الفصل الحادي عشر: العين الحمراء [٢]
العين الحمراء
واحدة من أكثر الشخصيات غموضاً في اللعبة، وأكثرها كفاءة.
إنه يمتلك عدداً هائلاً من المواهب ويمكنه فعل — أو توفير — أي شيء تطلب منه... طالما أنك تدفع السعر المناسب.
في مرحلة متأخرة من اللعبة، وتحديداً بعد ثلاث سنوات من الآن، سيأتي الشخصية الرئيسية إلى هذا المكان بحثاً عن معلومات معينة حول نظام الفراغ.
وخمن أي مجنون سيوفر له تلك المعلومات؟... بالطبع، الشخصية الغامضة الجالسة أمامي.
رفعت العين الحمراء كوب الجعة الكبير الخاص به نحوي وقال: "هل أطلب لك واحداً، يا صديقي؟"
هززت رأسي رافضاً. "لا حاجة."
هز كتفيه. "كما تشاء. خسارتك أنت." ثم أخذ رشفة كبيرة من الكوب، ووضعه مرة أخرى على الطاولة، وتحدث:
"بما أنك تبحث عني، أفترض أنك بحاجة إلى خدماتي الراقية. ولكن كما تعلم — أو ربما لا تعلم — ليس هناك الكثير من الناس الذين يعرفون بوجودي.إذن، هل تمانع أن أسأل... كيف عرفت أنني هنا؟"
"أخبرني صديق." أعطيته إجابة غامضة.
ابتسم وأخذ رشفة أخرى من الجعة. "لديك صديق مثير للاهتمام."
لم يسأل أكثر من ذلك.
"إذن، ما هي الخدمة التي تريدها، يا صديقي؟ معلومات خاصة؟ عناصر نادرة؟ أم خدمة فريدة من نوعها؟ يمكنني توفير أي شيء... طالما أنك تحدد السعر المناسب."
لو لم أكن أعرف قدراته الحقيقية، لكنت ظننت أنه يتفاخر فحسب.
فكرت لحظة قبل أن أرد. "أريد منك التحقيق في اسم معين — يبدو أنه اسم عائلة نبيلة — وتخبرني عن كل شخص يحمله. ليس فقط في هذه الإمبراطورية، بل في الإمبراطوريات الأربع كلها."
"أه... طلب ممتع." تحدث بنبرة مليئة بالتسلية. "لا تخبرني أنك تخطط لقتل كل من يحمل هذا الاسم."
قررت أن أسايره. "لا تقلق. ليس لدي مثل هذه الخطط..."
"هذا يجعل الأمر أقل إثارة." ومع رشفة أخرى من مشروبه، سأل: "إذن، ما هو الاسم؟"
أجبت: "استرويلد."
وانتظرت أي رد فعل.
لكن لم يكن هناك أي رد فعل.
"حسناً، لم أسمع به من قبل... على الرغم من أنه يبدو لطيفاً."
حان الوقت الآن للجزء المؤلم... الدفع.
"إذن، كم الكلفة؟" سألت.
بدا وكأنه يفكر قليلاً قبل أن يجيب: "دعنا نضع الأمر على هذا النحو... أربعون ألفاً لمعرفة عدد الأشخاص الذين يحملون اسم استرويلد، وخمسة وعشرون ألفاً لكل شخص تريد معلومات عنه."
ثم أضاف: "أوه، وأنا لا أقبل التفاوض. يمكنك إما القبول أو الرفض."
تباً... لقد أراد أن يلتهم أموالي.
"حسناً. كم سيستغرق ذلك؟" سألت.
"لمعرفة العدد... يومان. أما بالنسبة لبقية المعلومات، فسيعتمد ذلك على الأفراد أنفسهم."
يومان... أقل بكثير مما كنت أتوقع. بدا أن السعر كان يستحق ذلك.
"جيد. لنبدأ بمعرفة عدد الأشخاص الذين يحملون الاسم فقط."
"كما تشاء، عميلي العزيز." ابتسم. "سأخذ عشرين ألف مقدماً، جنباً إلى جنب مع طريقة للتواصل معك."
كنت أعلم أنه سيطلب ذلك، لذلك لم أعترض.
سحبت البطاقة السوداء من جيبلي وأعطيتها له. أخرج جهازاً صغيراً، وقام بمسح البطاقة ضوئياً، ثم أهداها إلي مرة أخرى.
"ممتاز. الآن سأحتاج إلى معلومات الاتصال الخاصة بك."
أخرجت الهاتف الذي اشتريته مسبقاً وأعطيته التفاصيل الموجودة عليه.
صفق بيديه معاً وقال بهجة: "عظيم! يا لها من صفقة سلسة.لماذا لا نحتفل بمشروب؟ سيكون على حسابي."
دفعت كرسيي للخلف ووقفت. "لا شكراً. لدي بعض الأعمال لأقوم بها."
في الحقيقة... لم يكن لدي أي أعمال. كنت أكذب.
لم أكن مجنوناً لأسكر مع هذا الرجل.
تنهد وقال: "للأسف... ربما في المرة القادمة التي نلتقي فيها."
لا أعرف ما إذا كان يمثل، لكنه بدا حزيناً بعض الشيء.
تجاهلته وشققت طريقي إلى الخارج.
البقاء تحت الأرض جعلني أشعر بالاختناق... تماماً مثل أيام المختبر.
نظرت إلى الأعلى وتمتمت: "لقد حان الوقت لتحقيق بعض الأحلام القديمة."
مشيت في شوارع كاستيلتا، مستمتعاً بأشعة الشمس الدافئة.
بعد أن أخذت حماماً وطلبت تغيير ملابسي، جذبت العديد من النظرات، خاصة من الفتيات والنساء.
بصراحة... كنت وسيمماً جداً في هذه الحياة. هذا لا يعني أنني كنت قبيحاً في حياتي السابقة.
ربما يمكن القول إنني أميل إلى الوسامة أكثر من القبح.
أتساءل حقاً... من هم والداي في هذه الحياة.
أمر غريب، أليس كذلك؟
أن تعيش حياتك الأولى كرجل فقير وبائس، فقط لتكتسب حياة أخرى بعد الموت... على الرغم من أن هذه الحياة كانت أسوأ.
بينما كنت تاههاً في هذه الأفكار الفلسفية، وصلت إلى وجهتي.
دفعت الباب ودخلت.
استقبلني مضيف يرتدي زي نادل. "أهلاً بك ايها السيد، في مطعمنا المتواضع."
نعم، كانت وجهتي مطعماً — وتحديداً، الأفضل في هذه المدينة.
قادني النادل إلى طاولة فارغة مطلة على الشارع. بعد أن جلست، سلمني قائمة الطعام وسأل: "هل تود الطلب الآن، أم أمنحك بعض الوقت؟"
فتحت القائمة وأجبت: "لا حاجة. سأطلب الآن."
في اللحظة التي رأيت فيها صور الأطباق، تفاعلت معدتي غريزياً.
أشرت بإبعادي. "سأحصل على شريحة لحم بقر مشوية، ومعكرونة بالجبن، وهذا السمك..."
واصلت سرد الأطباق الواحد تلو الآخر. "وأخيراً، أريد هذا للتحلية."
عندما انتهيت، ساد الصمت.
بعد لحظات قليلة، سعال النادل بخفة وقال: "يا سيد... هل أنت متأكد؟ أنا لا أشكك في خياراتك، ولكن... أليس هذا كثيراً لشخص واحد؟"
"لا تقلق. فقط قم بإحضارها... وكن سريعا في ذلك."
بعد أن أكدت له، لم يكن لديه خيار سوى الامتثال.
غادر النادل، وبقيت جَالساً أداعب النافذة بعيني، محاولاً كبح لعابي، إلى جانب صوت معدتي وهي تتخيل تلك الأطباق الرائعة.
نعم... كان هذا أحد أحلامي البسيطة.
هل تعلم كم من الوقت مضى منذ أن أكلت شيئاً لذيذًا؟ ثلاثة وعشرون عاماً كاملة.
في المختبر، كانوا يقدمون لنا وجبات بدون أي نكهة — لا شيء سوى القيمة الغذائية.
وفي حياتي السابقة، أمضيت سنواتي الأخيرة في البقاء على قيد الحياة بفضل المعكرونة سريعة التحضير والمعجنات الرخيصة.
تنهدت. "أين هذا النادل؟"
مرت دقيقة واحدة فقط، ومع ذلك كان حماسي يخرج عن السيطرة بالفعل.
لإبقاء الوقت، فتحت شاشة النظام.
الاسم: كايوس استرويلد
العمر: 17
الرتبة: 2
الرتبة الفرعية: متوسط
القدرات:
[عيون الروح]: عند تفعيلها، يمكنك رؤية واستشعار جوهر وأرواح الكائنات الحية.
[بحر الروح]
لم أكن أفهم الأخير حقاً.
في هذا العالم، لا توجد طريقة ثابتة لإيقاظ القدرة. بعضهم يوقظ قدرته أثناء النوم، والبعض الآخر عند الحد الفاصل بين الحياة والموت.
وعندما تستيقظ قدرة جديدة، تشعر بالتغيير، ويظهر اسمها ووصفها في نظامك.
لكن [بحر الروح] ظهر في نظامي قبل عام كامل، دون أن أشعر بأي تغيير، ودون أي وصف.
حتى كلاعب، لم أكن قد رأيت شيئاً من هذا القبيل من قبل.
ربما يتعلق الأمر باستعادة ذكرياتي؟ لا أعرف.
ربما سنحصل على إجابة في المستقبل.
ولكن الآن...
لقد وصل طعامي.
حمل النادل صينية كبيرة، ووضع الأطباق على الطاولة واحداً تلو الآخر.
لم أعد أنتظر أكثر من ذلك.
ظهرت ابتسامة سعيدة على وجهي وأنا أقطع قطعة كبيرة من اللحم وأحشرها في فمي.
"لذيذ... لذيذ جداً."
سقطت الكلمات لا وعياً.
حتى أنني شعرت بدموع السعادة تتجمع في عيني.
بمجرد أن بلعت اللحم، ملأت فمي بالمعكرونة.
أغمضت عيني، غارقاً في السعادة، مستمتعاً بالنكهات الرائعة.
شعرت بنظرات النادل علي، لكنه اختار عدم مقاطعة لحظتي السعادة، فاستدار وغادر بصمت.
أما انا، فقد أكلت من كل صنف واستمتعت بالحلويات التي طلبتها.
في النهاية، شعرت أن معدتي على وشك الانفجار.
أطلقت تنهيدة وأنا أنحني إلى الوراء على مقعدي. "حقا... كان ذلك نعيمًا."
.....
بعد دفع الفاتورة، وجدت فندقاً لأقيم فيه.
قضيت اليومين التاليين متجولاً ومجرباً مطاعم مختلفة.
حتى وصلتني رسالة على هاتفي:
[لنلتقي في نفس المكان مثل المرة السابقة.]