ظل العربة كما هي، صندوق صغير ومُلمّ، كما كانت في طريقها إلى القصر، ولكن الآن اكتسبت عبئًا إضافيًا، وهو الذاكرة. بدا كل اهتزاز وكأنه يذكره بسؤال ملكي مختلف. كل حركة أدت إلى جزء آخر من المحادثة التي كان يود أن يجيب عليها بشكل أفضل، أو عدم الإجابة عليها على الإطلاق، أو ربما الإجابة عنها من بلد آخر. لم يتحدث أحد لفترة من الوقت. جلس فال مقابله، مع وضع يديه على ركبة واحدة، وبوضعية أنيقة على الرغم من جهود العربة المستمرة ضد الكرامة.
جلست سيرين بجانبه، وتبدو وكأنها عائدة من القصر، ولكنها تبدو أكثر استعدادًا لتحويل المشكلة إلى عدة مستندات. نظر أيريك إلى جدار العربة. كان الملك يريد زيارة مصنع الجعة. وكذلك الملكة. كان هذا الفكر موجودًا معه منذ مغادرتهم المكتب. تبعهم في الممر، ثم عبروا القصر، ثم إلى العربة، والآن جلس بجانبه كراكب غير مرغوب فيه. بدأ فال أولاً.
قال: "حسنًا، لقد سار كل شيء على ما يرام."
أخذ أيريك رأسه ببطء. اجتمع فال بنظره بهدوء، وكأن لديه بالفعل كلماته المختارة، وأنه يستحق المخاطرة.
قال أيريك: "أعتقد ذلك أيضًا."
قال فال: "لم يتم القبض عليك."
قال أيريك: "هذا صحيح."
قال فال: "أعتقد أنني يجب أن أكتب رسالة شكر للملكة."
نظر أيريك إلى سيرين. كانت تنظر إلى أيريك بابتسامة.
سأل: "أنت أيضًا؟"
وضعت سيرين يدها في حضنها.
"لقد شعرت بالارتياح. يمكننا الآن رفض الرسائل."
أومأ أيريك وأشعر بالراحة. لقد كان اقتراح الزواج يزدحم، ولم يكن بإمكان سيرين أن تتأخر لفترة طويلة.
قال فال: "أنا سعيد فقط لأنك لم يُطلب منك شرح الجوارب للملك."
فتح أيريك فمه، ثم أغلقه مرة أخرى. أومأ فال برأسه.
"الجوارب كانت صعبة."
"إنها جوارب جيدة."
توقف أيريك للحظة، ونظر إلى الجوارب.
"إذا كنت ستستمر في إزعاجي بشأنها، فسأصمم لك شيئًا."
أظهر فال تعبيرًا عن الدهشة، وأظهر أيريك ابتسامة. جلس أيريك مرة أخرى، أو حاول ذلك. اعترضت العربة على الفكرة ودفعت به نصف بوصة إلى الجانب. استمرت العربة في التحرك بسلاسة على الطريق، بينما كانوا يهبطون من منطقة القصر نحو أجزاء المدينة الأكثر ازدحامًا. أصبح الصوت من الخارج أكثر كثافة. المزيد من العجلات، وأكثر أصوات. المزيد من الحياة التي تستمر دون أن تدرك أن الملك قد قرر للتو زيارة مصنع الجعة، وأن كل أرض نظيفة، وعلبة، وعامل، وحجر تدفئة، وإضاءة سحرية، وتعليق سيئ، يمكن أن يكون موضوعًا للدولة.
تقدم فال للأمام وضرب السقف مرتين. نظر أيريك إليه.
قال فال: "نحن نغادر."
"هنا؟"
قال فال: "في الحانة. يجب أن تصل الدلاء الأخيرة أو تكون قريبة منها. تم إنهاء العنب، ولكن الحسابات لم تكتمل. وكذلك الشكاوى، وسجلات النقل، أو البائعون الذين يحاولون الآن تعديل الذاكرة بعد أن عرفوا كم تحتاج."
أومأ أيريك.
"الذاكرة تفعل ذلك."
نظر فال إليه بنظرة.
"قل هذا الشخص الذي اشترى حقلًا كاملاً من العنب وأصبح يمتلك الآن العديد من المباني المليئة بالشمبانيا."
أومأ أيريك برأسه. استمرت العربة في التحرك نحو الجانب البعيد من الجسر.
قال فال: "نحن نغادر."
"هنا؟"
قال فال: "في الحانة. يجب أن تصل الدلاء الأخيرة أو تكون قريبة منها. تم إنهاء العنب، ولكن الحسابات لم تكتمل. وكذلك الشكاوى، وسجلات النقل، أو البائعون الذين يحاولون الآن تعديل الذاكرة بعد أن عرفوا كم تحتاج."
أومأ أيريك.
"الذاكرة تفعل ذلك."
قال فال: "قل هذا الشخص الذي اشترى حقلًا كاملاً من العنب وأصبح يمتلك الآن العديد من المباني المليئة بالشمبانيا."
أومأ أيريك برأسه. استمرت العربة في التحرك نحو الجانب البعيد من الجسر.
قال فال: "نحن نغادر."
"هنا؟"
قال فال: "في الحانة. يجب أن تصل الدلاء الأخيرة أو تكون قريبة منها. تم إنهاء العنب، ولكن الحسابات لم تكتمل. وكذلك الشكاوى، وسجلات النقل، أو البائعون الذين يحاولون الآن تعديل الذاكرة بعد أن عرفوا كم تحتاج."
أومأ أيريك.
"الذاكرة تفعل ذلك."
قال فال: "قل هذا الشخص الذي اشترى حقلًا كاملاً من العنب وأصبح يمتلك الآن العديد من المباني المليئة بالشمبانيا."
أومأ أيريك برأسه. استمرت العربة في التحرك نحو الجانب البعيد من الجسر.
قال فال: "نحن نغادر."
"هنا؟"
قال فال: "في الحانة. يجب أن تصل الدلاء الأخيرة أو تكون قريبة منها. تم إنهاء العنب، ولكن الحسابات لم تكتمل. وكذلك الشكاوى، وسجلات النقل، أو البائعون الذين يحاولون الآن تعديل الذاكرة بعد أن عرفوا كم تحتاج."
أومأ أيريك.
"الذاكرة تفعل ذلك."
قال فال: "قل هذا الشخص الذي اشترى حقلًا كاملاً من العنب وأصبح يمتلك الآن العديد من المباني المليئة بالشمبانيا."
أومأ أيريك برأسه. استمرت العربة في التحرك نحو الجانب البعيد من الجسر.
قال فال: "نحن نغادر."
"هنا؟"
قال فال: "في الحانة. يجب أن تصل الدلاء الأخيرة أو تكون قريبة منها. تم إنهاء العنب، ولكن الحسابات لم تكتمل. وكذلك الشكاوى، وسجلات النقل، أو البائعون الذين يحاولون الآن تعديل الذاكرة بعد أن عرفوا كم تحتاج."
أومأ أيريك.
"الذاكرة تفعل ذلك."
قال فال: "قل هذا الشخص الذي اشترى حقلًا كاملاً من العنب وأصبح يمتلك الآن العديد من المباني المليئة بالشمبانيا."
أومأ أيريك برأسه. استمرت العربة في التحرك نحو الجانب البعيد من الجسر.
قال فال: "نحن نغادر."
"هنا؟"
قال فال: "في الحانة. يجب أن تصل الدلاء الأخيرة أو تكون قريبة منها. تم إنهاء العنب، ولكن الحسابات لم تكتمل. وكذلك الشكاوى، وسجلات النقل، أو البائعون الذين يحاولون الآن تعديل الذاكرة بعد أن عرفوا كم تحتاج."
أومأ أيريك.
"الذاكرة تفعل ذلك."
قال فال: "قل هذا الشخص الذي اشترى حقلًا كاملاً من العنب وأصبح يمتلك الآن العديد من المباني المليئة بالشمبانيا."
أومأ أيريك برأسه. استمرت العربة في التحرك نحو الجانب البعيد من الجسر.
قال فال: "نحن نغادر."
"هنا؟"
قال فال: "في الحانة. يجب أن تصل الدلاء الأخيرة أو تكون قريبة منها. تم إنهاء العنب، ولكن الحسابات لم تكتمل. وكذلك الشكاوى، وسجلات النقل، أو البائعون الذين يحاولون الآن تعديل الذاكرة بعد أن عرفوا كم تحتاج."
أومأ أيريك.
"الذاكرة تفعل ذلك."
قال فال: "قل هذا الشخص الذي اشترى حقلًا كاملاً من العنب وأصبح يمتلك الآن العديد من المباني المليئة بالشمبانيا."
أومأ أيريك برأسه. استمرت العربة في التحرك نحو الجانب البعيد من الجسر.
قال فال: "نحن نغادر."
"هنا؟"
قال فال: "في الحانة. يجب أن تصل الدلاء الأخيرة أو تكون قريبة منها. تم إنهاء العنب، ولكن الحسابات لم تكتمل. وكذلك الشكاوى، وسجلات النقل، أو البائعون الذين يحاولون الآن تعديل الذاكرة بعد أن عرفوا كم تحتاج."
أومأ أيريك.
"الذاكرة تفعل ذلك."
قال فال: "قل هذا الشخص الذي اشترى حقلًا كاملاً من العنب وأصبح يمتلك الآن العديد من المباني المليئة بالشمبانيا."
أومأ أيريك برأسه. استمرت العربة في التحرك نحو الجانب البعيد من الجسر.
قال فال: "نحن نغادر."
"هنا؟"
قال فال: "في الحانة. يجب أن تصل الدلاء الأخيرة أو تكون قريبة منها. تم إنهاء العنب، ولكن الحسابات لم تكتمل. وكذلك الشكاوى، وسجلات النقل، أو البائعون الذين يحاولون الآن تعديل الذاكرة بعد أن عرفوا كم تحتاج."
أومأ أيريك.
"الذاكرة تفعل ذلك."
قال فال: "قل هذا الشخص الذي اشترى حقلًا كاملاً من العنب وأصبح يمتلك الآن العديد من المباني المليئة بالشمبانيا."
أومأ أيريك برأسه. استمرت العربة في التحرك نحو الجانب البعيد من الجسر.
قال فال: "نحن نغادر."
"هنا؟"
قال فال: "في الحانة. يجب أن تصل الدلاء الأخيرة أو تكون قريبة منها. تم إنهاء العنب، ولكن الحسابات لم تكتمل. وكذلك الشكاوى، وسجلات النقل
عاد ألرِك إلى الخياط وهو يرتدي ملابسه العادية، مما كان بمثابة انتصار شخصي بعد أن أمضى الزي الرسمي في القصر يومًا كاملاً في ذكره أن المظهر الجيد يتطلب خياطة. حمل المعطف المطوَّى على ذراع واحد. رأى تيرفن ذلك على الفور. ليس ألرِك. المعطف. هذا يعني الكثير عن تيرفن. تقدم الخياط من خلف ستارة، وبيده ثلاثة أوتاد بين أصابعه، وبنظرة رجل مستعد لتقييم القماش قبل تناول وجبة الإفطار.
قال: "لقد أعادته".
"قلت ذلك".
"الكثير من الناس يقولون أشياء".
"هذا يبدو وكأنه شيء يجب خياطته على الحائط".
تجاهل تيرفن ذلك وأخذ المعطف منه بحذر واهتمام مثلما يتعامل الكاهن مع التحف، وبنظرة شك مثلما يفحص اللص لحومًا. ثم فتح الياقة، هزها مرة واحدة، ثم أمسك بها عند الكتفين.
سأل تيرفن: "هل ارتديته في القصر؟"
وأجاب ألرِك.
"وماذا؟"
"نجوت. يريد حظيري أيضًا واحدًا".
"هذا ليس تعليقًا يتعلق بالخياطة".
"إنه الأكثر أهمية".
انكمش فم تيرفن، لكنه قلب الياقة إلى الداخل على الفور وتنهد.
شير ألرِك: "هذا".
"الخياف؟"
"إنه خشن".
"ليس خشنًا".
"إنه خشن للغاية. لقد ارتديته لساعات أثناء استجواب الملك. كان لدي الوقت لمعرفة مدى خشونة ذلك".
استمر ألرِك قبل أن يتمكن الرجل من الدفاع عن قسوة النسيج.
"أريد الحرير داخل".
توقف تيرفن تمامًا. توقف أحد المساعدين في الخلف عن الحركة.
"الحرير"، قال تيرفن.
"داخل؟"
"هذا هو المكان الذي توضع فيه الخياف".
تنفس تيرفن ببطء من خلال أنفه.
"يا سيد ألرِك، الحرير غالي الثمن. لا يمكنني الحصول عليه هنا إلا من الحرير الكبير".
نظر تيرفن إلى المعطف، ثم نظر إليه مرة أخرى.
"عادةً ما يتم استخدام الخياف الفاخرة في الملابس الأنيقة".
"هذه قطعة أنيقة".
"إنها غير عادية".
"إنها لي".
"هذا يصبح الشيء نفسه".
ابتسم ألرِك ابتسامة خفيفة.
"حسنًا. إذن الحرير".
صدر صوت صغير من تيرفن ونظر إلى المساعد وكأنه يأمل أن يكون هناك شخص آخر في الغرفة لديه سلطة على المنطق. أصبح المساعد، الذي بدا أكثر حكمة من عمره، مهتمًا بشدة بقطعة من الخيوط. نظر ألرِك إلى الطاولة. ثم إلى تيرفن.
"لدي شيء جديد".
توقف تيرفن. كان ذلك فوريًا. توقفت الأوتاد في أصابعه. ارتفعت عينيه ببطء. كان الحذاء قد فعل ذلك. كان البنطال قد أسوأ. كان ألرِك قد شاهد رجلًا يفكر في الخياطة والنسيج، ويكتشف أن العبث الأجنبي يمكن أن يكون عمليًا في بعض الأحيان. منذ ذلك الحين، نظر تيرفن إليه بعين الفضول الذي يراقب فيه الصيد، مثل الحيوان الذي قد يكون ذا قيمة أو خطيرًا أو يرتدي ملابس سيئة.
"ما نوع الجديد؟"
سأل تيرفن، وهو في وضع ثابت. هز ألرِك رأسه. كان هذا خطأ. لاحظ تيرفن ذلك على الفور. نظر ألرِك إلى الرفوف، ثم إلى الطاولة، ثم إلى الورق الأبيض بالقرب من الفحم. في لحظة قصيرة، فكر في عدم القيام بذلك. هناك بعض الاختراعات التي ربما يجب أن يتركها الرجل وشأنها. بعض الراحة تنتمي إلى التقدم البطيء للمجتمع وليس إلى صانع مشروبات قد يكون مشتبهًا به بالفعل في عدم الالتزام بالقواعد.
ثم فكر في سيرين وهي ترتدي ملابسها طوال اليوم، وفي وضعية ماريجيت الصارمة، وفي كل امرأة في هذا العالم يبدو أنها قد قبلت عدم الراحة لأن لم يتم إزعاجها بشكل كافٍ. تنهد. ثم قام بتدوير معطفه. لا. أنا فقط بحاجة إلى ألا أمتلك هذا أبدًا. ربما كان كل امرأة في العالم ستشكره على ذلك في النهاية، وكان يريد أن يعرف أي منهم يمكنه إعطاء الشكر.
"ورق"، قال.
كان تيرفن جاهزًا للورق بسرعة. أخذ ألرِق الفحم وبدأ في الرسم. في البداية، انحنى تيرفن مثلما كان يتوقع قطعة ملابس أخرى. ثم تغير تعبيره. رسم ألرِك بسرعة، وليس بشكل جميل. كوبان. حزام. أساور. ربط في الخلف أولاً، ثم نفض، وأضاف نسخة أخرى مع حلقات في الأمام لسهولة اللبس. وضع علامات على القماش الناعم حيث ستلامس البشرة، والقماش القوي أسفلها، والخياطة على طول الجزء السفلي، وأربطة أو مشابك صغيرة إذا تمكن تيرفن من إدارتها بشكل جيد.
وإلا، يمكن استخدام قطعة إضافية للأربطة. لم يقل تيرفن شيئًا. كان هذا مزعجًا. استمر ألرِك في الرسم. نظر تيرفن إلى الصفحة.
"لا حواف. لا خياطة خشنة. قماش ناعم. قماش خارجي قوي. يجب أن يحافظ على شكله ولكنه لا يجب أن يشعر كدرع. أحجام مختلفة. ربما أحجام مختلفة جدًا. ستحتاج إلى مشاركة النساء في عملية التطابق لأنني بالتأكيد لن أفعل ذلك".
نظر تيرفن إلى ألرِك.
"ما اسمه؟"
هز ألرِك رأسه.
"اسمه نفسك".
"هذا هروب".
"هذا حكمة".
أخذ تيرفن الورق بعناية، وكأنه أصبح هشًا بعد أن أصبح خطيرًا.
"سيحتاج إلى اختبار".
"بالطبع".
"مع أشكال مختلفة".
"نعم".
"مع عملاء موثوقين".
"موثوقون للغاية".
نظر تيرفن إلى ألرِك مرة أخرى، وفي هذه المرة كان هناك شيء مثل الاتهام في عينيه.
"هل تعرف ما هو؟"
رفع ألرِك يديه.
"أنا لا أصرّ على ذلك. اصنعه. حسّنه. بيعه بهدوء. أخبر الناس أنك اخترعته بعد سنوات من الدراسة".
نظر تيرفن. كان ألرِك يقترب.
"أنا جاد. لا أريد أن أحصل على أي امتياز من هذا".
"أنت رجل غير عادي".
"أنا أسمع ذلك".
نظر تيرفن إلى الرسم مرة أخرى. ثم، ببطء، ابتسم. لم يكن الابتسامة كبيرة. لم تكن حتى ابتسامة سعيدة. كان تعبيرًا عن رجل وجد غرفة مغلقة في مهنته وتعرّف على أن المال يمكن أن يكون موجودًا.
"سأحتاج إلى ورق أفضل"، قال.
ابتسم ألرِك.
"وحرير للمعطف".
اختفت ابتسامة تيرفن.
"لا تفسد هذه اللحظة".