الفصل التالي
تأقلمت عينا أكسل مع الضوء الغريب للعالم الذي دخله للتو. قبل لحظة، كان يعدّ تنازليًا حتى الصفر، والآن وجد نفسه في عالمٍ أثيري. كان الجو المحيط به يتلألأ بضوءٍ غريب، مما جعل كل شيء يبدو سرياليًا وغريبًا. كانت السماء فوقه عبارة عن امتدادٍ شاسع من النجوم، تتألق بشدةٍ لم يرها من قبل.
رقصت أنماط غريبة ومتداخلة من الضوء بين النجوم، وغطت هالة غريبة تشبه عرف الأسد السماء، مما أغرق حواسه.
تحرّك، يشعر بالهواء من حوله. كان الأمر كما لو كان يتحرك في الماء، ومع ذلك كان يتنفس بسهولة. شعر بانعدام الوزن، لكن دون أي قوة تدفعه للأعلى، إحساس لم يختبره من قبل. همس لنفسه: "يا للعجب، إنه شعور سريالي للغاية. إذن هذا هو عالم اليقظة."
تذكر أكسل غايته، فأدرك أنه بحاجة لاختيار تمثال صحوته. نظر حوله فذهلت عيناه. تماثيل، مئات، بل آلاف، تملأ المكان. كل تمثال منحوت بدقة متناهية، يقف على قاعدة حجرية خاصة به. تسارع نبض قلبه وهو يحاول استيعاب هذا العدد الهائل. "كيف يوجد كل هذا العدد؟" سأل وهو يلهث واضعاً يديه على رأسه.
كانت مهمة اختيار تمثال واحد من بين آلاف التماثيل تلوح في الأفق، وكل اختيار من هذه الخيارات قد يغير مصيره.
دون إضاعة المزيد من الوقت، أسرع أكسل نحو التماثيل، متلهفًا للعثور على التمثال الذي يلامس قلبه. تذكر تدريبه: "أيّها يبدو قويًا؟ انظر إلى الكتابة على التمثال التي تصف ماهيته." اقترب من التمثال الأول، وغمرته موجة من الألفة. كلما اقترب، استطاع قراءة النقش على المنصة: "إمبراطور الفوضى، كرونوس".
اتسعت عينا أكسل إدراكاً منه. تمتم قائلاً: "هذا التمثال يعود لملك من زمني قبل التناسخ"، فأرسل هذا الاكتشاف قشعريرة تسري في جسده.
واصل استكشافه، فرأى تماثيل لإيروس، وبورياس ملك الرياح الشمالية، وهيرميس، وأرتميس. كل تمثال يجسد ملكا من الأساطير اليونانية، ملوك كان يعرفها جيدًا من حياته السابقة. كان الأمر كما لو أنه دخل متحفًا للتاريخ القديم، حيث كانت المعروضات هي ملوك الأساطير نفسها. ازداد حماس أكسل مع كل اكتشاف.
"إذا كان الأمر كذلك، فلن يكون خياري صعبًا كما كنت أظن"، قالها متأملًا، وابتسامة ترتسم على وجهه. كاد يرى مستقبله كأفضل طالب في الأكاديمية، مسلحًا بقوة مستمدة من الأساطير التي أحبها في طفولته.
اشترى له والده أقراصًا مدمجة لقصص أسطورية، وهي ذكرى عزيزة بدت الآن وكأنها نبوءة. كانت تلك القصص على وشك أن تصبح أساس قوته في هذا العالم الجديد.
بعد ما بدا وكأنه دهر، وجد أكسل أخيرًا ما كان يبحث عنه. ثلاثة تماثيل منتصبة في خط مستقيم، يفصل بين كل منها ثلاثة أقدام. كانت مختلفة عن غيرها؛ فبدلًا من الحجر، كانت هذه التماثيل مصنوعة من الذهب، تتلألأ بهالة سماوية. انقطع نفس أكسل حين تعرف عليها: بوسيدون، زيوس، وهاديس. الملوك الثلاثة الأقوى في الأساطير اليونانية.
ابتسم أكسل ابتسامة عريضة، وتنقلت نظراته بين التماثيل. جعلها بريقها الذهبي بارزة، وحضورها السماوي ملموسًا. اقترب منها، وشعر بمزيج من الرهبة والترقب. لقد حانت اللحظة؛ قراره بات وشيكًا. تمتم قائلًا: "بوسيدون، هذا مستبعد. لكن ماذا عن زيوس وهاديس؟" تنهد وهو يتأمل الخيار أمامه.
كان زيوس، ملك الملوك، الخيار البديهي. اشتهر بقوته وقيادته وإنجازاته العديدة، فبدا الخيار الأكثر أمانًا. كان أي شخص عادي ليختار زيوس دون تردد. لكن أكسل لم يكن يبحث عن الخيار البديهي. لقد انجذب إلى هاديس، ملك العالم السفلي، الذي يكتنفه الغموض ونادرًا ما يتدخل في شؤون الملوك الأخرى.
لطالما أثار هاديس فضول أكسل، ليس بسبب قوته، بل بسبب طبيعته الغامضة. نادراً ما كان يدخل في صراعات، ولم يُسجّل عنه الكثير، ربما بسبب أسلوب حياته الانطوائي وطبيعته التأملية العميقة.
تأمل أكسل في الأمر، مُوازنًا بين الإيجابيات والسلبيات. فغموض هاديس جعله غير قابل للتنبؤ، وربما يتمتع بقوة هائلة لا يتوقعها الآخرون. فكر أكسل قائلًا: "بالنسبة لي، هاديس هو الملك الوحيد المدفون في عالمه الخاص، بالكاد يتدخل في شؤون العالم الخارجي. إنه مستضعف، ولهذا السبب أعتقد أنه الأقوى."
بعد لحظة من التردد، اتخذ أكسل قراره. مدّ يده ووضعها على تمثال هاديس. وبينما كان يفعل ذلك، ظهرت أمامه شاشة إشعار، مما أثار فزعه.
**[رسالة خاصة]**
**[قد يكون تمثال هاديس الذهبي صعبًا في بعض الأحيان. قد يعني الارتباط بهذا التمثال خطر الحصول على مهارة عديمة الفائدة منه أو الحصول على كل شيء.]**
انقطع نفس أكسل. كان الخطر جسيمًا. مهارة واحدة عديمة الفائدة قد تدمر مسيرته المهنية بأكملها، تمامًا كما حدث مع زيوس. لكن المكافأة المحتملة كانت عظيمة بنفس القدر. كانت هذه مقامرة، وأكسل كان يعلم ذلك. قبض على يده، مُهيئًا نفسه.
همس وهو يومئ برأسه بعزم: "عليّ فقط أن أغامر بهذه الخطوة. نعم."
**[بدأت عملية المزامنة]**
لم يكن هناك مجال للتراجع الآن. مع بدء عملية التزامن، شعر أكسل بتدفق هائل من الطاقة يجتاح جسده، وتشكلت رابطة بينه وبين ملك العالم السفلي. أغمض عينيه، مستعدًا لما سيأتي بعد ذلك.
**[منتهي]**
**[تمّ ربط تمثالكم. يمكنكم الآن المغادرة.]**𝕗𝗿𝕖𝐞𝐰𝗲𝕓𝐧𝕠𝕧𝗲𝐥.𝚌𝐨𝚖
فتح أكسل عينيه، وشعر بهدوء يغمره. كانت هذه هي اللحظة الحاسمة - بداية رحلته ليصبح الأقوى. لقد اختار الطريق الأقل ارتيادًا، والآن، هو مستعد لمواجهة أي تحديات تنتظره. وبينما كان يبتعد عن التمثال، لم يستطع كبح جماح شعوره بترقبٍ شديد.
"هذا يمثل رحلتي لأصبح الأقوى"، همس بابتسامة حازمة على وجهه.
الفصل السابق