كانت سيرين تعلم أن سر الصدرية لن يصمد. ولم تكن تعلم أنه لن يبلغ نهاية الأسبوع. بدأ الصباح بخطة معقولة. كانا ينزلان إلى المعمل مبكراً، لأن الملك قادم وقد طرأ على آلتريك ذلك التوتر المخصوص في عينيه والذي يعني إما أنه يخطط لستة أمور دفعة واحدة أو يحاول ألا يلقي بنفسه داخل برميل. وكان برانيك يرافقهما، لأنه كان يعمل اليوم أحد حراس آلتريك، وهو أمر تقبله باعتزاز هادئ لدرجة أن سيرين قررت ألا تسخر منه حيال ذلك حتى وقت لاحق.
وكان هناك حارسان آخران معهما أيضاً، كلاهما من رجوبة آلتريك المعتادين، وكلاهما مستمتعان بكل شيء أكثر من اللزوم بالفعل. كان آلتريك يرتدي بذلته. وقد أصاب فايل، كانت غير معتادة لكنها أنيقة للغاية أيضاً. استقرت عليه بانتظام، رغم أنه ظل يتفقد الأكمام. بدا محترماً، ومستعداً، وغير سعيد البتة بذلك.
قال آلنريك، لنفسه غالباً: "أيكون الملك مبكراً بحكم العادة؟ أم متأخراً بحكم السلطة؟ مم... نحتاج إلى تفقد غرفة التذوق مرة أخرى."
قالت سيرين وهي تلتفت بعيداً: "سأعتنى بالأمر"، لقد قالت هذا بالفعل.
أومأ آلتريك برأسه، وهو يتأمل الحجارة المرصوفة أثناء مشيـه، وكان عقله بعيداً. أدرك برانيك صوتًا منخفضًا كاد يكون ضحكة. سعق أحد الحارسين في قبضته. ونظر الآخر إلى السماء باهتمام بالغ. كانا قد انحرفا للتو إلى الشارع القريب من محل تيرفن الخياط.
عندما أخطأت سيرين خطوة، مع أنها كانت تفضل عبارة «تعرض إيقاع مشيها لفشل إداري وجيز».
كان هناك حشد خارج محل تيرفن. حشد كبير. حشد يتألف تقريباً بالكامل من النساء. نساء بأزرار عمل، ونساء بعباءات جيدة، وبعضهن يحملن سلالاً وحتى قليلات معهن خدم. امرأتان كانتا تتظاهران بوضوح بأنهما لستم من النبلاء وتفشلان لأن قفازاتهما كانت تحوي من التطريز أكثر من معظم فساتين زفاف الناس. وقفت ثلاث نساء قرب الباب يتجادلن همساً. وكانت إحداهن تمسك بقماشة مطوية كخطة عسكرية. وظلت أخرى تشير إلى صدرها بحشد تاجر يناقش أوزان الحبوب.
هوت معدة سيرين. ولم يلاحظ آلتريك. كان لا يزال ينظر إلى الحصى مفكراً بعمق.
قال لنفسه متمتماً قليلاً: "إذا سأل الملك عن الإنتاج، فيمكنني الإجابة عن ذلك. وإذا سأل لماذا رائحة المعمل أفضل من نصف المدينة، فلا يمكنني الإجابة عن ذلك بلطف. سألقي اللوم ببساطة على البركة."
أومأ لنفسه في النهاية. رأتهم امرأة بالقرب من باب الخياط. انتقلت نظرتها من سيرين، إلى برانيك، إلى آلتريك. أضاء وجهها وهي ترى آلتريك. استمرت معدة سيرين في الهبوط وفكرت في تأسيس مستوطنة بالقرب من كاحليها. ابتسمت المرأة لآلتريك، وتهللت إيجابياً. كانت ابتسامة واسعة، مبتهجة، وخاصة، كما لو أنه ناوله بطانية دافئة في الشتاء ثم نسى أنه فعل ذلك. استمر آلتريك في المشي غافلاً عن كل ذلك.
لاحظت امرأة أخرى. وكانت هذه أكبر سناً، وعلى كمّيها دقيق وبابتسامة تقول إنها نجت من أربعة أزواج ووجدَتهم كلهم قاصرين. دفعت مرفقيها معاً مؤكدة على شق صدرها في اتجاه آلتريك العام، بينما كانت تمنحه إيماءة ظافرة. أصدرت سيرين صوتاً. كان صوتاً خفيفاً. ولم يكن وقوراً. أدار آلتريك رأسه قليلاً.
"همس؟"
قالت سيرين على الفور محاولة إبعاد الفزع عن صوتها: "لاشيء".
كانت عينا برانيك قد غدتا ساكنتين للغاية. لقد رأى الحراس. لقد رأى كلاهما. أصدر أحد الحارسين صوتاً مخنوقاً. وسخر الآخر، مرة، بحدة، كأن رئتيه قد خانتاه. عبس آلتريك وهو يلتفت للوراء نحوهما.
"هل من خطب ما؟"
قالت سيرين مجيبة نيابة عنهما: "لا. أصلتنا ملاحظة عمن سيأتي؟"
قال آلتريك وهو يلتفت إليها، وقد تشابكت حاجباه: "هاه؟ إنه الملك والملكة أليس كذلك؟"
قالت سيرين محاولة لفت انتباهه: "لا أعتقد أن الملكة ستأتي، من الخطير أن يخرج الملكان معاً."
عبرا محل الخياط. راقبت عدة نساء آلتريك وهو يمضي. همست إحداهن بشيء للأخرى، وغطت أخرى فمها وضحكت. ونظرت ثالثة إلى سيرين بحسد مكشوف، وهو أمر غير عادل على عدة مستويات، لم يكن لدى سيرين وقت لترتيب معظمها بالشكل المناسب. واصل آلتريك الحديث، بينما كان لا يزال غافلاً تماماً عن انهيار السرية الحاصل حول شخصه.
"القلق الأساسي هو ما إذا كان الملك يتعامل مع هذا على أنه تفقد ملكي أم زيارة اجتماعية. فإذا كان تفقداً، فأنا بحاجة إلى أرقام. وإذا كانت زيارة اجتماعية، فأنا بحاجة إلى سحر. لدي أرقام."
قال بينما عادت نظرته إلى الحصى.
قالت سيرين وهي مشتتة بالنساء القريبات: "أه... نعم لدينا أرقام."
أصدر الحارس على اليسار صوتاً ساخراً آخر. التفت آلتريك إلى الوراء عابساً.
"أتحتاج لتنقية حلقك؟"
قال وهو يستقيم: "لا يا سيدي."
ذكر آلتريك وهو يراقب الرجل بقلق: "لقد فعلت ذلك مرتين."
قال الحارس وهو يلتفت إلى الجانب: "غبار الشارع يا سيدي."
توتر فم برانيك. أردت سيرين الاستدارة والمشي عودة إلى البيت. لسوء الحظ، كانت المدينة قد تحركت بالفعل للأمام دون إذن منها. بحلول الوقت الذي بلغوا فيه المعمل، كانت سيرين قد رأت ثلاث علامات أخرى على ذلك. غسالة ملابس تعدل شريطاً أمامياً جديداً تحت صدرها بلا خجل البتة. خياط متدرب شاب يهرول عابراً وتحت إبطه نمط ملفوف. لقد انتشر الأمر. مثل جير مسكوب عبر أرضية غير مستوية. ومثل الجير المسكوب، كل محاولة لتجاوز الأمر لم تكن إلا لتجعل المسألة أسوأ.
يبدو أن تيرفن لم يحافظ على السر. لم تكن سيرين تتوقع منه ذلك، لأن تيرفن خياط وليس قبراً. كل امرأة جربت واحدة طالبت بمعرفة مصدر الفكرة. كل مساعد رأى النمط فهم فوراً أن هذه ليست غرابة خاصة بل حرب ضد عدم الراحة. كل متدرب يملك عيوناً وطموحاً فكك الشكل في عقله وأعاد بناءه بقماش أرخص، وأشرطة مختلفة، وألواح أشد صلابة، وبطانة أنعم، أو بقدر مبالغ فيه من الدانتيل. بحلول ظهر اليوم السابق، كانت سيرين قد سمعت تقارير.
كان لدى حي النهر نسخة نسائية عاملة بسيطة بالفعل، صُنعت من قماش ثقيل وربطت بإحكام يكفي للنجاة من الغسيل، عمل السوق، وربما حصاراً. كان لدى الحي النبيل نسخ مبطنة بالحرير، لأنه بالطبع كان لديهم ذلك. اشتبهت سيرين في أن إحداهن كانت بأزرار من اللân، مما أبطل المغزى لدرجة أنه دار دورة كاملة ليصبح شعراً. طلبت ساحات ركوب الخيل نسخة لا تتحرك فوق ظهور الخيل. بدأت القابلات في مناقشة نسخ الرضاعة.
لقد نجح، وعرفت النساء أنه نجح، وما إن عرفت النساء أن التنفس، المشي، الانحناء، العمل، الركوب، القتال، والوجود يمكن جعلها أقل بؤساً، فلن تستطيع أي قوة في المدينة إعادتهن إلى المعاناة المهذبة. ولا حتى الخجل. وخصوصاً ليس الخجل.
اقترب اليوم من نهايته وانقضى أسوأ ما في الزيارة الملكية، تاركاً وراءه ذلك الهدوء الغريب الأجوف الذي يتبع الأحداث الكبرى. كانت سيرين في غرفة الجلوس المشتركة بمقر القيادة، تلك الغرفة التي تحولت إلى ملتقى طبيعي لأنها تحوي كراسي وجدران وبيرة مجانية. دخلت سيرين وهي تنوي الجلوس للحظة هادئة واحدة. ماتت هذه النية على الفور. كان برانيك هناك، ما زال يرتدي لباس حراسه الجلدية، جالساً قرب اثنين من حراس ألكريك الدائمين.
انضم إليهم نفر من المغامرين، من بينهم امرأتان رأتهما سيرين في النقابة من قبل. كانت إحداهما عريضة المنكبين، تحمل ندبة على ذقنها، وتتعامل مع قدح البيرة الذي تشرب منه كأنه مدين لها بالإيجار. أما الأخرى فمدت بوتيها نحو المدفأة بوضعية راضية لشخص انتصر للتو في عركة أو رهان. هذا عالم برانيك. ذكرت سيرين نفسها بذلك. لم يكن مكانها الطبيعي. كانت تفضل النظام والسجلات والغرف المنضبطة والمشكلات التي يمكن وضعها في جداول.
انتمى برانيك إلى هنا، وسط الضحك والجلد المهترئ والندب القديمة والنكات اللاذعة وأشخاص يمكنهم مناقشة جروح السكاكين بالبرود نفسه الذي تستخدمه مورين لخلطات الشاي. كانت تحبه. لذلك، ستحتمل. تحركت لتأخذ المقعد المجاور له، فتحرك أحد حراس ألكريك حول الطاولة ليخلي لها مكاناً. لفتة قدرت لها. نظر إليها برانيك، فلين تعبيره بتلك الطريقة الهادئة التي ما زالت تجعل صدرها يشعر بامتلاء مفرط.
"كان يوماً طويلاً؟"
سأل برانيك وقد بدا القلق على وجهه.
"أطول من شتاءات عدة، ربما كبرت بالعلامة"
قالت سيرين، دافعة كتفيها إلى الأسفل ومخرجة نفساً عميقاً من أنفها. ناولها قداحاً فأخذته. كانت البيرة ممتازة. بالطبع كانت كذلك. تلك هي مشكلة ألكريك. حتى كوارثه تميل إلى القدوم ببيرة جيدة. تمطت المغامرة صاحبة البوتين قرب المدفأة، ولووت كتفها، ثم ضحكت بصوت عال.
"أقول لكم، أستطيع التنفس"
قالت دافعة صدرها إلى الأمام بتعبير متغطرس. رفعت المرأة الأخرى قدحها.
"هذا لأنك لم تعودي ملفوفة كحمامة مهرجان"
وحمل تعبيرها حسداً سافراً.
"تقاتلت به هذا الصباح"
قالت الأولى بابتسامة عريضة ومخادعة.
"تقاتلت به؟"
سأل أحد الحراس الرجال بفضول.
"ساحة التدريب. لا ألم طعن هنا"
أشارت إلى ضلوعها بفظاظة شخص لم يخف قط عواقب اجتماعية في حياته.
"لا إزاحة، لا قرص، لا ربط محكم يجعلني أرى أجدادي كلما انحنيت. أفضل نزال في حياتي".
انحنى الحراس الآخر إلى الأمام مميلا رأسه قبل أن يسأل: "ارتديته تحت الدرع؟"
"تحت الحشوة"
قالت وعاد التغطرس إلى وجهها.
"سأختبر الدرع غداً".
"أآمن هذا؟"
سأل الحرس نفسه عاقداً حاجبيه. رمقته بنظرة فاترة.
"أمن من الطريقة القديمة".
أومأت المغامرة ذات الندبة بحماس.
"الأربطة القديمة تعذيب لكننا لا نعرف ذلك إلا الآن".
أخذت سيرين رشفة بحذر ونظرت إلى كأسها. لعلها لو أمعنت النظر، تغرق نفسها في الرغوة.
"عليك بواحد"
قالت مغامرة المدفأة للثانية.
"سأحصل على اثنين"
قالت مبتسمة باتساع.
"احصلي على قطعة الجانب المدعم"
أضافت مغامرة المدفأة بحكمة مع إيماءة بطيئة.
"سمعت أن هناك نوعاً يُغلق من الأمام"
أضافت الأخرى متراجعة للخوار. عند هذا، التفتت رؤوسهم جميعاً نحو سيرين. تجمدت سيرين.
"الآنسة سيرين"
بدأت المغامرة المتمطية، لأنه يبدو أنهم جميعاً يفعلون هذا الآن، "هل النسخة الأمامية أفضل؟ وأيضاً هل يمكنني مناداتك سيرين فقط؟"
حدقت بها سيرين. انتظرت الفتاة بجدية حقيقية. أُجبرت سيرين على الإجابة.
"يعتمد الأمر على ما ترتدينه"
قالت بهدوء لم تشعر به.
"وإن كان لديك من يساعدك في ربط الخلف. سيرين وحدها تكفي".
أومأت المغامرة كأنها تتلقى حكمة من معبد. انحنت المغامرة الثانية إلى الأمام.
"كان لديك واحد من الأوائل، أليس كذلك؟"
كانت نظرتها خبيثة. أغمضت سيرين عينيها. ارتكب برانيك خطأ الضحك. كانت ضحكة صغيرة. دافئة بلا قسوة. لم تستطيع لومه حتى. فتحت عيناً واحدة ونظرت إليه. حاول التظاهر بالبراءة فوراً. لم يناسبه الأمر.
"حظيت"
قالت سيرين بعناية وببطء، "بجلسة قياس".
أصدرت النساء أصوات اهتمام منحنّات للأمام الآن. وأصدر الرجال أصوات اهتمام من نوع مختلف وأقل أمناً بكثير. أشارت سيرين إليهم دون أن تنظر.
"لا".
رفع أحد الحراس كلتا يديه.
"لم أقل شيئاً".
"بواهاهاها! أنا مولي للعلم فقط، لم أر قط أحداً يسكت سيمون بهذه السرعة"
ضحكت المغامرة ذات الندبة بقوة لدرجة سكب البيرة على ركبتها.
"أتي من متجر تيرفين، أليس كذلك؟"
سألفت المغامرة المتمطية الأولى. أجاب عدة أشخاص في وقت واحد.
"تيرفين".
"كل خياط يملكه الآن".
"حصل عليه ابن عمي قرب سوق السمك".
"تسميه السيدات النبيلات مشدات دعم".
"هذا اسم فظيع".
"هذا اسم ثري".
"يحتاج اسماً أفضل".
كانت سيرين تحاول تتبع من قال ماذا لكن الأمر حدث بسرعة شديدة، ولم تشعر بالخطر يحل إلا حينها. دخل الغرفة كقطة مبللة الأطراف. طرحت مولي السؤال القاتل.
"من أين أتى إذن؟"
استقرت نظرتها على سيرين بحذر، وتسللت ابتسامة بارعة. تغيرت الغرفة. تشكل صمت، لكنه لم يكن فارغاً. كان مليئاً بالابتسامات. حدقت سيرين في كأسها. حدق برانيك في الطاولة. نظر الحرسان إلى بعضهما. ابتسمت المغامرة ذات النسخة المدعمة ببطء.
"فعلها الصانع، كلنا نعلم"
قالت رافعة شرابها نحو الممر المؤدي إلى أعماق المبنى. أومأت مولي فوراً.
"لا أحد غيره يستطيع فعلها بهذه السرعة".
انفجرت الغرفة. لم يكن بصوت عال في البداية. بدأ ببضع شخيرات، وبضع أكتاف تترتجف، وضحكة مخفية سوءاً خلف كأس. ثم تفتح العبث بشكل لائق.
"الصانع"
رددت المغامرة ذات الندبة مولي، بابتهاج.
"الرجل يصنع البيرة ونعوت صدور أفضل".
"لا تقولي هذا"
قالت سيرين بذعر. واتسعت عيناها وهي تنحني للأمام. لم يسمعها أحد، أو أسوأ من ذلك، سمع الجميع واختاروا الاستمرار.
"يحسن الروح المعنوية في كل حي"
أضافت المغامرة المتمطية، مشيرة بإصبعها نحو الأعلى.
"يدعم الطبقة العاملة"
أضافت مولي مشيرة إلى الخارج بابهام مبهم.
"يدعم الطبقة النبيلة أيضاً إن كانت شائعات الحرير صحيحة"
جاء الصوت من أحد حراس ألكريك. رمته سيرين بنظرة حادة تجاهلها.
"يدعم المغامرين"
قالت المرأة قرب المدفأة، ضاربة صدرها مرة واحدة بفخر.
"وأنا أشرب نخب ذلك".
ارتفعت الكؤوس، ليس من الحراس الذين كانوا في الخدمة تقنياً، بل رفعوا قباضاتهم. لم ترفع سيرين كاسها. فعل برانيك. نظرت إليه. خفضه ببطء لكن كان عليه عض شفتيه.
"خائن"
تمتمت وهي تراقبه.
"لم أشرب"
قال برانيك مؤدياً تقليداً سيئاً لشخص بريء. لكنه كان لطيفاً رأت سيرين. استند الحارس الأطول الذي رافق ألكريك اليوم إلى خلف كرسيه مبتسماً.
"إن منحه الملك لقباً بعد اليوم، فلا يمكن أن يكون اللورد ألكريك صانع البيرة".
"لا"
قالت المغامرة ذات الندبة فوراً، مؤومة بالموافقة.
"بسيط جداً".
"اللورد ألكريك ذو البرميل؟"
"يبدو كالبيرة أصلاً".
"اللورد رغوة؟"
"يبدو عليلاً".
"اللورد دعم"
اقترح أحدهم. درست الغرفة الأمر. تمنّت سيرين، بشدة دينية مفاجئة، أن ينهار السقف. أفرقعت المرأة قرب المدفأة أصابعها وهي ترتدي إحدى أمتع الابتسامات التي رأت سيرين قط.
"اللورد رفع".
صمت. ثم دمار. زأرت الغرفة. انكسر وجه برانيك قبل أن يمنعه. استدار مبتعداً، وكتفاه تهتزان. ضغطت سيرين شفتيها لكن صدرها اهتز. صفعت المغامرة ذات الندبة الطاولة.
"اللورد رفع!"
"لا"
قالت سيرين، لكن صوتها كان قد ضعف. كان أحد الحراس يمسح عينيه.
"يمكن لرايته أن تكون كأسين مرفوعتين عالياً".
"هذا مقيت"
قالت سيرين لكن تعبيرها كان مستمتعاً.
"برميلين"
قال برانيك مبتسماً، خائناً إياها تماماً. عوت الغرفة مجدداً. التفتت سيرين إليه مصارعة للحفاظ على تعبير فاتر.
"من المفترض أن تكون راحتي في هذا".
"أنا كذلك"
قال، وما زال يضحك.
"أريحك بجعله أسوأ حيث يمكنك رؤيته".
كان تعبيره قد تحول إلى تعبيره المرح المشاكس الذي تعرفه جيداً. رمقته بنظرة حادة مصطنعة. انحنى أقرب مبتسماً.
"إنه مضحك قليلاً".
مرت عيناه على وجهها. خانها فمها. فقط عند زاوية واحدة بالكاد احتسبت. لسوء الحظ، رلاحظ برانيك. اتسعت ابتسامته. غطت سيرين وجهها بيد واحدة. استمرت الغرفة بلا رحمة.
"لا، لا"
قالت مولي، واقفة الآن كأنها تصدر حكماً أمام مجلس.
"اللورد رفع جيد، لكنه ليس نبيلًا بما يكفي".
"ما النبيل بما يكفي؟"
"اللورد ليفت"
توقفت لتأثير درامي، "بارون الصدور".
أصدرت سيرين صوتاً في يدها. وضع برانيك رأسه على الطاولة. فقد الحراس كل انضباط. فدعت مولي كأسها عالياً.
"إلى بارون الصدور!"
ارتفعت عدة كؤوس.
"إلى اللورد رفع!"
خفضت سيرين يدها ووجدت الغرفة بأسرها متألقة بالضحك. ليس ضحكاً قاسياً. الضحكة القاسية كانت لتكرهها. كان هذا ابتهاجاً وارتياحاً وامتناناً يرتدي قبعة سخيفة. تساءلت سيرين ليس للمرة الأولى كيف ينتهي كل ما يفعله ألكريك بالتحول إلى أمر عبثي ومربح بعبثية أيضاً. كانت المغامرة قرب المدفأة ما زالت تبتسم، ويد واحدة تستقر بفخر على ضلوعها.
"لا أهتم بما تسمونه"
قالت مبتسمة باتساع.
"إن استطعت القتال غداً والتنفس بعد ذلك، فالرجل يستحق تمثالاً".
"تمثالاً؟"
سأل الحارس الطويل متراجعاً، ومستعرضاً الفكرة.
"بقامة ممتازة"
أضاف برانيك وسط جولة أخرى من الضحك. نظرت سيرين إليه مجدداً. نظر إلينا متبادلاً، بعينين دافئتين أكثر من اللازم، مستمتعتين أكثر من اللازم، مسرورتين أكثر من اللازم بأنفسهما. أغمضت سيرين عينيها، مانحة برانيك التغطرس. كان الأمر مضحكاً بحق. خفت الضحك حولهم إلى محادثات منفصلة. تدفقت البيرة. بدأ أحدهم يتجادل حول ما إذا كانت الغرز المدعمة يجب أن تحتسب كدرع. ادعى آخر أنه إن استطاع ألكريك حل أزمة البوتين تالياً، فستستسلم له المدينة طوعاً.
جلست سيرين إلى الخلف وتركت الضوضاء تتحرك حولها. كان اليوم مفعماً أكثر من اللازم. وكان الأسبوع مستحيلاً. تحول إحراج خاص إلى تحسن على مستوى المدينة. تحولت هدية إلى نمط. تحول النمط إلى تجارة. تحولت التجارة إلى نميمة. تحولت النميمة إلى امتنان. لم يكن ألكريك يدري. لن يفكر في حقيقة أن نصف نساء المدينة يربطن بينه وبين الدعم الهيكلي الآن. ولن يريد فضلاً. تلك إزعاج آخر. إن تبختر ألكريك، وإن تفاخر، وإن تقبل الثناء بأقل أثر للتغطرس، لكانت أشارت إلى شيئ، لكنه لم يفعل قط.
سيحكره هذا مع ذلك. سيحمر وجهه، ويتعثر، وينكر المسؤولية، ويحاول تحويل الفضل إلى تيرفين، إلى جوين، إلى القماش، إلى الأشرطة، إلى أي شيء. وحينها ستشكره امرأة ما بإخلاص. وسيبدو وكأن أحداً ضربه بلطف. لاحقاً، حين فرغت الكؤوس وبدأت النكات تدور حول نفسها، نهضت سيرين. نظر برانيك مرفقاً بقلق، متحركاً ليقف بنفسه.
"راحلة؟"
"لأنقذ ما تبقى من عقلي"
قالت سيرين مبتسمة، وربتت على كتفه.
"أتريدين أن أمشي معك؟"
سأل، منتقلة يداه إلى مساند الكرسي. نظرت نحو المغامرين، الحراس، الغرفة الدافئة، البيرة المجانية، والمكان الذي يندمج فيه برانيك بطبيعية.
"لا"
قالت مبتسمة وهي تنظر إليه من أعلى.
"ابق. هذا نوعك المفضل من الفوضى".
أبقت يدها على كتفه لحظة أطول. غادرت سيرين قبل أن تتمكن الغرفة من ابتكار نخب آخر. كان الممر في الخارج أبرد وأهدأ. سحبت نحو غرفتها ببطء، وتدلت يدها على طول الجدار. ما زال المنزل يبدو جديداً، رغم أنهم ملأوا أجزاء منه بالأوراق والزجاجات والأدوات ورائحة النبيذ القوية. في مكان ما بالأسفل، ضحك أحدهم مجدداً.
"الكونت كابيج!"
جاء إعلان آخر من مولي. تبع ذلك مزيد من الضحك. توقفت سيرين على الدرج مضطرة للقهقهة بنفسها. تخيلت إخبار ألكريك. تخيلت وجهه. قررت، بحرص بالغ، ألا تخبره. لن تذكر جواربه قط، لكنها تستطيع التظاهر بالجهل حيال هذا. بعض المشكلات، قررت سيرين، تستحق وقتاً لتنضج قبل وضعها أمام السيد ألكريك. هذه المشكلة، لسوء الحظ، كانت تحظى بالدعم مسبقاً.