كان أَلريك في منتصف الطريق إلى المعمل آتياً من المقر يرافقه الحراس. بدا أن الحفل قد دخل مرحلة الأسطورة حيث تحاول المدينة أن تقرر ما الذي حدث بالضبط. لقد زال صداعه لحسن الحظّ غير أن الشتات انتشرت وبدت مبهرة في غضون يوم واحد فحسب. بدا أن كالفرن قد استدعى جوقة نبيلة تختص بالأغاني البذيئة بينما رمى بافيس ثلاثة جذوع عبر النهر في مسابقة رمي الجذوع وأقسم أحد حراسه بصوت مغلظ أنه رأى شخصاً يتحدث مطولاً إلى بومة.
كانت البومة أغرب ما في القصة كلها. كان يستطيع تصديق البقية تقريباً لكنه كان واثقاً تماماً من أنه لم يَر أي بومة. على أن الخمر كان كثيراً وتعرف البومات عادةً بقدرتها الفائقة على الاندماج في الحفلات. أما الشتات التي تخص أَلريك نفسه فقد غدت مثيرة للاهتمام. لقد وصل إلى الحفل على ظهر تنين يحمل براميل خمر. وادعت شاعة أخرى أنه عاجز عن السكر. مهلاً امنح الأمر أسبوعاً آخر وسيكون للتنين رأسآن ويعلمه كالفرن المزيد من الأغاني البذيئة.
رفع أَلريك بصره وهو يقترب من الجدار العريض الذي صار المعمل الآن. كانت النوافذ كلها مشرعة. وانفرجت شفتا أَلريك عن ابتسامة عريضة. يبدأ صنع الويسكي الآن. عبر أَلريك الأبواب الرئيسية وشعر بدوار خفيف وسمع سترومني فوراً.
قال سترومني وهو يشير إلى أجزاء مختلفة: "وهنا الجانب الخاص بالغلايات يا جماعة الوقوف بين الغلاية وحوض التخمير إهدار للحبوب وسنقوم بتقطيرها ببساطة".
وقف القابتن راين إلى جواره وكان يدلك صدغيه بعنف بينما يشير سترومني إلى قطع شتى. كانت كتفا راين منخفضتين ورفع وجهه عندما اقترب أَلريك. التقط أَلريك تلميحاً لنظرة غاضبة هناك.
اختار أَلريك الدبلوماسية وسأل: "لا زالت تعاني من الصداع؟".
هبطت كتفا راين أكثر ولوح بذراعه محيطاً بالمبنى.
"أخبرني كالفرن أن هذا المكان يحتاج إلى حراس أيضاً".
أومأ أَلريك برأسه على طريقة شخص توقف عن الإصغاء قبل عدة جمل. كان مهتماً أكثر بالجدران الداخلية الجديدة التي تفصل ماغي الآن عن بقية المبنى. أُحيط الركن الذي توضع فيه ماغي بجدران عدا فتحة النافذة التي تمر عبرها الأجران. كان غبار الحجر يملأ المكان لكن الأمر لم يكن سيئاً بالقدر الذي توقعه أَلريك.
"السيد أَلريك".
"مم؟"
قال أَلريك والتفت ليرى راين.
أغمق راين عينيه ليتنهد وقال: "مبنى آخر والمزيد من الأبواب والنوافذ ومدخل نهري؟".
قال أَلريك وهو يعود بنظره إلى الجدران: "لقد سمعتك. لكني لا أرى في الأمر مشكلة".
تنقل وجه راين عبر تعبيرات عديدة قبل أن يستقر على التعبير الذي ظن أَلريك أن راين اختلقه خصيصاً له.
تابع أَلريك مشيراً إلى الأجران التي تؤدي إلى ماغي والمكثف في الجانب الآخر: "أي شيء نصنعه هنا لن يظل هنا. ما إن نصنع شيئاً حتى يوضع في البراميل ثم المخزن. لن نترك أكواماً من الويسكي الجاهز تتكدس هنا ما لم نكن نعمل عليه".
مال راين برأسه ثم اعتدل.
وقال: "أوه".
وبشرع يلتفت حوله مجدداً: "أين ستخزنه؟".
قال أَلريك وهو يهز كتفيه ويميل برأسه نحو راين: "قبو المقر غالباً، يمتلك قفلاً سحرياً. وإلا فقد يستوعب مصنع الجعة القليل من الفائض".
قال راين وهو يلتفت نحو الأبواب: "هذا يجعل الأمور أبسط. لكن بضعة حراس لن يضروا أليس كذلك؟".
قال سترومني وهو يشير إلى الأبواب: "أجل، بضعة حراس عند الأبواب ولا نحتاج جيشاً بالطبع".
أومأ راين. واستأذن منطلقاً لتفقد المكان. تمتم بشيء وهو يتجه نحو رجاله مشيراً إلى الباب.
سأل أَلريك بابتسامة: "كيف حالك يا سترومني؟ ما زلت غاضباً من تارو؟".
هز سترومني كتفيه بابتسامة ماكرة ظهرت على محياه وقال: "من الجيد رؤيتك يا فتى وليس الآن. إن اضطر أحدهم لاستخدام الملوك لهزيمتي في الشرب فيمكنني التعايش مع ذلك".
ضحكا معاً قبل أن يشير سترومني صعوداً نحو قسم الإنبات. أومأ أَلريك وتبع القزم على السلم مبتعداً عن أحواض التخمير. وقفت مارا في القسم المرتفع يحيط بها جمع من الناس. أحصاهم أَلريك فكانوا أحد عشر: ثمانية رجال وثلاث نساء بناء على ملابسهم. وفضلاً عن اللباس فقد ارتدى الجميع ملابس عمال ورفع كثيرون أكمامهم. التفتت مارا تماماً حين اقترب سترومني وأَلريك.
قالت مارا مشيرة إليه برأسها: "حسناً إذن هذا هو السيد أَلريك وهو الرئيس. وسترومني رئيسكم أيضاً".
قال سترومني مشيراً إلى أَلريك: "أجل وهو من يدفع أجوركم. أما أنا فهنا لأكون الوجه الباسم وأصرخ في وجوهكم قبل أن تحرقوا أنفسكم"، وختم كلامه داحساً إبهاميه خلف حزامه العريض.
واصل أَلريك تأملهم وبدا الكثير منهم مألوفاً له. تعرف إلى أحدهم باعتباره العامل الذي حاول التحول إلى زينة جدارية حين تفحص أَلريك وراين مصنع الجعة معاً. كان واثقاً من أنه رآهم إما في محيط مصنع الجعة أو في مكان آخر. واستمر في التملي. وبادلته المجموعة النظرات. في النهاية التفت إليه سترومني مائلاً برأسه وعينيه الواسعتين وعندها فطن أَلريك.
قال أَلريك وهو يهز رأسه قليلاً ليركز: "حسناً آسف. لدينا الكثير من العمل لنقوم به وسيصبح هذا المكان حاراً ومليئاً بالبخار".
وأشار إلى جهة الحبوب: "علينا جعل الحبوب تنبت. تماماً كما نفعل في مصنع الجعة. سنستخدم القدور الجديدة لتجفيفها وسنطحنها كلها هنا".
أومأ خمسة من العمال فوراً.
قالت مارا مشيرة إليهم وغامزة أَلريك: "عمل هؤلاء الثلاثة معي في مصنع الجعة لكنهم ينتقلون إلى الغلايات بأجر أفضل يا سيد أَلريك".
ابتسم أَلريك محترماً حرصهم على الرزق.
وسأل: "أكنت تديرين الغلايات مع هال؟"
فأومأ ثلاثة منهم. هذا يجعل حياتي أسهل.
بدأ أَلريك عاداً على أصابعه: "جيد، أهم أشياء اليوم هي الحرارة والبخار والتنظيف. نحتاج الحرارة والبخار حين تعلق الحبوب وعلينا تشغيل كل شيء بماء مغلي".
قطب أحد العمال جبينه ناظراً إلى أقرب حوض تخمير. تتبع أَلريك نظراته. كان عليهم تشغيل كل شيء بماء ساخن أولاً. وملؤها سيستغرق دهراً. غير أن عوارض أحواض التخمير ستتطلب بلاً لتنتفخ وتغلق كل الفراغات بإحكام. كان هناك جدار داخلي وخارجي لهذا الغرض. وأراد ختم الجدار الداخلي قبل العبث بالطبقة الواقعة بينهما.
قال أَلريك مشيراً إلى المساحة بأكملها: "لن تحتاجوا للغلي لساعة كاملة بعد. لليوم حين يغلي الماء اسكبوه. نحتاج للماء الساخن أكثر من أي شيء ونريد كل شيء نظيفاً بلا شائبة".
انتظر أن يعترض أحدهم أو أن يتنهد بيأس على الأقل. لم يلق سوى إيماءات مؤدبة وانتظر طرفة ذكية من سترومني فلم يظفر بشيء. بدا الأمر مخيباً للآمال قليلاً.
قال سترومني مشيراً إلى العوارض: "نحتاج سلالم".
كان أَلريك قد اعترض على العوارض الخشبية لكن لم تكن هناك بدائل. مع ذلك لم تكن هناك سلالم قريبة من ماغي.
قال أَلريك بابتسامة: "تبدو مشكلتك الخاصة".
رد سترومني بابتسامة مؤمئاً: "يا فتى بدا ذلك كأنه نكتة عن قصاري. سأتغاضى عن الأمر هذه المرة لأن كل ما تنساه يصبح مشكلتي".
ألقى أَلريك نظرة على قسم الإنبات. بدا مطابقتً تماماً لما هو عليه في مصنع الجعة ما يعني أن مارا تسيطر على الأمور وبإمكانه تجاهل الأمر بأمان في الوقت الحالي.
قال أَلريك مشيراً لفريقه: "حسناً يا مارا خذيهم لتبليل الحبوب وتعليقها. وسأتكفل أنا بغلي الماء".
أومأوا وتفرقوا. ضم القسم المرتفع قسم الإنبات وقسم الغلايات. وفي القسم الأوسط الأكثر انخفاضاً عنهما وقف حوضا التخمير. واستقرت ماغي في أقصى الطرف في قسم منخفض. لحسن الحظ لا يسيل الكحول القابل للاشتعال صعوداً. اقترب أَلريك من المنصة الأولى. وضعت بطريقة تمكن من وضع برميل ماء عليها ليفرغ في الغلايات. لم تكن هناك ترتيبات معقدة لرفع السقف هنا بل سيستخدمون صندوق أغراض أَلريك في الغالب لكن آلام الظهر تبدو مرجحة في مستقبل الناس.
ويمكن إمالة الغلاية بعد ذلك نحو أجران تنحدر إلى أحواض التخمير. رمى أَلريك نظرة على الأجران. كانت مدعومة بأحجار لكنهم استطاعوا استبدال الأجران السفلى بسلسلة. أقلقت السلسلة أَلريك لاحتمال تعرضها للصدأ. كما كانت باهظة الثمن ومعالجة بالصمغ. تجاوز الفريق أَلريك نحو كل غلاية وبدأ أَلريك يضع براميل الماء. أعد كل فرد من الفريق المرشح وسحب السدادة ليتمشّح الماء في طريقه صعوداً إلى الغلاية.
كانت الغلايات مرتبة بالطريقة ذاتها التي تمت عليها غلايات مصنع الجعة. قدور نحاسية كبيرة تتسع لأربعة أحجار تسخين على القواعد. يسع كل منها نحو ثلاثمئة لتر تقريباً. شرع أَلريك في وضع أحجار التسخين وشحنها. كان الوصول إلى بعضها أصعب لضيق المساحة قليلاً في المقدمة لكن الأمر لم يكن مستحيلاً. همّ أَلريك باقتراح أن يقوم الفريق ببعض التنظيف حين رأى أحدهم يقترب حاملاً دلواً.
سأل الرجل: "أعندك برميل آخر من الماء النظيف يا سيد أَلريك؟"، وكان يمسك بممسحة ومكنسة تساءل أَلريك عما إذا كانتا قد استُدعتا بسحر.
أومأ برأسه وجهّز أحد براميل الماء المفلتر وشرع طاقم الغلايات في العمل كاسحين وممسحة قسمهم أولاً. بل إنهم امتلككوا الغسول. فتح أَلريك فمه عاجزاً عن قول شيء. أطلقت الغلايات أولى أصوات الطقطقة مع سخونتها. وهمّ أَلريك بتفقد مارا فرآها تقترب.
قالت مارا وهي تهز كتفيها: "نحتاج وزناً وميزاناً يا سيد أَلريك. لا نعرف كمية الحبوب".
أومأ أَلريك وأخرج ورقة مدوناً فيها ذلك. في هذه الأثناء دخل سترومني حاملاً سلمين. كان أحدهما طويلاً جداً وساعده أحد حراس أَلريك الواقفين عند الباب في حمله صعوداً على السلالم.
قال سترومني بينما اقترب اثنان من طاقم الإنبات وأخذا السلم الأطول: "يريد البناء استعادته بل وحاول أن يفرض علي رسوماً".
سأل أَلريك بينما وضعه الطاقم عند العارضة الخشبية: "ماذا قلت له؟".
هز سترومني كتفيه وقال: "هو مرحب بذلك ولن يحصل على عمل آخر منا".
أومأ أَلريك وذكّره الاحتياج إلى سلم على شكل حرف إيه بحاجة لآلية قدم العنز للنشاب الثقيل.
"يا سترومني أخشى أنك تشعر بملل شديد لذلك لدي المزيد من العمل لك".
أغلق سترومني عينيه وأبدى حركة توحي بأنه بات يندم على كل قرار قاده إلى هنا. ابتسم أَلريك وأخرج بعض الورق وبدأ بالرسم. بدا السلم بسيطاً بما يكفي بالنسبة لسترومني الذي اعتبره مجرد مشكلة تخص النجار حين يحل الشتاء. أما قدم العنز فقد قوبلت بتعبير بالغ الجدية غير معتاد من سترومني.
قال سترومني مشيراً إلى الشوكات: "لا أستفهم الأمر يا فتى".
أخرج أَلريك النشاب الثقيل على المكتب الذي كانوا يستعملونه.
نظر سترومني إليه ثم إلى أَلريك بعينين واسعتين: "يا فتى؟".
شرح أَلريك مشيراً إلى أجزاء مختلفة: "حسناً لست متأكداً تماماً من هذا الجزء. أترى هذه الخطافات؟ ستوضع على قضيب معدني نضعه هنا على النشاب ثم أترى تلك القطع المعقوفة؟ نستخدمها لتعشيق الوتر. هذا الجزء هنا تسحبه وتشده على هذا النحو".
طال تأمل سترومني لرسم النشاب مطولاً.
قال سترومني مشيراً إلى النشاب: "رسمك لا يبدو واضحاً لي يا فتى. لنتعامل مع هذا ببطء وددت توبيخك لكن هذا شيء قزمي أصيل تحضره هنا".
سأل أَلريك: "حسناً ربما في إحدى أمالي هذا الأسبوع أو شيء كهذا؟".
وكان على وشك تأجيل الأمر برمته لحين توفر الوقت حين رأى سترومني يمد يده ليتحسس جسم النشاب.
قال سترومني مشيراً إلى المعمل: "أجل حين يتوفر لدينا الوقت يا فتى. لنبدأ هذا المكان برمته أولاً".
استدار أَلريك وكان فريق الإنبات خلفه يبلل أكياس الحبوب مستخدمين السلم أزواجاً لتعليقها. كان كل كيس حبوب مزوداً بشبكة بالفعل. ونادى عمال الغلايات على أَلريك مؤكدين جاهزيتهم للدفعة الأولى. توجه كل من سترومني وأَلريك إلى الحافة للمشاهدة. كانت الإمالة الأولى سريعة للغاية وتدفق الماء إلى الجران الخشبي مصدراً بخاراً كثيفاً في الهواء البارد. وما إن ضرب الوصلة الأولى وتغير اتجاهه حتى انسكبت كمية ضخمة منه متجاوزة الحافة.
لم يكن أحد قرب أحواض التخمير لسبب محدد. وسال باقي الماء عبر الجران مصدراً صوتاً مدوياً في حوض التخمير.
قال سترومني مشيراً: "سنحتاج إلى شفة هنا".
أومأ أَلريك وأشار بإصبعه لدفعة الغلاية التالية. احتاج كل جران إلى المزيد من الشفاه في مواضع عدة. وبدأ حوض التخمير من جهته يتغير لونه مع ملامسة الماء للعوارض. ابتسم كل من أَلريك وسترومني. وبنهاية اليوم حظوا بقائمة طويلة من المشكلات الصغيرة المزعجة التي تتطلب إصلاحاً. غير أن مشكلة واحدة عجز أَلريك عن فعل شيء حيالها تمثلت في دأب كثير من العمال وسترومني ضمناً على صفير لحن أغنية كالفرن.