ألفى أليك هوايةً جديدةً. لكنّ الأمر كان ليبدو مبشّراً أكثر لو لم تكن تلك الهواية متورّطةً في وصفات منسوخة، وأعشابٍ مشبوهة، ورغبةٍ متصاعدةٍ في ابتكار نظام أرشفة. جلس في المكتب الأصغر داخل النزل الجديد، مع أنّ تسميته مكتباً كانت تظلّ كرم مبالغ فيه. ضمّ المكتب منضدةً، وكرسيّاً، ورفّين، ونافذةً لا تنفتح إلّا بالإقناع، وزاويةً تحتلها مسبقاً ثلاثة براميل في طريقها لتحولها إلى نبيذ.
كان بيت التقطير يتحوّل إلى صداع يخصّ شخصاً آخر بالمعنى العملي، ممّا يعني أنّ سترومني كان يصيح في الجدران بابتهاج مهنيّ. وما إن يبدأ بيت التقطير بالعمل، حتى يصبح مرابطاً هناك طوال الوقت. لقد كانا يدفعان الأمور محاولين تشغيل بيت التقطير قبل حلول الشتاء. عنى هذا أنّ أليك صار، بطريقة ما، حراً بعض الشيء. حدث هذا في الماضي مع مصنع الجعة؛ وقد كرهه آنذاك. غير أنه كان حراً بالقدر الكافي لاختيار مشكلة.
وقد اختار المكوّنات هوايةً. بدأت الفكرة، كما تبدأ الكثير من الأفكار الخطرة، بالخمر. طلب من نقابة المغامرين قائمةً بأشياء مختلفة يمكنهم توفيرها. ولاحظ بضعاً فقط من النباتات الكثيرة التي لم يرها أو يسمع بها من قبل. ثمار بأسماء تبدو كأنّ أحداً أسقط سلالاً على الدرج. جذور تُباع في حزم تجمعها نساء عجائز يَرمينك بنظرات شтя إن اشتريتها. زيوت يستخدمها العطّارون. أعشاب بألوان لا يطمئن إليها.
أزهار يشتريها النبلاء على ما يبدو بأسعار توحي بأنّ العبير وحده صار شكلاً من أشكال الابتزاز. ولابدّ أن يكون هناك شيء مفيد في خضمّ كلّ ذلك. شيء جديد. شيء محتمل... لذيذ. أدرك المشكلة سريعاً؛ فهو يبحث عن شيء يبدو طعمه خاطئاً وحده ورائعاً إذا وُجد بصحبة ملائمة. ولو كان طعمه رائعاً وحده، لكان النبلاء قد امتلكوه، وفرضوا عليه الضرائب، وسيطروا عليه، وادّعوا أنّ أجدادهم هم من اكتشفوه.
كان يفكر في الحلقوم ذلك الصباح بلا سبب وجيه. أحد حلواه المفضلة في حياته القديمة. سكر، شيء طريّ، عطر، نعومة، ذلك المضغ الغريب اللطيف الذي يغريه بأكل قطعة أخرى مرات عدة متوالية متظاهراً بأنه لم يقرر بالفعل إنهاء العلبة. والورد. كان ذلك هو الجزء المهم. لم يكن الورد طعاماً بذاته. فما من عاقل يعضّ بتلة ورد ويعلن إنقاذ العشاء. الوردة وحدها عطر يتظاهر بأنه سلطة. كانت مرّةً، وشمعيّةً، أو صابونيّةً، أو خاطئةً ببساطة بطريقة لا يغفرها الفم سريعاً.
لكنّ الورد في السكر يختلف. الورد في الشراب يختلف. والورد المُتعامل معه ملائماً يصبح شيئاً دقيقاً وزهريّاً وسهل الأكل بخطورة. تلك كانت العيبرة. اللقمة السيّئة ليست بالضرورة مكوّناً سيّئاً. إذن، نعم، قرر أليك أنه سيتقصى هراء الخيال. كان سياخد هراء الخيال على محمل الجد. استقرت تلك الفكرة في رأسه بهيئة تكاد تكون محترمة لو أنه لم يتفرّس فيها مباشرة. الملوك موجودة. المانا موجودة.
الجعة المباركة موجودة. مبنى يملكه توهّج لمدة أسبوع لأن الكهنة قرروا فجأة أن النفع العام قريب بما يكفي للقداسة. قد يكون هناك شيء مفيد مدفوناً تحت كلّ ذلك. قد توجد نكهات لم تكن موجودةً في عالمه القديم. وربّما وُجد سمّ أيضاً، لكنّ الملاحظات وُجدت لهذا الغرض. كانت أول وصفة منسوخة مستقرة على المنضدة أمامه. جرعة المانا. أعطته مارغريت نسخةً من الوصفة في ذلك الصباح؛ وكان واضحاً أنها مترددة في فعل ذلك.
حاول طرح الأسئلة لكنها دفعت قائلةً إنه إن لم يفهم، فعليه الانتظار حتى يتلقّى بضعة دروس. كان يتوقع أن تكون الوصفة غريبة. كان يتوقع أن تكون ناقصةً. وكان يتوقع، بمعناها العام، أن يشعر بالانزعاج. لكنه استخفّ بها. كان الورق نفسه جيّداً. أفضل من الملاحظات التي كان معظم المورّدين يبعثون بها إليه. كان الخطّ واضحاً بما يكفي، رغم أن القراءة ظلت تشدّ داخل جمجمته إن حاول التعجل.
كانت الحروف هنا تملك تلك العادة الفظّة في أن تصبح مفهومةً ثم تتحول فجأةً إلى أشكال مجدداً إن طال تدقيقه فيها. تعلّم كيف يُبطئ. وظلّ ذلك يزعجه. بل زاده إزعاجاً أنه حين حاول تعلم الأبجدية المحلية، لم يستطع؛ إذ كانت الحروف تتحوّل إلى الأبجدية التي يعرفها مسبقاً. بخطوط وأحجام مختلفة إلى حدّ جنونيّ. فرك جبينه، والتقط الفحم، وبدأ من جديد من القمة.
وُجد عشب واحد فقط في هذه الوصفة، وأُشير إليه باسم «ورق الفتيل»
أو «عشبة الساحر».
اغسل الأوراق بماء بارد. كان ذلك حسناً. ثم بماء دافئ. أقل حسناً، لكن ربما معقول. ثم بماء مالح. توقف أليك. ثم بماء دافئ مجدداً. حدّق في السطر لثوانٍ عدة.
سأل الورقة: "لماذا؟"
الماء البارد أولاً يبدو منطقيّاً. أوساخ، غبار، حشرات، وأي شيء آخر علق بالنبات أثناء ممارسته أمور النبات. الماء الدافئ بعد ذلك قد يفكك النسغ أو الشمع أو زيوت السطح. الماء المالح يمكنه استخلاص شيء ما، وإزالة الآفات، والمساعدة في التخلص من المرارة، بل وحتى التأثير في أمر سحري إن كان الملح يؤدي أفعال المانا. الغسلة الدافئة الأخيرة قد تزيل الملح. كان ذلك كله ممكناً. بل وراجحاً.
إن كان الشيء هراءً، أمكنه رفضه. أما إن كان الشيء يحمل ملامح منطق يختبئ تحت تعليمات سيئة، فعليه احترامه بالقدر الكافي ليغضب صحّاً. كتب تحت السطر الأول. غسلة باردة. غسلة دافئة. غسلة ملحية. غسلة دافئة. إزالة شوائب أو ترشيح محتمل. احتفظ بماء كل غسلة. راقب اللون والرائحة. فكر في إضافة الطعم، ثم توقف. الطعم فقط بعد التأكد من عدم الموت. أضاف: لا تتخلص من المستخلصات المجهولة. بدا ذلك أفضل.
تابع القراءة. افصل الأوراق حسب اللون. ادمج قبضات متساوية. استند أليك إلى الوراء على كرسيه. انتظر لحظةً، كأن الوصفة قد تعتذر. فصل الأوراق حسب اللون يوحي بأن اللون يهمّ. قد يعني العمر، أو الصنف، أو النضج، أو حالة الجفاف، أو تشبع المانا، أو الصحة، أو الأكسدة، أو أيّ عدد من الأمور التي لا أسماء لها لديه. ثم أخبرته الوصفة بدمج قبضات متساوية. القبضة لم تكن وحدة قياس. قبضة من؟
طفل؟ مزارع؟ مارغريت؟ قزم؟ رجل ذو يدي دارس رقيق؟ عامل رصيف يمكنه لمّ كرنبة بيده؟ قبضات متساوية لا مكان لها في عملية يجب أن تتصرف بالطريقة نفسها مرتين. كتب بقوة أكثر من اللازم. افصل حسب اللون. زنها بشكل منفصل. سجل اللون والمصدر والحالة. اختبر الألوان وحدها قبل الدمج. القبضات غير مقبولة. هل هي نسبة ربما؟ توقف، ثم أضاف: ما لم يكن الهدف هو التفاوت. بدا ذلك أفضل أيضاً. منحته التعليمات التالية لحظة أمل.
اهرش الأوراق يدوياً. عقد حاجبيه، لكن ليس اعتراضاً تامّاً. الهرش بدل القطع قد يكون مهماً. القطع يدمر بنية أكبر. الهرش يطلق الزيوت، والعطر، والعصائر، وربما مرارة أقل. الأوراق رقيقة. ثم اقطع السيقان. معاملة مختلفة للسيقان. ممكنة أيضاً. السيقان ليفيّة. قد تحتاج للقطع لكشف الداخل ملائماً. لا تستخدم الحديد. توقف أليك مجدداً.
"بالتأكيد."
نظر إلى الغرفة، كأن أحداً خبّأ بالغاً مسؤولاً فيها. عدم استخدام الحديد قد يكون خرافةً؟ معظم الأشياء المكتوبة بتلك الطريقة هي خرافة حتى يثبت العكس... وقد تكون خرافةً أيضاً لأن شيئاً ما ساء للغاية في وقت ما. الحديد قد يهمّ. استند أليك إلى الوراء قليلاً على كرسيه، ناظراً إلى السقف. هل يتفاعل الحديد معها؟ هل يلطخها الحديد؟ هل يغير الحديد النكهة؟ الحديد قد يفعل ما يعلم به وحدَه بأي مركب غريب، وفي هذا العالم، قد يفعل شيئاً بالمانا من شأنه تسوية المبنى بالأرض.
البرونز جيد، لا يصدأ. النحاس قد يكون سيئاً. الخزف قد يكون أفضل. الخشب قد يكون الأضمن. ملامسة الجلد قد تهمّ حتى لو كان الشخص الذي يهرش الأوراق يملك ماناً ولم يعلم بأنه يضيفها. كان يكره الأمر أكثر حين يجرؤ الهراء على أن يكون منطقيّاً. انحنى إلى الأمام مجدداً. كتب: اهرش الأوراق. اقطع السيقان. استخدم أداةً غير حديدية أولاً. قارن لاحقاً ملامسة الحديد في عينة ضئيلة. الأوراق والسيقان منفصلة.
تحقق من العبير بعد الهرش والقطع. قرأ السطر التالي وشعر بتفاؤله يبدأ في نزف الدم. انقع في الماء لمدة ساعة. تخلص من الماء. أنزل أليك الورقة ببطء إلى المنضدة. لقد تحمّل الكثير من الإهانات منذ قدومه إلى هذا العالم؛ بعضها كان شخصياً، وبعضها ثقافياً، وبعضها وُصل حتى في رسائل مع سلال. كانت هذه جديدةً؛ لقد كانت نباتيّةً. لقد صنعوا للتو مستخلصاً. ضعيفاً، ربما. سيئاً، على الأرجح؟
مرّاً، سامّاً، أخضر أكثر من اللازم، طينيّاً، عديم الفائدة، أو مليئاً بكل ما تحاول هذه الوصفة إزالته. أيّ من تلك الأمور ممكن. لكنه يظلّ مستخلصاً. أخذ الماء شيئاً من الأوراق. اللون، المرارة، العبير، النسغ، السكر، السم، السحر، النكهة. لم يكن يدري. كان ذلك هو السبب برمّته وراء كون رميه دون تحقّق أمراً مهيناً.
تمتم: "تخلص من الماء. بالطبع. لماذا تحتفظ بالسائل الأول الذي استخلص شيئاً بنجاح من النبات؟ سيكون ذلك قريباً بشكل خطير من امتلاك سبب."
كتب: مستخلص الماء الأول. احتفظ به. ضع ملصقاً. راقب اللون والرائحة، والراسب. إزالة مركب غير مرغوب فيه محتملة. نكهة مهدرة محتملة. وضع خطّاً تحت نكهة مهدرة. كان الناس هنا محاطين بمكوّنات لا يفهمونها. لم يكن ذلك ذنبهم. وهو لم يكن يفهمها أيضاً. لكنّه نوى على الأقل أن يكون فضوليّاً قبل رمي الأشياء. جعلته التعليمة التالية يعتدل في جلسته. استخدم ثلاثة أجزاء من النبيذ الأبيض وجزءاً واحداً من الأعشاب.
صار الأمر شخصيّاً الآن. النبيذ الأبيض يعني كحولاً. والكحول يعني مذيباً، واستخلاصاً، وحفظاً، وحموضةً، وسكراً، وعبراً متطايراً، وضبطاً للمرارة، وتطهيراً، والعديد من الأمور الأخرى التي اكتشفها الناس بالصدفة وقضوا قروناً يتظاهرون بأنهم قصدوا فعلها طوال الوقت. ثلاثة أجزاء بأي شيء؟ الحجم؟ الوزن؟ عشب طازج؟ عشب مجفف؟ عشب معصور؟ هل كان النبيذ حلواً أم جافّاً؟ شابّاً أم عجوزاً؟
قوياً أم ضعيفاً؟ حامضاً؟ صافياً؟ هل كانت المنطقة مهمّةً؟ هل العنب مهمّ؟ أكان نبيذ عنب أصلاً؟ لم تقل الوصفة ذلك. كتب: استخلاص النبيذ. سجل نوع النبيذ، والقوة إن أمكن، والحموضة، والحلاوة، والعمر. قارن الماء والنبيذ والروح لاحقاً. لا تدع صانعي الجرعات يختارون النبيذ بلا رقابة. نظر إلى ذلك السطر الأخير، وفكر فيما إن كان غير عادل، وقرر إبقاءه. ثم جاءت تعليمات التسخين. سخّن حتى يتذكر الفجر.
حدّق أليك. أطلق واحدةً من أكبر تنهدات حياته. قرأها مجدداً لعلّ صداعه قد أبدع أخيراً. سخّن حتى يتذكر الفجر. فرك يديه الاثنتين على وجهه وحاول أن يكون كريماً، وهو أمر كان يتحول إلى خطيئة أخلاقية. الفجر قد يعني اللون. ذهباً باهتاً، ورديّاً. تفتّحاً للون السائل. قد يعني الوميض الأول للبخار. قد يعني ناراً منخفضةً، لا غليان. قد يعني درجة حرارة تصلها شمس الصباح في مكان ما له شاطئ.
قد يشير إلى توهج المانا. قد تكون عبارة معبديّةً. قد تعني أن الرائحة تتغير من أخضر إلى ساطع. قد تعني أن أحداً نظر إلى قدر ذات مرة، وظن أن اللون يذكره بالفجر، وقرر أن علينا جميعاً مشاركته هذا الصداع. التقط الفحم مجدداً ووضع خطّاً تحت يتذكر الفجر ثلاث مرات، ليس لأنه مهم، بل لأنه اراد للمؤرخين في المستقبل معرفة مكان وقوع الجريمة. ثم كتب: راقب اللون. راقب البخار. راقب الرائحة.
ترقب التوهج. سجل الحرارة الفعلية إن أمكن. اسأل عما يعنيه الفجر. لا تقبل الشعر بوصفه درجة حرارة. انكسر رأس قلم الفحم. عدّ أليك ذلك استجابةً معقولةً من المادة. برى القلم بسكين وتابع. أضف زيت العشب الأزرق، سبع إلى تسع قطرات بناء على المنطقة. تسع إن كانت المنطقة مجهولة. كانت هناك لحظات تكشف فيها الوصفة أن أحداً، في مكان ما، انتبه يوماً. كانت هذه إحداها. سبع إلى تسع قطرات أمر ضيّق.
بناء على المنطقة قد يعني التفاوت. تسع إن كانت مجهولة يعني ربما وقوع نتائج سيئة كافية؟ أو نتائج ضعيفة، أو متدربين متوترين حتى تتشكل قاعدة حول عدم اليقين. ولا تزال فظيعةً. لكن أي منطقة؟ المنطقة التي نمت فيها الأعشاب؟ حيث صُنع الزيت؟ حيث خُمّرت الجرعة؟ حيث أتى الشارب؟ كثافة المانا المحلية؟ التربة؟ الارتفاع؟ الطقس؟ هل يتصرف زيت العشب الأزرق من وادٍ بشكل يختلف عن آخر؟ أكانت التسع أضمن؟
أقوى؟ أكثر استقراراً؟ أم أن أحداً استخدم تسعةً ذات مرة ونجا بصوت عالٍ بما يكفي ليصبح تقاليد؟
قال ناظراً إلى السطر: "تسعة إن كانت المنطقة مجهولة. الثقة الهادئة لشخص نجا بالصدفة وأخطأ فعدّها خبرةً."
كتب: زيت العشب الأزرق. الجرعة 7، 8، 9 بشكل منفصل. سجل مصدر الزيت، ومصدر العشب، وموقع التخمير. المنطقة قد تعني الفاعلية، أو السلالة، أو التربة، أو المانا. اكتشف خطر الجرعة الزائدة قبل أن تصبح ذكيّاً. كان الزيت مهمّاً للنكهة مثل عمل الجرعات. بعض الزيوت تحمل العبير جيّداً. وأخرى تفسده. نقطة واحدة يمكنها تغيير الشراب. أضاف: شم الزيت وحده. خفّفه قبل الحكم عليه. كانت الأسطر التالية أفضل.
برّد في ماء بارد حتى يُغيّم الزيت. سخّن حتى يصفو الزيت. أفرغ أليك هواءً من أنفه. أخيراً. ليس جيّداً. لا توجد حرارة بعد، ولا وعاء، ولا وقت، ولا وصف لكيفية عدّ التغيم مغيماً بالقدر الكافي، ولا تفسير لسبب احتياجه للصفاء مجدداً. لكن حدث شيء يمكن ملاحظته على الأقل. تغيم الزيت قد يعني الثخانة، أو التبلور، أو الترسيب، أو تشكل مستحلب، أو شيئاً يرتبط بالزيت، أو تغييراً في الذوبان.
التسخين حتى يصفي مجدداً يوحي بدورة حرارية، ربما لدفع شيء للخارج ثم إعادته إليه، وربما لفصل مادة غير مرغوب فيها، وربما لتنشيط الزيت؟ كان ذلك حسناً. عدم المعرفة كان مسموحاً به.
أما التظاهر بأن "حتى يتذكر الفجر"
قياس فليس مسموحاً به. كتب: دورة حرارية. مؤشر تغيم الزيت. سجل طريقة التبريد، والوقت، والوعاء، والمظهر. سخّن ببطء. راقب الانفصال والراسب والرائحة. ثم، نظراً لأن الانزعاج لم يهجره تماماً، استند إلى الوراء للحظة وأنصت. كان النزل من حوله هادئاً بالقدر الكافي لسماعه الحركة الخافتة للعمل في مكان آخر. إغلاق باب. أحدهم يعبر الفناء. عربة في الخارج. الحياة تتحرك في المساحات التي استحوذ عليها وما زال يشعر بالذنب الخافت حيال امتلاكها.
في مكان ما من المبنى، استقرت براميل في غرف كانت تستقبل الضيوف يوماً، وحاول ألا يفكر في حقيقة أن التخزين قد غدا مفترساً. عاد بنظره إلى الوصفة. اكشط الطبقة العليا واحتفظ بها. رشح السائل السفلي عبر الكتّان. صبّ الطبقة العليا المحتفظ بها مجدداً ورشح ثانيةً. بدا الأمر في البداية جنوناً يرتدي مئزراً. ثم عقد حاجبيه. الطبقة العليا. زيت، على الأرجح. زيت العشب الأزرق وأي مادة ذائبة في الزيت جمعتها.
السائل السفلي سيكون نبيذاً، وماءً، ومستخلص نبات، ومركبات مذابةً، ومواد صلبةً عالقةً، وكل ما تفعله المانا حين لا تكون مفيدةً بالقدر الكافي لتحديد هويتها. كشط الزيت قد يمنع ضياعه في الكتّان أثناء الترشيح الأول. ترشيح السائل السفلي يمكنه إزالة المواد النباتية قبل إعادة إدخال الزيت. الترشيح مجدداً قد يوزع الزيت، أو يزيل الرواقي الدقيقة، أو يمرر الخليط بأسره عبر كتّان مغطى الآن بشيء من الطبقة العليا.
قد يكون ذكيّاً حتى. مكتوب بشكل سيّئ. منسوخ على الأرجح ممن لا يدري لِمَ نجح. لكنه ليس غبيّاً تلقائيّاً. أزعجه ذلك بقدر الفجر تقريباً. كتب: افصل طبقة الزيت. احتفظ بها مغطاة. رشح مستخلص النبيذ السفلي. أعد دمج الزيت المقاس. رشح ثانيةً. اختبر طبقة الزيت والسائل السفلي بشكل منفصل قبل إعادة الدمج. الكتّان قد يؤثر في الانفصال. لم تكن الوصفة عملية نظيفةً. كانت كومة من الأفعال المفيدة المرصوصة بشكل سيّئ.
تنظيف، استخلاص، ترشيح، تعامل مع الزيت، تسخين، تبريد، تصفية. كلها متشابكة معاً.
وجد أحدهم مساراً عبر الغابة ثم وصفه بأنه "امشِ حتى توافق الأشجار".
ثم جاء الجزء الذي جعله يترك الفحم ويهيم نظراً لبعض الوقت. قطّر حتى يبقى الثلث. أعد دمج المُقطّر، والراسب، وجزء الزيت المحفوظ. كانت هناك أمور يمكن للمرء غفرانها. وكان هذا يتجاوز الحدّ. القطر يفصل. تلك هي اللعنة في الأمر. إنه يأخذ الأشياء المتطايرة من الأشياء الأقل تطايراً. إنه يغير التركيز. إنه يحمل العبير، والكحول، والماء، والرؤوس غير المرغوبة، والقلوب المفيدة، والذيول المزعجة.
لِمَ بحق الجحيم إعادة دمجها؟ التقطير، ثم إعادة دمج كل شيء، كان إما بلا فائدة، أو مفهوماً خطأ، أو يفعل شيئاً لا علاقة له بالصلة بالفصل. الاحتمالات الثلاثة كلها كانت مزعجةً. ربما طهّر التقطير شيئاً ما أو غيرت الحرارة مركباً آخر. ربما بقاء ثلث هو مؤشر تركيز. ربما فعل التقطير يغير كيف تستقر المانا في السائل أو ربما يهمّ فقدان بعض البخار. قد يكون تحولاً لا تنقيةً. كره تلك الجملة لأنها كانت مفيدةً.
كتبها على أي حال. قد يكون التقطير تحولاً لا تنقيةً. ثم: احتفظ بالمقطر. احتفظ بالراسب. احتفظ بالزيت منفصلاً. قارن المعاد دمجه بغير المعاد دمج. قس الحجم. تتبع العبير. لا تقم بالدمج الأعمى. ادمج الكميات المقاسة فقط. حدّق في السطر مجدداً. بتنهيدة، التفت إلى السطر الأخير من الوصفة. ادفع المانا في الجرعة النهائية حتى لا تستطيع حمل المزيد. مهلاً، مهلاً، مهلاً، مهلاً. يكاد يكون هذا السطر الوحيد الذي يهمّ.
قال بصوت عالٍ: "إذن... شيء ما في العشب يحمل المانا، أو هو حامل للمانا أو إنه يحفظ المانا..."
استند إلى الوراء، ناظراً إلى السقف مجدداً. كانت وصفة جرعة المانا غبيةً. كان ذلك واضحاً. لكنها لم تكن عديمة الفائدة. كان فيها ما يكفي من المنطق لتبدو خطيرةً. احتوت على التنظيف. الفرز. استخلاص الماء. استخلاص الكحول. التعامل مع الزيت. الدورة الحرارية. الفصل بالكثافة. الترشيح. شحن المانا. تعديل الملح. التقطير. الراحة. الترويق. تلك كانت أشياء حقيقيةً. وكان شحن المانا أمراً جديداً. لقد دُفنت ببساطة تحت مقاييس غامضة، وجرائم شعريّةً، وخرافات موروثة، واعتقاد بأن شرح سبب نجاح الأمر سيجعله أقل سحريّةً.
ربما كان سيصبح كذلك، سيمنحه ذلك. اتخذ عقل أليك منعطفاً مظلماً للحظة، وتساءل عما إن كان الخيميائيون لم يزرعوا شيئاً كهذا. ليبدو الأمر أكثر تعقيداً مما ينبغي. تحت كل ما كتبه أليك حتى الآن، كتب: اعزل المركب الذي يحمل المانا ويحفظها. اشحنه. جرّعه. هذا كل ما في الأمر. مدّ يده ليأخذ ورقةً بيضاء جديدةً. لم يكن أليك مستعدّاً لكتابة وصفة أفضل لجرعة المانا، لكنه استطاع البدء في كتابة عملية.
لم يمض وقت طويل حتى كان أليك يعلق حزم الأعشاب في القبو. لقد علم أن الأعشاب تُسمى ورق الفتيل، وكانت لدى مارغريت بعض منها وتخلت عنها بمرارة. علقها قريباً من المشابك، ولكن ليس في مكان يمكن أن تمطر عليها. كان يدندن بأغنية أرضية قديمة بينما فعل ذلك.