انتهى ألتريك من فحصها مرتين. لا تزال الأكواب في مواضعها حيث تركها. صفّها على خط واحد يوحي بنتيجة لم يدوّنها بعد. احتوى الجدول المجاور على بدايات تحليل واحد. توقف الحبر في منتصف مقارنة بدت مفيدة في حينها. لم تعد تبدو كذلك الآن. لم يمدّ يده ليأخذ كوباً آخر. لا جدوى من تأكيد أمر قد استقر. لقد سعى خلف التناسق. وما حققه بدل ذلك كان مجرد مجموعة. الحبّة نفسها. الطحينة نفسها. الهريس نفسه.
راقبه عن كثب فلم يسمح لأي شيء بالانحراف دون تصحيح. ثبت الغليان. تصرف التخمير بتعقّل، بقدر ما يتصرف أي شيء على الإطلاق. لو وقع خطأ لظهر أثره بحلول الآن. نظر إلى البراميل عوضاً عن ذلك. كانت تقف حيث وُضعت، موزعة بمسافات متساوية، عادية لدرجة تجعلها أكثر استفزازة ممّا لو كانت خاطئة تماماً. لا شيء فيها يوحي باختلاف للوهلة الأولى. ولا شيء فيها يوحي بتوافق أيضاً. تخالف صف الأكواب بصمت ولكن بإصرار.
ليس بفارق كبير. لكان ذلك أسهل. تذاق كل منها بطريقة مختلفة. حمل أحدهما حافة أشد من البقية، ليس بالفارق الذي يستوجب العيب، بل بالقدر الذي يُلاحظ فور الانتباه إليه. استدار آخر مبكراً، واستقر في ذاته بنعومة وصلت أبكر من أن تُوصف بالمتسقة. وبدا الثالث ممسكاً بنفسه قليلاً، كأنه قرر أن الصواب يكفي وما زاد على ذلك شاق. لم يحتاج إلى تذوقها مجددًا ليتذكر. لقد فرغ من ذلك الجزء.
بقي الجدول غير منتهٍ لعدم وجود أمر نقيّ ليُختتم به. لو فشل أحدها لأمكن تصحيحه. لو تفوق أحدها بوضوح لأمكن اتباعه. لكنها عوضاً عن ذلك، جلست متباعدة على مرمى حِصى من بعضها، مقبولة، كاملة، ومتباينة اختلافاً طفيفاً. الفرق الوحيد كان الخشب. ترك ألتريك نظراته تجول على البراميل مجدداً. لا يبحث عن شيء بعيد، بل يدع الفكرة تستقر في شكل لا يتطلب اختباراً إضافياً. نقر على أحدها وأطلق تنهيدة.
أتت البراميل من الصانع نفسه وفي الأسبوع نفسه. يبدو أن البراميل مُصرة على التعبير الفني الفردي. لم تكن مشكلة يمكن إزالتها. يمكن تقليصها ربما. دفعها نحو خط أضيق بجهد يبدو معقولاً لكنه يميل أكثر نحو الوسواس. التوزيع، التوقيت، التدوير. تتبع أي برميل حوى ماذا، وكم المدة، وبأي وتيرة. استبدالها عاجلاً. استبدالها كلها. سلك ذلك الطريق بعيداً بما يكفي ليعرف أين ينتهي. ليس هنا. انحرف انتباهه، كما يحدث عادة حين يرفض نظام ما الانحلال في نطاق مقياسه الحالي.
وعاء أكبر سيزيل هذا تماماً. حوض عملاق واحد لكل نوع من الجعة. استقر الخيار بوضوح لبرهة. نوع الحلول التي تبسط الأمور عوضاً عن إعادة ترتيب المصنع برمته والبدء من الصفر وكل ذلك باسم التناسق. ثم إنه سيصطدم بالبراميل عند البيع على أي حال. سيظل يتعين نقل الجعة. سيظل يتعين تخزينها، تقديمها، وإخراجها عبر أبواب لا تتحرك لتفسح لها المجال. أي تجانس يصنعه الحوض سينكسر بمجرد ملامسته للخشب مرة أخرى.
لن يزيل التباين بل سيكتفي بنقله. ترك الفكرة تتواصل على أي حال، مدفوعاً بالعادة أكثر من التوقع. مشكلة يمكن حلها ولكن ليس بسهولة. النظام الحالي يعمل لأنه يتحرك. يمكن دحرجة البراميل، تغيير مواقعها، وتدويرها حين يتطلب الأمر تعديلاً. يتحرك الطاقم معها. يرتّب العمل نفسه حول الحركة، بدلاً من طلب الحركة لتتوافق معه. حوض ثابت سيغير ذلك. ستحتاج الحرارة للوصول إليه. يجب وضع الغلايات بعناية أكبر مما هو عملي.
سيشرع كل شيء في التجمع حول نقطة واحدة، وهذه النقطة لن تتحرك حين تصبح مزعجة. فكّر، لوهلة قصيرة، في جعل الحوض يتحرك بدلاً من ذلك. عجلات. إطارات. شيء يمكن إعادة تموضعه عند الحاجة. بقيت الفكرة للحظة، ثم استقرت تحت ثقلها الخاص. ستكون ثقيلة. ضخمة. يصعب تأمينها حين تمتليء. مزعجة عند التكديس، إن أمكن تكديسها أصلاً. ستغدو المساحة مشكلة قبل أي شيء آخر. سيشرع في بناء شيء يدعم فعل التخمير بدلاً من التخمير داخل مساحة تسمح به أساساً.
سينجح الأمر. سيكون أفضل حتى ولكن بفارق طفيف. ماذا عن نظام بيرتون الموصول؟ استقام في جلسته وحاول تذكر ما يعرفه عن أنظمة بيرتون. ليست برميلا أحاديا. تلك كانت المشكلة الأولى. إنه نظام من البراميل، مربوطة كلها ببعضها، وموصولة بأنابيب. يتخمّر في كل برميل جعة تحت أنبوب يرتفع من الأعلى، وينحني، ويصب في قناة تعلو صف البراميل. مع تفاعل الجعة، تتسلق الرغوة والخميرة الحية الأنابيب، وتنسكب في القناة، ثم تعود جارية إلى البراميل مرة أخرى عبر المزيد من الأنابيب.
الهدف ليس الأناقة، بل الهدف سيكون التناسق. كل برميل يغذّي النظام وكل برميل يتلقى منه. تتحرك الخميرة والرغوة وبعض السمات عبر المنظومة بأكملها حتى تكف الجعة عن كونها مجموعة من الدفعات المنفصلة وتصبح دفعة واحدة. امتلكت الأنظمة الكبرى مئات البراميل. نظر ألتريك حول المصنع وشعر بآماله تبدأ في إظهار مشاكل معمارية. ستحتاج كل جعة إلى نظامها الخاص. جعة خفيفة، جعة داكنة، جعة ثقيلة، جعة بنية، أي شيء أراد إبقاءه متميزاً.
لا يمكنها مشاركة الخميرة نفسها، ليس إلا إذا أراد لكل منتج أن يصبح، حسناً، نظاماً موصولاً. كل نظام سيكون مثبتاً في مكانه، ثقيلاً، مزعجاً، ومن المستحيل نقله بمجرد بنائه. ولن يحتاج إلى براميل فحسب. سيتطلب قنوات مرتفعة، أنابيب، ممراً علوياً، منصات، تصريفاً للمياه، وأساسات قوية بما يكفي لتحمل الوزن. مساحة للعمل فوق البراميل وبينها. ولتنظيفها؟ يجب أن تستقر البراميل بمستوى واحد.
يجب أن تعمل القنوات بشكل صحيح. سيزود العمال بالقدرة على الوصول من الأعلى والأسفل والجوانب دون التسلق فوق بعضهم مثل السناجب اليائسة. ألقى نظرة سريعة على المكان حين شعر بالخيبة تذوي. هل يمكنني الحصول على مبنى مخصص وفق مواصفاتي هنا؟ هل سيفرق الأمر أصلاً؟ ترك الفكرة تتلاشى دون الحاجة لمناقشتها أكثر. ستبقى البراميل للمستقبل المنظور. كان صوت الحركة حاضراً منذ بعض الوقت. أمل إنهاء هذا في الوقت المناسب لكن استحالة ذلك كانت واضحة.
اليوم بات مبنى التخمير جاهزاً الآن وكان يحاول إنهاء هذا قبل فوضى الانتقال. اليوم. جاء نداء من يساره أولاً، ليس ملحاً، بل واضحاً بما يكفي ليُتبع دون تساؤل. تنحى جانباً بينما دحرج عامل برميلاً بضبط ثابت. تلوه آخر بعد قليل، بطلب أكثر هدوءاً، واستجابة أسرع. عدل وقفته مجددًا. عبر ثالث دون سؤال على الإطلاق. تراجع ألتريك خطوة ونصف خطوة، ثم أخرى، ليس لأن أحداً أمره بذلك، بل لأن بقاءه في مكانه كان سيتطلب من شخص آخر التوقف.
تحركت البراميل نحوه في خط ثابت لا يتطلب تفسيراً. دحرجت أمامه، الواحدة تلو الأخرى، تحملها أيدي لا تتردد، توضع لفترة قصيرة، تُرفع مجدداً، تُدار، تُضبط، ثم تتابع طريقها. وقفت هيستا في المساحة الجديدة، واضحة عبر العتبة المفتوحة، توجّه الترتيب بذات اليقين الهادئ الذي تجلبه لكل ما يتطلب نظاماً. لم ترفع صوتها. لم تحتاج إلى ذلك. رتّب العمل نفسه حول توجيهاتها دون إبطاء. هنا في المبنى الرئيسي، أدارت سيرين التدفق.
تحركت بين المهام دون أن تبدو كمن يختار واحدة على حساب أخرى، تجيب عن الأسئلة قبل أن تتشكل، وتعدل المواضع بإشارات صغيرة تذهب أبعد ممّا ينبغي. وُضع برميل بانحراف طفيف عما كان مقصوداً. صححته بلمسة على جانبه، ليس إلا. وجد ألتريك نفسه يغير موقعه باستمرار أكثر من وقوفه ثابتاً. اقترب عامل أحدث سناً حاملاً برميلاً، تردد لجزء من الثانية حين رآه، ثم اختار طريقاً لا يتطلب منه طلب إفساح المجال.
مر البرميل بنظافة. راقب ألتريك الحركة المستمرة. وصلت سيرين إليه في الفراغ بين حركة وأخرى. لم تتوقف تماماً، بل أبطأت بما يكفي ليتمكن اللحظة من الوجود. تحركت نظراتها على الأكواب، والجدول، والبراميل خلفه.
قالت وهي ترمش أمام كتابته: "وماذا بعد؟"
قال ألتريك: "لن تتوسّع معاييرها. الطريقة الوحيدة لفعل ذلك ستتطلب إعادة تصميم كامل للمصنع بأسره."
نظرت سيرين إلى الأكواب مرة أخرى، ثم عادت إليه. وصل تارو بعد لحظة، وبيده كوب بالفعل، كأنه كان عابراً ووجد سبباً للبقاء. أخذ رشفة صغيرة، أو ربما أنهى ما كان هناك بالفعل، ونظر إلى الخط باهتمام خفيف. أشار ألتريك إلى الأكواب أمام تارو. تأمل تارو الأكواب لبرهة أخرى، ثم أبدى هزّة كتفين طفيفة حسمت الأمر بفعالية أكبر مما قد تفعله أي تعديلات على العملية. أخذ رشفة من كل منها.
سأل ألتريك: "هل هي متشابهة كلها؟"
قال: "أجل. الحبّة نفسها، والدفعة نفسها؟ لكن كل منها يختلف قليلاً."
أكثر من أسبوعين بقليل وحاسة التذوق لديه حادة إلى هذا الحد؟ أومأ برأسه مرة واحدة نحو الصف.
وقال: "العظام ذاتها."
مط شفتيه مرة بتفكير، كأنه يستشير أمراً داخلياً لم يكن موجوداً قبل شهر. كان انتباه سيرين قد عاد بالفعل إلى الحركة من حولهما. نادى أحدهم باسمها. أجابت وابتعدت. لم يتوقف العمل. نظر ألتريك إلى الجدول مرة أخرى. جف الحبر حيث توقف. جلس التحليل الذي نوى إتمامه غير مكتمل، بانتظار نتيجة لم تعد تبدو ضرورية للكتابة. وضع الجدول جانباً حين اقتربت سيرين مجدداً. تبيّن أن التقييس يتطلب تعاوناً.
تحولت البراميل عوضاً عن ذلك إلى مراهقين.
قال ألتريك وهو يشير إلى المكان: "حسناً، كان ذلك آخر ما بوسعي محاولته مع المصنع. سنحتاج للقيام بالكثير لتغييره، وحسناً."
وقال: "أظن حان وقت الانتقال. هل نبحث عن منزل؟"
توقفت سيرين بالقدر الكافي لسماعه.
قالت وهي تلتف بالفعل: "منزلاً جميلاً. بقسم مخصص للعمال اللائقين وكل شيء."
أضافت العبارة الأخيرة بابتسامة صغيرة. ارتسمت على وجه ألتريك ابتسامة صغيرة خاصة به وهز كتفيه. أومأت مرة واحدة، وقد عادت تنجذب لتدفق العمل قبل أن تتمكن اللحظة من الاستقرار في حجم أكبر من حقيقتها. بقى ألتريك في مكانه لفترة أطول قليلاً. حتى بعد الحديث مع سيرين، كل ما تغير هو أن كبار الموظفين أصبحوا أقل رسمية معه، ولم يغير ذلك أي شيء آخر. عبر برميل. تنحى جانباً قبل أن يطاله.
ظل العمال الأحدث سناً يعدلون وقفاتهم أكثر مما يحتاجون حين يمرون به، تاركين مساحة كان سيأخذها غيره من أي شخص. لم يفعل البقية ذلك. تحركوا كما اعتادوا، فارضين مساحة حيث لزم الأمر ومستغلينها حيث توفرت.