الفصل التالي
دخل أعضاء النقابة البوابة بصمت، ورفع كل منهم حذره وهو يخطو إلى أرض العدو. كان أكسل من بين آخر من عبروا، ممسكًا خنجره بكلتا يديه وهو يمسح المكان بنظره. كان المكان الذي ظهروا فيه عبارة عن منصة حمراء، تبدو وكأنها مصنوعة من نوع من المعدن. تحيط بهم أعمدة حمراء، وكان داخل السفينة واسعًا ومضاءً بإضاءة خافتة.
استدار، وشاهد البوابة تدور خلفهم قبل أن تغلق، وتعزلهم عن العالم الخارجي.
"هذه سفينة فضائية كلاسيكية، لكن كان ينبغي أن نتوقع هجوماً الآن..."
صرخ قائد النقابة كارت في فريقه قائلاً: "ابقوا قريبين!"، مما دفعهم إلى اتخاذ وضعية دفاعية.
في الوقت المناسب تماماً، اقتحمت مجموعة من الكائنات الفضائية الغرفة، مسلحة تسليحاً ثقيلاً ببنادق كبيرة تشبه البنادق الليزرية وهراوات معدنية.
كانت هذه الكائنات الفضائية تشبه النمل الواقف على ساقين، بأجسام ضخمة مغطاة بدروع حمراء. غطت مئات العيون الصغيرة وجوهها، وبرزت قرون من رؤوسها مثل قرون الجاموس.
هؤلاء هم عرق الفيتك.
اندفع قائد النقابة وثلاثة آخرون نحو الفضائيين، وأسلحتهم جاهزة. ردّ الفيتك المسلحون بوابل سريع من أشعة الليزر شديدة الحرارة من بنادقهم.
ولحسن الحظ، كان لدى أعضاء النقابة دروع مصنوعة خصيصاً، استخدموها لصد الأشعة الحارقة.
"تمامًا كما يمتلك الفضائيون تكنولوجيا متقدمة، لدينا أيضًا أسلحتنا المتطورة التي تضاهي أسلحتهم."
راقب أكسل من بعيد بينما تغلب قائد النقابة والآخرون على الفضائيين واحداً تلو الآخر، ومزقوا معظمهم بسهولة بأسلحتهم.
لكنهم لم يتمكنوا من تغطية كل كائن فضائي...
تمكن خمسة من الفضائيين من اختراق دفاعاتهم. كان ثلاثة منهم يحملون هراوات في أيديهم، بينما رفع الاثنان الآخران مسدساتهما، ولم يضيعا أي وقت في إطلاق النار عليهم.
وقف أكسل بالقرب من معالجتهم، فيكا، وشعر بأنه ملزم بحمايتها بينما اندفع المقاتلون الستة الأخيرون نحو الكائنات الفضائية لصدها.
"يا للهول، كنت سأذهب معهم، لكنني أعرف مدى عجزي في معارك كهذه. بالكاد أستطيع القضاء على كائن فضائي واحد، لأنني لا أملك أي مهارة فطرية تُحسّن من قدراتي البدنية، على عكسهم الذين يحظون بمعاملة خاصة..."
اقترب أكسل أكثر من فيكا.
سأفعل ما بوسعي في الوقت الحالي...
ألم حاد في معدته أخرجه من أفكاره.
ظهر كائن فضائي من فصيلة فيتاك فجأة، وضرب بطن أكسل بسيفه. لحسن الحظ، سحبته فيكا من غطاء رأسه في الوقت المناسب، لكن النصل مع ذلك جرح جانبه بعمق.
"تشه! فيكا، اهربي!" صرخ أكسل، دافعاً إياها بكل قوته بينما رفع الكائن الفضائي فيتاك عصاه عالياً فوق رأسه ليضرب جمجمته.
رفع خنجره بسرعة ليصد الهجوم، ولكن مع اقتراب السلاح، تحول إلى هراوة، وكانت الصدمة أشد فتكاً مما كان متوقعاً.
أدت قوة ووزن العصا إلى إسقاط خنجر أكسل من قبضته، مما أدى إلى تمزيق قفازاته وإصابة راحتيه في هذه العملية.
"كاهك!" زمجر أكسل، وقد أصبح عاجزاً عن الدفاع ضد أي هجوم آخر.
"أحتاج إلى مهاجمته قبل أن يهاجمني هو!"
نقل أكسل وزنه إلى اليمين ووجه لكمة إلى فك الكائن الفضائي فيتاك.
لم تُحدث قبضته أي ضرر، بل انزلقت فقط عن السطح الصلب والزلق وأثارت غضب الوحش.
يا للهول! أنا أيضاً...
انقضّ الكائن الفضائي فيتاك، موجّهاً ركلة قوية إلى صدر أكسل. كانت قوة الركلة هائلة، فأطاحت به عبر الغرفة. ارتطم ظهره بالحائط، ثم سقط على الأرض يتلوى من الألم.
"آه!" صرخ وهو يمسك بصدره. شعر وكأن قنبلة انفجرت داخله، هزت أضلاعه حتى النخاع.
"لا أعرف كيف تجاوزت الأمر، ولكن بهذا المعدل، سأموت ما لم... أكتفي بما لدي."
كافح أكسل للنهوض، وجسده يرتجف تحته، وكل خلية في كيانه تصرخ طلباً للراحة. وبينما كان يفعل ذلك، اقترب منه الكائن الفضائي فيتاك، وقد تحول هراوته بالفعل إلى نصل للضربة القاضية.
"لقد اخترت الشخص الخطأ لتعبث معه!" صرخ أكسل، وهو يمزق قفازاته ويشير بكفيه نحو الكائن الفضائي.
في البداية، لم يحدث شيء. ولكن مع اقتراب الكائن الفضائي، توقف فجأة، وعيناه تتجولان في حالة من الهياج.
"Shhdkandnfineksidhdjkdmd!" بدأ أكسل يسمع، بينما غمرت الذكريات عقله، ذكريات مرعبة تفوق التصور.
كانت تلك ذكريات الكائن الفضائي الواقف أمامه... كوابيس جعلت كل خلية في جسده ترتجف خوفاً، حتى بالنسبة لحواسه البشرية.
حتى الكائن الفضائي تأثر، فارتجف جسده بشكل لا يمكن السيطرة عليه. أسقط سلاحه، وأمسك رأسه وصرخ بصوت حاد.
لم أعد أحتمل ذلك... أعاني من هذه الكوابيس...
بدأ أكسل يمشي بخطى متثاقلة نحو الكائن الفضائي فيتاك المرتبك.
"قليلاً أكثر... اقترب قليلاً..."
أجبر نفسه على التقدم، لكن الكوابيس دوّت في أذنيه، ففقد السيطرة. كاد يسقط على وجهه قبل أن يستعيد توازنه. تشوشت رؤيته، وفجأة، رأى وحشًا بستة رؤوس، ليعود إلى الواقع فجأةً بوميض مرعب آخر.
لهذا السبب كره قواه... كل ما جناه من استيقاظه هو...
أستطيع سماع الكوابيس و...
عندما اقترب أكسل من الكائن الفضائي فيتاك، وضع يديه العاريتين على درعه. وفي لحظة، بدأ تأثير التحلل ينتشر، يلتهم الكائن الفضائي ويحوله إلى غبار.
انتشر التحلل من صدره إلى يديه، وعبر جسده بالكامل، حتى لم يتبق منه سوى الرماد.
صرخ أكسل "آه!"، رغم أن العدو قد مات. لم يتوقف الألم. انهار، وجلس بثقل على الأرض، ممسكًا رأسه بينما كان صداع حاد يمزق جمجمته.
كان هذا سببًا آخر لازدرائه لقدراته. لم يكن يملك أي سيطرة عليها. كان تأثير التحلل أسوأ من مجرد سماع الكوابيس - فمن خلال تحلل أعدائه، كان يمتص كل كابوس حلموا به على الإطلاق، وقد انطبعت تلك الصور بوضوح في ذهنه.
"أنا ملعون..."
انتابه ألم حاد آخر، هذه المرة من الخلف. استدار أكسل بسرعة.
ظهر كائن فضائي من نوع فيتاك تمامًا مثل الكائن الأخير، وخرج من الجدار كما لو أنه اخترق مادة صلبة.
لكن هذا لم يكن مصدر القلق الأكثر إلحاحاً - فقد كان الكائن الفضائي يرفع عصاه عالياً فوق رأس أكسل، مستعداً للهجوم.
تباً! لا أستطيع إيقافه، سلاحي بعيد جداً—
وبما أنه لم يكن هناك أي سبيل لإيقاف النادي، لم يكن أمام أكسل سوى مشاهدته وهو يهبط، متشبثاً بأمل ضعيف في النجاة.
الفصل السابق