استقل المطران الأعلى ماتياس عربيةً صُممت لتتسع لعدد من الكهنة يقلّ كثيراً عما تضمّه الآن. شغلت الأردية مساحة الحيّز المتاح. وشغل الكهنة أنفسهم ما بقي منه بدرجات متباينة من الوقار والانزعاج. رتب أحد كبار رجال الدين ملامحه في هيئة هادئة ومطمئنة، وهيئة كانت ستكون أكثر إقناعاً لو أنه لم يكن يقبض على حافة المقعد كأنه يعتقد أن الطريق يحاول ققتلـه. ثبت آخر قدميه بكلتا يديه وكان يحاول امتصاص اهتزازات العربية عبر عموده الفقري بعزم رجل لم يصعد السلالم بسرعة منذ عقود وليس لديه أي نية للبدء الآن.
اصطدمت العربية بمنخفض ضحل في الطريق. حدث تحول جماعي للأقمشة والأنفاس.
قال كاهن بعد لحظة: "أعتقد أن الطرق ربما ساءت".
وقال آخر وهو يُعدل جلسته للمرة الثالثة خلال دقائق معدودة: "لم تسئ، بل إنها… أعمق فحسب".
استند كلادوس، الذي بدا وكأنه يستمتع بوته، إلى الخلف بالقدر الذي سمحت به الأردية المحيطة.
قال: "لن يطول الأمر الآن. البقية قريبون".
مال ماتياس برأسه. كانت تلك إيماءة تورط المرء في أحداث كان يفضل أن تظل مجرد افتراضات. في الخارج، بدأت المدينة تلاحظ الأمر. لا يتحرك الكهنة بأعداد كبيرة دون لفت الانتباه، والعدد المتجمع حالياً كان سيجذب الانتباه حتى لو حاولوا إظهار الدقة والتحفظ، وهو ما لم يفعلوه. خرج رجال الدين من الشوارع الجانبية فرادى ومثنى ثم في مجموعات صغيرة، متجمعين نحو الوجهة ذاتها بالحتمية البطيئة لشيء خُطط له بعناية شديدة وبالتالي لن يسير تماماً كما هو متوقع.
توقف الناس. انحنى أصحاب المتاجر في مداخلهم. توقف رجل يحمل صندوقاً ولم يتذكر على الفور سبب حمله له. كان يمتلك شكل الحدث. ليس كارثة أو احتفالاً بعد، بل شيئاً قد يتحول إلى أيهما بناءً على مدة مراقبته. على النقيض من ذلك، استمرت المجرشة في العمل. كانت صاخبة. وكانت مزدحمة. وكان عبقها يفوح بالحبوب والخميرة والحرارة. تحرك الناس بهدف واضح. جرى نقل البراميل وفحصها وفتحها وإحكام غلقها.
تصاعد البخار من حيث يفترض به أن يتصاعد. لم يُوحِ أي شيء فيها بأنه جرى اختيارها، ودون استشارة، لتكون موقعاً لنقاش عقائدي. توقفت العربية على مسافة قصيرة من المنعطف. ترجل ماتياس أولاً. وحوله، ترجل الكهنة بطريقة توحي بأن مفهوم الترجل صُمِم لرجال أصغر سنّاً. أصبح داخل العربية لغزاً يتمثل في محاولة معرفة من يجلس أو يدوس على أردية من، تشبه لعبة العصي المتقاطعة ولكن مع مزيد من التذمر.
طلب أحدهم المساعدة لكنه تقبلها كأنه يمنح معروفاً. وصل آخر إلى الأرض وبقي هناك لفترة أطول قليلاً من اللازم. استمر رجال الدين في التوافد. ليس في تشكيل واحد ونظيف. اقتربت مجموعات من اتجاهات مختلفة، وكل منها يمتلك ثقة غامضة بأنه يعرف أين يُفترض به أن يقف. رتبوا أنفسهم وفقاً لذلك. ثم أعدلوا. ثم أعدلوا التعديل. مر تمتمة خفيضة من الخلاف المهذب عبر التجمع، معبراً عنها باللغة الدقيقة لرجال أمضوا سنوات طويلة يختلفون دون الاعتراف بذلك.
مر مساعد مسرعاً وهو يحمل حزمة من الأقمشة المطوية، وكاد يصطدم بكاهن كبير، واعتذر بحرارة شديدة، ثم استمر بالسرعة ذاتها، إذ لم يتعلم شيئاً من التجربة. وقف كاهن بقوة شديدة في موضع بدا غير صحيح، وبالتالي، وبحكم شغله بثقة كافية، أصبح صحيحاً. سمح ماتياس بذلك. ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى أن محاربته ستستغرق اليوم بأكمله. تكون هناك لحظات في القيادة يحقق فيها التصحيح ما تحققه الموافقة.
كان ماتياس يؤمن بقوة بهذه الفلسفة. وغالباً ما تصبح مشكلة شخص آخر إن تُركت على هذا النحو. عندما تجمّع آخر رجال الدين، أو على الأقل عندما تجمع ما يكفي بحيث يمكن تفسير غياب البقية على أنه مقصود، تقدم ماتياس. هدأت التمتمات على شكل تموجات. لم يرفع صوته. لم يكن بحاجة إلى ذلك. علّمته سنوات الممارسة أنه إن تحدث المرء كأنه يتوقع أن يُسمع، فإن معظم الناس سيرتبون الأمر بأنفسهم على هذا النحو.
بدأ قائلاً ولم يُقْل كلمة مجرشة: "هذا المكان يخدم المدينة".
ترك تلك الكلمات تستقر.
"إنه يعيل أهلها. ويدعم منازل وعائلات وسبل عيش عديدة. ويحافظ على النظام بطرق غالباً ما يُغفل عنها تحديداً لأنها تعمل".
أومأت بضعة رؤوس. لم يكن أحد متأكداً تماماً مما يوافق عليه، لكنه بدا صحيحاً.
وتابع قائلاً: "ما يخدم الناس يخدم استقرار المدينة. وما يخدم استقرار المدينة ليس بمعزل عن اهتمام الملوك".
تم قبول هذا أيضاً.
وقال: "نحن لا نفهم دائماً الطريقة التي تظهر بها مثل هذه الأمور، لكن هذا لا يعني أنه مكاننا لنحالحكم عليها".
توقف برهة، لفترة طويلة بالقدر الذي يكفي ليصبح ثقل تلك الجملة شيئاً يمكن للمرء حمله والعودة لتكراره لاحقاً بثقة.
وقال: "نحن هنا لنقرّ بذلك المكان وإسهامه".
لم يقل جعة. ولم يقل براميل، أو تخمير، أو حقيقة أن ثلاثمائة مواطن غادروا قاعة وهم يعتقدون أن الكحول قد أُعيد توزيعه إلهياً. قال كل ما يحيط به.
"أتوقع أفضل ما لديكم".
استقرت تلك العبارة بشكل مختلف. كانت تحمل شكل الأمر. التفت ماتياس، وأومأ برأسه إيماءة خفيفة. أخذ رئيس المراسم نفساً. كان يمتلك صوتاً صُقِل لمناسبات كان سيُخطأ فيها في اعتبار الدقة والتلطف فشلاً. تردد صوته عبر رجال الدين المجتمعين وإلى الشارع خارجهم، عميقاً ومججلجلأ، وهو نوع الصوت الذي يوحي بفتح أبواب في أماكن واسعة جداً. بدأت الجوقة. ليس بلطف أو بتردد. تداخلت الأصوات فوق بعضها البعض، بعضها وصل مبكراً بجزء ضئيل من الثانية، وبعضها متأخراً بجزء ضئيل، حتى وجدوا بعضهم البعض واندمجوا في شيء ملأ الهواء بالهيكل.
تحرك المساعدون بإلحاح قاتم. فُرشت البطانيات وسجاد الصلاة بإلحاح بالغ وخشوع. اتخذ الكهنة مواقعهم. خفضوا أنفسهم. فعل معظمهم ذلك بتزامن. وبعضهم لم يفعل. نزل كاهن، متخلفاً بنصف نبضة عن البقية، بعزم واضح وتجهم طفيف لا مفر منه حوّله، بسرعة مثيرة للإعجاب، إلى تعبير عن تفاني عميق. لم يقر أحد بهذا. تمتلك الكنيسة نقاط قوة عديدة. ولم تكن الرأفة بالركب إحداها. ركع ماتياس في المقدمة.
بدأت الصلاة. كانت مهيبة. وكانت موزونة. وكان لها ثقل. الثقل النوعي الذي يوحي بأنها استُخدمت من قبل، في مشاكل أكبر. لبرهة، لم يحدث شيْء. ثم تكيفت السماء. الغيوم، التي كانت موجودة قبل لحظة، انفرجت بإلحاح. وبحزم يوحي إما بالموافقة وإما بالاستعداد للمشاركة. تدفق ضوء الشمس. وفقط على المجرشة. وصل بنوع من البهجة والثقة بالنفس يشبه وصول المتأخرين إلى حفلة رائعة. تلى ذلك المباركة.
هناك درجات لمثل هذه الأمور. استدعاءات صغيرة. حمايات منزلية. حمايات المدينة. لم يكن هذا أيّاً من ذلك. كان هذا إثباتاً لنقطة ما. تجمع الضوء، وتركز، ثم انحدر. تقبَّلت المجرشة الأمر كما يتقبل الجرس المضروب الصوت. فأجابت. أشرقت الجدران. التقطت العوارض التوهج وأمسكت به. تلألأ السقف. توهجت النوافذ ببريق منعكس. تصاعدت ذرات ذهبية من الأسطح بكمية جعلت من الصعب تحديد ما إذا كانت موجودة هناك دائماً، تنتظر، أو تم إنشاؤها أثناء فعل المباركة.
بدا الهواء نفسه وكأنه يثقل بها. لقد تلألأت. لم تبدو مباركة فحسب. بل بدت مباركة بشكل قاطع، ولا لبس فيه، وبشكل مبالغ فيه نوعاً ما.
"كل الأمور باعتدال"
كانت عبارة تُرَدَّد كثيراً في قاعاتها، واليوم وضعت الاعتدال فوق الاعتدال. في الداخل، كاد هنري يسقط برميلاً.
صرخ أحدهم: "ما هذا؟".
تشتد الضوء. لم يسلك سلوك ضوء الشمس. لقد وصل إلى زوايا لم تكن الشمس لتفكر فيها أبداً. انزلق تحت الطاولات، عبر الفجوات، عبر الأسطح التي لم تُصقل بأي توقع لتفتيش سماوي. انجرفت بقع ذهبية عبر الهواء، بطيئة ومتعمدة، غير مبالية على الإطلاق بالتيارات الهوائية أو السلوك المعتاد للغبار. حاول هال إبعادها بفرشاة. مرت الفرشاة من خلالها بمقاومة مخيبة للآمال لشيء لا يعترف بسلطة النظافة.
سأل آخر: "أهي الحجارة؟".
قال هال بسرعة مبالغ فيها: "لا. إنها لا تفعل ذلك".
سأل شخص آخر: "أكان ينبغي لها أن تفعل ذلك؟".
جاء الرد من هال: "ليست الحجارة!".
كان ألريك يتحرك بالفعل. فحص أقرب أرضية حجرية، ضاغطاً بثقله كأنه يوقعها على الاستجابة. لم تستجب. انتقل إلى الغلايات، مفحصاً الحجارة، والتركيبات، واللحامات. كان كل شيء كما كان. ولم يكن كل شيء كما كان.
قال أحدهم: "إنه في كل مكان".
لقد كان كذلك. لم يتمركز التوهج. ولم يتركز. بل وُجِد ببساطة، بشكل موحد وبتعاون هادئ، كأنه قرر أن يصبح أكثر تشابهاً مع نفسه عن المعتاد. أقسم ألريك، واستدار، وتوجه نحو القبو. إن كان هذا الأمر هيكلياً، فسوف يظهر هناك. ومع ذلك، كان القبو أسوأ. الضوء ذاته. الذرات ذاتها. الإحساس ذاته بأن شيئاً جوهرياً قد حدث ولم يكلف نفسه عناء تفسير ذلك. وقف هناك للحظة، محدقاً في برميل كان قد تسرب منه الماء من السدادة أثناء التخمير سابقاً، وقد اكتسب نبيذ التوت بريقاً ذهبياً مميزاً.
ثم ركض عائداً إلى الأعلى وخارج الباب. كان الموكب لا يزال هناك، رغم أنه دخل المرحلة التي تنتهي فيها الأحداث وتصبح التفسيرات اختيارية. كان الكهنة ينهضون. وكان المساعدون يجمعون الأغراض. تراجعت الجوقة إلى شيء يوحي بالإغلاق لا الاستمرار. كان الشارع مليئاً برجال الدين الذين شاركوا للتو في شيء مهم وسيحتاجون بعد قليل إلى الاتفاق على ما كان عليه. رمش ألريك. استغرق الأمر لحظة.
ثم وجد ذاك الذي لقبه بصاحب الحلق الأجش. كان صاحب الحلق الأجش يراقب التفرق بتعبير راضٍ، كأنه حضر مهرجاناً ناجحاً للغاية.
قال ألريك: "ما الذي... يحدث؟".
نظر إليه صاحب الحلق الأجش، ثم إلى المبنى، ثم عاد فنظر إليه.
وقال: "إنه مبارك".
تتبع ألريك نظرته عائداً إلى المجرشة، التي أصدرت في تلك اللحظة توهجاً خافتاً لا داعي له على الإطلاق على طول جدرانها كلها.
بدأ يقول: "هذا...".
أضاف تارو: "شامل للغاية. لم أكن أرى المعبد يضع هذا القدر حتى في المعبد نفسه".
"بارو ماذا؟ الكل..."
قال مشيراً إلى كل "ذلك".
"نجل".
تأمل ألريك هذا.
"لماذا؟".
عقد صاحب الحلق الأجش حاجبيه قليلاً، كأن السؤال يتطلب جهداً غير لائق.
قال كأن هذا تفسير كافٍ: "إنه يصنع جعة المدينة. هذا مهم".
فتح ألريك فمه، وأغلقه مرة أخرى، ونظر مرة أخرى إلى المبنى، الذي لم يغتنم هذه الفرصة ليصبح أقل إشراقاً.
أضاف صاحب الحلق الأجش مساعداً: "ينبغي لك أن تكون ممتناً".
وحولهم، كان رجال الدين يغادرون. ليس على عجالة. ليس بطريقة توحي بالانسحاب. بل بهدف. تشكلت المجموعات وتحركت. تلاشت الصفوف. تفكك الهيكل الدقيق للحدث إلى الضرورة العملية للمغادرة. كان ماتياس في عربته بالفعل. لم يلتفت للوراء. بدأت العربية تتحرك بكفاءة هادئة لشيء كان ينتظر هذه اللحظة بالضبط. لم تتسارع. لم تلفت الانتباه إلى نفسها. لقد غادرت ببساطة. راقبها ألريك وهي تبتعد. قرر أن لها إحساساً مميزاً لرجل يغادر موقفاً ما قبيل أن يصبح مسؤوليته مرة أخرى.
يشبه قليلاً قطاع طرق يغادر مسرح الجريمة ويحاول أن يبدو عادياً. استدار عائداً. كانت المجرشة توهج ببريق ساطع.
مع حلول المساء، لم يتبق أي ضوء. ربما أصبح أكثر اعتدالًا. لكنه بقي، متشبثًا بالأسطح، ويسافر في الهواء، ويستقر في زوايا المكان، وكأنه قد حصل على امتياز. جلس ألكريك في الخارج مع كأس. كان الجزء الخلفي من مصنع البيرة أكثر هدوءًا. لم يصل الكثير من الضوء إلى هنا، لكن ما يكفي لضمان أن المبنى خلفه يبدو وكأنه نادٍ ليلي مع مصابيح مضيئة مجانية. شرب. كان الضوء داخل المبنى قويًا جدًا بحيث لا يمكن النوم.
فتح الباب. خرج هنري، وتوقف ونظر إلى الوراء، وكأنه يثبت أن الضوء لم يتبعه إلى الخارج. لقد فعل ذلك إلى حد ما. كان هنري نفسه مضاءً، وكأنه كان يقف بالقرب من شيء مشع ولم يتمكن من التخلص منه تمامًا. رفع ألكريك الكأس.
نظر هنري إليه وقال: "الكأس باردة".
أخذ هنري الكأس على الفور. استقر على المقعد محاولًا ألا ينظر إلى مصنع البيرة. شرب الاثنان البيرة، محاولين ألا يراقبا المبنى.
"هل لديك أي فكرة عن المدة التي ستستمر فيها؟"
سأل هنري.
"يعتقد تارو أنها حوالي أسبوع"، قال ألكريك.
أومأ هنري مرة واحدة.
"حسنًا"، قال، بنبرة الرجل الذي تم إخباره للتو أن مرضه سيختفي.
"المراقبون يستخدمونها"، وأضاف بعد لحظة.
"لماذا؟"
سأل ألكريك وهو ينظر إلى هنري إلى الجانب.
"للتوجيه"، أوضح هنري.
"إذا مررت بجانب هذا المبنى المضيء، فستكون قد تجاوزت الحد. انعطف يمينًا عند المبنى المضيء".
أُعجب ألكريك بمدى جودة تمثيل هنري لدور المراقب. نظر ألكريك إلى مصنع البيرة لفترة وجيزة. فقط أومأ برأسه. ظهر خط من الضوء من خلال الباب، متجهًا نحوهم. تشكل بشكل واضح وبدقة على الأرض، وهو مسار من الجزيئات الخفيفة التي تتحرك بهدوء نحوهم. تبعت سيرين هذا المسار. لم تبد عليها أي مفاجأة. وصل المسار إليهم وتوقف، وكأنه راضٍ. توقفت سيرين أيضًا في مكانه.
"وماذا عن هذا؟"
سأل ألكريك وهو يشير إلى الجزيئات التي كانت تتجمع أمامها عندما تحركت.
"مسار سماوي"، قالت وهي تتنهد.
"شرح لنا تارو. إنه مخصص لتوجيه المحاربين المقدسين خلال الأوقات الصعبة".
استمرت في الكلام، بنبرة شخص يقرأ شيئًا لا يوافق عليه تمامًا. فكر ألكريك في الأمر.
"هل تخطط أن تصبح محاربًا مقدسيًا؟"
سأل ألكريك. كان هنري على وشك الاختناق بسبب شرابه. أعطت سيرين نظرة إلى هنري.
"على الجانب؟"
أضافت. وهي تتنهد.
"فقط أنا وهال، أعتقد أن هال يمر بوقت عصيب، المسار يحاول توجيهه إلى الحمام"، قالت وهي تتنهد.
هذا أثار ضحكة من ألكريك وهنري. لم يستطع ألكريك إلا أن يلاحظ أنه إذا كانت سيرين تطلق النكات البذيئة، فإنها أيضًا كانت متعبة.
"لماذا؟"
سأل هنري وهو يحاول الضحك. ببساطة، رفعت سيرين كتفيها. لم يتبق مصنع البيرة مضاءً خلفهم. اختفى المسار، ثم تلاشى. شرب ألكريك كأسًا أخرى.
"هل تريد كأسًا يا سيرين؟"
"بعد هذا؟"
سألت وهي تشير إلى المبنى المضيء خلفها.
"ربما سأرغب في الحصول على بعضها"، قالت.
استقر هنري وألكريك ليسمحا لها بالجلوس. نظر الجميع إلى النجوم، وشربوا المشروبات، محاولين ألا ينظروا إلى مصنع البيرة. في القصر على الجانب الآخر من النهر، كان رجلًا يقف على شرفته، ويشرب أيضًا كأسًا من النبيذ. لم يستطع إلا أن ينظر إلى المبنى المضيء في الأفق.