الفصل التالي
### الفصل الخامس: ماذا تبقى؟ المنزل
"ماذا! كيف يُعقل هذا؟!" صرخ أكسل، وصدى صوته يتردد في أرجاء الغرفة الصامتة. وقف المدير ثابتًا، مُديرًا وجهه عن أكسل بنظرة اشمئزاز، وشفتيه مضمومتان في خط رفيع. شعر أكسل بقلبه يخفق بشدة، يدق بقوة مؤلمة في صدره. وجوه زملائه المألوفة، التي كانت تفيض بالإعجاب والثناء، أصبحت الآن مشوهة بالنفور والازدراء.
«هذا الشعور المألوف... لا!» كانت أفكار أكسل دوامة من الحيرة والإنكار. رافضًا قبول الواقع المرير، أسرع بالنزول من رصيف كريستال، متلهفًا لإيجاد العزاء لدى صديقيه، ويليامز وسارة.
وبينما كان يشق طريقه بين الحشود، انفرجت صفوف الطلاب عنه كما لو كان يحمل مرضًا معديًا، وارتسمت على وجوههم ملامح الاشمئزاز. شعر أكسل أن كل خطوة يخطوها بمثابة خنجر في قلبه، تأكيد صامت على وضعه الجديد كمنبوذ. لكنه تمسك بشعاع أمل، مؤمنًا بأن أصدقاءه سيتصرفون بشكل مختلف.
أجبر أكسل نفسه على الابتسام، ومدّ يده نحو ويليامز، متوقعًا مصافحة مطمئنة. لكن ويليامز ارتدّ، وصفع يد أكسل بسخرية. تسببت قوة الرفض في تراجع أكسل إلى الوراء، وهو يكافح للحفاظ على توازنه.
"لا تلمسني أيها الأحمق!" بصق ويليامز بصوتٍ يقطر ازدراءً. أصابت قسوة نبرته أكسل كضربةٍ جسدية، فجعلته عاجزًا عن الكلام للحظات.
"ويليامز، أنا صديقك المقرب، أكسل،" توسل أكسل بصوتٍ متقطع. كان يعلم كم يبدو مثيراً للشفقة، لكن اليأس كان ينهش أحشاءه.
تجنّب ويليامز النظر إلى أكسل، وبدا على وجهه مزيج من التردد والحزم. قال محاولًا تخفيف وقع كلامه: "أعلم... لكنني أعيش حياةً جيدة الآن. لا يمكنني الظهور مع أمثالك". مع ذلك، كانت كلماته قاسية، فقضت على آخر بصيص أمل لدى أكسل. "لذا لا تزعجني مجددًا".
دارت الدنيا في رأس أكسل. التفت إلى سارة، ملاذه الأخير، وعيناه متسعتان متوسلتان. "س-سارة... حبيبتي، أنا آسف..." بدأ كلامه، لكن كلماته قُطعت فجأة عندما صفعته سارة على وجهه صفعة مدوية.
"كيف تجرؤ على مناداتي حبيبتك!" صرخت سارة، وعيناها تشتعلان غضبًا واشمئزازًا. "يجب أن تخجل من نفسك! يجب أن تكون عبدًا لي من قاع المجتمع. كيف تظن أن امرأة مثلي ستكون مع رجل بلا مستقبل؟"
كانت الكلمات جارحة، كل مقطع منها بمثابة ضربة لروحه المنهكة أصلاً. اتسعت عينا أكسل، وانقطع نفسه وهو يدرك الحقيقة. "أنتِ... أنتِ استغلتني؟ كل ما كان بيننا لم يكن حقيقياً؟"
ارتسمت على شفتي سارة ابتسامة قاسية. "أنت محق يا أكسل. السبب الوحيد الذي جعلنا نبقى معك هو أنك أظهرت موهبة. أما الآن؟ فأنت الآن مجرد حثالة." كان صوتها باردًا، يقطر ازدراءً. "لا يوجد شيء حقيقي في علاقة بلا مكسب."
بالنسبة لي، أنت مجرد غبار الآن... ستتلاشى مع مرور الوقت.
شعر أكسل بضعف ركبتيه، وعقله يغلي بسيل من المشاعر. "لقد استُغِللت... لقد استغلوني... تمامًا كما حدث سابقًا، عندما كنت أُرهَق بالعمل ويُستهان بي. هذا هو نفس الشعور!" أدرك الحقيقة فجأة، وانقبض صدره بألم. "لقد أصبحتُ حثالة مرة أخرى."
...
بعد أن تحطمت ثقته بنفسه، عاد أكسل إلى منزله متثاقلاً، مطأطئ الرأس ليتجنب النظر إلى أي شخص. بدا الطريق المألوف إلى منزله وكأنه مسيرة عار. وصل إلى باب منزله الكبير والمؤثث جيدًا - رمزًا لمكانة عائلته. عرضت البوابات المعدنية وشاشة العرض التقنية ثلاثية الأبعاد رسالة "تم دفع الضرائب!".
"غير مدين"، وهو إجراء حكومي لضمان الشفافية في المعاملات المالية.
لم يستطع أكسل أن يكترث للرسالة أو لضخامة المنزل. تردد، ثم أمسك بمقبض الباب البارد الأملس بيده اليمنى. وبحركة خجولة، دفع الباب ليفتحه، على أمل أن يتسلل إلى الداخل دون أن يلاحظه أحد.
"عيد تخرج سعيد يا أكسل!"
استقبل أكسل والده ووالدته وشقيقته الصغيرة آني. كانت الغرفة مزينة بالبالونات والشرائط، وفي وسطها كعكة كبيرة - احتفالاً بما كان من المفترض أن يكون يوم استيقاظه. أشرقت وجوه عائلته بالفرح والترقب، في تناقض صارخ مع الاضطراب الذي كان يعيشه.
حطمت تلك الأجواء المبهجة رباطة جأش أكسل الهشة. فسقط على ركبتيه، وانهمرت دموعه على وجهه. "أنا آسف... آسف"، قالها بصوت مخنوق، عاجزاً عن النظر في أعينهم.
تغيرت ملامح والديه فجأة. سقط والده، الذي كان يفيض فخرًا، على الأرض غارقًا في اليأس. كان فشل أكسل ضربة قاسية، ليس له وحده، بل لعائلته بأكملها، وخاصة والده، الصياد من الرتبة S الذي كان يؤمن يومًا ما بإمكانيات ابنه.
"لا تبكِ يا أكسل!" هرعت والدته، الوحيدة التي تمالكت نفسها، إلى جانبه. ركعت بجانبه، وضمته إلى صدرها بحنان. "سيكون كل شيء على ما يرام،" همست بصوتٍ هادئ.
شعر أكسل بنعومة صوف ملابس أمه على بشرته، لكن الدفء لم يُخفف من برودة قلبه القارسة. كان هذا شعورًا يعرفه جيدًا – شعور أن يصبح لا أحد، فاشلًا، تمامًا كما كان في حياته الماضية. كان بإمكانه أن يرى المستقبل نفسه يتكشف أمامه.
من بعيد، راقبت آني، أخته الصغيرة، المشهد في حيرة. طوت ذراعيها، وامتلأت عيناها بالدموع وهي تحاول فهم الموقف. "أخي الكبير، لماذا نبكي؟"
رؤية وجه آني البريء زادت من ألم قلب أكسل. فكرة كونه الطالب الأكبر الذي كان من المفترض أن يلهمها ويحميها، والذي أصبح الآن عارًا، أثقلت كاهله. شعر وكأنه خذلها، وخذل عائلته، وخذل نفسه.
"أنا آسف يا آني، لكنني لا أستحق هذا اللقب... أنا مجرد فاشل"، فكّر أكسل وهو يدفن وجهه بين يديه. بدت زينة الغرفة، والكعكة، والابتسامات التي استقبلته وكأنها سخرية قاسية مما كان يمكن أن يكون. لم تستطع دفء حضن أمه أن يطرد الواقع القاسي الذي استقر في روحه.
الفصل السابق