الفصل الثاني عشر: الاسم الذي لا يوجد
عدت مرة أخرى إلى السوق السوداء تحت الأرض وتوجهت مباشرة إلى الحانة التي التقيت فيها بالعين الحمراء.
عندما فتحت الباب وخطوت إلى الداخل، استقبلني نفس المشهد الذي حدث في المرة السابقة.
جلست العديد من الشخصيات الغامضة في زوايا المكان.
بينما تجولت عيناي في أنحاء الحانة، وجدت الشخص الذي كنت أبحث عنه.
في الزاوية—وتحديداً عند نفس الطاولة التي كنت جالسًا عليها من قبل—كان العين الحمراء جالساً هناك، بينما كان عباؤه تخفي كل ملامحه كالعادة.
مشيت نحوه، وسحبت الكرش المقابل له، وجلست.
في اللحظة التي فعلت فيها ذلك، تحدث قائلاً: "نلتقي مرة أخرى يا صديقي." ثم، قبل أن أتمكن من رد الفعل، رفع يده وأشار إلى الساقي.
"كأسين من البيرة من فضلك."
عبست قليلاً. "لم أطلب منك—"
قاطعني قبل أن أتمكن من الإنجاز. "لا داعي للانزعاج... ثق بي، ستكون بحاجة إليها."
أطلقت تنهيدة بسبب تصرف هذا الرجل.
بعد لحظة، وصل الساق ووضع كوبين كبيرين على الطاولة—واحد أمامي، والآخر أمام العين الحمراء.
دون تردد، التقط كوبه ورشف رشفة، بينما كنت أنتظر حتى يبدأ الحديث.
لكنه كان يأخذ وقته حقاً، لذلك سألت: "إذن، ما هي النتائج؟"
وضع الكوب وقال: "سلبية."
رفعت حاجبي. "ماذا تقصد؟"
أخذ رشفة أخرى، ثم تابع. "ليس هناك شخص واحد يدعى أستروويلد في الإمبراطوريات الأربع كلها... ولا حتى في العالم بأسره."
ملأ الصمت المساحة التي بيننا.
لبضع لحظات، تساءلت عما إذا كنت قد اخترت الشخص الخطأ—لكنني سرعان ما طردت هذه الفكرة.
سألت: "هل أنت متأكد؟"
أجاب بمرح: "مئة بالمئة."
بينما غرقت في التفكير، وجدت نفسي ألتقط البيرة وأخذ رشفة.
إذن... من أين جاء اسمي؟
لم يكتب النظام الأسماء عشوائياً أو من تلقاء نفسه. بل سجل الاسم الذي أُعطي لك من قبل شخص آخر.
مما يثير التساؤل—من الذي أعطاني هذا الاسم؟
ولا ننسى، كنت وسيماً للغاية، حتى بمعايير هذا العالم. وهذا يعني أن والديّ لابد أنهما كانا يتمتعان بمظهر جيد أيضاً—وبوضع رفيع.
أخذت رشفة أخرى من البيرة.
هل يمكن أن يكونا من نظام الفراغ؟
لا... لا أعتقد ذلك. كنت أعرف الرتب العليا لنظام الفراغ، وكنت متأكداً من أنني لم أكن طفلاً لأي منهم.
إضافة إلى ذلك، حتى أولئك الوحوش لم يكونوا ليسمحوا لطفلهم بأن يصبح مجرد تجربة.
ثم ظهر سؤال آخر—لم أستطع تذكر أي شيء قبل سن السابعة. كان هذا بحد ذاته غريباً. كان من المفترض أن يكون لدى الأطفال ذكريات في مثل هذا السن. كان هناك عدة تفسيرات محتملة.
ربما فقدت ذكرياتي لسبب ما. ربما تم العبث بعقلي. أو ربما كان ذلك نتيجة لإحدى التجربات التي أجريت علي.
تنهدت. "مجرد مزيد من الأسئلة."
هل يجب أن أتخلى عن هذا الاسم تماماً؟
لكنني لم أستطع تخيل فعل ذلك. لسبب ما، كنت أحب هذا الاسم كثيراً—بما يكفي لأرغب في الاحتفاظ به، حتى لو كان ذلك يعني المخاطرة بالمشاكل المستقبلية.
أخذت رشفة أخرى من البيرة، فقط ليقاطع الرجل الغامض الجالس أمامي أفكاري.
"إذن، هل يعجبك المشروب الذي طلبته لك؟"
أدارت عينيّ على كلماته، ثم أخرجت البطاقة السوداء وسلمتها له. "ها هي. يمكنك أخذ ما تبقى من أجرتك."
عندما أخذها وفحصها، شعرت أن قلبي ينقبض قليلاً... أموالي.
أعاد البطاقة وسأل: "أي خدمات أخرى تريدها؟"
أومأت برأسي. "نعم. هناك شيء آخر أريده، لكنه معقد بعضز الشيء."
لكي أخطو خطوتي التالية—اجتياز امتحان دخول المحور—كنت بحاجة إلى بطاقة هوية.
واحدة حقيقية. وليست مزيفة.
كان هذا العالم أكثر تقدمًا بكثير من عالمي السابق. كان الجميعเกือบ مسجلين في مراكز بيانات كل إمبراطورية، لذا فإن المستندات المزورة ستكشف بمجرد مسحها ضوئيًا.
لم أجعله ينتظر قبل أن أتابع. "أريد منك أن تسجلني في مركز بيانات إمبراطورية سولاريا كمواطن عادي نشأ بمفرده، بدون آباء. وركز—أريد أن يكون التسجيل حقيقياً وقانونياً، وليس مزوراً. وبطاقة الهوية أيضاً."
عندما انتهيت، أطلق العين الحمراء ضحكة مستمتعة.
وقال: "تطلب شيئاً قانونياً بطريقة غير قانونية... لديك حقاً ذوق رفيع في الطلبات"، رافعاً كوبه إلى شفتيه.
كانت استجابته تماماً كما توقعت. "هذا سهلاً. كل ما أحتاجه هو صورة لك، وبصمات أصابعك، ومعلوماتك—من الطول إلى العمر—واسمك الكامل. سيكون كل شيء جاهزاً في غضون يومين."
كانت كل طلباته معقولة، على الرغم من أنني شعرت عدم الارتياح لإعطائه تلك المعلومات. مع ذلك، لم يكن لدي خيار حقيقي.
الآن جاء الجزء المؤلم. "وكم سيكلف ذلك؟"
"فقط مئة ألف."
ارتجف جسدي عند سماع الرقم، وانهارت تعابير وجهي.
قلت: "هل تمزح معي؟ لماذا هذا أغلى بكثير من المرة السابقة؟"
"لا تغضب يا صديقي... هذه المرة أحتاج إلى دفع الكثير من الرشاوى، كما تعلم."
للأسف، كان على حق.
تنهدت، مستنداً إلى الكرش للوراء.
هل يجب أن أذهب للصيد؟ للعثور على وحوش من الرتبة الثانية، كان علي الذهاب إلى عمق الغابة—وهذا سيستغرق وقتاً طويلاً.
أو هل أبيع الخاتم الذي في إصبعي؟ لكنني كنت بحاجة إليه لحمل ممتلكاتي.
بينما كنت أفكر، تحدث العين الحمراء. "يبدو أنك تواجه بعض الصعوبات المالية."
نقرت بلساني. "ماذا تعتقد أنني أكون؟ شاب مدلل يمتلك إمدادات لا تنتهي من الأموال؟" قلت بسخرية، رغم أنني كنت أتمنى حقاً لو كان الأمر كذلك.
بدا العين الحمراء مستمتاً. "حسنً، بمظهرك، تبدو بالتأكيد كذلك."
"للأسف، سيتعين علي خيبتك... أنا مجرد شاب وسيم فقير."
ساد الصمت لحظة قبل أن يتحدث العين الحمراء مرة أخرى. "حسناً. بما أنني أستلطفك، سأفعل ذلك مجاناً هذه المرة."
رفعت حاجبي. لم أكن أحب الرجال الغامضين عندما يبدأون في التحدث بهذه الطريقة. "تستلطفني؟ ...عذراً، لكنني لا أريد أن أكون مديناً لك."
رفع يده بشكل دراماتيكي، كما لو كان ينفي اتهاماً باطلاً. "لا، لا، لا تفهمني خطأ. أنا لا أعمل هذا لأضعك في دين لي... اعتبره بادرة حسن نية."
حسن نية؟ مؤخرتي.
ماذا يأخذني هذا الرجل—أحمقاً؟
سألت: "ولماذا تريد إظهار حسن النية تجاهي؟"
"ثق بي، عيناي تستطيعان رؤية الكثير من الأشياء... ومن ما أراه، أنت مميز. لذا دعنا نقول فقط أنني أريد البقاء في جانبك الجيد."
انظر إلى هذه الكلمات المعسولة.
حسنً... لم يكن مخطئاً أيضاً. كنت مميزاً حقاً. وبالنظر إلى ما قاله عن عيناه، قد يكون يشير إلى بعض القدرة الغريبة.
هل يجب أن أقبل الأمر ببساطة؟ سيوفر علي الكثير من الوقت، خاصة مع قرب امتحان الدخول.
بعد لحظة تفكير قصيرة، أجبت: "حسناً... سأقبل حسن نيتك."
صفق بيديه. "عظيم. إذن، هل نبدأ الآن؟ أفترض أنك تريده في أقرب وقت ممكن."
أومأت موافقاً.
ثم نهض وأشار لي بأن أتبعه. "دعنا نذهب إلى مكان آخر."
نهضت وتبعته. لم نغادر الحانة—بدلاً من ذلك، صعدنا سلماً إلى الطابق الثاني، والذي بدا أنه يحتوي على العديد من الغرف.
توقف أمام باب معين، فتحه، وخطا إلى الداخل. "تفضل، ادخل. يمكنك اعتبار هذا المكان منزلك."
دخلت وفحصت الغرفة.
لم يكن هناك شيء بداخلها تقريباً—فقط مكتب في الزاوية وبضع كراسي.
منزل، هكذا قال.
مشى العين الحمراء نحو المكتب وبدأ يخرج أجهزة من عباءته الغريبة، ويوضعها فوقه.
ثم أشار لي بالاقتراب. "هنا. ضع يدك لكي أستطيع أخذ بصمات أصابعك." وأشار إلى ما بدا وكأنه ماسح ضوئي.
ترددت لفترة وجيزة، ثم وضعت يدي بينما قام بمسحها ضوئياً وتخزين بصمات أصابعي.
ما تبع ذلك بدا وكأنه تفتيش حكومي.
التقط صورة لوجهي وسجل طولي وعمري.
وسأل: "إذن، ما هو تاريخ ميلادك؟"
لم أكن أعرف، لذلك لم أهتم. "فقط ضع تاريخاً عشوائياً يتناسب مع عمري."
بالطبع، لم يفوّت فرصة لإضافة تعليق ساخر. "أه... يا لها من كآبة." كان واضحاً أنه كان يستمتع بهذا.
"والآن، ما هو اسمك الكامل؟"
ترددت—لكنني كنت قد حسمت أمري بالفعل. "كايروس أستروويلد."
كتبه دون سؤال، كما لو كان يتوقع مني استخدام اسم العائلة هذا.
عندما انتهى، لوح لي. "حسناً، لقد انتهينا هنا. سأتواصل معك في غضون يومين لتستلم بطاقتك."
...
مرت يومان بسرعة.
وها أنا جالس على نفس الطاولة، في نفس الحانة، مع نفس الشركة.
دفع العين الحمراء بطاقة نحوي. "هذه هي بطاقة هويتك. تهانينا—أنت الآن مواطن رسمي في سولاريا."
التقطت البطاقة، وفحصتها، وتحققت من المعلومات الموجودة عليها.
سأل العين الحمراء: "إذن، هل ستغادر كاستيلتا الآن؟"
"نعم."
وسأل ولمحة مرح في صوته: "هل ستشارك ربما في امتحان دخول المحور؟"
انظر إلى هذا الرجل... هل يحاول إخافتي الآن؟
سألت، بينما كان صوتي يغلي بالانزعاج من تصرفه: "هل تقصد أنك تعلم بما سأفعله؟"
لوح العين الحمراء بيده بترفرف. "لا... لا تفهمني خطأ. أنت فقط في السن المناسب للانضمام إلى المحور، لذلك كنت أتساؤل عما إذا كنت ستجتاز امتحان الدخول."
أدارت عينيّ على كلامه وقررت إشباع فضوله. "نعم... سأفعل." ثم دفعت الكرسي للوراء ونهضت للمغادرة.
"إذن سأكون أراقب... لذلك آمل أن تقدم عرضاً جيداً وممسياً. خاصة هذا العام—الأمر مختلف قليلاً."
فهمت ما كان يرمي إليه.
بينما كنت أفكر في امتحان الدخول، انتشرت ابتسامة عريضة على وجهي.
غادرت الحانة، تاركاً وراءي بضع كلمات.
"إذن تأكد من المشاهدة... شاهد بينما أسحقهم جميعاً."