طرق أريك الباب. سمع رداً خافتاً من الداخل. ثم دخل. كانت مارا مستلقية على سريرها. جذبت غطاءً حتى بطنها. ووضعت وسادة خلفها تسندها. ما لفت انتباه أريك أكثر هو ملامح الضجر التي قابلته بها. فابتسم.
— أنت أيضاً إذاً؟
ضيقت مارا عينيها نحو ابتسامته.
— أنا أيضاً.
لعنة الاهتمام. فظيعة حقاً. بسط أريك يديه في يأس مصطنع. دارت مارا بعينيها وأشارت إلى الكرسي القريب. لكن أريك استطاع تبين ابتسامة صغيرة تحاول اخفاءها.
— كيف تشعرين؟
سحب أريك الكرسي وجلس.
— أخبرت الجميع أنني بخير.
الأمر مجرد... أعطته مارا نظرة فارغة.
— لم أسلّم عن هذا.
قابلة المولودين تقولي إنك بخير. وأنا متأكد أنها لم تكذب في حياتها قط. كيف تشعرين حقاً؟ استند أريك إلى الوراء كرجل يستعد لقصة طويلة.
— عذراً.
يبدو الأمر وكأنه السؤال نفسه مراراً وتكراراً. تنهدت. استندت إلى الوراء قليلاً.
— أنا متعبة فحسب يا سيد أريك.
كنت أعاني لأنام في الأيام القليلة الماضية.
— نحن وحدنا يا مارا.
لا ألقاب ولا جمهور. هل فعلت شيئاً جديداً ومثيراً مؤخراً؟ مثل النوم؟ التفت أريك مستطلعاً كأن الإجابة تختبئ خلف الأثاث. منحته مارا نظرة مسطحة بعمق شعر أريك إزاءها بقليل من الفخر. مُنحت مارا وهال إحدى الشقق الأكبر. ستصبح إحدى الغرف الفارغة حضانة. ومن المحتمل أنهما سيحتاجان إلى مربية أطفال. الغرفة التي وجدا فيها الآن هي الأكبر. كانت لها مصاريع تفتح على الفناء. والسرير. وصندوق أدراج.
وخزانة. بدت مقفرة قليلاً بالنسبة لأريك. لكنه اعلم أنهما يتقاضيان أجراً يكفي لتأثيثها كما يريان مناسبة.
— ألقى علي تارو محاضرة وتوقفت عن الشرب.
قالت ذلك وهي تلقي نظرة عابرة على المصاريع بوجه عابس.
— ماذا؟
تماماً هكذا؟ اتسعت عينا أريك وانحنى إلى الأمام. رمشت مارا وأدارت رأسها بعيداً عنه قليلاً. أخذت نفساً عميقاً.
— أخبرني تارو قبل ثلاثة أيام أن مينيروال تنظر باستياء إلى الحوامل اللائي يشربن.
لم أفكر في الأمر قط قبل أن يذكره. لكنك لا تقدمين قرابين لها بالشراب. أبداً. أشارت مارا إلى رف صغير فوق السرير لم يلاحظه أريك. كان عليه تمثال صغير.
— هذا عقلاني تماماً كما تعلمين.
قال أريك ناظراً إلى التمثال. عندما خفض بصره كانت مارا قد ضيقت عينيها نحوه.
— الكحول.
مثل الجعة والويسكي وما شابه. يمكن أن يؤثر على الجنين في الرحم. يعبث بنموه وبدامه وبمشاكل بعد ولادته. أمال أريك رأسه إلى الجانب وأعطاها نظرة مسطحة بالمثل. صمتت مارا طويلاً. رمشت في وجه أريك فحسب.
— قال تارو إن مينيروال تكره ذلك.
— حسناً.
لديها سبب وجيه لتفعل. نظر أريك إلى أعلى نحو التمثال.
— ليس من الذكاء الشرب أثناء الرضاعة أيضاً.
قال ذلك ناظراً إلى مارا ومحركاً كتفيه بلا مبالاة. تدلت كتفا مارا. رفعت رأسها نحو الرف.
— عظيم.
أفضل أخبار اليوم. أطلقت تنهيدة قبل أن تعود ببصرها إلى أريك.
— كيف عرفت كل هذا؟
سألته مارا وهي تعبس.
— في يوم ما يمكننا التحدث عن ذلك.
أولاً وقبل كل شيء. كم كنت تشربين يومياً؟ سأل أريك متحركاً بشفتيه إلى الجانب بينما كان يعبس في وجه مارا. أدارت مارا وجهها عنه محدقة في الجدار المقابل.
— قدحان قبل النوم عادة.
قالت ذلك وهي تعبس قليلاً. التفتت إليه مجدداً.
— لماذا؟
أومأ أريك برأسه.
— هذا ليس سيئاً للغاية.
منذ أن توقفت هل ظهرت أي رجفة؟ اليدان غالباً؟ هل ترين أشياء غير موجودة؟ درس أريك تعابير وجهها. اتسعت عينا مارا وهزت رأسها نفياً.
— هل تعرقين بغزارة بلا سبب؟
كنت سأقول القيء. لكنك حامل. استمرت مارا في هز رأسها. لكن حاجبيها ارتفعا بعد كل سؤال.
— ونوبات الصرع؟
سأل أريك أخيراً.
— لا يا أريك.
لكن ما هذا بحق الجحيم؟ سألته مارا. أمالت رأسها نحوه بينما كانت تحدق.
— جيد.
الأمر معقد. لكن إن شربت أكثر من اللازم لفترة طويلة جداً فإن التوقف فجأة قد يجعلك مريضة جداً جداً. النوع من المرض الذي يجعلك تتمنين لو أنك تمسكت بالماء. إذا حدث ذلك عليك الفطام ببطء. ثم لا تلمسي هذا الشيء أبداً. ترهلت كتفا أريك وهو يطلق نفساً عميقاً. أومأت مارا ببطء. أدارت رأسها لتنظر إلى الأغطية.
— اعتاد جدي أن يصاب بالرجفة تماماً كما قلت.
كان يتعرق في الشتاء أيضاً. عصرت يدا مارا الغطاء.
— لا أعتقد أنك بحاجة للقلق.
قدحان أمر لا بأس به. فقط لا تفعلي ذلك وأنت حامل بالطبع. نقل أريك يديه إلى ركبتيه ليقف.
— إذن أنا لا أنام؟
سألت وهي تعبس.
— سيزول هذا.
سأعود بعد دقيقة. أُريد فقط تسوية أمر ما. قال أريك بابتسامة أمل أن تكون مطمئنة. أومأت مارا فحسب وما زالت تواصل التظر إلى الأغطية. كان تارو لا يزال يراقب الحراس عندما خرج أريك.
— أتمانع البقاء هنا لفترة قصيرة يا تارو؟
ألقى تارو نظرة على السماء وهز رأسه. كان برانيك مشغولاً بالصياح في وجه شخص ما بشأن الدروع. كانت المجموعات تغير التمارين. أو تركض في دوائر فحسب. لم يكن أريك ليتفاجأ أدنى مفاجأة لو أن برانيك جعلهم يركضون في دوائر من حين لآخر.
— برانيك!
ناداه أريك. انقض رأس برانيك نحوه. أومأ واقترب.
— قل لي شيئاً.
أيمكن للمغامرين الحصول على جرعات بسهولة؟ سأل أريك عندما اقترب. أمال برانيك رأسه يمنة ويسرى. —نوعاً ما. أعتقد أنها ليست جيدة جداً. علينا شراء مجموعات. شرح برانيك وهو يعبس. ذهب بصره إلى مصاريع غرفة مارا.
— مجموعات؟
وكم تبلغ تكلفة المجموعة؟ أغلق أريك عينيه سائلاً.
— هممم.
جرعة مانا. وجرعة قدرة على التحمل وشفاء. ترياق السموم يكلف أكثر. لكن سبعون فضية للمجموعة. أوضح برانيك ملتفاً إلى الجانب بعبوس.
— أوف.
احصل على مجموعتين إذن. قال أريك بتعبير مؤلم شعر به بعمق.
— هذا تفكير ذكي.
إنه نوع الأمور التي يسهل نسيانها حتى تحتاج إليها. قال برانيك مؤمواً. استخدم أريك صندوق العناصر الخاص به ليحصل على العملات التي يحتاج إليها. بينما غادر برانيك التفت إلى تارو.
— يمكنك البقاء حتى يعود برانيك أليس كذلك؟
سأل أريك ليومئ تارو لكنه ألقى نظرة على مصاريع مارا.
— يمكنني فعل ذلك.
لا أعتقد أن مارا تريد مني الجلوس هناك رغم ذلك. قال تارو معبساً نحو المصاريع.
— ستتفاجأ.
يمكن أن يكون الناس متسامحين عندما يعلمون أنك في صفهم حقاً. وبصفتي أحظى بك الآن أحتاج منك أن تفعل لي معروفاً. قال أريك وهو يراقب. ضيق تارو عينيه نحو أريك. اختار أريك اعتبار الإيماءة مرحة.
— أحتاج منك التأكد من توفر الماء دائماً في المصنع للعاملين.
والشاي كذلك. لكن براميل من الماء أعني. يعرف هال كيف يصنع ماء نظيفاً وجيداً. أوضح أريك رافعاً يديه في استسلام مزيف.
— أمر سهل.
يمكنني فعله. لماذا رغم ذلك؟ سأل تارو مرخياً تعابيره.
— خطر ببالي أن الموظفين لا يعرفون بعض الأمور عن الشرب.
إن شربت لنقل أربعة أكواب في اليوم كل يوم لسنوات يمكنك أن تمرض عندما تحاول التوقف. رجفة. عرق. رؤية أشياء غير موجودة. نوبات. عد أريك النقاط على أصابعه. اتسعت تعابير وجه تارو.
— كم عدد الأكواب التي تعتبر בסير؟
سأل تارو ميملاً رأسه.
— أوه.
اثنان في اليوم لا أعتقد أنه يمثل مشكلة. يمكنك تناول المزيد في مناسبة خاصة. المشكلة هي أن جسدك ياعتاد عليه. ثم يعاني دونه. أوضح أريك. أومأ تارو ببطء.
— أعتقد أنني عرفت القليل ممن هم هكذا.
سأحرص على توفر الماء والشاي. قال تارو مؤمئاً. ألقى نظرة على السماء مرة أخرى قبل أن يعود ببصره إلى أريك.
— هل هذا بسبب أنني أخبرت مارا عن مينيروال والحمل؟
لم أكن أتوقع أن يؤدي الأمر إلى هذا.
— أجل.
هو كذلك. وكل هذا خطؤك. قال أريك مشيراً إليه. سخر تارو وابتسم.
— سأحرص على إعلام مينيروال بذلك.
فتح أريك فمه ثم توقف.
— على ثانِ خيار.
اتركني خارج تلك المحادثة. قال أريك. أشار نحو غرفة مارا قبل أن يتجه إلى هناك. توقف أريك قبل دخوله مباشرة.
— ألا يجب أن تسألها لماذا تحبك؟
سأل أريك بابتسامة عريضة. انحنى تارو والتفت إلى أريك بعينين واسعتين. ضحك أريك ودخل غرفة مارا. كانت مارا جالسة بابتسامة خاصة بها.
— سمعت الكثير من ذلك.
قالت بضحكة خفيفة مشيرة إلى المصاريع.
— حسناً.
على قدر ما تحبين وجود تارو حولك في الوقت الحالي. نحن نحصل على بعض الجرعات. رجاءً احتفظي بها معك تحسباً لاحتياجك إليها. أوضح أريك مشيراً إلى المصاريع. اتسعت عينا مارا ورمشت.
— أريك.
هذا يكاد يكون أكثر مما أجنيه في موسم كامل. أومأ أريك ببطء.
— هل هذه طريقتك لتخبرني أنني لا أدفعه لك بالقدر الكافي؟
سأل رافعاً حاجباً واحداً. سخرت مارا وابتسمت. استقرت في الوسادة بابتسامة عريضة.
— إن سأل هال عن الجرعات؟
سألت رافعة حاجبها.
— ألقِ اللوم عليّ إذن.
هذه هي متعة كونك حاملاً أليس كذلك؟ الأمر دائماً خطأ شخص آخر. قال أريك ميملاً رأسه ومحركاً كتفاً واحداً بلا مبالاة.
— كانت فكرتي بعد كل شيء.
ضحكت مارا.
— أأنت متأكد؟
لم أكن أعلم قط. سأستخدم ذلك في المصنع. قالت مؤمئة ببطء.
— أتذكرين عندما كنا في المصنع الأول.
لقد فست بمسابقة وكان هال يتظاهر بأنه سعيد من أجلك؟ قال أريك مبتسماً ومشيراً إليها. ضحكت مارا وأومأت.
— كان لدي مئزر عليه علامة.
ما زلت أمتلك ذلك المئزر. يجب أن أرتديه في وقت ما. قالت بابتسامة عريضة.
— يحتاج إلى تذكير بين الحين والآخر.
أنا متأكد أنه سيحب مسابقة أخرى. خاصة إن خسر مجددآ. قال أريك مبتسماً للجدار.
— افتقد تلك الأشياء الصغيرة التي فعلناها كما تعلم.
قالت مارا ميملة رأسها نحوه.
— أعلم.
وأنا أيضاً. رغم أن هناك الكثير من الموظفين الآن والكثير من الناس يعتمدون علينا. هل تعلمين أمر الحفلة؟ سأل أريك ميملاً رأسه إلى الجانب.
— أعلم.
الجميع متحمس للغاية. لن أشرب رغم ذلك. قالت مارا بوجه مسطح.
— هذا صحيح.
لكن يمكنك الإشارة والضحك على الناس الذين يفعلون أشياء غبية. أشار أريك إليها.
— لقد أحببت فعل أشياء غبية كما تعلم.
قالت وهي تحرك كتفيها بلا مبالاة.
— ما زلت أفعل أشياء غبية.
انتظري حتى أحتاج إلى مساعدتك في معمل التقطير. استخدم أريك كلتا يديه ليشير إليها. أعطت مارا إيماءة كبيرة وابتسامة عريضة.
— سأرسل ليسا إلى هنا لتمضي بعض الوقت معك حسناً؟
أعلم أنك بخير. فقط لا أريد أن تشعري بالملل والوحدة. أوضح أريك واقفاً.
— شكرا لك يا أريك.
كان هذا لطيفاً. قالت بابتسامة.
— سيكون لدينا متسع من الوقت لاستعادة الذكريات عندما نكبر.
ابقي آمنة حسناً؟ قال أريك وهو مغادر. أومأت مارا. علم أريك بعد أيام قليلة أن ليسا كانت ممتنة للغاية لهذا الوقت مع مارا. كان لديها الكثير لتفكر فيه أيضاً.