الفصل التالي
شكراً لك جوش روارك (إصدار جماعي 5/8)
ارتعشت عينا جنرال الفاتيك، وعقله يكافح للتعافي من الضغط الهائل الذي تعرض له للتو. تشوشت رؤيته للحظات، لكن ما رآه بعد ذلك أصابه بالذهول. كانت ساحة المعركة في حالة فوضى عارمة، ولدهشته، كان جنوده الفاتيك المخلصون يُذبحون... على يد أبناء جنسهم.
لا، ليس أي جنود - بل بطله السابق، الذي أصبح الآن آلة قتل بلا عقل تحت سيطرة شخص آخر.
تمتم جنرال الفاتيك وهو يهز رأسه في إحباط: "مستحيل! لا بد أن هذا من فعل ذلك... الشيء!" ضاقت عيناه وهو يمسح ساحة المعركة بنظرات محمومة، باحثًا عن السبب الجذري لهذه الخيانة. لم يطل به الوقت حتى لمح أكسل في البعيد، واقفًا وسط المذبحة، وجسده يتوهج بطاقة مشؤومة تشبه البرق.
"لقد استهنتُ بك"، زمجر الجنرال بصوتٍ يملؤه الازدراء. "كفى عبثاً". وبزمجرةٍ، نهض من عرشه، ممسكاً بمطرقةٍ ضخمةٍ كانت معلقةً بجانبه. كان السلاح يزمجر بقوةٍ هائلة، عتيقٌ ولكنه متطور، متوهجاً بضوءٍ خافتٍ وهو يغادر مكانه.
ازدادت عينا أكسل حدةً وهو يتأمل المشهد. *«شيءٌ من العصور الوسطى بالنسبة لكائن فضائي من نوعه»، فكّر، وارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتيه. *«لا بدّ أنها نوع من التكنولوجيا المتقدمة مُتنكرة في هيئة أثر قديم. مثير للاهتمام.»
أحكم قبضته على مقبض سيفه. اهتز الجو من حوله بالطاقة، وتعززت ثقته بنفسه مع تزايد أعداد جيشه من الموتى الأحياء.
[لقد ازداد عدد جيشك.]
[50/50]
لقد كوفئت على نموك السريع.
[لقد طورت مهاراتك.]𝓯𝙧𝙚𝒆𝙬𝙚𝒃𝙣𝙤𝒗𝓮𝓵.𝙘𝙤𝙢
[56/75]
«كلما زاد عدد الجنود الذين أسيطر عليهم، زادت طاقتي السحرية. هذا لا معنى له إلا إذا... كنتُ أمتص الطاقة السحرية منهم بدلًا من العكس»، فكّر أكسل في ذلك، فارتعش جسده من فرط الإثارة. ارتسمت ابتسامة خبيثة على وجهه وهو يُدير رقبته، يُمعن النظر في ساحة المعركة.
تحرك جيشه من الموتى الأحياء بكفاءة لا ترحم، مخترقًا صفوف الفاتيك كعاصفة من الموت. كان جنوده النخبة يقودون الهجوم، مانحين الصيادين فرصة للمقاومة وسط الفوضى. بدأت كفة المعركة تنقلب، ببطء ولكن بثبات. النصر بات وشيكًا.
استكشف القصة على موقع رواية الشبكة الحرة
حوّل أكسل نظره مجدداً إلى جنرال الفاتيك، الذي كان يقترب الآن، وتتردد أصداء خطواته الثقيلة في الأرض. *«الآن، سأمزق هذا الوغد إرباً إرباً»، فكّر أكسل، وهو يشدّ قبضته على سيفه.
انطلق الجنرال مسرعًا، رافعًا مطرقته الحربية عاليًا فوق رأسه. كانت سرعته في تقليص المسافة مذهلة، لا تتناسب مع ضخامة جسده. لم يتردد أكسل. اندفع للأمام، يضاهي سرعة الفاتيك، وسيفه جاهز لتوجيه ضربة قاتلة.
عند الاصطدام، هوى مطرقة الجنرال بقوة، عازماً على شطر جمجمة أكسل إلى نصفين. في اللحظة الأخيرة، تنحى أكسل جانباً، تاركاً المطرقة تصطدم بأرضية السفينة بصوتٍ مدوٍّ. أحدثت الصدمة موجةً هائلةً اجتاحت ساحة المعركة، وأسقطت العديد من المقاتلين أرضاً، وتناثرت الشظايا في كل مكان.
توقف أكسل فجأةً، وصدى الهجوم يتردد في أذنيه. بالكاد استطاع أن يستعيد توازنه قبل أن يتبعه الجنرال، واضعاً قدمه بثبات على الأرض، ولوّح بمطرقته في قوس واسع.
«سريع جدًا!» اتسعت عينا أكسل وهو يدرك ما حدث، فقفز إلى الوراء متفاديًا الضربة بصعوبة. مرّ المطرقة بجانبه كصوت أزيز، لكن حتى الهواء الذي أزاحته بفعل تأرجحها كان كأنه نصل يمزق لحمه. شدة الرياح جعلته يلهث.
«لا يمكنني الاقتراب بهذه الوتيرة!» صر أكسل على أسنانه. «إنه أسرع مما توقعت. إذا لم أجد طريقة لتغيير هذا الوضع قريبًا...»
*انقر!*
تسللت عينا أكسل نحو المطرقة، فرأت زرًا صغيرًا على مقبضها. بدأ صوت أزيز خافت يتردد من السلاح، ولدهشة أكسل، بدأ رأس المطرقة يتوهج بلون أحمر ينذر بالسوء.
*'ليس جيداً!'* صرخت غرائز أكسل عليه أن يتحرك، ولكن قبل أن يتمكن من الرد، انطلقت موجة مبهرة من الطاقة الزرقاء من المطرقة، واجتاحت ساحة المعركة مثل انفجار نووي.
صرخ أكسل "آآآه!" بينما اجتاحت موجة الطاقة جسده. تشنج جسده من شدة الألم، ليس بسبب جرح ظاهر، بل بسبب ألم داخلي عميق. تشنجت عضلاته، واضطربت طاقته، وتشوشت حواسه. دار العالم من حوله بعنف، وتعثر، بالكاد قادراً على الوقوف على قدميه.
أدرك أكسل، وهو يحاول استيعاب ما حدث للتو: "لقد... لقد عطل أنظمتي الداخلية. ذلك الانفجار... لقد أثر على جهازي الدهليزي - على توازني! إنه يهاجم قدرتي على الوقوف، على القتال!"
وفجأة، اهتزت مطرقة الحرب الضخمة في جنبه، فأطاحت به في الهواء كدمية خرقة. سقط على الأرض بصوت مدوٍّ، وانزلق جسده عبر ساحة المعركة لعشرات الأمتار قبل أن يتوقف أخيرًا.
"كايااااه!" سعل أكسل دمًا، وملأ طعمه النحاسي فمه. كان كل نفسٍ بمثابة صراع، وجسده يرتجف من قوة الصدمة. "تبًا... لقد أثر هذا الانفجار عليّ بشدة. لقد اختل توازني تمامًا." حاول النهوض، لكن ساقيه تذبذبتا تحته، غير قادرتين على حمل وزنه.
*يجب أن أقاتل... لا أستطيع... أن أدع هذا ينتهي هنا.*
تشوشت رؤية أكسل، ودوّت أذناه من أصوات ساحة المعركة المشوّهة. بالكاد استطاع تمييز هيئة جنرال الفاتيك الضخمة، الذي كان يخطو نحوه الآن بابتسامة ساخرة على وجهه الغريب.
"إلى أي مدى يمكن أن يصل ضعف الإنسان؟ هاهاهاها!" دوّت ضحكة الجنرال في أرجاء ساحة المعركة، ساخرًا من ضعف أكسل. "ربما تكون قد قضيت على جنودي، لكنني خارج متناولك يا صياد!"
خفق قلب أكسل بشدة في صدره بينما كان الجنرال يلوح فوقه، وظله يلقي بظلاله على أكسل. رفع الجنرال مطرقته الحربية عالياً في الهواء، وازداد وهجها الأحمر حدةً وهو يستعد لتوجيه الضربة القاضية.
كان أكسل، الذي لا يزال يكافح لاستعادة توازنه، بالكاد يستطيع الحركة. كان جسده يصرخ من الألم، ورؤيته مشوشة باللون الأحمر. فكر قائلًا: "لست سريعًا بما فيه الكفاية... لست قويًا بما فيه الكفاية"، بينما كان الذعر ينهش عقله. "لا يمكنني أن أموت هنا... ليس هكذا!"
هبط المطرقة، ولم يكن توهجها القاتل ينذر إلا بالموت.
صرخ عقل أكسل: "تحرك... تحرك!"، لكن جسده رفض الامتثال.
وبينما كان المطرقة تهوي، دوى هدير مدوٍّ في ساحة المعركة، مخترقاً الفوضى كسكين.
فتح أكسل عينيه فجأة، فرأى شكلاً ضبابياً...
"
للأسف لا، ولكن من الواضح أنه يندفع نحو جنرال فاتيك بسرعة خاطفة.
*منظمة الصحة العالمية…؟*
في اللحظة التالية، توقف مطرقة جنرال الفاتيك في منتصف تأرجحها، فاصطدمت بقوة هائلة أرسلت موجات صدمية عبر ساحة المعركة. تصدعت الأرض تحت أقدامهم، وبدا الهواء وكأنه تجمد.
رمش أكسل عبر الضباب، وقلبه يخفق بشدة عندما تعرف على الشخص الذي أنقذه.
"الكابتن روين...؟"
الفصل السابق