ تحاولين تسميمي بها."
حاولت الاعتراض: "لا... لم أكن كذلك!" لكنني قاطعتها: "لا يهم... كنتُ سأفعل هذا على أي حال."
التوت تعابير وجهها بغضب وصارخت: "أنت... يا حثالة!"
حاولت المقاومة، لكنني أحكمتُ قبضتي، ثم تفعلت آلية الدرع قبل أن تختفي، وفي الوقت نفسه أصدرت ساعتي صفيراً مجدداً، مشيرة إلى أنني حصلتُ على خمس نقاط أخرى.
لماذا فعلتُ ذلك؟
حسنًا، كان بإمكاني مجرد قتالها وإقصائها كما فعلتُ مع الأول.
ولكن لماذا أفعل ذلك بينما كان بإمكاني خدعها بسهولة وتوفير بضع قطرات من المانا...
و، حسناً، لأن الأمر كان ممتعاً قليلًا.
نظرتُ إلى الأمام وواصلتُ التحرك بينما ألقيتُ نظرة على ساعتي:
الوقت المتبقي: [تسعة:تسعة وأربعون:ثلاثة] النقاط: عشرة تصنيف العشرة الأوائل: .....
لم تمضِ سوى إحدى عشرة دقيقة منذ بدء الاختبار.
تحركتُ نحو المركز، بحثاً عن فرائس أخرى.
على الرغم من أن قدرتي لم تكن تستهلك الكثير من المانا، إلا أنني لم أستطع إبقاءها مفعلة طوال الاختبار، خاصة وأنني كنتُ بحاجة إلى المانا للمعارك القادمة.
لذا، وأنا أشق طريقي إلى الأمام، فعلتُ قدرتي لفترة وجيزة لمسح محيطي قبل إلغاء تفعيلها مجدداً.
كنتُ أفعل هذا كل دقيقتين أو ثلاث دقائق.
ثم شعرتُ بشخصين قريبين من بعضهما البعض، فغيرتُ مساري وتوجهتُ نحوهما.
في الطريق، سمعتُ تصادم الاسلحة. يبدو أنهما كانا يتقاتلان.
لم يستغرق الأمر طويلاً قبل أن أقترب بما يكفي لأرى القتال.
يبدو أنني وصلتُ في نهايته.
كان هناك شخص يركع على ركبتيه، يلهث بشدة، بينما كان آخر يقف أمامه.
كان من الواضح أنهما خاضا معركة متكافئة، وكلاهما يعاني من بعض الإصابات والتمزقات في درعيهما الجلديين.
خطا الشخص الواقف إلى الأمام أنهي المعركة.
بالطبع، لم أكن لأسمح لنقاط مجانية بأن تفلت من بين يديّ.
توجهتُ نحوهما مباشرة. وكان أول من لاحظ وجودي هو الشخص الواقف.
لعن وهو يعدل وضعيته لمواجهتي: "تباً..."، رغم أنه كان من الواضح أنه مجهد من قتاله السابق.
لم أسحب سيفي حتى. بحركة سريعة، ركلته في أضلاعه. تردد صدى صوت تكسر عالٍ قبل أن يطير إلى الخلف، ثم اختفى، مُقصىً قبل أن يصطدم بأي شيء.
استدرتُ نحو الشخص الراكع: "إذن، كيف تريدها؟ ركلة في الوجه، أم الأضلاع، أم ربما طعنة سيف؟"
سقطت تعابير وجهه: "هل يمكنني رفضها كلها؟" ابتسم مثل شخص على وشك البكاء.
أجبتُ: "لا."
أقسم أنني رأيتُ الدموع تتجمع في عينيه عندما قلتُ ذلك.
كان يستغرق وقتاً طويلاً ليقرر، لذا اخترتُ عنه.
ركلته مباشرة في قصّ صدره. ولولا الدرع الذي أوقف ضربتي وأبعده، لكان المشهد مروعاً.
دون أن أهتم بحدث ما، واصلتُ التقدم واستأنفتُ طريقي.
في الطريق، صادفتُ العديد من الأشخاص التعسين الآخرين، وبالطبع، أقصيتهم جميعاً.
مع تقدمي، انتهت الغابة وتغيرت التضاريس.
أمامي، كانت الأرض جافة وجرداء، بينما امتدت الصخور الضخمة والأخاديد في كل مكان، مكونة متاهة طبيعية، مثل تلك الموجودة في الصحاري.
تحركتُ نحوها، تاركاً الغابة خلفي.
بينما خطوتُ إلى الأمام، سمعتُ صوت صفير يتجه نحوي. دون تردد، أملتُ جسدي قليلاً، فمر سهم سريع بجانبي، واصطدم سهم آخر بصخرة بجواري.
فعلتُ قدرتي بسرعة وركضتُ في الاتجاه الذي جاء منه السهم. لم يكن هو السهم الوحيد.
طارت عدة سهام نحوي، ولكن باستخدام قدرتي، توقعتُ مساراتها حتى قبل أن تصل إليّ وتفاديتها.
أخيراً، وبعد بعض الركض، ظهر الرامي عند طرف إدراكي.
يبدو أنه أدرك أنني عرفتُ موقعه وبدأ بالتحرك: "إلى أين تعتقد أنك ذاهب، يا هدفي العزيز؟"
بعد بضع دقائق، وقفتُ فوق إحدى أعلى الصخور. تحتي، كان شاب وسيم يئن من الألم—الرامي الذي حاول صيادي.
حرّكتُ يدي، موجهاً الضربة القاضية قبل أن يتم إبعاده.
ألقيتُ نظرة على ساعتي:
الوقت المتبقي: [تسعة:صفر:خمسة وأربعون]
النقاط: مئة وتسعة وخمسون
هذا الخصم منحني خمس نقاط إضافية علاوة على خمس وثلاثين نقطة، مما يعني أنه كان يملك سبعين... من الواضح أنه عمل بجد.
الأهم من ذلك، لم يتبقَّ سوى ثوانٍ لعرض تصنيف العشرة الأوائل.
رفعتُ رأسي ونظرتُ نحو الغابة. بعد بضع لحظات، ارتفع ضباب رمادي كثيف وغمر الغابة، مما جعلها غير مرئية.
في الوقت نفسه، أصدرت ساعتي صفيراً وظهرت بيانات جديدة:
تصنيف العشرة الأوائل:
واحد. غارون بلاكفول [مئتان وثلاثة وستون]
اثنان. إليوت سيفراكس [مئتان وأربعة وخمسون]
ثلاثة. إيفان ريكسيل [مئة وخمسة وتسعون]
أربعة. إيلين أستيرفال [مئة وسبعة وثمانون]
خمسة. كايل أسترو [مئة وستة وسبعون]
ستة. إيزيل أشفيل [مئة واثنان وسبعون]
سبعة. كايوس أسترووايلد [مئة وتسعة وخمسون]
ثمانية. ليونا ستارلين [مئة وواحد وأربعون]
.....
لم أتعرف على المركزين التاسع والعاشر.
صحيح أنني كنتُ في المركز السابع، لكن ذلك لم يكن مشكلة.
ابتسمتُ: "الآن يبدأ التحدي الحقيقي."
ديسكورد: هـ ت ت ب س : / / د ي س ك و ر د . ج ج / 7 8 ج د ز م د و