التجسّد كمخمّر: ضد رغبتي الفصل 167 — صداع ملكي

ضمّت استراحة المَلِك الخاصة أربعة براميل من البراندي. صُفّت بانتظام أمام الأرائك، من خشب داكن ومشدودة بالحديد، وحمل كلٌّ منها أرقام دفعات المخمّر من الواحد إلى الأربعة، بينما حمل ثلاثة منها ختماً ملكياً طازجاً، وشُراء الرابع. حملت البراميل علامات بيضاء كثيرة فضلاً عن تيجان مرسومة بعشوائية وشُطبت. حظي البرميل الثالث بدوائر رُسمت حول التاج بخلاف البقية. جلس كالفيرن على إحدى الأرائك مرتفقاً بذراعه على مسندها وضغط بإصبعيه على صدغه.

كان مع ذلك يقهقه. احتلّ المَلِك الأريكة المقابلة له بالحالة نفسها تقريباً، لكنه قهقه بقوة أكبر قليلاً. لقد غرق إلى الحد الذي جعل مؤخرة رأسه تلامس الوسائد. غطّت إحدى يديه عينيه. بينما مسكت الأخرى كأساً خضراء فاتحة. وقفت جرة ماء وكوب قياس على الطاولة بينهما. وبجانبهما استقرت كأس كالفيرن، وفيها من البراندي ما يثبت أنه لم ينهِه لكنه حاول. ذاقا كل برميل مرة، وكان ذلك عقلانياً.

أراد المَلِك حينئذ أن يعرف أيُّها ينتمي إلى القبو الملكي. ذاقاها مرة أخرى لوجود نقاش قصير لكن جاد. فضّل كالفيرن الثاني. وفضّل المَلِك الرابع. ثم تحسّن الأول عند العودة إليه، مما أجبرهما على إعادة النظر في الأمر برمته. مراراً وتكراراً. يحمل البرميل الثالث الآن دوائر التاج. ومع ذلك لم يثق اثنان منهما بالقرار وكانا يحاولان التماسك. انفتح باب الاستراحة. دخلت المَلِكة ممسكة بطرف تنورتها بيده واحدة لتبقيه بعيداً عن عتبة الباب.

خطت خطوتين إلى الداخل، ورأت البراميل، ثم نظرت إلى المَلِك. انتقلت عيناها إلى كالفيرن.

سألت المَلِكة، متوقفة بجانب الباب ومشددة قبضتها حول القماش: "من مات؟"

قال المَلِك، مسحباً كفّه ببطء على وجهه: "لا أحد."

قال كالفيرن، ضاغطاً بإصبعيه بقوة أكبر على صدغه وهو يطلق ضحكة قصيرة: "صنعنا المخمّر حمقى."، وضحك المَلِك أيضاً.

قال المَلِك، رافعاً الكأس قليلاً قبل أن يدع ذراعه تسقط مجدداً على الأريكة: "يطرح البراندي أسئلة مهمة. لقد أوقعنا المخمّر في حيرة."

نظرت المَلِكة من رجل إلى آخر.

فسألت المَلِكة، مطلقة تنورتها ومشبكة كلتا يديها عند خصريها: "هل قضيتما الظهيرة في الشرب؟"

قال المَلِك، رافعاً إصبعاً من حول الكأس: "قضينا الظهيرة في تقييم الإيرادات الملكية."

نظر كالفيرن إليه، ثم إلى المَلِكة وأومأ بجدية. أفسد المزيد من القهقهات هذا الأثر. خفض المَلِك الإصبع.

اعترف المَلِك، منتقلاً بعمق أكبر داخل الأريكة: "كان هناك القليل من الشرب، إنه المخمّر في النهاية."

استقرت نظرة المَلِكة على الكأس.

فسألت، متقدمة بخخطوات أقرب ومنحنية قليلاً نحوه ومصححة لهجتها ببطء: "أهذا برانديه؟"

قال المَلِك،امداً الكأس نحوها بينما أبقى يده الأخرى على جبهته: "ممدود بالماء، لكنه ملكنا الآن، ومع ذلك هو من صنعه. يبدو أن هذه هي تركيبة الشرب المناسبة."

تقبلت المَلِكة الكأس وجلست بجانبه. أمسكت بها تحت أنفها أولاً، ثم رمقت كالفيرن بطرف عينها. أومأ كالفيرن مرة واحدة. أخذت رشفة صغيرة، فاستقام ظهرها وارتفع حاجباها. نظرت المَلِكة داخل الكأس. رفعتها لتلتقي بضوء النافذة، محركة إياها بحركة دائرية ببطء، قبل أن تأخذ رشفة ثانية. تحركت شفتاه يميناً ويساراً.

فقالت المَلِكة، مخفضة الكأس إلى حجرها بينما ضمت شفتيها: "أوه."

قال المَلِك، مغمضاً عينيه ومفركاً جبهته مجدداً: "نعم."

ذاقتها المَلِكة مرة أخرى. هبطت نظرتها نحو البراميل. نظرت إلى الأول، ثم تابعت الصف إلى الأخير. ارتفعت يدها ببطء.

فسألت المَلِكة، مشيرة نحوهما بالكأس: "الأربعة كلها؟"

قال كالفيرن، مخفضاً يده من صدغه ومستنداً بها إلى مسند الأريكة: "الأربعة كلها."

نظرت نحو تاج الطباشير.

فسألت، مائلة الكأس نحو العلامة: "اخترتم واحداً بالفعل؟"

قال المَلِك، فاتحاً عينًا واحدة لتأمل البرميل: "نظن ذلك. تراجع يقيننا، تراجع أقول."

قال كالفيرن، لامساً بإصبع واحد صدغه مجدداً: "كان الرابع الأفضل في التذوق الثاني. تحسن الأول حين عدنا إليه، المخمّر شخص مراوغ."

قال المَلِك، مُديرًا رأسه نحو كالفيرن ورافعاً اليد الخالية من الكأس عن جبهته: "لم يسء الثاني، تذكّر. لقد تشتت انتباهك بالأول."

قال كالفيرن، جالساً بشكل مستقيم قليلاً وممنوحاً نظرة جادة مع لدغة خفيفة في الكلام: "كنت أقارن بينهما، لأجل التقييم الملكي."

قال المَلِك، مشيرًا نحو البرميل المطباشر: "علينا المرور عليهما مجدداً."

نظرت المَلِكة بينهما. ثم عادت نظرتها إلى البراميل.

فسألت المَلِكة، مخفضة يدها المشيرة: "لماذا... أعطانا هؤلاء؟"

نظر كالفيرن إلى الأختام الضريبية الأربعة.

فقال كالفيرن، مصدراً إشارة واسعة بيد مفتوحة نحو صف البراميل: "إنها ضريبة المخمّر."

اتسعت عيناها، وماتل رأسها بينما انحنت نحو كالفيرن.

فسألت، وبدأ صوتها يعلو بينما تشير بحدّة نحو البراميل وتفقد السيطرة على لهجتها تماماً: "هذه البراميل الأربعة هي ضريبته؟ أهذه عشرة بالمئة؟"

تأوه الرجلان معاً أثناء إيمائهما.

قال المَلِك، رافعاً يداً ضد الصوت بينما يعصر عينيه بإحكام: "أرجوك."

قال كالفيرن،فاركا صدغه بإبهامه: "هذه الأربعة هي عشرة بالمئة من البراندي العادي."

خفضت ذراعها. نظرت إلى الكأس في يدها، ثم إلى البراميل الأربعة مجدداً. سقطت كتفاها وهي ترتدي بالاستناد إلى الوراء في الأريكة.

فسألت المَلِكة، ضاغطة بإصبعين على جبهتها الخاصة: "كيف؟"

توقع كالفيرن السؤال، لكنه لم يجعله أسهل للإجابة.

فقال كالفيرن، مستنداً بكلتا يديه على ركبتيه: "لديه جهاز تقطير."

انتظرت المَلِكة.

تابع كالفيرن، رافعاً يداً للإشارة إلى الارتفاع قبل أن يقرر أن الإشارة مضحكة للغاية، فبدأ يقهقه: "وصفه بالكبير."

سأل المَلِك، مقهقهاً مجدداً، ومُديراً رأسه نحوه، وضاماً شفتيه لكيلا يضحك: "اللورد كالفيرن، ما حجمه؟"

قال كالفيرن، مخفضاً يده وناظراً عبره: "أخبرتك. لن يسع في هذه الغرفة."

نظر المَلِك حول الاستراحة. لم تكن غرفة صغيرة. أريكتان، وعدة كراسي، والطاولة الطويلة، وأربعة براميل لم تحتل سوى جزء منها. يمكن إقامة عشاء خاص هناك دون تحريك أي شيء سوى، ربما، البراندي الذي يسد الوسط الآن، وهو ما سيراه المَلِك مؤسفاً.

أضاف كالفيرن، ماراً بيده على فكه: "ولا واقفاً بشكل مستقيم، ولا على جنبه أيضاً على ما أظن."

توقفت أصابع المَلِكة على جبهتها.

فسألت، جالسة إلى الأمام وممسكة الكأس بكلتا يديها: "إنه بهذا الحجم؟"

قال كالفيرن، ناشراً كلتا يديه أمامه: "أعادوا بناء جزء كبير من المبنى حوله. يلزم ملؤه عشرة براميل من النبيذ."

أغمض المَلِك عينيه مجدداً.

فسألت المَلِكة، مدورة الكأس بين راحتيها: "وهذه من كم دفعة؟"

قال كالفيرن، مستنداً إلى الوراء في الأريكة: "أربع. توقفوا لأنهم يريدون بناء جدار آخر، بنافذة، في الداخل."

بدأ يقهقه على الأخيرة مجدداً. أصدر المَلِك صوتاً منخفضاً وقع بين السخرية والقهقهة الأخرى.

قال كالفيرن، رافعاً ثلاثة أصابع عند الرقم النهائي: "كان في قبوة اثنان وثلاثون برميلاً عادياً وثلاثة براميل احتياطية. هذه الأربعة من المخزون العادي."

أدارت المَلِكة رأسها.

فسألت، مخفضة الكأس ومضيقة عينيها: "احتياطية؟"

قال كالفيرن، مغلقاً أصابعه المرفوعة: "الجزء الأفضل من الدفعات. فصله قبل مزج البراندي العادي. كل برميل احتياطي مختلف."

خرجت يد المَلِك من على وجهه.

فسأل المَلِك، جالساً بشكل مستقيم للمرة الأولى: "احتفظ بتلك؟ لم يسلم تلك..."

قال كالفيرن، ممرساً كفاً على مقدمة معطفه: "احتفظ بتسعة أعشارها. يتلقى التاج عُشراً عندما يفرج عن الاحتياطي."

حدق المَلِك فيه.

أضاف كالفيرن، مستقراً بيده مجدداً على ركبته: "اعتراض المخمّر."

فسألت المَلِكة، رافعة حاجبًا واحداً بينما تنظر إليه: "على الضرائب؟"

قال كالفيرن، مائلاً رأسه قليلاً: "على أخذي لبراميل الاحتياط الثلاثة برمتها كعشر التاج. لقد أصبح حازماً للغاية."

اختلج فم المَلِكة.

فقالت، رافعة الكأس لرشفة أخرى: "لقد كان محقاً."

نظر المَلِك نحوها.

فقال، مشيراً نحو الكأس في يدها: "من السهل قول ذلك بينما تشربين ضريبتي."

ابتلعت المَلِكة وأمسكت الكأس أقرب إلى نفسها.

فقالت، واضعة يداً فوق الحافة: "إنها ملكنا."

نظر المَلِك إلى كالفيرن. اختار كالفيرن عدم الخوض في الأمر.

فسألت المَلِكة، مستدرة إليه ومستندة بالكأس على ركبتها: "ألا يُعد جهاز التقطير هذا خطيراً بالتأكيد؟ بهذا الحجم، ومليء بالروح، داخل المدينة؟"

قال كالفيرن، جامعاً كلتا يديه: "كان ذلك شغلي الشاغل الأول. لا يوجد موقد. إنه يستخدم حجارة تسخين."

سأل المَلِك، رافعاً رأسه قليلاً: "لا لهب؟"

قال كالفيرن، هازاً رأسه: "لا شيء."

بدأ كالفيرن يشرح ميزات الأمان العديدة، حجارة التسخين، وعدم وجود أبواب داخلية، والباب الوحيد هو باب منزلق يؤدي إلى النهر، ومصرف يُفتح بمطرقة، وقنوات تصريف تتجه نحو النهر. استمع الملكان دون مقاطعة.

قال المَلِك بعد أن امتد صمت، مخفضاً يده عن جبهته: "يبدو ذلك حذراً بشكل غير معتاد."

نظرت المَلِكة إلى البراندي. تتبع كالفيرن نظرتها.

قال كالفيرن، مشيراً نحو كاسها: " والأهم من ذلك كله، هناك ذلك."

رفعت المَلِكة عينيها.

سأل كالفيرن، فاتحاً يداً واحدة نحو البراميل الأربعة: "أيعتقد أي منكما أن رجلاً يصنع براندي كهذا، لا يعلم كيف يبني جهاز تقطير؟"

نظر المَلِك إلى علامة طباشيرية، محاولاً تذكر متى صنعوها.

فقال، فاركاً إبهامه ببطء على مسند الأريكة: "لا."

استندت المَلِكة إلى الوراء. لعدة أنفاس، لم يتحدث أحد. أصدرت النار صوتاً هادئاً في المدفأة. وفي مكان ما خارج الاستراحة، عبر خادم الممر وتابع مسيره بعد الباب.

فسألت المَلِكة، قاطعة الصمت بينما كانت تمرر إصبعاً حول حافة الكأس: "ألم ينتهِ المعمل بعد؟"

قال كالفيرن، هازاً رأسه: "لا."

فسألت، مشيرة نحو البراميل مجدداً: "وهذا ما أنتجه أثناء اختباره؟"

قال كالفيرن، ضاغطاً شفتيه. لكن المَلِك لم يستطع التحمل وبدأ يضحك، ابتسم كالفيرن لكنه ما إن راقب المَلِك حتى بدأ يضحك هو الآخر. وضعت المَلِكة إصبعين على جبهتها. بعد أن استقر الرجلان، أومأ المَلِك برأس متعب.

قال المَلِك، ناشراً يداً واحدة نحو البراميل: "لقد دفع لنا ثروة صغيرة، ويبدو الأمر بطريقة ما وكأنه أخبار سيئة."

قال كالفيرن، مسنداً رأسه إلى الوراء على الأريكة: "ينوي صنع الويسكي طوال الشتاء."

توقفت يد المَلِك عن الحركة. أغمضت المَلِكة عينيهما.

تابع كالفيرن، ناظراً نحو السقف: "اشترَى المخمّر أربع وثلاثين عربة محمّلة بالحبوب. مستودع حبوب بأكمله، ويعتقدون أنهم سينتهون منه طوال الشتاء."

بقي المَلِك صامتاً.

خفض كالفيرن نظَرته، "طلبت منه ألا يشغّل جهاز التقطير بالحبوب المحلية، ووافق، لكن على مَضَض."

نظر إليه المَلِك لفترة طويلة، وأطلق كلٌّ من المَلِك والمَلِكة نفسين عميقين، وتهادت كتفاهما.

"كالفيرن، لتُبارك أجدادك على ذلك."

ثم التفت نحو البرميل المطباشر.

فقال المَلِك، مشيراً بضعف نحو كالفيرن: "اذهب واشترِ الاحتياطي."

جلس كالفيرن باستقامة.

فقال كالفيرن، مصححاً كلتا يديه على ركبتيه: "لا."

التفت رأس المَلِك.

فسأل المَلِك، رافعاً حاجبًا واحداً: "لا؟"

قال كالفيرن، مشابكاً يديه معاً: "كنت بطيئاً جداً. أنا أشترِي واحداً. يمكنك شراء الباقي."

نظرت المَلِكة بينهما. نظر المَلِك في أمر كالفيرن بتركيز خافت لرجل يقرر ما إذا كانت الرتبة تستحق الاستخدام. لقد مضى.

قال المَلِك، دافعاً بيده لتسقط على مسند الأريكة: "حسناً. لقد استحقرت ذلك لقاء توفير شغب حبوب عنا."

قال كالفيرن، رافعاً إصبعين نحوه: "لقد ذقت اثنين فقط."

ضيّق المَلِك عينيه.

فسأل، مشيراً إلى كالفيرن بإصبع متصلب: "هناك ثلاثة؟"

قال كالفيرن، مخفضاً أصابعه وميلاً رأسه: "هناك ثلاثة."

ضغط المَلِك كفه على وجهه. نظر كالفيرن نحو البراميل مجدداً.

قال كالفيرن، محولاً كتفيه نحو المَلِك: "أيمكننا الإفراج عن بعض البراميل والبراميل المعتقة الأفضل من الأقبيّة الملكية؟ آمل مبادلة بعض البراميل والبراميل اللائقة لخفض السعر."

نقر على البرميل الأقرب. نظر المَلِك إلى أسفل حيث كان ينقر بيده.

قال المَلِك، ماداً يده إلى الأمام وفاركاً البرميل الأقرب: "افعل. ليس الأفضل بالطبع ولكن لدينا بالتأكيد ما هو أفضل من هذا. سيفترض به الذهاب إلى أقزام التلال ليفعل أفضل من ذلك."

أومأ كالفيرن، عارِفاً أنه سيتعين عليه التحدث إلى رئيس القبو شخصياً. وإلا، سيتلقى أَلريك ستة براميل نجت من فيضانات، وحريق، وثلاثة حصار، ومناوشة حدودية. يمكن أن ينتظر ذلك حتى الغد، تماماً مثل شكوكه تجاه المقطرين النبلاء.

قال كالفيرن: "كانت هناك مسألة أخرى."

كان المَلِك مستنداً إلى الوراء على الأريكة، ولم يفتح عينيه. لقد أصدر ببساطة إشارة لمواصلة التحدث.

قال كالفيرن، مستقيماً بخفة: "لا شيء خطير. لقد أبلغني مسبقاً."

فتح المَلِك عيناً واحدة.

فقال المَلِك، مخفضاً يده: "هذا كريم منه بشكل غير معتاد."

قال كالفيرن، ناظراً بطرف عينه نحو المَلِكة مجدداً: "إنه يفتح خياطاً."

أغلق المَلِك عينه مجدداً.

فقال، مسترخياً داخل الوسائد: "لا أهتم."

أضاف كالفيرن، متجنباً التواصل البصري مع المَلِكة: "ملابس نسائية في الغالب."

سقط فم المَلِكة منفتِحاً. راقب كالفيرن رد الفعل ببعض الارتياح. لقد كان ذلك غير منصف، لكن اليوم لم يقدم له سوى القليل جداً غير ذلك.

فسألت المَلِكة، جالسة باستقامة بسرعة لدرجة أن البراندي تحرك نحو حافة الكأس: "ملابس نسائية؟"

قال كالفيرن، مائلاً رأسه: "نعم. المخمّر شريك تجاري لخياط، وسيتخصصان في الملابس النسائية."

حدقت المَلِكة فيه.

فقالت، مخفضة الكأس ببطء إلى حجرها: "كنت سأتحدث معه. الدعامات، والاتجاهات الأخرى، كنت سأسأل من أين جاءت الأفكار."

تذكر كالفيرن أَلريك واقفاً بجانب ماغي وبدا مرتبكاً من أن خياط نساء قد يتطلب المزيد من التوضيح.

فقالت، شامة شفتيها إلى الأمام في تكشيرة أخرى: "لديه مصلحة مكتسبة في ألا يخبرني بشيء الآن."

حرف كالفيرن نظراته بعد فوات الأوان، وصفعت يده فمه. سمع المَلِك الصوت، فتح عينيه ولمح عبر المَلِكة. انكسر المَلِك ضاحكاً بعمق وبقوة. كبرت التكشيرة؛ فوجهتها نحوهما معاً.

قال المَلِك وسط الضحكات، ولم يكن كالفيرن مواجهاً لها، وما زالت يده تغطي فمه، لكن كتفاه اهتزتا بغضب: "هذه المرة الثانية... التي يفعل فيها ذلك... معك..."

تلاشت تكشيرة المَلِكة ببطء، وتعافى الرجلان ببطء.

فسألت، مدورة الكأس بين كلتا راحتيها: "ماذا يحدث إذا أعطينا هذا الرجل أرضاً؟"

فتح المَلِك عينيه. لم يجب فوراً. راقب كالفيرن وهو ينظر إلى البراميل الأربعة. بقيت نظرة المَلِك هناك لعدة أنفاس قبل أن ينظر إلى المَلِكة.

قال المَلِك، جامعاً كلتا يديه فوق بطنه: "قد يرتفع كقوة منافسة. كل ما يلمسه يتحول إلى عملة معدنية."

قالت المَلِكة، منخفظة إلى الأمام قليلاً: "سيسيطر على حبوبه الخاصة. لا يبدو أنه يريد السلطة."

قال المَلِك، متجهاً نحوها وناشراً يداً واحدة: "قد يجعل ذلك الأمر أسوأ. يمكن مراقبة رجل يسعى وراء السلطة والتحكم به."

نظر كالفيرن إلى أسفل نحو يديه. كان قلق المَلِك معقولاً. وأكثر معقولية بعد رؤية جهاز التقطير مما كان عليه ذلك الصباح. مع ذلك، أزعجه شيء ما بشعالته. كان أَلريك يمتلك نفوذاً بالفعل. لقد تحرك عبر الحانات، والتجار، والعمال، والحراس، والملابس، والنحاس، والحبوب. لم يكن أي منها مرتبطاً بأرض. ولم يحمل أي منها الالتزامات التي تخلقها الأرض.

فسألت المَلِكة، مستدرة نحو كالفيرن ورافعة ذقنها: "ما رأيك؟"

رفع كالفيرن نظره.

قال كالفيرن، مستنداً بكلتا كفيه على ركبتيه: "لا أظن أن إعطاءه أرضاً فكرة سيئة بالضرورة، فهي تخلق مسؤولية."

نظر المَلِك إليه. ثم رمش بسرعة فائقة.