الفصل السابع: السوق
الآن بعد أن حررت عائلة لي نفسها تماماً من سيطرة طائفة ترويض الوحوش، لم تعد هناك حاجة بطبيعة الحال للتركيز على بيع المواد الخام مقابل أرباح زهيدة.
بعد أن طرح لي جيروي فكرته، بدأ كل الحاضرين في التفكير فيها. لم يتمكنوا من إنكار إعجابهم الشديد بهذا الاقتراح، ففي النهاية، من ذا الذي لا يرغب في كسب المزيد من أحجار الروح وضمان تطور أفضل لعشيرتهم؟
مع ذلك، كانت هناك بعض المخاوف بشأن هذا الأمر، وأحدها هو أن عائلة لي لا تمتلك وصفات لصنع طعام الروح.
تماماً مثل تنقية الحبوب التي تتطلب وصفات حبوب، وتحتاج صناعة القطع الفنية إلى مخططات، وتتطلب التشكيلات أنماط مصفوفة، فإن طعام الروح يتطلب أيضاً كتاب طبخ، ولا يمكن صنعه عرضياً مثلما يطهو البشر العاديون الأطباق.
حتى بعد الحصول على الوصفات، لم يكن ذلك سوى الخطوة الأولى. تماماً كما أن رعاية الخيميائيين تتطلب ممارسة مستمرة، يجب على طهاة الروح أيضاً مواصلة التمارسة ليكونوا قادرين على ابتكار طبق مؤهل من طعام الروح.
في هذه العملية، كان سيتم حتماً استهلاك كمية كبيرة من أحجار الروح. إذا نجحت الأمور، يمكن استرداد هذه التكاليف في النهاية، لكن الخوف كان يكمن في ألا يمتلك أي شخص في العائلة الموهبة اللازمة لذلك.
أما عن كيفية الحصول على الوصفات؟ لم تكن ولاية يونبينغ مثل مقاطعة بايلانغ، حيث كانت العديد من الأشياء محتكرة ومحظورة من قبل طائفة ترويض الوحوش. كان بإمكان عائلة لي ببساطة شراء كتب طبخ روحية من السوق ثم ترتيب أعضاء العائلة للدراسة، وتركيز الموارد لتدريبهم ومساعدتهم على أن يصبحوا طهاة روح في أسرع وقت ممكن.
على الرغم من أن عائلة لي تمتلك تراثاً يزيد عن ثلاثمائة سنة ولديها بعض الأساس، إلا أن تطورهم في مهارات الزراعة كان عادياً جداً، حيث امتلكوا فقط تراثاً من المستوى الثاني في ترويض الوحوش، والتشكيلات، وزراعة نباتات الروح. أما التخصصات مثل الخيمياء، وصناعة القطع الفنية، وصناعة التمائم فلم يكن لديها سوى تراث من المستوى الأول.
وبالنسبة للمهارات غير السائدة مثل طاهي الروح وسيد الدمى، لم يكن لديهم أي تراث على الإطلاق.
لذلك، كان لدى العديد من أعضاء العائلة رفيعي المستوى شكوكهم، وكانوا قلقين بشأن استثمار كمية كبيرة من أحجار الروح دون رؤية أي إمارة على النجاح.
"ما رأيكم جميعا في هذه الفكرة؟" أثار سؤال لي شيكينغ نقاشاً محتدماً بينهم، لكن لي جيروي، صاحب الاقتراح، وقف صامتاً في الزاوية.
لم يتدخل لي شيكينغ، ولكن عندما بدأ الجانب المؤيد في ترجيح كفته، نقر فجأة على مسند الذراع ليقاطع الجدال.
"بما أن الأغلبية تدعم هذه المبادرة، فلنجربها إذن."
لم تكن هوية لي شيكينغ مجرد زعيم للعشيرة؛ بل كان أيضاً أقوى فرد في العائلة والبطل الذي أنقذ العشيرة. لذلك، عندما تحدث، أغلق المعارضون أفواههم فوراً.
"ليتولى شيرين وجيروي مسؤولية شراء كتاب الطبخ الروحي من السوق"، قال لي شيكينغ بابتسامة وهو ينظر إلى لي جيروي. "أنت المسؤول عن هذا الأمر."
فوجئ لي جيروي ورفع رأسه. لم يكن يتوقع حقاً أن يعهد إليه لي شيكينغ بمثل هذا الأمر الهام، مما جعل لي شيرين، وهو ممارس في مرحلة تأسيس الأساس، مجرد مرافق فقط.
فوجئ بقية الأعضاء أيضاً بقرار لي شيكينغ ولكن نظراً لسلطته، لم يتحدث أحد ضده، مما خلق أجواء غريبة فجأة.
"لن يخيب جيروي ظن العائلة!" مع معرفته بأنه لا توجد طريقة للرفض، تقبل لي جيروي المهمة بحزم ودون تردد.
تورت المناقشات اللاحقة حول قضايا ثانوية، وسرعان ما انتهى الاجتماع.
بعد أن تفرق الجميع، اقترب لي جيروي من لي شيرين وسأله: "العم رين، هل سنذهب إلى السوق غداً؟"
"بالتأكيد"، وافق لي شيرين بسلاسة.
بطبيعته، لم يشعر بأي مشاعر سلبية تجاه اعتباره أقل شأناً من لي جيروي في هذا الأمر. في الواقع، شعر بقليل من الفخر!
لقد كان لي جيروي تحت إشرافه طوال هذه السنين!
الآن وقد أصبح لي جيروي يحقق النجاح ويحظى بتقدير لي شيكينغ، فإنه وباعتباره معلماً متاحاً وعماً في نفس الوقت، شعر بالفخر بشكل طبيعي.
...
بعد العودة إلى الفناء المبني حديثاً، ذهب لي جيروي أولاً للاطمئنان على حالة سمك السحاب. لاحظ أنه على الرغم من أنهم ما زالوا يبدون في حالة من الخمول نوعاً ما، إلا أنهم كانوا أفضل بكثير من اليوم السابق، مما أراح عقله أخيرًا.
لضمان نجاة هذين الزوجين من سمك السحاب، قام لي جيروي خصيصاً بناء الفناء في جزء مظلل من الجبل، مما أبعده عن المنطقة المشتركة للعائلة. كما ذهب إلى لي شيرين طالباً المساعدة في إعداد تشكيلة ضباب السحاب.
"وفقاً للسجل الموجود على لقطة اليشم، يمكن لسمك السحاب أن يبلغ في غضون عام، وكل دورة تككاثر لن تنتج أكثر من عشرة صغار، لذا من أجل الحفاظ على نطاق معين، سنحتاج إلى عامين على الأقل قبل أن نتمكن من الاستمتاع بسمك السحاب..."
بتفكيره في الطعام الفاخر الموصوف في السجلات، تحرك قلب لي جيروي بحماسة، لكن لحسن الحظ كان تحكمه في نفسه لائقاً. سحب نظره على مضض ودخل غرفة التأمل لبدأ زراعة اليوم.
——
في صباح اليوم التالي، بمجرد أن وصل لي جيروي إلى المكان المتفق عليه، ظهر لي شيرين.
"لنذهب"، قال لي شيرين، الذي لم يكن ممن يضيعون الكلمات. أطلق وحشه الروحي، نسر المنقار اليشمي، وحمل لي جيروي نحو سوق يونغشينغ.
كان نسر المنقار اليشمي، وهو وحش روحي من المستوى الثاني في مرحلة تأسيس الأساس، هو الوحش الروحي الوحيد للي شيرين أيضاً.
يُقال إنه عند ممارسة سوترا الأرواح العشرة آلاف، فإن اختراق كل مرحلة رئيسية يتيح لك التعاقد مع وحش روحي، مما يجلب فوائد معينة للممارس.
مع ذلك، قلة قليلة جداً من الممارسين يفعلون ذلك بالفعل لأن تربية وحش روحي تتطلب استهلاك كمية كبيرة من الأشياء الروحية. إذا كان الممارسون أنفسهم غير قادرين على الحصول على ما يكفي من الموارد، فكيف يمكنهم توفير العديد من الموارد لرعاية الوحوش الروحية؟
على حد علم لي جيروي، من بين أعضاء عائلة لي الذين وصلوا إلى مرحلة تأسيس الأساس خلال السنوات الثلاثمائة الماضية، بصرف النظر عن عدد قليل من الأسلاف، لم يقم أحد بتربية وحش روحي ثانٍ.
كانت سرعة طيران نسر المنقار اليشمي سريعة للغاية. لقد قطعوا مسافة مائتي لي في حوالي خمس عشرة دقيقة فقط.
"عمل شاق"، ربت لي شيرين على نسر المنقار اليشمي وأعطاه شريحة من لحم سمك الروح المجفف كمكافأة قبل وضعه في حقيبة الوحش الروحي.
وفي الوقت نفسه، وقف لي جيروي جانباً، وهو يشاهد الممارسين وهم يدخلون ويخرجون من البوابة الرئيسية للسوق، مكتسباً فهمًا أكثر دقة لمدى حيوية السوق.
لكن الحق يقال، لم يتعرض لي جيروي للكثير من العالم منذ أن لم تستطع أي من الأسواق العديدة التابعة لطائفة ترويض الوحوش مقارنتها بحيوية وازدهار سوق يونغشينغ.
"العم رين، هناك عدد غير قليلة من الممارسين القادمين والمغادرين إلى السوق. إذا بدأنا حقاً عملاً تجارياً للحانات، فسنكسب بالتأكيد الكثير من أحجار الروح!" قال لي جيروي بحماس.
ابتسم لي شيرين وأجاب: "العائلة لا تمتلك حتى وصفة أو طاهي روح بعد، ها أنت تفكر في فتح حانة."
وأثناء حديثهما، دخل اثنان إلى السوق ورأيا على الفور متاجر مختلفة على جانبي الطريق. وبالنظر إلى اللافتات، يمكنهما معرفة ما يتم بيعه بشكل عام.
بعد التطلع حولهما، دخل الاثنان متجراً يحمل اسم "جناح شوانفا"، والذي بدا أنه يبيع تقنيات الزراعة أو مهارات الزراعة المختلفة.
بمجرد دخولهما، استقبلهما ممارس يرتدي رداء طويلاً بحرارة: "ما الذي يحتاجه كلا العميلين الكريمين؟"
"هل لديك أي كتب طبخ روحية؟" سأل لي شيرين.
فوجئ الممارس، ربما لعدم توقعه أن يطلب شخص ما مثل هذا البند الغامض. ومع ذلك، كانت مهنيته عالية، وأجاب بسرعة: "نعم، يحتوي جناح شوانفا الخاص بنا على سبعة وعشرين كتاب طبخ من المستوى الأول وثمانية كتب طبخ من المستوى الثاني."
أما بالنسبة لكتب الطبخ ذات المستوى الأعلى، فقد كانت عناصر نادرة للغاية قد لا يتمكن هذا المتجر من توفيرها، ولن تتمكن عائلة لي من استخدامها على أي حال.
"دعونا نلقي نظرة على جميع كتب الطبخ من المستوى الأول"، قال لي شيرين.
"الرجاء إتباعي"، قال الرجل وقاد الطريق.
أخذ الاثنين إلى غرفة صغيرة وصب لكل منهما كوباً من الشاي الصافي قبل أن يذهب لجلب القائمة ومقدمة كتب الطبخ الروحية.
بعد لحظة، عاد ومعه لقطة يشم وقال بابتسامة: "العناصر التي طلبها كلا العميلين الكريمين موجودة كلها هنا."