الفصل الخامس عشر – قيود عاد ألرِيك إلى النُّزل دون أحداث تُذكر، وإن لاحظ أن تايك يمشي بخطوات أكثر خفّة. انكبّ ألرِيك الآن فوق ورقة رسم عليها ثلاثة براميل. كان وصفها بالرسم ضرباً من المبالغة. أدرك أن التسميات ليست سوى أسماء. ليست مقاييس. ليست وحدات. مجرد ملصقات.
لا معيار فيها أكثر من قول أحدهم «بهذا القدر».
دوّنها على أي حال، وكتب الأبعاد حول الجوانب مثل «متر تقريباً»، ليُثبت لنفسه أنه، ورغم أنفه، قد انزلق إلى العادة المحلية.
أتبع ذلك بزفرة عميقة. عاد إلى الرسوم وكفّ عن التظاهر بأنها مجرد تخطيطات. سوّى جوانب أكبرها وكتب بجانبه: ارتفاع 0.8 إلى 1.0 متر تقريباً. عرض نصف متر تقريباً. توقف، ثم أضاف سطراً ثانياً تحته، منجزاً الأمر بسرعة ودون تكلّف. قل إنها بين مئتين وتسعين وثلاثمئة لتر. وضع دائرة حول الرقم. انتقل إلى الرسم التالي، أصغر حجماً لكن بجدران سميكة، وكرر العملية. أقصر وأعرض من البرميل الأول، ثقيل حتى على الورق.
كتب الرقم بجانبه، وقارنه بالأول، ثم بالأخير. مئة وثمانون لتراً تقريباً. لم يحتج الرسم الأخير إلى جهد يذكر. عدّل الارتفاع للأسفل، ضيّق الجسد، وكتب النطاق بدافع العادة. خمسة وأربعون إلى خمسين لتراً. نظر إلى الأرقام الثلاثة مجتمعة. الثلاثمئة رقم قابل للقسمة. ست دفعات صغيرة. تخطيط معقول. البرميل يتسع لمدى ذراع المرء وقوته. أما الوعاء الأكبر فلا، لكنه على الأقل يبرر العمل.
بقي «نصف الوعاء»
بينهما، لا يلمس أياً منهما. رسم علامة X كبيرة فوقه، بقوة مزقت الورقة قليلاً، ثم دفع الصفحة جانباً وأعاد رسم الاثنين المتبقيين بحجم أكبر. دخل رجل عريض البنية من باب الخدم حاملاً حطباً. رمق ألرِيك بابتسامة قبل أن يتجه نحو الموقد. تأمله ألرِيك وهو يمشي. كانت كتفاه مائلتين للأمام قليلاً. ليس بالطويل ولا بالقصير، بل صلب البنية، بوزن متمركز حول خصره بطريقة توحي بانتظام الوجبات لا بالإفراط فيها.
كانت أم ألرِيك لتصفه بالضخم. بدأ شعره يخف من القمة وكان مقصوصاً قصيراً. وما تبقى منه شابه الشيب عند الصدغين. لحيته قصيرة وعملية، يتخللها الشيب نفسه. يداه كبيرتان، تعلوهما ندوب صغيرة: حروق قديمة، وخدوش، وبقع باهتة. ثيابه بسيطة. أكمام مشمرة، سروال متين، حذاء مهترئ. فاحت منه رائحة خفيفة لدخان الخشب. فكر ألرِيك أنه يبدو كنموذج لما قد يعتبره المرء راهباً تقليدياً. جثا الرجل ليحزم الموقد، فارتفع قميصه بما يكفي ليكشف عن وقاره، مُثبتاً لألرِيك أنه أيّاً كان العالم الذي تذهب إليه، فإن السراويل لا تناسب أحداً تماماً.
وقف الرجل وعدّل سرواله وكأنه يؤكد وجهة نظر ألرِيك السابقة. التفت بجانبه، ينفض يديه، وتحرك نحوه.
قال بابتسامة ونخرة: "أظنك ألرِيك؟ تايك لا يتوقف عن الثرثرة بشأن رؤية الحصن القديم".
وأضاف بغمزة: "كان عليك رؤية وجه الحارس حين جاء تايك يتبختر".
ضحك الرجل ومد يده: "أنا بيرين".
تصافحا: "ألرِيك. أظنك والد تايك؟".
أومأ بيرين.
سأل ألرِيك: "هل تمانع إن سألتك بضع أسئلة عن جعتك؟".
تأمله بيرين للحظة: "تتحدث عن المشروب كعجوز"، قالها وهو يجلس على المقعد المقابل.
اتجهت عيناه إلى صفحة رسوم البراميل، لكنه لم يقل شيئاً.
سأل ألرِيك: "من أين تحصل على حبوبك؟"، مما استدعى ابتسامة ساخرة من صاحب النُّزل.
قال بيرين مشيراً إلى البراميل: "هذا أمر لن أخبرك به. ليس مع هذا".
ابتسم ألرِيك وأومأ بتفهم، مما رسم ابتسامة أوسع على وجه بيرين.
توقف ألرِيك باحثاً عن الكلمات المناسبة: "حسناً، هناك... أنا لا أريد وصفات. أريد فقط معرفة ما تستخدمه لنكهة الجعة".
أخذ بيرين لحظة قبل أن يجيب: "لا أظنه سراً كبيراً. الجميع يستخدمه. تقصد العرعر، والآس المستنقعي، والقيصوم؟".
أومأ ألرِيك ومد يده ليأخذ الفحم، لكن صاحب النُّزل قاطعه.
قال بيرين رافعاً حاجباً: "لماذا لا أريك إياها؟ لا أسئلة، طبعاً. ولا وصفات".
"سأقدر ذلك. شكراً لك".
أومأ بيرين وهو يقف: "تتحدث كعجوز أيضاً، أتعلم؟ لا يمكنك أن تكون، ماذا، أكبر من عشرين صيفاً؟"، قالها وهو يتفحص ألرِيك.
"قرابة ذلك. جعلني أبي أقرأ الكثير من الكتب".
بدا بيرين غير مبالٍ بالتفسير وهز كتفيه، متجهاً نحو باب الخدم وتبعه ألرِيك. كان خلف النُّزل مربكاً، ممر طويل تقطعه مجموعات من السلالم. بقيا في الطابق الأرضي، وانعطفا إلى غرفة عمل بدت أوسع مما توقع ألرِيك. كانت بوضوح مصنع الجعة في النُّزل. لم يكن هناك شيء مرتب بدقة، لكن لكل شيء مكانه. بدت الغرفة مستخدمة، مكدودة، ومشغولة بهدوء حتى وهي فارغة. وعاء مفتوح يقبع قرب المركز، سطحه داكن ونشط بخفوت، وحمل الهواء حلاوة مفرطة النضج ذكّرت ألرِيك بالموز الذي يُترك طويلاً تحت الشمس.
عرف ألرِيك الرائحة فوراً من أيام دراسته. كان هو وأصدقاؤه قد قفزوا عن بضع خطوات وأنتجوا دفعة جعة غير صالحة للشرب بمعاييرهم. تقدم بيرين نحو الوعاء، مرر يده عبر الهواء نحو أنفه، وأومأ باستحسان. ثم تمدد لأعلى، قاطفاً قطعاً صغيرة من أعشاب معلقة وناولها إياه.
سأل: "أتعتقد أنها ما تبحث عنه؟".
شمّ ألرِيك كلاً منها على حدة. كانت هي النكهات التي لاحظها، تلك التي اعتبرها غريبة. حملت بالنسبة له صابونية خفيفة، تلك الحافة الحادة والنظيفة لمعطرات جو الحمامات بدلاً من أي شيء يُفترض شربه. أومأ. تحول انتباه ألرِيك إلى الموقد الكبير على طول أحد الجدران، وقدر ثقيل معلق فوقه. اقترب، ملاحظاً الرماد المتراكم تحته. ثم أشار إلى برميل قريب ملقى على جانبه ونظر إلى بيرين، الذي أومأ.
رفعه ألرِيك بجهد، متفاجئاً بوزنه حتى وهو فارغ. كان له فتحة واحدة حيث يجب أن يوضع الصنبور، مسدودة حالياً بقطعة خشبية مستديرة. حرر السدادة ببطء وشمّ. كانت الرائحة عتيقة وحادة، حموضة قديمة متراكمة مع خشب رطب وأعشاب منتهية الصلاحية. علقت في مؤخرة أنفه وظلت بشكل مزعج، كشيء تشرب في العمق لدرجة أنه لن يخرج أبداً. شعر ألرِيك بوجود تلميح هناك، لكنه لم يستطع تحديده.
سأل بابتسامة، بما أن الحبوب كانت خارج النقاش: "هل يمكنك إخباري من أين تحصل على أعشابك؟".
فكر صاحب النُّزل للحظة قبل أن يقول ببساطة: "تبيعها النقابة، لكنها باهظة. يمكن للمغامرين إحضارها لك، لكنني غالباً ما أرسل الأطفال مقابل عملة نحاسية. الغابات ليست بعيدة. والعطار قد يفعل أيضاً"، أضاف بهز كتفيه.
سأل ألرِيك رامشاً: "نقابة؟".
أومأ: "نقابة أصحاب النُّزل. أو نقابة أصحاب الحانات، أظن. النقابات تكره بعضها وتتقاتل كالثورين"، أضاف هازاً كتفيه مجدداً.
قال مشيراً إلى المساحة حولهما: "هذا كل شيء، رغم ذلك".
اعتبرها ألرِيك إشارة إلى أنهما انتهيا.
قال ألرِيك: "حسناً. شكراً لك، حقاً".
التفت بيرين ليغادر: "إن أردت الأكل، فمن الأفضل أن أبدأ الحساء. سنلتقي، ألرِيك"، أضاف وهو يرحل.
التفت ألرِيك أيضاً، عائداً نحو قاعة الطعام. لاحظ المزيد من الأطفال في الطريق ونجح في عدم الضياع قبل الوصول إليها.
جلس مجدداً، استدعى ورقة، وكتب «مشكلات»
في الأعلى. بدأت القائمة تطول بشكل مخيف وبسرعة. بدأ ألرِيك يفهم مقدار ما بسطته الأنظمة الحديثة.
حدق ألرِيك في كلمة «مشكلات»
للحظة طويلة قبل أن يأخذ ورقة جديدة.
كتب «مشكلات»
مجدداً. براميل. توقف، ثم أضاف كلمة ثانية بجانبها. مقاييس. بدا ذلك أفضل. أسوأ، لكن أكثر وضوحاً. نقر بالفحم على الصفحة، تاركاً لطخة باهتة حيث تردد. تبعتها الحبوب، ثم الماء، ثم الحرارة. كل كلمة استقرت على الصفحة كباب فتحه دون أن يعرف ما خلفه. استند للخلف قليلاً ومسح القائمة. كانت تتفرع بالفعل في رأسه، كل مشكلة تنقسم إلى أصغر. البراميل تعني الخشب، والعمالة، والمال. الحبوب تعني الحقول، والمواسم، والنقل.
الماء يعني الآبار، والأنهار، ومشكلات أخرى لم يجد لها كلمات بعد. زفر من أنفه. كانت الإجابات هنا، كان متأكداً من ذلك. الناس يعرفون هذه الأشياء. لا بد أن أحدهم يعرف. المشكلة هي أنه لا يملك أدنى فكرة عمن يسأل، أو كم منهم سيرفض قبل أن يجيب أحدهم. صاحب النُّزل يخمّر. والنجار يبني. والنقابات تحرس أبواباً لا يعرف حتى كيف يقترب منها. أضاف كلمة أخرى في أسفل الصفحة ووضع خطاً تحتها مرة واحدة.
إمداد. حدق ألرِيك فيها. إن أراد فهم أي من هذا، فهمه حقاً، فسيحتاج إلى شخص يتحدث بالكميات، والمسارات، والتكاليف. شخص يفكر في التدفقات لا في التقاليد. شخص يبيع الأشياء لكسب عيشه. أغمض عينيه للحظة، ثم مد يده لورقة أخرى، أدرك أنها ورقته الأخيرة لكنه كان بحاجة لقائمة أسئلة ليسأل مورين.