الفصل التالي
بشكل غريزي، رفع أكسل ذراعه اليسرى عالياً فوق رأسه ليصد الضربة القادمة. اخترقت قوة المضرب ذراعه بقوة هائلة، مما جعل الضربة تفوت رأسه ببضع بوصات فقط.
"آه!" صرخ أكسل، وصوته يمزق ساحة المعركة الفوضوية وهو يمسك بذراعه المحطمة، محاولاً يائساً الفرار من الكائن الفضائي فايتك الذي لا يرحم.
لكن محاولته باءت بالفشل. أمسك به الكائن الفضائي الفاتيك من رقبته، ورفعه بقبضته الحديدية عن الأرض. شعر أكسل بأن أنفاسه تُسحب منه، وتصاعد الذعر في عروقه.
"تباً! إنه يخنقني! وبهذا المعدل، لن أتمكن من المراوغة بعد الآن... لا أستطيع حتى حشد المانا اللازمة لقدرتي..."
تشوشت رؤية أكسل وهو يراقب كائن الفاتيك الفضائي يسحب يده، مستعدًا لتوجيه ضربة قاتلة موجهة مباشرة إلى وجهه. كانت هذه هي النهاية...
**سبلوش!**
أعقب الهجوم الوحشي تناثر الدم، وأطلق الكائن الفضائي الفاتيكي صرخة مدوية. كانت ذراعه، التي تحمل الهراوة، قد تمزقت من الكتف. تضاربت أفكار أكسل، وهو يحاول استيعاب من نفّذ مثل هذا الهجوم السريع والدقيق.
وقف قائد النقابة كارت فوق كائن الفاتيك الفضائي، وفأسه الحربي الملطخ بالدماء لا يزال يتردد صداه من أثر ضربته القوية. بعزيمة لا تلين، لوّح كارت بالفأس مرة أخرى، هذه المرة نحو حنجرة الكائن الفضائي، فقطع رأسه بحركة واحدة خاطفة. ارتخت قبضة الكائن الفضائي على رقبة أكسل، وسقط جسده الضخم على الأرض محدثًا دويًا هائلاً.
"آه!" سقط أكسل على ركبتيه، يلهث لالتقاط أنفاسه، ومدّ يده غريزيًا ليخفف من كدمات رقبته. كان متأكدًا من أن ثانية أخرى في قبضة ذلك الكائن الفضائي كانت ستؤدي إلى تحطيم رقبته تمامًا. "لقد أنقذني... لقد قتل ذلك الكائن الفضائي من نوع فايتك في أقل من دقيقة دون أن يبذل أي جهد... كما هو متوقع من قائد النقابة."
اقترب كارت من أكسل، ومد يده ليساعده على النهوض.
قال كارت بصوت حازم ولكنه يحمل في طياته نبرة قلق: "لا تموت الآن يا سيد تيراس".
أجبر أكسل نفسه على ابتسامة باهتة، ممسكًا بيد كارت القوية بينما كان يُسحب للوقوف. وبينما كان يستعيد توازنه، نظر إلى ساحة المعركة من حولهم. كان المشهد أسوأ بكثير مما كان يتوقع.
"لم أرَ قطّ فاتيك يخرج من الجدران من قبل"، اعترف أكسل، وقد تملّكه شعورٌ بالخوف الشديد. كان من المفترض أن يكون الفاتيك متوقعين، لكن هذا... هذا شيءٌ مختلفٌ تمامًا.
أجاب كارت بنبرة قلقة: "وأنا كذلك. هذه منطقة جديدة بالنسبة لنا. لا بد أن الفضائيين يُطوّرون أنفسهم مجدداً. هذه ميزة أخرى يملكونها ضدنا في هذه الحرب."
أثقلت كلمات كارت كاهل أكسل. كان يعلم ما تعنيه - فالأمور سيئة، سيئة للغاية. "الحرب لا تسير على ما يرام بالنسبة للبشر هذه الأيام... ليتني أستطيع أن أكون شخصًا جيدًا بما يكفي للمساعدة... بدلًا من ذلك، أنا لا شيء."
"أكسل!..."
شعر أكسل بشدٍّ حادٍّ على قميصه، وقبل أن يتمكن من الرد، قذفه كارت في الهواء بسهولة. دارت أفكار أكسل محاولًا فهم سبب قيام قائد النقابة بمثل هذا الفعل. ثم رآه – شعاع أحمر حارق من طاقة تشبه الحمم البركانية انطلق عبر الأرض، وأحرق ساقي كارت من الكاحلين إلى الأسفل.
دوّت صرخة كارت المفجعة في أرجاء الغرفة وهو ينهار على ظهره، متشبثًا ببقايا ساقيه المتفحمة. كان الألم لا يُطاق، وبدا ذلك جليًا في نظرة التعذيب على وجهه. فكّر كارت بمرارة: "كان بإمكاني منع ذلك لو لم أنقذ تيراس".
سقط أكسل على جانبه وهو لا يزال يترنح من أثر القذف. لكن لم يكن هناك وقت للراحة؛ فنهض على الفور، باحثًا عن كارت وسط الفوضى.
كادت الفظائع التي وقعت عليها عينا أكسل أن تُصيبه بالغثيان. كان قائد النقابة العظيم كارت مُلقىً على الأرض مُحطّمًا ومُدمى، بينما يقف فوقه كائن فضائي ضخم من نوع فايتك، بلا درع. داس الوحش على كارت مرارًا وتكرارًا، فسحقه حتى لم يعد يُعرف.
"هيا يا أكسل... ساعده!" صرخت أفكار أكسل فيه أن يتحرك، لكن جسده رفض الاستجابة. كان مشلولاً، مسيطراً عليه خوفٌ جارف ومشاعرٌ لم تكن مشاعره.
"تباً! ليس الآن، لا يمكنني أن أتعرض لردة الفعل الآن... إنها المرة الأولى فقط، ما زال أمامي اثنان." لعن أكسل في سره. عادةً، كان بإمكانه استخدام قدراته على ثلاثة أشخاص قبل أن تظهر ردة الفعل، لكن هذه المرة جاءت مبكراً، وكانت مدمرة.
"اركض يا أكسل"، كان صوت كارت الضعيف والمتوتر هو آخر صوت أصدره قبل أن يوجه الكائن الفضائي من نوع فيتك ضربة قاضية مدمرة على رأسه، محولاً إياه إلى كومة من الدم والعظام.
"ق-قبطان؟" همس أكسل بصوت مرتعش، وعقله يكافح لاستيعاب ما حدث للتو. مات كارت، ومعه الأمل الأخير في قلب موازين هذه المعركة. شعر أكسل بفقدان رباطة جأشه، وأفكاره تغرق في دوامة من اليأس.
حوّل زعيم الفاتيك الفضائي، الذي لا يزال شامخاً فوق جثة كارت الهامدة، نظره نحو أكسل. كانت عيناه مليئتين بنية باردة قاتلة.
"إنسان! د... يجب أن يموت الإنسان!" تمتم بصوت أجش وهو يبدأ بالاقتراب من أكسل بخطوات مدوية تهز الأرض.
كل خطوة كانت تزيد من رعب أكسل. كان لا يزال مشلولًا، جسده يرفض الحركة حتى مع اقتراب الموت. كان بإمكانه رؤية أنياب الوحش الحادة والمستعدة لتمزيقه، لكنه لم يستطع تحريك أطرافه. "أي أحد... أرجوكم ساعدوني—"
غمره اليأس وهو يمسح ساحة المعركة بنظره. أينما نظر، كان المشهد واحدًا: كائنات فضائية من نوع "فاتيك" تخرج من الجدران، تذبح أعضاء النقابة المتبقين في مذبحة لا هوادة فيها، من جانب واحد. ما كان من المفترض أن يكون غارة بسيطة من الدرجة الثالثة، تحول إلى حمام دم، وكابوس يفوق كل ما تخيلوه.
أدرك أكسل أنه لن يأتي أي عون، فالتفتت عيناه نحو خنجره الملقى على بعد أمتار قليلة. "لن يأتي أي عون! عليّ الوصول إليه أولاً!" أجبر أكسل نفسه على التحرك، زاحفاً نحو الخنجر بكل ما أوتي من قوة.
"أكسل! أنقذني!" اخترق صوتٌ الفوضى، فجمّد أكسل في مكانه. استدار ليرى مصدر الصرخة اليائسة.
كان زعيم الفاتيك الفضائي مجدداً، لكن هذه المرة كان يمسك بامرأة ملطخة بالدماء بين يديه. كانت عيناها متسعتين من الرعب، والدموع تنهمر على وجهها وهي تتمسك بعصا مكسورة بين يديها المرتجفتين.
انقبض قلب أكسل. لقد تعرف عليها على الفور. "فيكا!"
كانت غارقة في دمائها، ووجهها متشنج من الألم والخوف. نفس نظرة العجز التي ارتسمت على وجه أكسل قبل لحظات كانت محفورة الآن على ملامحها. كانت تتوسل طلباً للمساعدة، تماماً كما فعل هو.
"لا تفعل ذلك، لا تؤذيها!" صرخ أكسل، وقفز على قدميه وركض نحوهما، ومد يده في محاولة يائسة للوصول إليها.
ضحك زعيم الفاتيك الفضائي ضحكة عميقة ساخرة تردد صداها في أرجاء الغرفة. "البشر ضعفاء، هزيلون"، قالها ساخراً وهو يشد قبضته على فيكا.
انهمرت دموع أكسل وهو يبذل جهدًا أكبر، ممدًا يده ليقطع المسافة الأخيرة بينه وبين فيكا. "مرة أخرى، لقد فات الأوان... دائمًا ما أكون متأخرًا جدًا أو ضعيفًا جدًا لأُحدث فرقًا... طوال حياتي، كنت دائمًا أقل حظًا في إنقاذ أي شخص! لماذا يكون الأمر دائمًا هكذا؟"
انقطع صوت أكسل وهو يصرخ، مُفرغًا كل ما لديه من قوة في تلك المحاولة اليائسة الأخيرة، عندما—
**سبلات!**
انفجر رأس فيكا تحت قبضة زعيم الفاتيك الفضائي، وسقط جسدها الهامد على الأرض. أثار مشهد موتها الوحشي موجة من الصدمة الباردة والمشلّة في جسد أكسل.
"يا لك من وغد!" صرخ أكسل بصوتٍ يملؤه الغضب والحزن. انقضّ على زعيم الفاتيك الفضائي، ووجّه لكمةً قويةً إلى بطنه. لكن هجومه كان عبثاً، إذ انزلقت قبضته عن جسد الفضائي الصلب كالصخر كما لو كانت تصطدم بجدارٍ خرساني.
"لحم!" سخر زعيم الفاتيك الفضائي، وأمسك أكسل من حلقه ورفعه عن الأرض بيد واحدة. ضغطت عليه بقوة هائلة، فأرسلت موجات ألم عارمة عبر جسده، وكسرت عظامه في هذه العملية.
"آه!" صرخ أكسل بصوتٍ مختنق، مكتومًا بسبب ضيق مجرى تنفسه. كان كل شيء يحدث بسرعة كبيرة لدرجة أنه لم يكن متأكدًا مما إذا كان قد مات بالفعل أم لا.
تدفق الدم إلى دماغه، واحمرّت رؤيته. كان جسده كله محطماً، مكسوراً، ولا أمل في شفائه. "تباً! هل أنا عديم الفائدة إلى هذه الدرجة؟ لطالما كنت عاراً على عائلتي. ربما كان من الأفضل أن ينتهي الأمر هنا..."𝘧𝓇𝑒𝑒𝑤ℯ𝑏𝓃𝘰𝑣ℯ𝘭.𝘤ℴ𝘮
لكن...'
"لا أريد الاستسلام الآن! أريد أن أصبح أقوى، أريد أن أكون صيادًا عظيمًا، أريد أن ألحق بمن سبقوني! أريد أن أجعل والديّ فخورين بي... بل وأجعل نفسي فخورة أيضًا."
اتسعت عينا أكسل رعباً عندما فتح زعيم الفاتيك الفضائي فكيه الهائلين، كاشفاً عن صفوف من الأنياب الحادة اللامعة. كان الوحش يستعد لابتلاعه، لانتزاع رأسه من جسده وإغراقه في ظلام أبدي.
هذا هو الأمر... في كلا العالمين، يلتهم القوي الضعيف. لكنني أريد أن أعيش أيضاً... ألا ينبغي أن يكون للضعيف خيار؟
مع تلك الفكرة الأخيرة، غرز زعيم الفاتيك الفضائي رأس أكسل في الحفرة، وترددت صرخة مكتومة بعد ذلك...
الفصل السابق