كان الملك يُزرر في السلطة حين وصل التقرير. وُجد في تلك اللحظة ثلاثة رجال حوله بدت مهنتهم بأكملها متعلقة بالتأكد من خضوع القماش للتاج بالترتيب الصحيح. عدّل أحدهم الياقة. وربط آخر الأبازيم الجانبية. وقف ثالث بعيداً بتعبير جاد لر رجل مستعد للدفاع عن شرف كم إن لزم الأمر. تحمل الملك ذلك بصبر شخص تقبل منذ زمن بعيد أن حكم المملكة ينضمن ارتداد الملابس بواسطة لجنة. رُفع رداؤه الخارجي للتو من المسند حين دخل الحاجب وتوقف عند رؤية العاهل نصف المكتمل وأدى انحناءة نجحت في الاعتذار عن وجوده وعن استمرار وجود الأخبار السيئة.
وقف خلفه اللورد كالفن. لم يعتذر كالفن. كان ذلك أحد الأسباب التي جعلت الملك يُبقيه قريباً منه. كان نحيلاً رمادي الصدغين وذكياً بالقدر الكافي ليدرك أن التقرير يصبح أكثر خطورة حين لا يُبالغ فيه أحد بعد. نظر إليه الملك عبر المرآة.
قال: "ما الأمر؟"
تفرست عيناه الخدم مرة واحدة. رفع الملك يداً واحدة. تجمد الرجل الذي يمسك الكم في مكانه وهو ما يزال يمسكه كأنه قد يحاول الهرب.
قال الملك: "تكلم. إن كان مهماً بما يكفي لقطع عملية ارتداء الملابس فكن غامضاً وحسب."
سكن الحاجب تماماً. تقدم كالفن ومدّ حزمة مختومة.
"جُمعت تقارير المخمّر يا مولاي."
لم يأخذها الملك فوراً.
قال: "المخمّر. الذي استُدعي للربيع؟"
أومأ كالفن بتعبير جاد. أخذ الملك الحزمة. كانت سميكة. أسمك من أن تخص رجلاً يصنع الجعة إلا إذا ارتكبت الجعة خيانة عظمى. كسر الختم وبسط الصفحة الأولى وبدأ يقرأ. صارت غرفة تبديل الملابس هادئة حوله. انتظر القماش. انتظر الخدم. حدق الحاجب بحذر شديد في نقطة ما فوق رؤوس الجميع وهي مهارة طورتها حطاسة القصر مبكراً إن نووا النجاة في البلاط. قلب الملك صفحة. ثم أخرى. بحلول الصفحة الرابعة ظل الرداء معلقاً مفتوحاً حول كتفيه ولم يجرؤ أحد على اقتراح إنهاء ربط الأبازيم.
قال كالفن: "الأمر أخطَر مما ألمحت إليه التقارير الأولى."
رفع الملك رأسه.
قال: "هذا بخس لحجم الأمر."
أحنى كالفن رأسه. طوى الملك التقرير مرة واحدة بلا عناية.
"لقد أحسنت صنعاً بالحصول على هذا كله بهذه السرعة يا كالفن. اجمع كبار المستشارين. وكذلك الملكة. المكتب الخاص."
قال كالفن منحياً: "حاضر يا مولاي."
ثم غادر. ناول الملك الصفحات إلى الحاجب ثم مدّ ذراعيه. تحرك الخدم مجدداً بارتياح رجال يعودون إلى أزمة عادية.
قال الملك: "أنهِ العمل."
أطاع رجل الكم بالسرعة التي كادت تجعل يدي الملك ترتديان الثوب مرتين.
دخل الملك إلى المكتب الخاص، وكانت التقارير قد نُسِخَت ووُصِّنَت ووُضِعَت أمام ذوي الشأن. لم تكن الغرفة واسعة بمعايير القصور. لم يكن فيها عرش، ولا سساط استقبال، ولا تماثيل منقوشة لأجداد راحلين ينظرون إلى الجميع بخيبة أمل. كان فيها طاولة وكراسي وخرائط وخزائن مقفلة. فضّل الملك ذلك. يكذب الرجال أقل في الغرف بلا مخمل. جلست الملكة عن يمينه، وكانت تقرأ بالفعل. بدا تعبيرها هادئاً، لكن الملك كان يعرفها بما يكفي ليرى أول خيط من القلق يتشكل بين حاجبيها.
وقف كالفين في الجهة المقابلة ومعه ملاحظاته مرتبة في كومة دقيقة. اختار اللورد فنريل الكرسي القريب من النافذة، وهو ما سمح له بأن يبدو متعمقاً في التفكير بينما تجنب أيضاً الأوراق الأكثر صعوبة. عُيِّن فنريل في المجلس لأن عائلته تهم، ولأن الملك وجد أنه من المفيد معرفة ما قد يبرزه نبيل نموذجي قبل أن يصل النبلاء النموذجيون أفواجاً ليقولوه بصوت أعلى. جلس مستشاران آخران على جانبي الطاولة.
لم يتكلم أحدهما. لفترة، لم يكن هناك سوى تقليب الصفحات. نقرت الملكة بإصبع واحدة برفق على هامش صفحتها.
"دخل المدينة العام الماضي. مع قافلة تجارية لصندوق أغراض؟"
نظر الملك إلى التقرير الأول مجدداً.
"لم يُفتَّش، ينبغي لي أن أضيف. يمكن لصندوق أغراضه أن يحمل اثنتي عشرة عربة محملة بالبضائع، على ما يبدو."
قال كالفين: "قِيسَ تقديراً. يقول تقدير السحر إنه أكثر من اثنتي عشرة عربة محملة بالحبوب."
قطب فنريل جبينه.
"لماذا الحبوب؟"
لم ترفع الملكة عينيها.
"لأنه صانع جعة."
تلقى فنريل هذا الأمر كأنه وُصِع بخبث في لغة واضحة. نقر الملك على التقرير بإصبعه قبل أن ينظر إلى الملكة.
"عبر بوابتنا الأمامية واثنتا عشرة عربة داخله بفضل تعويذة."
قال كالفين: "لو حملت تلك العربات الاثنتا عشرة أسلحة."
أومأ الملك والتفت إلى كالفين.
"ناقشنا هذا، كان يمكن أن يحمل معدات حصار. لو أراد الهجوم لفعل بالفعل ولم نكن لنكون مستعدين."
أومأ كالفين، متجنباً التقاء الأعين.
قالت الملكة بعبوس: "عادة ما يستطيع صندوق الأغراض حمل بضع أدوات فقط، أعلم أن أترل يستعمل صندوقه لتهريب الوجبات الخفيفة للأميرة لأجل دروسها."
قلبت الملكة صفحة أخرى.
"هو ساحر مخضرم؟ في العشرين؟"
أضاف كالفين: "لا نعلم عمره يا جلالة الملكة، ولا نعلم أيضاً من أين أتى."
التقط الملك تقرير السحر. قرأ السطر مرة. ثم مرة أخرى.
أضاف الملك مخرجاً نفساً عميقاً: "لديه مانا أكثر من أترل. أكثر بكثير."
لم يكن أترل في الغرفة. كان هذا حسن الطالع. كان زعيم المشغل الملكي رجلاً متغطرساً، وكان الرجال المتغطرسون يتعاملون مع تجاوزهم من قِبل عامة مجهولين بروعة قطط تُوضع في مياه الاستحمام. تراجعَت الملكة إلى الوراء.
"كيف يصل عامي إلى مرتبة ساحر مخضرم دون أن يُعرف؟"
قال كالفين: "هذا هو أحد الأسئلة التي لا يمكننا الإجابة عنها."
انحنى فنريل إلى الأمام، مستشعراً ربما مكاناً أصبح فيه العالم بسيطاً بما يكفي ليدخله.
"أيمكن أن يكون جاسوساً؟"
نظر إليه الملك. تابع فنريل بحذر وبتعبير متغطرس.
"مواطن مزروع. ساحر متنكر في زي صانع جعة. هذا يفسر الخلل."
قال الملك: "إن كان جاسوساً أجنبياً، فاكتشفْ من أرسله. أود أن أسأل عما إن كان لديهم آخر. مع قدرته على الإخلال، فهو مفيد. كما أنه مريع في جلب هذا القدر من الاهتمام لنفسه."
أشار إلى أكوام المستندات عندما قال الأخيرة. لم يضحك أحد. قلب الملك الصفحة التالية. كان للتقارير طريقة في أن تصبح أسوأ دون رفع صوتها. تسجيل التجار. ملاحظات مؤن الحانات. شكاوى النقابات. تقييم السحر. مراسلات المعابد. حسابات المهرجانات. شظايا المواني. كان كل تقرير منفصل مزعجاً أو مثيراً للاهتمام أو غريباً. وحين وُضعت معاً، توقفت عن كونها تقارير وأصبحت شكلاً.
قالت الملكة: "بدأ عملاً تجارياً، وهذا العمل تسبب في المشكلة في مهرجان الحصاد السابق؟"
ألقى كالفين نظرة إلى الأسفل.
"أسهم، هكذا أقول."
قرأ الملك الصفحة ذات الصلة.
"ببيع عصير التفاح للمغامرين؟"
نظرت الملكة إلى كالفين الذي كان يومئ، "بمفرده؟"
"نوعاً ما."
رفع الملك عينيه.
"هذه ليست عبارة أستمتع بسماعها في هذا المكتب."
تقبل كالفين هذا بإيماءة خفيفة وهز كتفين.
"العمل كان له. والمبيعات تمت عبر رجاله. والمشكلة تسببت فيها تحول المهرجان بأكمله كلياً إلى المغامرين."
قطب فنريل جبينه.
"إذن باع عصير التفاح جيداً؟"
قال كالفين: "باع عصير تفاح كافياً ليجعل كل صاحب حانة يغار."
قال فنريل: "هذا ليس غير قانوني. بل وقح فحسب، بطريقة مربحة."
وضع الملك تلك الصفحة جانباً. التي تليها كانت أسوأ.
قالت الملكة ببطء: "صنع الجعة في الشتاء، خلال العاصفة الثلجية."
حدق الملك في السطر. كانت هناك أمور معينة يفعلها الرجال خلال العواصف الثلجية. كانوا يبقون في الداخل. كانوا يأكلون ما في المخازن. كانوا يتذمرون من الطرق والأسطح والوقود وسعر أي شيء يمكن جعله دافئاً. لم يكونوا ليبدأوا عادة في حل معضلة الإنتاج الشتوي. التفت الملك إلى كالفين.
"فسّرْ."
"بصراحة يا جلالة الملك، لا نستطيع. نعتقد أنه استعمل أحجار التدفئة للحفاظ على دفء الجعة، لكن على ما يبدو فإن جعته الشتوية... مختلفة. لم يستطع أحد شرح الكيفية بالضبط."
توقفت الغرفة. طرف فنريل عينيه.
"استعمل العاصفة الثلجية؟"
قال كالفين: "كجزء من العملية."
نظر الملك إلى الأسفل مجدداً.
"الرجل استعمل طقساً يغلق الطرق ويقتل المواشي كمكون؟"
"هذا تفسير واحد."
"إنه التفسير الوحيد الذي يعجبني."
أصدرت الملكة صوتاً هادئاً. لم يكن تسلية. كان صوت امرأة تضع وزناً إضافياً على ميزان وتراقب الطاولة تحته وهي تبدأ بالانحناء. تضمنت الصفحة التالية الحانات. ثم النقابات. بحينها، كان القلق يتسرب إلى تعبيرات الجميع.
قال الملك: "أجبر نقابتين صغيرتين على الخضوع وسلب احتكارهما."
صحح كالفين: "قلص قوتهما السوقية."
نظر إليه الملك. خفض كالفين نظره.
"بشدة."
"كم هي شديدة؟"
"لقد حولوا انتباههم نحو مشروع الساحة."
بدا فنريل مرتاحاً.
"قد يكون ذلك مفيداً. الساحات تدر النقود."
قالت الملكة: "كما أنها تدر جثثاً."
تردد فنريل.
"نعم، يا جلالة الملكة، لكن جثثاً قابلة للفرض."
نظر إليه الملك لعدة ثوانٍ. تحرك فنريل في مقعده.
"خرج ذلك بشكل سيء."
قال الملك: "لا. خرج ذلك مثل عدة نبلاء أعرفهم. استمر في فعل ذلك. لهذا أنت هنا."
لم يتحرك فم كالفين، وهو ما عده الملك من الانضباط. عادت الملكة إلى الصفحة.
"فقدت النقابات نفوذها على الحانات بسبب جعته، وبدلاً من استعادة أسواقهم القديمة، تحولوا إلى العنف العام؟"
قال كالفين: "يبدو أن هذه هي القراءة السخية."
تراجع الملك إلى الوراء.
"والبخلية؟"
"هُزموا في الشراب واختاروا الدماء والمقاعد والمقامرة."
أصدر فنريل صوتاً خفيفاً وأخفاه خلف سعال. قلبت الملكة صفحة أخرى. حملت هذه ختم المعبد. تغيرت تعبيراتها.
"أحرج المعبد."
أخذ كالفين نفساً حذراً.
"كان هناك نزاع بخصوص الجعة المباركة وجعته."
قال الملك: "أتذكر الجعة المباركة. شرحها لي عدة رجال دين بإسهاب. لقد شخت خلال المحادثة."
تابع كالفين.
"كان المعبد يحقق في كيف أن جعته لا تبدو وكأنها تفسد. كانت النتيجة غير مواتية لهم."
قالت الملكة: "غير مواتية."
"باركوا مشغل الجعة الخاص به."
رفع الملك عينيه. لم يطرف كالفين.
"علناً."
نظرت الملكة إلى الأسفل مجدداً.
"كم هي كبيرة هذه البركة؟"
قلب كالفين صفحة واحدة.
"أكبر بركة سُجلت لأي شيء، حسناً لأي شيء على الإطلاق، وفقاً للمعلم."
أصبحت الغرفة هادئة مجدداً.
قال فنريل، منقاداً نحو الخطأ بالفطرة: "يبدو ذلك مفيداً."
فرك الملك إصبعين بصدغه. أجابت الملكة قبل أن يستطيع هو.
"يعني ذلك أن المعبد لا يستطيع إدانته بسهولة دون إدانة مباركته الخاصة. كما يبدو لي أن المعبد كان يغطي على أمور لم استطاعوا تفسيرها."
تضح تعبير فنريل.
"آه."
قال الملك: "نعم. آه."
أضاف كالفين بتعبير معقد: "أيضاً، يريد المعبد منا أن نعلم أنهم لا يريدون شيئاً مطلقاً علاقة له به بأي شكل أو لون."
سأل الملك عاتق العينين: "المعبد خائف منه، هل تعرف أحداً غيره يخافه المعبد؟"
أثار هذا هزاً خفيفاً للرؤوس. أخذ تقرير المعبد ووضعه بجانب تقرير السحر. ثم وضع تسجيل التجار بجانب الاثنين. تاجر عامي. ساحر مخضرم. صانع جعة شتوي. رجل معه اثنتا عشرة عربة في جيبه. مباركة معبد عامة. نقابات نازحة. حانات معتمدة. وما زال، بطريقة ما، لدى التقارير صفحات أكثر. قدم كالفين ورقة إلى الأمام. لم يعجب الملك الطريقة التي فعل بها ذلك.
"ماذا الآن؟"
"لقد قدم الأوراق لتسجيل مشغل السحر الخاص به."
ضحك فنريل قبل أن يتمكن من منع نفسه. لم يشاركه أحد.
قالت الملكة: "يمكن لعامي تأسيس مشغل؟"
"نعم."
"مُسجَّل؟"
"قيد الإجراء. عُلم السحر بالأمر."
التفت الملك إلى تقرير السحر مجدداً.
"مع من؟"
"مارغريت من السحر متورطة. هناك إشارات إلى عمل تجريبي، وأحجار تدفئة، والغريب عدم وجود طلبات للمواد."
قرأ الملك السطر المتعلق بالأدوات التجريبية وقرر، ببعض الانزعاج، أنه كان مبكراً جداً في الصباح لتعلم طرق جديدة قد يصبح فيها صانع الجعة مشكلة هندسية. جمع فنريل نفسه.
"أيمكن للعامة تأسيس مشغلات؟"
قال كالفين: "قانونياً، نعم، مشغلات الأبحاث لا تخضع للحكام عادة."
قطب فنريل جبينه.
"أينبغي لهم ذلك؟"
تمنع كالفين، "نحصل على بعض القول فيما تفعله نقابة السحرة، لكن عادة لا يُشكل المشغل إلا بدعم نبيل، مقابل قسم من السحرة أنفسهم. لا نعلم أي أقسم طلب."
تراجع فنريل إلى الخلف. تحركت عينا الملكة عبر سطر آخر.
"اشترى مخزون كروم البران إيسوالد؟"
قال كالفين: "كله."
سكن الملك.
"كم هو كله؟"
"كل المخزون المتاح من كروم البרון."
"لم أكن هذا ما سألته."
نظر كالفين إلى ملاحظاته.
"الرقم الدقيق يظل غير مؤكد. بما يكفي لإجهاد النقل. بما يكفي ليبدو أن منزل البרון إيسوالد يعتبر الأمر مربحاً ومحرجاً اجتماعياً في آن واحد. تقديراتنا تتجاوز ثلاثين عربة."
شدت الملكة حاجبها.
"لماذا قد يشتري صانع جعة هذا القدر من مخزون العنب؟"
قال فنريل، كأنه مسرور لعثوره على إجابة آمنة: "النبيذ."
انتظر الملك.
أضاف فنريل، بثقة أقل: "على الأرجح."
قال كالفين: "النبيذ هو الافتراض الواحد. التقطير احتمال آخر. نفوذ تجاري احتمال آخر. السيطرة على مؤن الحانات المستقبلية احتمال آخر. علاقة اجتماعية مع البרון إيسوالد محتملة أيضاً."
نظر الملك إلى الصفحة. ها هي مجدداً. الشكل. ليس فعلاً واحداً أو خطأً واحداً. ليس حتى عملاً تجارياً يفعل شيئاً تجارياً واحداً. لقد وصل رجل، وحيثما مسه الضغط، تغير اتجاه شيء ما. وضعت الملكة تقريرها جانباً.
قالت: "كل هذا حدث في عام؟"
أومأ كالفين.
"أقل، اعتماداً على نقطة البداية التي نستخدمها."
نظر الملك إلى تسجيل التجار الأصلي.
"وما زال تحت الإعفاء الضريبي."
لم يجب أحد. كان ذلك إجابة كافية. تنحنح فنريل.
"من الناحية الفنية، لو سجل بشكل صحيح، فسيظل الإعفاء سارياً."
التفت الملك إليه. بدت على فنريل علامات الفخر لنصف نبضة قلب، ثم أدرك أنه قال شيئاً صحيحاً في أقل الاتجاهات الممكنة فائدة.
قال الملك: "نعم. من الناحية الفنية."
دخلت الكلمة الغرفة وجعلت نفسها غير مرحب بها. وقف الملك. وتحرك نحو النافذة، ملقياً نظرة على المدينة.
قال: "لم يكسر البوابة. لقد جعلها بلا فائدة."
لم تقل الملكة شيئاً.
"لم يطيح بالنقابات. لقد جعل قوتها القديمة أقل ربحية."
انتظر كالفين.
"لم يحارب المعبد. لقد جعلهم يباركونه."
التفت الملك إلى الطاولة مجدداً.
"لم يتهرب من التاج. لقد دخل بشكل صحيح، وسجل بأدب، ثم أصبح شديد الفائدة لدرجة يصعب فيها تحريكه بسهولة."
تحرك فنريل.
"أما كان بوسعنا اعتقاله؟ لا بد أنه ارتكب العشرات من الأمور غير القانونية بحلول الآن."
أغمقت الملكة عينيه. نظر الملك إلى فنريل بشيء يقارب الامتنان. ها هي. الإجابة النبيلة. الإجابة النظيفة. الإجابة التي حولت عقدة إلى ضربة سيف ثم بدت مندهشة عندما أصبح الحبل خمسة حبال.
سأل الملك: "كم عدد اعمال الشغب التي تريدها؟"
طرف فنريل عينيه.
"جلالة الملك؟"
"كم عددها؟ شغب كبير واحد؟ ثلاثة أصغر منها؟ أسبوع من اضطرابات الحانات؟ ألنوقف جزءاً كبيراً من إمدادات الجعة في المدينة ونرى عما إذا كان العمال غاضبين أم منزعجين فحسب؟"
فتح فنريل فمه. تابع الملك قبل أن يصبح الصوت سياسة.
"إذا اعتقلناه، يتعثر الإنتاج. إذا تعثر الإنتاج، تشتكي الحانات. إذا اشتكت الحانات، يشتكي العمال. إذا اشتكى العمال، يشتكي أصحاب العمل. إذا اشتكى أصحاب العمل، تصل النقابات إلى هنا وتشرح الولاء باستفاضة بينما تطالب بالتعويض. ثم يتدخل المعبد، لأن المعبد قد بارك بالفعل الشيء الذي سنصادره. وقد يكون للبרון إيسوالد رأي أيضاً، لأنه على ما يبدو اشترى صانع الجعة للتو عنباً كافياً ليجعل كرماً يشعر بأنه مفهوم للمرة الأولى في حياته."
نظر فنريل إلى يديه.
"كنت أعني فقط أن القانون قد يسمح بذلك."
قال الملك: "نعم. لهذا السبب لا يُسمح للقانون بالجلوس على العرش بلا مرافق."
خفض كالفين نظره إلى ملاحظاته. مدت الملكة يدها لتأخذ نسخة الاستدعاء الموضوعة بالقرب من حافة الطاولة.
"يقول الاستدعاء الأول الربيع."
قال الملك: "لقد فعل."
رفع كالفين عينه.
"جلالة الملك؟"
"الربيع أبعد من أن يُحتمل."
لم تجادل الملكة. سحب كالفين ورقة جديدة نحوه.
"متى تفضل؟"
"الأسبوع القادم."
بدا فنريل مندهشاً.
"بهذه السرعة؟"
"رجل أصبح بنية تحتية في أقل من عام لا يحصل على موسم آخر يفاجئني فيه."
كتب كالفين ذلك. عاد الملك إلى كرسيه لكنه لم يجلس.
"مكتب خاص. بلا جمهور عام. بلا مراسيم تتجاوز ما حدث بالفعل. بلا حضور للمعابد. بلا حضور للنقابات وبلا متفرجين من النبلاء."
"نعم، يا جلالة الملك."
"وألا يُهدد عند الباب."
رفع فنريل عينيه مجدداً.
"لا يُهدد؟"
التفت الملك ببطء. اختار فنريل الاستمرار، لأن الملوك لم تكن رحيمة دائماً.
"إذا كان خطيراً، فمن الحكمة بالتأكيد اتخاذ وضعية قوية."
قال الملك: "وضعيات قوية."
أومأ فنريل مرة، مشجعاً بالتكرار. نظر الملك إلى كالفين.
"اكتب أن اللورد فنريل يوصي بإخافة ساحر المخضرم غير المسجل الذي يمكنه حمل اثنتي عشرة عربة من أي شيء يحبه والذي هزم بالفعل نقابتين، وأحرج المعبد، وجعل نصف الحانات تعتمد على حسن نيته المستمرة."
حام قلم كالفين. شحب فنريل.
"ليس هذا ما قصدته بالضبط."
قال الملك: "لا. إنه ببساطة ما يصبح عليه عندما يوضع بجانب الحقائق."
اختلج فم الملكة مرة، ثم استقر. لم يكتبها كالفين. لاحظ الملك ذلك واستحسنه. أراح الملك كلتا يديه على الطاولة.
قال: "الرجال أمثال هؤلاء لا يصبحون أكثر أماناً لمجرد أن مسؤولين خائفين سُمح لهم بالشعور بأنهم مفيدون."
أومأ كالفين.
"إذن كيف ترغب في التعامل معه؟"
"بحذر."
لم ترضِ الإجابة أحداً، وهي غالباً الطريقة التي تبدأ بها الإجابة الصحيحة. نظر الملك إلى التقارير مجدداً. تاجر. صانع جعة. ساحر. مورد. مشكلة. أصل. تهديد. عامي. مؤسس مشغل. سخافة معفاة من الضرائب ترتدي حذاءً.
"أولاً، نكتشف ما يريد."
كتب كالفين.
"ثم نكتشف ما يحتاج."
تحرك القلم مجدداً.
"ثم نكتشف من يظن أنه يملك أياً منهما."
أومأ الملكة ببطء.
"وإذا كان لأحد سيطرة عليه بالفعل؟"
"حينها نكتشف عما إن كانت تلك السيطرة مفيدة، أو خطيرة، أو وهمية."
قال فنريل، متقدماً الآن بحذر رجل يعبر جليداً رقيقاً بحذاء باهظ الثمن: "وإذا لم تكن لديه التزامات؟"
نظر الملك إلى التقارير.
قال الملك: "كل الرجال لديهم التزامات."
راقبته الملكة. التقط الملك الاستدعاء.
"إذا لم تكن لديه التزامات، فهذا أمر هو الأكثر إثارة للقلق مما علمناه."
جُلب ورق جديد. صِيغ الاستدعاء الثاني بلغة مهذبة بما يكفي لعدم إفزاع رجل خطير، وحازمة بما يكفي لعدم تبدو وكأنها طلب. راجع كالفين صياغة العبارات. عدلت الملكة سطراً جعل التاج يبدو متوترًا. أزال الملك سطراً آخر جعله يبدو مسروراً. اقترح فنريل إضافة عبارة عن الخدمة المخلصة للمملكة. تجاهله الجميع، وهو ما كان فعالاً. ذهب الاستدعاء الأول مع الأبواق، وطلاء العربات، ورجل مُرتدٍ كأن القماش نفسه قد حصل على لقب طفيف.
هذا سيذهب بهدوء. في مكان ما خلف منطقة القصر، كان صانع جعة يحمل بالفعل استدعاءً ملكياً لم يعد سارياً، في مدينة لم تكن قد فهمت بعد كم هو كثير منها قد بدأ يمر عبر يديه.
وقال، دون أن يلتفت: "أيضاً، اكتشف كم يصنع من الجعة فعلا. لقد مللت من حكم كلمات مثل نوعاً ما."
انحنى كالفين.
"نعم، يا جلالة الملك."