الفصل الرابع عشر: تبدأ التجربة
المحور
أفضل أكاديمية عسكرية في إمبراطورية سولاريا، وإحدى أفضل أربع أكاديميات في العالم بأكمله.
وبالطبع، نقطة البداية للبطل في اللعبة—حيث يكشف عن موهبته للعالم ويُشاد به كمعجزة جديدة.
عندما عبرت البوابة، كان أول ما استقبلي هو ساحة شاسعة مليئة بالعديد من الصفوف الطويلة، ونقاط التفتيش، وأفراد الموظفين الذين ينظمون الوافدين الجدد في طوابير مرتبة.
مشيت نحو أحد الصفوف وانضممت إليه بمفردي.
تنهدت قائلاً: "كم أكره الانتظار."
ما تبع ذلك كان تفتيشاً روتينياً—التحقق من هويتي وثائقي. بعد ذلك، أُرسلتُ إلى أحد المكاتب المخصصة لتسجيل المشاركين في الاختبار.
هناك، ملأتُ استمارات مختلفة ووقعت على عدة شروط، مثل عدم مسؤولية الأكاديمية عن موتي أثناء الاختبار، إلى جانب الكثير من البنود التي لا معنى لها.
باختصار، كان الأمر مملاً.
بعد ذلك، أُبلغنا أن الاختبار سيبدأ في غضون يومين، وحُظر علينا حتى التجول بحرية داخل الأكاديمية.
بدلاً من ذلك، خُصصت عدة مبانٍ قريبة من المدخل كمناطق إقامة. بطبيعة الحال، لم تكن مجانية—كان عليك الدفع.
بتنهيدة محبطة، اتجهت نحو أحد تلك المباني لأجد مكاناً أقضي فيه اليومين القادمين، قبل أن يمتلئ كل شيء وأُجبر على النوم في الخارج.
مر يومان بطيئان ومملان.
والآن، لقد حل الاختبار أخيراً.
مشيت تحت ضوء الشمس بينما كانت نسائم الصباح المبكر تداعب وجهي برقة.
كنت أرتدي درعاً من القماش والجلد يتناسب مع جسدي تماماً، مقدم من الأكاديمية—تماماً مثل أي شخص آخر هنا.
أمامي كان هناك حشد هائل من الناس في مثل عمري، يرتدون جميعهم نفس الدرع، مع اختلافات طفيفة مثل اللون.
كان كل واحد منهم يشع ضغطاً عدوانياً فريداً، كما لو كانوا يستعدون لمعركة ستحدد حياتهم... وهو ما كان عليه الأمر تماماً.
داخل هذا الحشد الهائل، برز العديد من الأفراد، كل منهم مميز بطريقته الخاصة.
فتاة جميلة ذات شعر أسود وعيون حمراء، يحيط بها الكثير من الناس كما لو كانوا يحاولون حمايتها.
شاب وسيم شعره وعيناه بلون الخشب الداكن وقف عند حافة الحشد، وكان نظره يمسح الجميع... مثل صياد يقيّم فريسته.
وقفت فتاة جميلة أخرى بالقرب، ذات شعر أزرق داكن وعيون باردة كالثلج. كانت تبدو وكأنها دمية هشّة، غير متوافقة تماماً مع الأجواء العدائية.
وفي مقدمة الحشد وقف شخص تبدو عليه سيما القائد.
جذب حضوره عدد لا يحصى من النظرات—شعر ذهبي وعيون مثل شمسين متوهجتين، وجسده ينبعث منه ضغط تفوق على معظم الحاضرين.
كان اسمه إليوت سيڤراكس، بطل هذا العالم المقدر.
بينما كانت عيناي تبحثان عن بقية الشخصيات الرئيسية، ظهرت شاشة إسقاط كبيرة في الأمام.
عرض الإسقاط صورة رجل في الثلاثينيات من عمره.
في اللحظة التالية، ابتسم، وتردد صدا صوته من عدة اتجاهات: "أهلاً بكم أيها الشباب والشابات في امتحان قبول المحور."
"أستطيع أن أرى أنكم حريصون على البدء، لذا دعونا لا نضيع الوقت ونبدأ شرح الاختبار."
أفرقع أصابعه، وتغير الإسقاط لعرض قبة شاسعة: "كما ترون، هذه هي قبة الأكاديمية—مساحة ضخمة حيث يمكننا تغيير التضاريس والبيئة بالطريقة التي نريدها."
انتقل الإسقاط إلى داخل القبة، مُظهِراً الغابات وهي تتحول إلى صحارى، ثم إلى مستنقعات، بينما استمر الرجل في حديثكم.
"ستُنقَلون جميعاً إلى حدودها الخارجية في مواقع عشوائية. بعد ذلك، سيتبدأ الضفوت في الظهور من الحواف، مما يؤدي إلى تقليص المنطقة تدريجياً بنمط دائري نحو المركز."
تغير الإسقاط مرة أخرى، وهو يعرض الآن دروعنا: "هدفكم هو القضاء على الآخرين وكسب النقاط. عن كل شخص تهزمونه، ستكسبون خمس نقاط، بالإضافة إلى خمسين بالمائة من إجمالي نقاطهم."
"سيعتبر المشارك مقضياً عليه إذا اقترب من الموت أو إذا تضررت دروعه بشدة، وفي هذه الحالة سيتم نقلهم فوراً إلى مركز طبّي."
"يمكنكم تشكيل فرق والتعاون مع بعضكم البعض، ولكن سيتم منح النقاط فقط للشخص الذي يوجه الضربة القاضية."
صفق بيديه: "سيستمر الاختبار لمدة عشر ساعات، أو حتى يتبقى شخص واحد فقط. بعد كل ساعة، سيقوم الضباب بتقليص المنطقة أكثر. احذروا—إذا لمسكم، فلن تُصابوا بأذى، ولكن سيتم القضاء عليكم فوراً."
انتشرت ابتسامة عريضة على وجهه: "بعد الساعة الأولى، سيتم عرض تصنيف لأفضل عشرة. في النهاية، لن يُقبل سوى الأربعة مئة الأوائل. أما البقية... فسيتعين عليهم مسح دموعهم والعودة من حيث أتوا."
ثم بسط ذراعيه على وسعهما، بينما لا يزال مبتسماً: "والآن—ليبدأ الاختبار."
في اللحظة التالية، شعرت بالبيئة من حولي تتغير. لقد كنت أنا—وكل شخص آخر—يتم نقلنا إلى داخل القبة.
بعد لحظات قليلة، استقرت رؤيتي، ورأيت محيطي.
كنت في منتصف غابة كثيفة مليئة بالأشجار الطويلة عندما سمعت صوت إشعار خفيف بجانبي.
نظرت إلى معصمي. كانت هناك ساعة أُعطيناها مع الدرع، تعرض عدة قطع من المعلومات:
الوقت المتبقي:
النقاط: 0
تصنيفات العشرة الأوائل: ...
لقد بدأ الاختبار رسمياً.
وعندما ينتهي، لن يكون الأقوى هم من يَبقون—بل الأذكياء أيضاً.
بعض الناس سيبدؤون فوراً في الركض حول المكان، محاولين جمع النقاط بأسرع ما يمكن—ولكن هذا سيكون أغبى شيء يمكنهم فعله.
بعد الساعات القليلة الأولى، سيجدون أنفسهم مستنفدي الجوهر ومرهقين إلى أقصى حدودهم.
أما آخرون، فسوف يشكلون مجموعات ويتشاركون الضربات القاضية لتأمين مقاعد ضمن الأربعة مئة الأوائل.
تذكرت كيف تعامل البطل مع هذه المجموعات في اللعبة... بالنسبة له، لم يكونوا أكثر من نقاط سهلة.
إذن، ما هي خطتي؟
بسيطة.
لن أظل سلبياً. سأتجه نحو مركز المنطقة، جامعاً كل النقاط المتاحة على طول الطريق، مع الحفاظ على جوهري وجسدي في حالة جيدة—بدون هدر متهور.
قدرتي، [عيون الروح]، لم تكن تستهلك الكثير من الجوهر مقارنة بالقدرات الأخرى. وإلى جانب حقيقة أنني كنت بالفعل في المرتبة الثانية، فإن احتياطيات جوهري فاقت معظم الناس هنا.
بالطبع، لم أكن المشارك الأعلى مرتبة. كان هناك عدد قليل آخرون في منتصف المرتبة الثانية—بما في ذلك البطل نفسه.
"لقد حان وقت التحرك." تمتمت، متسلقاً إحدى الأشجار القريبة.
من القمة، أستطعت رؤية خط الأشجار يمتد للأمام، رغم أنه لم يكن بعيداً جداً—فلم تكن الشجرة طويلة بما يكفي.
مع ذلك، رأيت ما كنت أبحث عنه.
عمود من الضوء يرتفع طوال الطريق إلى سماء القبة... كان ذلك هو المركز. المكان الذي كان عليّ الوصول إليه قبل أن يبتلع الضباب هذه المنطقة ويقضي عليها.
بعد تأكيد اتجاري، قفزت إلى أسفل من الشجرة وشرعت في التقدم نحو المركز.
تدفق الجوهر عبر جسدي بينما فَعّلت قدرتي.
تحول المشهد من حولي، واستطعت رؤية الجوهر في الهواء نفسه، إلى جانب إدراك جديد يمتد في دائرة نصف قطرها مئتا متر.
بينما كنت أمضي قدماً، شعرت بروحين تدخلان نطاقي—واحدة مباشرة في الأمام، وأخرى إلى يميني.
ابتسمت وأنا أستل السيفين الذين اخترتهما من أسلحة الأكاديمية المقدمة، والتي قُصد منها الحفاظ على العدالة.
كانا حادين كحد السيف. كان اثنان يشبهان الكاتانا، ولكن بدون الانحناء.
بينما كنت بارعاً في استخدام العديد من الأسلحة، كان السيوف المزدوجة مفضلة لدي بينها جميعاً.
تساءلت أي شخص سيء الحظ سيصبح فريستي الأولى.
ولكن لم تكن هناك حاجة للتردد.
شعرت بالشخص الذي على يميني يتحرك نحوي، بينما استمر الشخص الذي في الأمام في التقدم.
لذا عدلت مساري لاعتراضهما.
بعد لحظات، رأيتها.
ابتسمت وأنا أوازن السيوف في يدي وتمتمت: "نقاطي الخمس الأولى."