الفصل التالي
شكراً لك جوش روارك (إصدار جماعي 3/8)
ثبت أكسل في مكانه، وعيناه مثبتتان على الشكل الوحشي أمامه - سيل غير الكامل، الذي ابتسم بجنون بينما كان يستقيم في وقفته.
"هذا ما أبحث عنه!" قال سيل بصوتٍ يقطر حماسًا، وعيناه تلمعان بنيةٍ قاتلة. "لقد كنت أبحث عن خصوم أقوياء مثلك لأقتلهم! لا تجعل الأمر مملًا بالنسبة لي!"
بقي أكسل صامتًا، ويده ممدودة. ببطء، تشكل سيفه في قبضته، سلاحٌ وُلد من نفس المانا الحمراء الغريبة التي تنبض في جسده. اشتدت الطاقة المحيطة به، مُصدرةً هالةً طاغية جعلت سيل يتردد للحظة وجيزة.
اتسعت ابتسامة سيل، وكأن رؤية قوة أكسل قد زادت من حماسه. "يبدو هذا ممتعًا! هاهاها!"
في لحظة، اندفع سيل للأمام، موجهاً لكمة قوية نحو وجه أكسل. كانت السرعة مرعبة، لكن أكسل تفاعل في الوقت المناسب، رافعاً سيفه وصدّ الضربة بسهولة. أحدثت قوة الارتطام موجة رياح عاتية في ساحة المعركة، كادت أن تُسقط الصيادين القريبين أرضاً.
«إنه أسرع مما توقعت»، فكّر أكسل، وعيناه تضيقان وهو يحلل حركات سيل. شعر بالفرق في القوة عما كانت عليه عندما قاتل سيل كارلوس - كان سيل يأخذ أكسل على محمل الجد، ويطلق العنان لكامل قوته.
فجأةً، قفز أكسل في الهواء، وتأرجحت ساقه نحو رأس سيل بسرعة خاطفة. انحنى سيل، وانطلقت غريزته في الوقت المناسب تمامًا لتفادي الضربة. لكن أكسل كان عنيدًا لا يلين.
**خفض!**
انحرف سيل إلى اليسار، متفادياً بصعوبة النصل الموجه نحو جمجمته. شق السيف الهواء بدقة قاتلة، وأخطأ الهدف ببضع بوصات فقط.
"يا للهول، إنه سريع!" فكّر سيل وهو يتراجع ليُبعد نفسه عنه. ضاقت عيناه إحباطاً عندما أدرك أن أكسل لم يكن مثل خصومه السابقين.
انفرجت شفتا سيل في زمجرة. وبحركة واحدة سلسة، فتح فمه على مصراعيه، وتدفقت طاقة خضراء مريضة بداخله قبل أن يطلق شعاع طاقة قوي مباشرة نحو أكسل.
لم يتردد أكسل. أمسك سيفه بكلتا يديه بإحكام، ولوّح به في قوس واسع، قاطعًا الشعاع بسهولة. تحطم الهجوم إلى ألف ضوء متلألئ، أضاء ساحة المعركة بوابل من الشرر.
«مقارنةً بملك الكايجو، هذا الرجل ليس سريعًا جدًا... لكن هناك شيء غريب في قدراته»، فكّر أكسل، وعيناه تضيقان وهو يدرس سيل. «هل يمكنه التطور؟»
مع انقشاع الغبار والشرر، رأى أكسل شيئًا جعله يتسع دهشةً. لقد استطالت أصابع سيل لتصبح زوائد بشعة تشبه المجسات، حادة ومتلألئة. انطلقت نحوه بسرعة قاتلة، مستهدفةً نقاطًا حيوية.
"إنهم عشرة!"
أحصاها أكسل في رأسه، وقفز إلى الوراء غريزيًا بينما كانت المجسات تهاجمه من كل جانب. اندفعت إحداها نحو وجهه، لكنه صدّها بسيفه، فأطلق موجة أخرى من الضوء.
لكن اثنين من المجسات الأخرى انطلقت بسرعة، متجهة نحو ظهره.
«إنه فخ... هجوم من جميع الجهات». انحنى أكسل، مثنيًا ركبتيه قبل أن يقفز عاليًا في الهواء، متفاديًا وابل المجسات القادمة. كانت سرعته مذهلة، لكن المجسات كانت لا ترحم، تلاحقه وهو يحلق في السماء.
من الأسفل، تردد صدى ضحكة سيل. "أحمق! لقد حاصرت نفسك! كيف بحق الجحيم ستتفادى هجماتي في الهواء هكذا؟"
انطبقت المجسات على أكسل، ومن على خط التماس، راقب فريقه المشهد برعب متزايد. كان العرق يتصبب من وجه نويل وهو يشد قبضتيه. "لا سبيل لتفادي ذلك..."
"لماذا يفعل أكسل ذلك؟" تمتم لوكي، والقلق واضح في صوته. كان يثق بأكسل، لكن حتى هو لم يجد مخرجًا. كانت المجسات سريعة جدًا، وكان أكسل مكشوفًا تمامًا في الهواء.
"لن يفلت من هذه المرة"، فكرت هيرا، والذعر يرتسم على عينيها. شدّت أصابعها على الخنجر في يدها، مستعدة للتدخل إذا احتاج أكسل للمساعدة.
كان روين، كعادته، يحسب بدقة المسافة ومدى قدراته. كان عقله يغلي بالأفكار، باحثاً عن طريقة لإنقاذ أكسل من هذا الموقف الخطير قبل فوات الأوان.
لكن أكسل... لم يكن قلقاً.
ازدادت الطاقة الحمراء المحيطة به سطوعًا، وتصاعدت حدتها. "إذن هذه هي المانا؟ إنها... مستهلكة، قوية... وشبه سماوية."
انطلقت هديرة مدوية من حلق أكسل، وتوهجت عيناه بضوء مرعب.
"آه!"
**[لقد قمت بتفعيل مهارة حصرية.]**
تردد صوت أكسل في الهواء بينما انتشرت قوة غير مرئية منه إلى الخارج.
**[تفعيل تعويذة الكابوس.]**
في لحظة، توقف كل شيء. تجمدت المجسات في منتصف الهجوم، بلا حراك. تلاشت ابتسامة سيل المجنونة لتحل محلها نظرة جامدة مرعبة. وقف الصيادون القريبون مشلولين، كما لو أن الزمن نفسه قد توقف. كل مخلوق، كل إنسان، وقف بلا حراك، ووجوههم مشوهة بتعابير رعب خالص.
هبط أكسل ببطء، وهبط برفق على الأرض. لم تفارق نظراته سيل، الذي ظل متجمداً، وأصابعه لا تزال ممدودة على شكل مخالب بشعة.
همس أكسل بصوت منخفض وخطير: "هذه هي لعنتي القصوى". ثم بدأ يمشي نحو سيل، وسيفه يلمع بشكل مشؤوم في الضوء الأحمر الغريب.
"لقد تحولت لعناتي إلى هدايا. وتحول الخوف إلى حب بالنسبة لي. الموت؟ مجرد لعبة... والكوابيس؟" توقف أكسل أمام سيل مباشرة، وسيفه يحوم قرب حلق المخلوق. "الكوابيس ليست سوى أحلام بالنسبة لي."
تردد للحظة، وهو يحدق في عيني سيل الجامدتين. همس أكسل، وتعبير وجهه غير قابل للقراءة: "أنت تتطور، أليس كذلك؟"
**[الوقت المتبقي حتى فشل المهارة: 00:59]**
في تلك اللحظة بالذات، لاحظ أكسل شيئًا ما - ارتعشت عينا سيل. أدرك فجأة حقيقة ما، لكن الوقت كان قد فات.
كان سيل يتظاهر طوال الوقت، متظاهراً بالشلل تحت تأثير سحر أكسل. اندفعت مخالبه، التي لا تزال متجمدة في الهواء، إلى الأمام في محاولة يائسة أخيرة، مستهدفة مباشرة ظهر أكسل غير المحمي.
"يا له من أحمق!" فكّر سيل بانتصار. "لقد اكتشف أنني أتطور، لكن فات الأوان!"
عندما اتصلت المجسات بظهر أكسل، تلاشت إلى العدم. تحولت الشفرات الحادة القاتلة إلى غبار، ولم تترك أثراً ولا جرحاً.
"يا للهول—"
قبل أن يتمكن سيل من الرد، سحب أكسل سيفه، وانطلقت يده اليمنى فجأةً، وأمسك وجه سيل بقوةٍ شديدة. كانت القوة هائلةً لدرجة أن عيني سيل اتسعتا رعبًا، وارتجف جسده بين يدي أكسل.
قال أكسل بصوت بارد وثابت: "لقد أخبرتك، لن تستطيع أن تمسني بسوء. مهما ظننت نفسك قوياً، ومهما تطورت، ستظل مجرد جرذ تحت قدمي."
ازداد الضغط على وجه سيل، ودوى صوت طقطقة عالٍ في أرجاء ساحة المعركة. تشنج وجه سيل من الألم، وارتجف جسده تحت وطأة القوة الهائلة.
"أولئك الذين يعرفون الضعف..." شدّ أكسل قبضته. "سنخرج من الأقوى."
بضغطة أخيرة وحشية، تحطمت جمجمة سيل، وتناثر الدم والعظام على الأرض بينما انهار جسده. قبل أن يرتطم بالأرض، بدأ جسد سيل بالتحلل، متحولًا إلى غبار حملته الرياح بعيدًا.
**[تم تفعيل اللمس عند الوفاة.]**
**[لقد ارتقيت إلى مستوى أعلى.]**
**[ارتقِ بمستواك.]**
**[ارتقِ بمستواك.]**
ألقى أكسل نظرة خاطفة على المؤقت، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه. "الوقت كافٍ تمامًا..."
"استدعاء... جيش الظلال."
من الأرض الملطخة بالدماء، نهض ثلاثة جنود - يرافقهم سيل الذي بُعث من جديد، وهو الآن جندي بلا عقل يرتدي درعًا أحمر، وقد اختفت شخصيته السابقة منذ زمن طويل.
**[لقد رفعت مستوى هذه المهارة: 4/50.]**
نظر أكسل إلى ابتكاره الجديد، وارتسمت على شفتيه ابتسامة خبيثة. "انطلق. اقتل أكبر عدد ممكن من الفاتيك في العشرين ثانية القادمة."
اندفع الجنود إلى الأمام دون تردد، مخترقين صفوف الفاتيك بدقة مرعبة. استدار أكسل، وثبتت عيناه على قائد الفاتيك العملاق عبر ساحة المعركة.
"الآن، بدون أي مشتتات..." انخفض صوت أكسل، وبدا تعطشه للدماء واضحاً. "بإمكاني قتلك."
الفصل السابق