الفصل التالي
**العودة إلى الأرض**
"إن بث كاميرا غارة نقابة مراقبة النمر يحتل المرتبة الأولى يا سيدي!"
كان الحماس في صوت المراسل الشاب يكاد يكون ملموسًا وهو ينقل الخبر، لكن رد فعل رئيسه كان مشوبًا بقلق لم يعهده منذ سنوات. رفع الرجل العجوز، الجالس على مكتبه المزدحم، عينيه المتعبتين عن الأوراق أمامه، وعلامات العبوس بادية على جبينه.
"الأول؟ هذه هي المرة الأولى منذ... ذلك الحين،" همس، وتلاشى صوته مع ظهور ذكريات أهوال الماضي.
دون أن ينبس ببنت شفة، نهض مدير تلفزيون برنامج "صائدو الريف" من مقعده، وصرّت مفاصله احتجاجًا. كان عليه أن يرى بنفسه سبب كل هذه الضجة. شقّ طريقه عبر غرفة الأخبار المزدحمة، متجهًا نحو شاشة التلفزيون المسطحة الكبيرة المثبتة على الجدار البعيد. كان المراسلون متجمعين حولها، ووجوههم تعكس مزيجًا من الذهول والرعب.
عندما وقعت عيناه أخيراً على الشاشة، تجمد الدم في عروقه.
"يا للهول! ما الذي يحدث بحق الجحيم... هل يموتون جميعًا؟" رفع يده لا إراديًا إلى فمه بينما كان المشهد المروع يتكشف أمامه. سُحقت جمجمة شابة كبيضة هشة تحت قبضة فيتك الوحشية، وسقط جسدها الهامد على الأرض في بركة من الدماء.
لم تكن هي وحدها. من حولها، كان الصيادون يسقطون كالحشرات، وأجسادهم تتمزق على يد الفاتيك الذين بدا أنهم يخرجون من الجدران نفسها.
«هذا جنون. لا عجب أنه يحتل المرتبة الأولى»، فكّر المدير وقلبه يخفق بشدة. كان العالم بأسره يشاهد هذه المجزرة تتكشف أمام أعينهم، عاجزين عن إبعاد أنظارهم عن هول المذبحة.
لسنوات، زُرعت كاميرات في معدات الصيادين الذين يدخلون بوابات الكائنات الفضائية، تبث معاركهم للعالم. بدأ الأمر كوسيلة لزيادة الوعي، وحشد الدعم للصيادين الذين يخاطرون بحياتهم. لكن الآن، بدا الأمر وكأنه شيء أكثر قتامة - فيلم رعب غير مقصود، الجميع مشدود إليه، مرعوبون لكنهم عاجزون عن صرف أنظارهم.
همس أحدهم قائلاً: "يا للهول"، مردداً أفكار المدير.
***
شعرت آني تيراس وكأنها في كابوس لا تستطيع الاستيقاظ منه.
كانت في سكنها الجامعي، تقضي وقتها مع أصدقائها، عندما قاطع بث الطوارئ أمسيتهم. خفق قلبها بشدة عندما رأت غارة نقابة "مراقب النمر" تحتل المرتبة الأولى - نقابة أخيها أكسل.
في البداية، شعرت بموجة من الفخر. لكن هذا الشعور لم يدم طويلاً، إذ حل محله رعب شديد مع ازدياد وضوح الصور على الشاشة.
"لا، لا، لا!" انطلقت مسرعةً من السكن الجامعي، وأصدقاؤها ينادونها، لكنها تجاهلتهم، ولم يكن في ذهنها سوى الوصول إلى أخيها. بالكاد لاحظت الرجال الذين يرتدون بدلات سوداء والذين اعترضوا طريقها خارج المبنى، ووجوههم خالية من أي تعبير خلف نظارات شمسية داكنة.
صرخت قائلة: "أطلقوا سراحي!"، والدموع تنهمر على وجهها وهي تحاول التخلص من قبضتهم. لكن محاولاتها باءت بالفشل، فهم محترفون مدربون، وهي مجرد فتاة مرعوبة.
قال أحدهم بصوت رتيب خالٍ من التعاطف: "سيدتي، من فضلك اهدئي".
"لا يمكنك فعل أي شيء!"
لكن آني لم تكن تستمع. كانت عيناها مثبتتين على الشاشة الخارجية الضخمة التي تبث أخبار تلفزيون الصيادين. صورة أكسل، شقيقها الأكبر، كانت عالقة في ذهنها وهي ترى الفاتيك يطبق فكيه الهائلين على رأسه.
"لا... لا... أكسل!" دوّت صرختها في الفناء وهي تشاهد برعب أسنان الفاتيك تغوص في جمجمة أكسل، تسحق العظام ومادة الدماغ بينما ينتزع رأسه من جسده. تحرك فم المخلوق ببطء، وكأنه يتلذذ باللحظة، قبل أن يبتلعه.
"لذيذ"، زمجر الفاتيك، وكان صوته سخرية ملتوية من الإنسانية.
تحطم عالم آني بأكمله. خانتها ركبتاها، وكادت تسقط لولا الرجال الذين ساندوها. لكنها لم تشعر بأذرعهم تحيط بها؛ لم تشعر بشيء على الإطلاق. تلاشى العالم من حولها إلى سواد حالك، ولم يبقَ سوى صورة جثة أخيها الهامدة، وابتسامة الفاتيك الوحشية التي سلبتها كل شيء.
"أكسل... لقد وعدتني... قلتَ إنك لن تتركني، كما فعل أبي،" همست بصوتٍ أجشٍّ وخافت. لقد استُبدلت صرخاتها بنبرةٍ باهتةٍ خاليةٍ من الحياة، كما لو أن كل قوةٍ قد فارقتها.
لكن في ذهنها، كان الرعب والألم يزمجران كالجحيم، يلتهمانها من الداخل إلى الخارج.
***
ارتجفت يدا الممرضة وهي تمسك بهاتفها، وانقطع البث فجأة إلى شاشة بيضاء ناصعة. كانت تشاهد البث نفسه، غير قادرة على إبعاد نظرها عنه، حتى مع شعورها بالغثيان الشديد.
"لقد ماتوا جميعًا... كنت أعرف ذلك الرجل... لقد كان هنا الأسبوع الماضي فقط"، همست بصوتٍ متقطع وهي تفكر في أكسل. لم تكن قد قابلته إلا مراتٍ قليلة، لكن ذلك كان كافيًا لتشعر بموته وكأنه أمرٌ شخصي.
كيف يمكن أن يحدث هذا؟ كيف يمكن لشخص صغير السن، مليء بالحياة، أن يُطفأ بهذه الطريقة؟ هزت رأسها، والدموع تملأ عينيها.
أخته... يا للهول، كيف ستتحمل هذا؟ وأمه... ماذا عنها؟ فواتير المستشفى الخاصة بها متأخرة بالفعل... بدونه... كلاهما سيعاني، أليس كذلك؟
مسحت الممرضة عينيها بسرعة، محاولةً طرد تلك الأفكار من رأسها وهي تسير في الممر. كان عليها أن تطمئن على والدة أكسل، تلك العجوز النحيلة التي كانت تكافح من أجل حياتها تمامًا كما كان ابنها يفعل على متن تلك السفينة الحربية الغريبة. أدمى هذا التفكير قلبها ألمًا.
عندما دخلت الغرفة، شعرت بالارتياح لرؤية العجوز نائمة بسلام. كانت الصينية بجانب سريرها فارغة لأول مرة منذ أيام. ربما بدأت الأمور تتحسن بالنسبة لها، فكرت الممرضة وهي ترسم ابتسامة مصطنعة.
"لا بد أنها تتحسن. ربما لن تحتاج إلى تلك السنوات العشر التي ذكرها الطبيب في نهاية المطاف."
تحركت الممرضة بهدوء، لا تريد إزعاج المريض. ولكن بينما كانت تستدير للمغادرة، لفت انتباهها شيء ما. التلفاز المثبت على الحائط - كانت متأكدة من أنها لم تتركه يعمل.
"ما هذا بحق الجحيم؟"
تجمد الدم في عروقها وهي تقرأ الكلمات على الشاشة:
**يُرجى من مشاهدي برنامج هانتر التلفزيوني قراءة الأخبار عبر الصحيفة.**
انزلقت الصينية من بين أصابعها، وسقطت على الأرض محدثةً صوتاً عالياً. انحبس نفس الممرضة في حلقها وهي تستدير ببطء، وقلبها يدق بقوة في صدرها. كان هناك خطب ما، خطب فظيع.
"لا... أرجوكِ، لا"، همست وهي تقترب من السرير. ثبتت عيناها على جهاز مراقبة القلب، وأصبحت أصوات الصفير المنتظمة التي كانت مصدر طمأنينتها صامتة بشكل غريب.
توقفت شاشة العرض عن العمل، وتردد صدى نغمة طويلة حادة في الغرفة.
انهارت ساقا الممرضة، وسقطت بجانب السرير، وارتجفت يداها وهي تحاول الإمساك بيد المرأة الباردة والجامدة.
"دكتور!" صرخت، وكان صوتها مليئاً باليأس الذي تردد صداه في أروقة المستشفى الفارغة.
كانت والدة أكسل قد ماتت، وعرفت الممرضة أن جسدها لم يكن وحده الذي انهار، بل ماتت من شدة الحزن، في اللحظة التي أُزهقت فيها روح ابنها بهذه القسوة.
في تلك الغرفة الباردة والمعقمة، بدا العالم وكأنه قد توقف، ولم يترك سوى أصداء حياة حطمتها المأساة.
الفصل السابق