الفصل التالي
انتفض جسد أكسل فجأة، وفتح عينيه ببطء. وجد نفسه مستلقيًا بصمت على الأرضية الباردة. نهض بسرعة محاولًا استيعاب الموقف. كانت الغرفة تعجّ بهمسات خافتة؛ كان الجميع مستيقظين بالفعل، يراقبونه.
لا بد أن خياراتهم من التماثيل كانت أقل، على عكسه، الذي اضطر للبحث بلا كلل للعثور على التمثال المناسب. لكن وقته لم يكن ضائعًا؛ فقد كان متأكدًا من أنه ارتبط بقدرة مستيقظة ستضمن له رتبة SS.
"ما الذي أخرك كل هذا الوقت يا بروديجي؟" مازحت سارة، واضعة يدها على وركها ورافعة حاجبها في حركة مرحة.
ابتسم أكسل، متخلصًا من شعوره بالارتباك. قال ويليام، وهو يهز كتفيه بنبرة قلق: "أراهن أنه وجد تمثالًا قويًا جدًا ليرتبط به. لكنني لست متأكدًا من اختياري".
ألقى أكسل نظرة خاطفة على أصدقائه، فرأى مزيجًا من القلق والترقب على وجوههم. قال مطمئنًا إياهم، وهو يمد خنصره: "لا تقلقوا. من يحصل على أفضل صحوة سيهتم بالآخرين. فلنعد أنفسنا بذلك." قلّد الآخرون حركته، متشابكين خناجرهم بابتسامات رضا.
اخترق صوت المدير الحازم همهمة الطلاب قائلاً: "الآن وقد تلقيتم جميعاً قدراتكم المُفعّلة، حان الوقت لتحديد رتبكم وأنواع قدراتكم". استأثرت كلماته بالانتباه، وساد الصمت في القاعة. لوّح بيده، مشيراً للطلاب الذين استيقظت قدراتهم حديثاً ليتبعوه. وتابع حديثه بينما كانوا يسيرون: "هذا سيحدد مستقبلكم".
سواء أصبحتم من المستيقظين ذوي الرتب العالية الذين يُحدثون التغيير، أو كنتم فاشلين بلا هدف، فإنني أتوقع منكم جميعًا العظمة. ألهموا عصرًا جديدًا من المستيقظين.
«أسهل قولاً من فعلاً»، فكّر أكسل وهو يشد قبضتيه. «أقل رتبة متوقعة هي ج، لكن بالنسبة لعباقرة مثلنا، لا شيء أقل من الرتبة أ يكفي». عدّل أكمام قميصه الأنيق، محاولاً تهدئة أعصابه بينما كانوا يقتربون من باب خشبي كبير مقوّس.
دفع المدير الباب ففتحه، فظهر ملعبٌ واسعٌ يعجّ بطلاب الصفوف الدنيا الذين تجمعوا ليشهدوا انتصارات أو إخفاقات زملائهم الأكبر سنًا. شعر أكسل بثقل نظراتهم، وبترقبهم الممزوج بالحماس. قادهم المدير إلى عمودٍ كريستاليٍّ شاهقٍ في وسط المنصة. هذا العمود الكريستالي سيكشف عن رتبهم وقدراتهم الكامنة بلمسةٍ بسيطة.
*بحسب الكتب الدراسية، صُنعت البلورة في الأصل على يد كائنات فضائية لاختبار قدرات البشر في فجر الصحوة. استخدموها لتحديد أقوى البشر واستهلاكهم، مُعززين بذلك قوتهم. والآن، أصبحت أداة في أيدينا، وقد تمكّنا من الحصول على عدد قليل منها قبل الانتقام من الكائنات الفضائية. لا يوجد منها سوى عدد قليل في كل بلد، وهذه البلورة ملكنا.*
أعلن المدير وهو يُخرج لفافة من جيبه: "تقدمي للأمام عندما أنادي اسمكِ!". ثم ألقى نظرة سريعة على القائمة قبل أن يبدأ: "ريتا، تقدمي للأمام لإجراء الاختبار".
انكمشت ريتا بشكل واضح عند سماع اسمها، وكان خوفها جليًا. سارت نحو البلورة بخطوات مترددة، ودوى صوت كعبيها عاليًا في القاعة الهادئة. عندما وصلت إلى البلورة، وضعت يدها المرتجفة عليها. أضاءت البلورة باللون الأبيض.
"ريتا، رتبة ب، مستيقظة، النوع: جسدي"، قرأ المدير بصوت عالٍ.
أشرق وجه ريتا بالارتياح والفرح. كان حصولها على تقدير "جيد" إنجازًا مرموقًا، يضمن لها وظيفة ذات راتب مجزٍ ومكانة اجتماعية مرموقة. قفزت من مكانها، وهي تهتف فرحًا.
"يا للهول! لقد حصل هذا الطالب الوسيم على تصنيف B!"
"لم أتوقع ذلك؛ بدت متوترة للغاية."
"يا لها من محظوظة، لقد استقرت في الجانب المريح من الحياة."
عندما عادت ريتا إلى الحشد، أفسح لها أقرانها الطريق، وقد امتلأت نظراتهم باحترامٍ جديد. راقبها أكسل، وشعر بموجة من الترقب. *الحصول على رتبة S سيجلب له مزيدًا من الاحترام.* لم يستطع الانتظار حتى يحين دوره، رغم أنه ذكّر نفسه بأن الأعظم دائمًا ما يأتون في النهاية.
استمر المدير في مناداة الأسماء، وتقدم الطلاب واحدًا تلو الآخر. استيقظ معظمهم بمواهب من الرتبة ج، وقليل منهم بمواهب من الرتبة أ، وأقل منهم بمواهب من الرتبة ب. لم يحصل سوى طالبين على الرتبة د، أحدهما انزوى في زاوية، بينما وقفت الأخرى بتحدٍ وسط الحشد، امرأة ذات تعبير غامض.
استيقظت سارة بنوع عنصري من الرتبة أ، بينما حصل ويليام على نوع جسدي من الرتبة ب. ثم، أخيرًا، جاء دور أكسل.
نادى المدير باسمه بنبرة احترام عميق، متوقعًا منه إنجازات عظيمة، وربما حتى رتبة أعلى من رتبة السيد أكسل. شعر أكسل بموجة من الفخر والعزيمة، ولم يكن ينوي خذلانه. اقترب من البلورة بثقة، بهدوء يخفي الحماس الذي يغلي في داخله.
*النوع الجسدي، والنوع العنصري، والنوع الشاذ هي التصنيفات الثلاثة للقدرات المُفعّلة،* فكّر أكسل وهو يضع يده على البلورة. *يجب أن يكون هاديس أقرب إلى النوع الشاذ، المعروف بنطاقه الواسع من المهارات الفريدة التي تُضاهي كلاً من النوعين الجسدي والعنصري.*
عندما لمست يده البلورة، بدأت تتوهج، كاشفة عن معلوماته.
"بحق الجحيم..."
"المعجزة هي معجزة بحق!"
"انظر إلى تلك الرتبة! كنت أظن أنه سيحصل على رتبة سيئة، لكن هذا الرجل لا يُصدق!"
عدّل المدير نظارته، محدقًا بإعجاب في شاشة البلورة. ضجّت الغرفة بمزيج من الذهول والإعجاب. قرأ بصوت عالٍ، وقد امتلأ صوته بالدهشة: "أكسل تيراس، موهبة من رتبة SS، النوع: غير طبيعي".
ارتسمت ابتسامة واثقة على وجه أكسل. لقد فعلها؛ لقد كان الطالب الأفضل في صفه. نظر إلى سارة، فرآها تشع فخرًا. هذا الإنجاز عزز خططهما المستقبلية معًا. بإمكانهما الزواج، وبدء حياة سعيدة، والعيش حياة مزدهرة برفقة صديقهما المقرب، ويليام.
*على عكس حياتي السابقة، اتخذتُ قرارات حاسمة. سأتزوج سارة وأبني حياةً سعيدة، وسيكون ويليام بجانبنا...*
تغير جو الغرفة فجأة.
"ماذا!"
"يا للهول، هذا أمرٌ جنوني!"
"هل هذا ما أعتقد أنه عليه؟"
"كنت أعرف ذلك! الأمور لا تسير على ما يرام أبداً مع أمثاله. إنه مغرور جداً، وقاسٍ جداً."
"يا للهول!" كانت صرخة مدير المدرسة هي الأكثر إثارة للقلق.
كان قلب أكسل يخفق بقوة في صدره. كانت الطاقة في الغرفة ملموسة، مزيج من الصدمة والرعب. التفت لينظر إلى البلورة، وعيناه تفحصان الكلمات التي أثارت كل هذه المشاعر. انحبس أنفاسه وهو يقرأ:
**الاسم: أكسل تيراس
الرتبة: رتبة SS
نوع القدرة: متوفى**
"م-ماذا! م...ماذا يعني هذا؟" ارتجف صوت أكسل، وتجولت عيناه في حيرة وخوف. انفجر الحشد في حالة من الهياج، وهم يصرخون عليه بالشتائم واللعنات. انقبض قلبه، وغمره رعب بارد.
تجهم وجه المدير من الألم. "أكسل تيراس، أخشى أنك أصبحتَ عارًا كبيرًا على هذه الأكاديمية، مجرد هيكل فارغ لا يحوي سوى ظلام دامس. لقد ماتت قدراتك."
تحطم عالم أكسل. وقف هناك، مذهولاً، بينما يتردد صدى سخرية الجمهور في أذنيه. تشوشت رؤيته، وشعر بثقلٍ هائلٍ يضغط على صدره. لقد بلغ أعلى مرتبة، لكنها كانت بلا معنى. لقد تلاشت قدرته المُستيقظة، ماتت قبل أن تبدأ.
المستقبل الذي تخيله مع سارة، والحياة التي خطط لبنائها، والاحترام الذي كان يأمل في كسبه - كل ذلك انهار في لحظة. لم يكن مجرد فاشل، بل كان فراغًا، وعاءً فارغًا بلا أي إمكانات. صدمه هذا الواقع كصفعة في معدته، فجعله يلهث لالتقاط أنفاسه.
حدّق أكسل في البلورة بشرود، وغرقت أفكاره في دوامة من اليأس. *لماذا؟ لماذا حدث هذا؟* تضاربت أفكاره، باحثًا عن إجابات، عن مخرج من هذا الكابوس. لكن لم يكن هناك أي مخرج. لقد أدار العالم ظهره له، وبقي وحيدًا في الظلام، لا يملك سوى صدى أحلامه المحطمة.
الفصل السابق