الفصل التالي
"سأدفع لك مئتي مليون، أيها الرئيس سيو جيهنيوك! فقط اسمح لنا بتطهير هذه البوابة بنقابة مكونة من خمسة رجال!" زمجر أكسل عبر الهاتف، وكان صوته مليئًا باليأس.
تنهد رئيس الجمعية تنهيدة عميقة، بدا عليه عدم التأثر. "يا أكسل، من غير القانوني أن يقوم فريق من خمسة أفراد فقط بتطهير بوابة، وسعرك ليس مغريًا كما تظن، ربما عليك إعادة النظر في عروضك وأساليبك، أو تكوين فريق من تسعة أفراد على الأقل، عندها سأفكر في الأمر."
ضغط أكسل على أسنانه، حتى ابيضت مفاصل أصابعه وهو يشد قبضته على الهاتف. "إذن سأكون مدينًا لك بمعروف. فقط اسمح لنا بالمرور يا رئيس. نحن عند البوابة، كل ما نحتاجه هو إذنك!" صرخ تقريبًا في الهاتف، غير قادر على كبح جماح الإحباط الذي يغلي بداخله.
لقد أنفق بالفعل ثلاثمائة مليون لشراء حقوق البوابة من نقابة أخرى - لم يكن هناك أي سبيل للتراجع الآن.
بعد صمتٍ قصير، جاء صوت الرئيس سيو جيهنيوك، أكثر برودةً من ذي قبل: "حسنًا، سأسمح لنقابتكم من الرتبة ب بتطهير البوابة. لكن في المقابل، ستمنحونني مئتي مليون *و* هذا المعروف، وهو أمرٌ يُفترض أن يكون في متناول رجلٍ بمكانتي."
انقبض قلب أكسل. شحب وجهه وهو يستوعب وقع تلك الكلمات. "انتظر، أنت لست بحاجة إلى المال، فقط—" انقطع الاتصال قبل أن يتمكن من إكمال كلامه.
حدّق في هاتفه، وبدأ الغضب يتسلل تدريجياً من حالة عدم التصديق. "يا لك من وغد جشع! مئتا مليون التي أملكها لا تعني لك شيئاً، ومع ذلك ما زلت تأخذها!" قالها وهو يركل صخرة قريبة في حالة من الإحباط.
"أكسل! لقد وافق فريق المراقبة على دخولنا الفجوة! مهما فعلت لإقناع رئيس الجمعية فقد نجح الأمر تمامًا" نادى لوكي من مسافة بعيدة، وكان معطفه الطويل يتأرجح في الريح بينما كان غمد سيفه يصطدم بظهره.
انتفض أكسل من شروده وسار ببطء نحو الفريق. كانت هيرا قريبة، تُبدّل إلى سيفيها المزدوجين، وكلاهما مربوط على ظهرها. وقف الكابتن روين عابسًا، يحمل فأس المعركة في يده، ووجهه كئيب كغيمة عاصفة. بدا أن هالة كآبته تزداد حدة كلما اقترب أكسل، مما جعل حضوره القيادي المعتاد يبدو خافتًا.
كانت نويل غريبة الأطوار كالعادة. فقد ظهرت مرتديةً قميصًا قصيرًا وبنطال جينز عالي الخصر، وهو أكثر زي قتالي غير عملي يمكن أن يتخيله أكسل. والأسوأ من ذلك، أنها لم تكلف نفسها عناء إحضار أي أسلحة. تنهد في سره. أن تكون غريب الأطوار أمرٌ مقبول، لكن هذا؟
قال أكسل محاولاً إظهار بعض الدفء رغم الموقف: "شكراً لحضوركم جميعاً. هذه أول مهمة لنا كنقابة، وأنا..."
قاطع أحد أعضاء فريق المراقبة حديث أكسل من مسافة بعيدة قائلاً: "من الآمن الآن دخول البوابة!".
انقبض فك أكسل. "لا احترام"، فكّر بمرارة، بعد أن فشلت محاولته لحشد الفريق فشلاً ذريعاً. ضحك لوكي بخفوت، مستمتعاً بوضوح، بينما أطلق نويل ضحكة مكتومة.
"هؤلاء الرجال لا يأخذونني على محمل الجد على الإطلاق." فكر أكسل وهو ينظر إلى فريقه ويتنهد.
هزّ أكسل رأسه، ثم التفت نحو البوابة الدوّارة أمامه، التي كان توهجها الغريب يُلقي بظلال طويلة على الأرض. أخذ نفسًا عميقًا وتقدم في المقدمة، بينما سار الآخرون خلفه.𝘧𝓇𝑒𝑒𝑤ℯ𝑏𝓃𝘰𝑣ℯ𝘭.𝘤ℴ𝘮
"سيدي، ما الذي يحدث مع روين؟" ظهرت فيليريوم بجانبه، وكان صوتها ناعماً لكنه حاد.
ألقى أكسل نظرة خاطفة على روين، الذي كان يسير في صمت. "هناك شيء غريب بشأنه. لقد كان على هذه الحال منذ أن ظهر مع هيرا ولوكي. لم ينطق بكلمة واحدة. إنه أمر... مقلق."
"أرى. ربما يكون الأمر خاصاً،" قالت فيليريوم بنبرة متأملة. "لكن مزاجه قد يعرض المهمة للخطر."
عبس أكسل. "سأراقبه." ثم اختفى الفيليريوم، تاركًا أكسل غارقًا في أفكاره المتضاربة. "أنا أسيطر على كل شيء... إلى حد ما."
---
في غرفة صغيرة مجاورة، كان قائد فريق المراقبة غارقاً في عالمه الخاص، ينتظر بفارغ الصبر نتيجة تذكرة اليانصيب. "خمسمائة مليون كيوتا... إذا فزت، سأترك هذه الوظيفة البائسة أخيراً."
رنّ هاتفه، فانتزعه من جيبه بحماسٍ شديد. لكن حماسه تبدّد حالما رأى أن الرسالة لم تكن من اليانصيب.
تجهم وجهه خيبة أمل، لكن سرعان ما تحول ذلك إلى رعب عندما قرأ الرسالة.
إلى جميع المراقبين: لا تسمحوا، أكرر، لا تسمحوا لأي صياد بالدخول إلى بوابات الفاتيك. لقد تلقينا للتو أنباء عن وقوع صيادين في الفخ. لقد اختفى خمسون صيادًا بالفعل.
انتفض من مقعده، وقد تملكه الذعر. تطلعت عيناه نحو البوابة. "أين هي؟ لقد كانت هنا قبل لحظة!"
اختفت البوابة. تجمد الدم في عروقه.
صرخ أحدهم من فريقه: "يا للهول!"
"ماذا يحدث؟"
"أُغلقت البوابة بمجرد دخولهم!"
"يا للهول، إنها أخبار رائعة!"
"تباً... هؤلاء الأوغاد سيموتون!"
عمّت الفوضى فريق المراقبة، وانتشر الخوف والارتباك كالنار في الهشيم. أما قائد الفريق، فقد تجمد في مكانه، وعقله يغلي بذكريات حادثة مماثلة. لقد كانت مجزرة.
"سيموتون جميعاً..." همس بصوت بالكاد يُسمع وسط الصيحات المذعورة من حوله.
---
داخل البوابة، وجد أكسل وفريقه أنفسهم في غرفة خافتة الإضاءة، يسودها جو من التوتر الشديد. ومضت البوابة خلفهم مرة واحدة، ثم أغلقت فجأة.
خفق قلب أكسل بشدة وهو يستدير، وظهر سيفه في يده بشكل شبه غريزي. "يا رفاق، استعدوا لكمين!" اخترق صوته الصمت.
استجاب الفريق على الفور، وأسلحتهم مسلولة، وعيونهم تتنقل في جميع الاتجاهات. حتى نويل، الذي كان عادةً ما يتجاهل الخطر، بدا أكثر يقظة من المعتاد.
صرخ الكابتن روين بصوتٍ يملؤه التوتر: "هذا مستحيل! لم تُغلق بوابةٌ بهذه السرعة من قبل! ليس والفاتيكس لا يزالون في الداخل!"
كان الجميع متوترين، وعيونهم تجوب زوايا الغرفة المظلمة بحثًا عن أي حركة. كان الصمت مطبقًا، والتوتر يكاد لا يُطاق. اشتدّت قبضة أكسل على سيفه وهو يُجهد حواسه، محاولًا استشعار أي شيء - أي شيء على الإطلاق.
ثم تحدثت نويل قائلة: "هناك شيء ما... قادم"، كان صوتها هادئًا ولكنه حازم، وتحول تركيز الجميع.
خطا شخص ما نحو الضوء الخافت، رافعاً يديه في إشارة استسلام. صرخت غرائز أكسل في نفسه أن هذا فخ.
كان رجلاً، يتبعه ثمانية آخرون. جميعهم بدوا بشريين.
"أرجوكم!" صاح الرجل بصوت مرتعش. "نحن بشر مثلكم! لا نريد القتال!"
ضاق أكسل عينيه وهو يدرسهم. "هذا يبدو خاطئاً..."
ردد صوت آخر، امرأة هذه المرة، نداء الرجل: "لقد نُقلنا إلى هنا عبر البوابة. وفجأة، اختفى كل شيء. أرجوكم، ساعدونا."
تبادل لوكي نظرة خاطفة مع أكسل، وقد تحولت تصرفاته الساخرة المعتادة إلى جدية. "ما رأيك؟"
تردد أكسل، ثم خفف حذره أخيراً، ولو قليلاً. قال: "نحن في هذا معاً"، على الرغم من أن الكلمات كانت مريرة في فمه.
وحذا الآخرون حذوهم، فخففوا من حدة مواقفهم، على الرغم من أن التوتر لم يختفِ تماماً.
اقتربت نويل من أكسل، وكان صوتها بالكاد يُسمع. "هل تشعر أن هذا فخ؟"
تضاربت أفكار أكسل. لم يكن هذا مجرد وضع سيئ، بل كان كابوسًا. "إذا كان هذا فخًا، فهو ليس لنا وحدنا. ماذا لو استولوا على نقابات أخرى بنفس الطريقة؟ ماذا لو كان هذا يحدث في جميع أنحاء كيوتا؟ ستكون هذه مشكلة كبيرة إذا انجرف معظم الصيادين إلى هذه الفوضى، مما يعني أن العالم بأسره سيصبح بلا حماية، وإذا حدث ذلك، فستكون أمي وأختي في مرمى النيران..."
يا للهول! هذا أمرٌ مُقرفٌ حقاً.
قبض قبضتيه وهو يدرك حقيقةً مرعبةً أصابته بالقشعريرة. "إنهم يُضعفون دفاعات الأرض... ويستدرجون الصيادين إلى بواباتٍ وهميةٍ، ويجعلوننا عرضةً لهجومٍ حقيقي."
"تباً!" لعن أكسل، وهو يضرب قبضته بكفه المفتوحة. غرقت أفكاره في دوامة من الخوف والغضب. "هذا أكبر منا. إذا حاصروا هذا العدد الكبير من الصيادين، فستكون الأرض عاجزة عن الدفاع عن نفسها عندما يأتي الهجوم الحقيقي. وقد زججت بنا في هذا..."
قاطع صوت لوكي أفكاره، وكان هذه المرة أكثر هدوءًا. "لا بد لي من الاعتراف بأنهم... هذا الفخ محكم تمامًا."
أغمض أكسل عينيه، وشعر بثقل الذنب يغمره. "لقد زججت بنا في هذا الأمر."
*ملاحظة من المؤلف:**
اكتشف القصص على موقع رواية الشبكة الحرة
بعد هذا الفصل ستبدأ عملية إطلاق المنتجات بكميات كبيرة...
لقد دخلنا الآن بداية المرحلة الأخيرة من الموسم الأول. شكرًا لكم جميعًا على هداياكم ودعمكم! سأقوم بإصدار حلقات متتالية خلال هذه المرحلة، لذا ترقبوا السباق نحو النهاية! أتمنى أن نحقق جميعًا الفوز في نهاية هذا الجزء.
الفصل السابق