ألقت المصاريع الجديدة بظلال مظهر مغلق على المتجر، وكان ذلك جيداً إذ لن يفتح لأسبوعين آخرين. وقف ألكريك خارج متجر الإسكافي السابق وتأمل الواجهة الضيقة بينما اتخذ حراسه مواقعهم للاسترخاء. أُزيلت اللافتة القديمة، تاركة مساحة مستطيلة أنظف فوق الباب حيث طبعت سنوات المطر والدخان وهواء المدينة أثرها. سيتعين على شخص ما طلاء الاسم الجديد هناك في النهاية. كانوا بحاجة إلى لافتة، وعدة رفوف، ومزيد من القماش، ومساعدين اثنيْن على الأقل، وربما بعض الزبائن.
تماماً مع حلول الشتاء. جرى تركيب المصاريع في ذلك الصباح. غطت ألواح سميكة كلا النافذتين الأماميتين من الداخل، مع مزالج حديدية قوية بما يكفي ليبدو المتجر وكأنه يتوقع حصاراً مصغراً يشارك فيه أزواج محرجون. طرق ألكريك. فتحت جوين الباب بعد لحظة وتنحت جانباً.
"المعلم ألكريك"، قالت جوين وهي تمسك الباب بكلتا يديها وتلقي نظرة على الشارع.
"ظننت أنك قد تحضر السيد فايل".
"عندما يتعلق الأمر بهذا النوع من الأمور، يكون فايل أسوأ مني"، قال ألكريك وهو يدخل وينتظر بينما كانت تغلق الباب.
"ثق بي، فايل يكنز جهله".
أطلقت جوين ضحكة مكتومة بينما كان ألكريك يتفقد المتجر. كانت الغرفة أفرغ مما توقع. استندت ثلاث لفات من القماش إلى الجدار البعيد. إحداها بنية، والأخرى بلون كريمي باهت، والثالثة بلون أزرق داكن. وقفت طاولة عمل قرب باب خلفي، وتفرعت أربعة مخازن عن الجوانب، اثنان في كل جانب. كانت هناك درجات سلم في الخلف تصعد إلى شقة علوية صغيرة وتنزل إلى قبو تخزين. أكمل معظم العمل مقعدان، وخزانة ضيقة، وعدة حزم مربوطة.
وهناك أيضاً حبال قياس، ومقاسات وأدوات أخرى متناثرة.
"أعلم أن الأمر لا يبدو جاهزاً"، قالت جوين وهي تمرر كلتا يديها على مقدمة قميص عملها.
"لم يصل القماش الآخر. طلبت بطانة، وكتاناً أقوى وبعض الصوف الأفاخر، لكن التاجر قال إن اللون الأزرق سيكلف أكثر إن انتظرت، وقد اشتراه فايل للتو".
تأمل ألكريك القماش الأزرق ومشى نحوه.
"أهو قماش جيد؟"
سأل، وهو يجلس القرفصاء بجانب اللفة ويفرك الحافة المكشوفة بين إصبعين.
"نعم"، قالت جوين وهي تقترب وتلمس الطية.
"جيد جداً للفساتين المفصلة أو طبقة خارجية فاخرة. سيشكل صديرياً ممتازاً أيضاً".
"لهذا أراده فايل"، قال ألكريك وهو يستقيم ويمسح أصابعه ببعضهما.
"ليست هذه هي الطريقة التي طلب بها تيرفن القماش"، قالت جوين وهي تلقي نظرة نحو الرفوف العارية.
"كان يعرف ما سيُباع قبل أن يشتريه".
"كان يعرف ما سُبق وبيعه"، قال ألكريك وهو يلتفت نحوها ويشير بيده في أنحاء الغرفة.
"لن يكون هذا هو الحال. الكثير مما تصنعينه هنا، قد لا يرغب أحد في أن يُرى".
بدت جوين غير مقتنعة. حركت اللفة الكريمية عدة بوصات إلى اليسار، وتأملت النتيجة، ثم أعادتها. كان متجرها الأول. لقد عرف ألكريك ذلك، لكن الأمر بدا سهلاً بينما كانا يشيران إلى خريطة في المقر الرئيسي. كانت جوين تعرف كيف تقص القماش، وتفصل الأجسام، وتخفي الدرزات وكيفية القيام بغرز أنيقة. لم تفسر أي من تلك المهارات المكان الذي يجب وضع خزانة فيه قبل أن يكون هناك أي شيء لوضعه داخلها.
ألقت جوين نظرة على النوافذ المغطاة.
"أتحتاج كلها إلى مصاريع؟"
سالَت، وهي تمشي نحو مقدمة المتجر وتلمس أحد المزالج الحديدية الجديدة.
"تحتاج غرفة العمل إلى ضوء".
"إنها تفتح"، قال ألكريك وهو يتحرك بجانبها ويرفع المزلاج.
"حين تعملين وحدك، افتحيها. وحين يكون الزبائن هنا، أغلقيها".
"ستكون لمساحة القياس ستائر"، قالت جوين وهي تلفت رأسها نحو الغرف اليسرى.
"يجب أن يكون المتجر بأكمله خاصاً"، قال ألكريك وهو يتأمل المساحة بأكملها مجدداً.
"يجب أن تكون المرأة قادرة على المرور عبر ذلك الباب دون أن تتساءل أي رجل ينظر من نافذة أو ينتظر بجانب القماش".
أشار إلى المدخل أثناء حديثه. نظرت جوين حول الغرفة الرئيسية الفارغة مجدداً.
"لا رجال على الإطلاق؟"
سألت وهي تضم يديها معاً عند خصرها.
"ليس خلال الساعات العادية"، قال ألكريك وهو يهز رأسه.
"لا أزواج ينتظرون قرب الباب. لا خدم ذكور. لا رجال يتجولون في الداخل لأنهم رأوا قماشاً باهظ الثمن في النافذة. هذه مساحة نسائية".
قطبت جوين جبينها.
"هذا يقصي نصف المدينة من الزبائن".
"إنه يجعل النصف الآخر أكثر ثقة واطمئنانْاً"، قال ألكريك وهو يمد يده ويختبر أحد المصاريع.
"يمكنك صنع أشياء لي وللرجال في المقر، لكننا نأتي بعد أن تغلقي".
تحركت عيناها نحو غرفة العمل. كاد ألكريك يراها وهي تحاول وضع الزبائن داخل المساحة الفارغة، ثم إزالة كل الرجال من بينهم.
"للنساء فقط"، قالت جوين وهي تفرك إبهامها على جانب يدها.
"والنساء العاملات أيضاً؟"
"النساء العاملات بالدرجة الأولى"، قال ألكريك وهو يومئ برأسه نحو اللفات الثلاث.
أومأت جوين ببطء. ما زالت تبدو قلقة، وبدا أن تلك هي حال معظم الشركات الناشئة من واقع خبرة ألكريك. إن قلقاً ما لا يؤدي أبداً وبشكل دائم إلى آفاق أفضل.
"ما زلنا بلا اسم".
سألت جوين وهي تلقي نظرة على الباب.
"سر جوين"، قال ألكريك وهو يراقب ردة فعلها.
التفتت جوين نحوه. ارتفع حاجباهما، ثم انقبضا معاً.
"الاسم؟"
سألت وهي ترفع إحدى يديها نحو صدرها.
"المتجر"، قال ألكريك وهو يشير بيديه حولهما.
"السر هو كل ما ترغب الزبونة في الاحتفاظ به بالداخل. سترة داخلية، أو قياس، أو أي شيء كان".
تحرك فم جوين قليلاً. لم تكن ابتسامة تماماً.
"سيكون اسمي على اللافتة"، قالت وهي تخفض يدها.
"إنه متجرك"، قال ألكريك وهو يميل رأسه نحوها بينما كان يبتسم أيضاً.
"أنت تملك معظمه"، قالت جوين وهي تنظر إلى غبار الخشب قرب حذائها.
"أنا أملك الفواتير"، قال ألكريك وهو يشبك ذراعيه.
"أنت من تأتي النساء لرؤيتها".
لم ترد جوين فوراً. عثرت يداها على حبل القياس المعلق من رقبتها وبدأتا في لفّه حول أصابعها.
"كان اسم تيرفن على المتجر القديم"، قالت جوين في النهاية وهي تنظر إلى الحبل.
"كان الناس يعرفونه".
ابتلعت جوين ريقها، ثم أومأت برأسها مرة واحدة.
"سر جوين"، قالت وكأنها تختبر الاسم، رافعة نظرتها نحو المدخل.
قرر ألكريك ترك الأمر عند هذا الحد قبل أن تتمكن من اكتشاف عدة أسباب جديدة لتخاف منه.
"ما الذي أنت مستعدة لصنعه؟"
سأل وهو يمشي نحو طاولة العمل. تبعته جوين.
"الملبس الجديد في الغالب، السترة الداخلية، ويمكنني صنع بدلاتك أيضاً"، قالت وهي توضع حبل القياس بجانب المقص.
حلت الحبل، وفتحت درجاً بعناية لتخرج نمط السترة الداخلية المصنوع ورقياً حالياً، ونشرت القطع عبر الطاولة ووضعت أوزاناً صغيرة عند الزوايا. جرى تنقيح النمط الحالي مرات عديدة. تقاطعت علامات فحم دقيقة فوق خطوط أقدم. جرى ضم عدة أجزاء بشرائط ورقية ضيقة. ملأت الملاحظات الحواف بخط جوين الأنيق.
"هذا هو الذي أستخدمه الآن"، قالت جوين وهي تمرر إصبعاً على الشريط السفلي.
"تتغير الأكواب مع المرأة، وتتغير الأشرطة مع الوزن. يحتاج الجانب إلى الالتفاف أكثر للبعض، لكن الفكرة واحدة".
"لذا، تصميم ركوب الخيل"، قالت جوين وهي تضم كتفيها للداخل قليلاً.
"هذا مختلف".
عبرت إلى الخزانة وأخرجت المزيد من الورق. أظهر الرسم شيئاً أقرب إلى سرج جلدي منه إلى ملابس داخلية. تقاطعت قطع عريضة في كل مكان مع أكواب صلبة معززة على طول الجوانب.
"إنه يمسك بحزم"، قالت جوين وهي تضع الرسم بجانب النمط.
"الجلد لا يتحرك".
"سيتسبب باحتكاك"، قال ألكريك وهو يقطب جبينه نحوه.
"البطانة الداخلية مبطنة"، قالت جوين وهي تثبت الورقة براحة يد واحدة.
"سيتسبب باحتكاك رغم ذلك"، قال ألكريك وهو يشير على طول الحافة السفلية.
"الحرارة، العرق، على مدى ساعات لا ترحم".
تأملت جوين الرسم مجدداً.
"إذن كيف يظل إصدار ركوب الخيل ثابتاً؟"
سألت وهي تدير النمط الحالي نحوه.
"القماش يتحرك مع ذلك".
نظر ألكريك إلى الأكواب والأشرطة والشريط السفلي. كانت السترة الداخلية تؤدي بالفعل ما كان مفترضاً منها. لقد رفعت، وفصلت، ودعمت وحولت الوزن إلى أماكن أحب الرجال التفكير فيها. كانت سترة رياضية من الأرض ستعتمد على قماش مطاطي، وبناء لوحة دقيق، ومواد لم يكن يستطيع تسميتها بشكل صحيح أو حتى البدء في معرفة كيفية إنتاجها.
"احتفظ بالسترة الداخلية"، قال ألكريك مشيراً إلى النمط الحالي.
"كلها. الأكواب، الأشرطة، رباط الخلف، الأمر برمته".
ألقت جوين نظرة سريعة على صدرها. كانت ترتدي قميص عمل كتان فضفاضاً مدسوساً في تنورة داكنة. رفعت يديها وأعادت وضع صدرها عبر القميص، رافعة إياه قليلاً بينما كانت تفكر في الدعم الحالي.
"هل ما زالت الأشرطة تحمل من الكتف؟"
سألت جوين وهي تنظر إلى موضع يديها.
"نعم"، قال ألكريك، مجبراً نفسه على النظر إلى ما كانت تستعرضه، بينما امتدت يده إلى جبينه.
حركت جوين يديها للخارج وضغطت بخفة على الجانبين.
"حركة أقل هنا؟"
سألت وهي ترفع عينيها نحوه.
"وإلى أعلى"، قال ألكريك وهو يومئ برأسه بينما كان يدرس اتجاه يديها ويحاول إبقاء انتباهه على يديها فقط.
"ما زالت الأكواب تدعم كل شيء. نحن نمنع التواء الثوب بأكمله أو صعوده لأعلى".
هذه محادثة ضرورية. كرر ألكريك هذه الفكرة لنفسه بعزم راسخ لرجل يحاول منع جزء آخر من عقله من ملاحظة أنه كان يناقش حركة الصدر الأنثوي مع خياطة داخل متجر مغلق بالمصاريع يُدعى سر جوين. خفضت جوين يديها وسحبت ورقة نظيفة تحت نمط السترة الداخلية.
"أرني"، قالت وهي تلتقط الطباشير وتنظر إليه.
بدأ ألكريك في مد القطع الجانبية إلى الأسفل.
"أقرب من هنا، أعتقد"، قال وهو يرسم خطاً تحت الشريط ونحو الخصر.
"إنه يلائم الجذع".
"إلى أي مدى؟"
سألت جوين وهي تنحني فوق الخط وتثبت يداً واحدة على الطاولة.
"قريب بما يكفي لعدم التحرك، لكن لا يمكنه سحب السترة الداخلية إلى الأسفل عندما تنحني من ترتديها"، قال ألكريك وهو يرسم خطاً ثانياً أبعد.
"هذا ليس مقياساً"، قالت جوين وهي ترميه بنظرة جانبية خاطفة.
"إنه المقياس الوحيد الذي أملكه"، قال ألكريك وهو يرفع الطباشير بعيداً عن الورق.
أخذت جوين الطباشير منه وبدأت في تصحيح المنحنى بنفسها. عملا صعوداً وهبوطاً. وصل النمط إلى الخصر، ثم الوركين. قصت جوين القطع الأولى من ورق خشن، وثقبت ثقوباً صغيرة قرب الحواف وربطتها معاً بخيط. وضعت الأكواب الورقية الحالية فوق قميصها، وثبتت الأشرطة على كتفيها ووصلت يدها خلف نفسها لربط رباط الظهر المؤقت. تدلت قطع الجذع أسفله كبداية جدال.
"أهنا حيث يتصلان؟"
سألت جوين وهي تضغط بيد واحدة تحت صدرها وتثبت الورق مسطحاً على ضلوعها.
"أعلى عند الجانبين"، قال ألكريك وهو يراقب الدرزة بدل الشكل الكامن تحتها.
"وإلا... وإلا... أعتقد أنها ستطوى بشكل خاطئ".
قال محاولاً الحفاظ على سلسلة أفكاره. فعلت جوين ذراعاً واحدة والتوت. انطوى الورق بالضبط حيث أشار. خفضت ذراعها ونظرت إليه.
"كان هذا الجزء صحيحاً"، قالت وهي تعلّمه بالطباشير.
أزالت جوين قطع الجذع، وقصت إسفينات ضيقة فيها، وربطت الأقسام معاً مجدداً. استقرت المحاولة الثانية بشكل أقرب عبر الخصر. انحنت للأمام. ارتفعت الحافة السفلية.
"ما زال يتحرك"، قالت جوين وهي تستقيم وتجذبه نحو الأسفل بكلتا يديها.
"إنه يحتاج إلى التثبيت حول الوركين"، قال ألكريك وهو يحدق في الورق.
انتظرت جوين. مد ألكريك إصبعاً واحدة أسفل النمط، ثم توقف. لقد تحولت السترة الداخلية الرياضية إلى قميص مبطن. وتحولت السترة الداخلية ذات الخط الطويل إلى بدلة جسم. في مكان ما جوار الفطرة السليمة، رأت ما كان يحدث وغادرت قبل تكليفها بعمل.
"إنه يستمر نحو الأسفل"، قال ألكريك مشيراً نحو وركيها.
"حول الجسم وبين الساقين".
نظرت جوين إليه، ثم إلى نفسها.
"بين الساقين؟"
سألت وهي تمسك الورق الفضفاض ضد خصرها.
"نعم"، قال ألكريك مع الحفاظ على سيطرته على تعبيراته.
"هذا يثبت الشيء بأكمله".
"كيف تستخدم المرأة المرحاض؟"
سألت جوين وهي تلتفت نحو الطاولة وتمد يدها لورقة أخرى.
"أزرار صغيرة أو أشرطة"، قال ألكريك ثم توقف.
وضعت جوين الورقة الجديدة على وركيها وبدأت في تشكيل رفرف سفلي متداخل.
"أسفل؟"
سألت وهي تقرص الورق معاً عبر مقدمة تنورتها.
"للإصدار العادي"، قال ألكريك وهو يومئ برأسه.
"بحيث يكون مغطى حتى لا يضغط على الجلد".
"للركوب، سيضغطان على السرج"، قالت جوين وهي تقطب جبينها نحو الرباط المقترح.
"نعم"، قال ألكريك مغمضاً عينيه باختصار.
"سيفعلان".
فعلت جوين ركبة واحدة. صعد الورق الفضفاض إلى أعلى حول وركها.
"ساقان قصيرتان"، قال ألكريك فاتحاً عينيه ومشيراً حول أعلى فخذيه.
"مفصلة، حتى هنا تقريباً".
جلست جوين قرفصاء فوق الطاولة ومدت النمط السفلي. قصت قطعتين خشنتين للساق، وربطتهما بقسم الجذع ثم وقفت مع الترتيب المتزايد الاستحالة مثبتاً فوق قميصها وتصورتها. لم يستطيع الورق الانغلاق بشكل صحيح فوق التنورة. لم يكن بحاجة إلى ذلك. كانا بحاجة إلى الخطوط والوصلات والأماكن التي تسحب فيها الحركة شيئاً ما لم يكن ينبغي له ذلك. رفعت جوين ركبتها مجدداً. راقب ألكريك الورق وهو يشد عبر مقدمة وركها.
عدلته جوين، ثم كورت صدرها عبر الورق مجدداً بينما كانت تمسك القسم السفلي مشدوداً بيدها الأخرى.
"تبقى الأكواب هنا عندما ترتفع الساق"، قالت وهي تنظر على طول نفسها.
"إنه يعمل".
"الورق يعمل"، قال ألكريك متجهاً إلى الجانب لتفقد الشريط.
"سيتصرف القماش بشكل مختلف".
أدارت جوين ظهرها له ليرى الوصلات الخلفية.
"إذن انظر إلى هذا الجانب"، قالت وهي تجمع تنورتها بشكل أقرب تحت الورق.
نظر ألكريك. لم يكن محرجا من وجود الثديين، والوركين، أو الملابس الداخلية، أو النساء. لقد عاش أكثر من أربعين عاماً في عالم يضم الشواطئ، والإعلانات، والصالات الرياضية، والرسوم الطبية، ومتاجر الملابس، وأشخاصاً يرتدون أحياناً قماشاً قليلاً جداً دون أن تنهار الحضارة. لم تقف أي من أولئك النساء داخل متجر خياطة مغلق وتطلبن منه تقييم ما إذا كان صدرهن يتحرك بشكل صحيح عندما يرفعن الركبة.
لم يكن الوضع غير لائق. لقد كان غريباً ببساطة بطريقة تطلب تركيزاً مستمراً لمحاربة التشتت البيولوجي. وصلت جوين خلف نفسها، والتفتت، ووجدت خيطاً وعدلته.
"أفضل؟"
سألت وهي تلقي نظرة من فوق كتفها بينما كانت تمسك الورق في مكانه.
"نعم"، قال ألكريك وهو يومئ برأسه بينما استقر الخط، واضطر لهز رأسه بخفة لإنعاش عقله للمهمة التي بين يديه.
"هذا يحافظ على استقامة السترة الداخلية".
عاداا إلى مشكلة الرباط. كانت الأزرار تحت الجسم مقبولة للإصدار العادي وليست للركوب الطويل. اقترحت جوين نقلها إلى الأمام. لم يعجب ألكريك ضغط الأزرار الصلبة ضد مقدمة الحوض. جرّبا الجانبين، مما وضعهما قريباً جداً من مكان ثني الساق.
"لا يزال الجلد مفيداً في قطع صغيرة"، قال ألكريك وهو يلتقط الرسم المهمل لسترة ركوب الخيل.
"أشرطة قصيرة. أبازيم تشبه حزاماً ضيقاً".
"تُحاك في القماش؟"
سألت جوين وهي تأخذ الرسم منه وتتمسك به بجانب النمط الجديد.
"مع تعزيز"، قال ألكريك وهو ينقر على قسم الفخذ العلوي.
"الجلد يحمل الشد، لكنه لا يحتك عبر الجسم كله".
قصت جوين شريطين ورقيين صغيرين وثبتتهما عبر مقدمة فخذيها. تظاهرت بربطهما، ثم رفعت ركبة واحدة.
"ليس ضد السرج"، قالت وهي تضغط على الشريطين مسطحين بأصابعها.
"ويمكنها الوصول إليهما".
"هذا هو الإصدار الأسهل"، قال ألكريك جائلاً بنظره بخفة لدراسة كيفية تحول الورق عند الورك قبل أن يقف مجدداً.
"أما القاع فيمكن أن يوضع على أسفل الظهر أو المعدة".
بدا فجأة أنه يلاحظ الموضع الذي كان فيه ووقف فجأة. نقلت جوين الشريطين نحو مؤخرة الفخذ وأسفل الظهر. التوت للوصول إليهما، فنجحت في واحدة وفشلت في الوصول إلى الأخرى دون سحب الورق جانبياً.
"أفضل أثناء الركوب"، قالت جوين وهي تمد ذراعاً واحدة خلف نفسها.
"لا شيء ينفتح عبر المقدمة".
"أسوأ عندما تحتاجين إلى المرحاض"، قال ألكريك وهو يراقب صراعها مع الشريط الثاني.
"قد يكون لدى المرأة مرافق"، قالت جوين وهي تصل أخيراً إلى الأبزيم الورقي وتنظر من فوق كتفها.
"لن تمتلك المرأة العاملة واحداً"، قال ألكريك وهو يشبك ذراعيه.
درست جوين ذلك، ثم أزالت النموذج الورقي بعناية. وضعته على الطاولة وتتبعت الجزء السفلي مرتين.
"تصميم واحد مع الأبازيم في المقدمة"، قالت جوين وهي تعلم النمط الأول بينما كانت تمسك الطباشير بحزم.
" وواحد في الخلف؟"
"دعي الزبونة تختار"، قال ألكريك وهو يتحرك بجانبها وينظر فوق النمطين.
أطلق نفساً مرتاحاً لكونه ينظر فقط إلى الورق.
"للركوب، أو العمل، أو عما إذا كان لديها شخص للمساعدة"، قالت جوين وهي تضيف ملاحظات بجانب الرباط الخلفي.
"تبقى الأكواب والنمط العلوي كما هي".
قالت جوين وهي تومئ برأسها لنفسها. وقفت فوق الطاولة محاطة بورق مقصوص، وخيط مفكوك، وخطوط مهملة وبدلتين سفليتين لم تكونا موجودتين عندما دخل ألكريك. ثم نظرت خلف الطاولة إلى لفات القماش الثلاث، فأشرق وجهها بالعزم. بحلول الوقت الذي انتهيا فيه، كانت أربعة أنماط مستقرة على المكتب. السترة الداخلية الأصلية، وسترة رياضية، وبدلة جسم زر سرة وبدلة جسم بسراويل قصيرة.
"يفتح المتجر في غضون أسبوعين"، قالت جوين وهي تسند كلتا يديها على الطاولة.
"هذا صحيح"، قال ألكريك متبعاً نظرتها.
"لدي ثلاث لفات من القماش"، قالت جوين وهي تحني أصابعها ضد الخشب.
"نمط منتهٍ واحد، وثلاثة أنماط غير منتهية، بلا مساعدين، وما زلت لا أعرف أين يجب أن توضع الخزانة".
"من سيذهب لركوب الخيل في الشتاء؟"
قال ألكريك وهو يلتفت نحوها.
"ابدئي بالسترة الداخلية. سأطلب من برانيك إرسال عدد من المغامرات الإناث في طريقك، ويمكننا اختبار بدلة ركوب الخيل من خلالهن، حتى لو دفعنا ثمنها بأنفسنا".
نظرت جوين إلى بدلة الجسم الورقية ثم ألقت نظرة على ألكريك.
"مجاناً؟"
قالت وهي تعود إلى نمط الرباط الأمامي وترفعه.
"إنه بحث، وسيتحدثن عنه أيضاً ويجلبن المزيد من الزبائن"، قال ألكريك مشيراً نحو النمط.
"القماش ليس رخيصاً"، قالت جوين وهي تسحب النمط بشكل أقرب إليها.
"هذه مشكلتي ألا تتذكر؟"
قال ألكريك وهو يخفض يده. جمعت جوين القطع الورقية وراكمتها بعناية.
"أريد التجربة على نفسي أولاً"، قالت وهي تربط الحزمة بخيط.
"أظن أنك تفهمين الأمر الآن"، قال ألكريك متخذاً خطوة واحدة بعيداً عن الطاولة.
"أنا أفهم كيف أظن أنه يجب أن يُصنع"، قالت جوين وهي ترفع الحزمة المربوطة ضد صدرها.
نظر ألكريك إلى المصاريع التي طلبها، والباب الموصود، والمتجر الفارغ الذي سرعان ما سيوعد كل امرأة في المدينة بالخصوصية التامة.
"متى؟"
سأل وهو يمرر يداً على فكه.
"بعد أن يغادر العمال"، قالت جوين وهي توضع الحزمة بجانب نمط السترة الداخلية الأصلي.
"لا رجال خلال الساعات العادية".
ألقى ألكريك نظرة مطولة عليها. ابتسمت جوين حينها. كانت ابتسامة صغيرة، متوترة ومسرورة بنفسها. غادر سر جوين قبل أن تعثور على ورقة أخرى، وبدا الهواء البارد منعشاً على جلده.