الفصل التالي
"إذن، ما هو الانقسام؟"
خلع أكسل قناعه، وأخذ نفسًا عميقًا بعد أن أصبحا أخيرًا بمفردهما في الغرفة. ألقت الإضاءة الخافتة لدار المزادات في الغرفة الخلفية بظلال طويلة على الأرض، وملأ المكان عبق الجلد والمعادن. التفت نحو نيمفول، التي كانت قد خلعت قناعها للتو، وكان تعبير وجهها يعكس ترقبًا هادئًا.
"التقسيم؟" ردد أكسل، وقد فوجئ للحظة بسؤالها. هل كانت تطلب حقًا حصة من المال؟ أزعجه هذا التفكير. "ماذا أتوقع من إنسانة غير ذلك؟"
"أقصد النسبة بينك وبين دار المزادات. هل يأخذون ثلاثين بالمئة؟ أم أكثر؟" أوضحت، وقد أثار سلوكها اللامبالي أعصابه. "لا بد أنه يظن أنني أريد نقوده القليلة... يا له من أمر مثير للشفقة."
ضاق أكسل عينيه، لكنه سرعان ما استعاد رباطة جأشه، مدركًا الفخ. "إنه مزاد لجمع التبرعات للصيادين. لا تأخذ دار المزادات أي عمولة عند البيع لصيادين آخرين. إنه أشبه بترويج مجاني. لذا، فإن مليار الكيوتا ملكي بالكامل." استند إلى الخلف على الكرسي، متظاهرًا بالانغماس في التفكير. لكن في الحقيقة، كان ذهنه مشغولًا للغاية.
تم تأمين المال، ولكن ماذا بعد؟ السلطة - كان بحاجة إلى المزيد من السلطة. تسللت عيناه إلى واجهة نظامه المتوهجة في زاوية رؤيته. لا يزال هناك الكثير مما يجب كشفه، ولديه أسئلة تحتاج إلى إجابات.
نامفول - أو بالأحرى نويل، كما كانت تُعرف في هذا السياق - استرخت في مقعدها، تراقبه بابتسامة خبيثة. "سأنتظرك حتى تنتهي من معالجتك السخيفة. آني تُعدّ الطعام في المنزل، بالمناسبة."𝑓𝘳𝘦𝑒𝑤𝑒𝘣𝘯ℴ𝘷𝘦𝓁.𝑐𝑜𝑚
عاد أكسل إلى الواقع فجأة. "لحظة، ربما يجب أن أسألها عن تلك الطرد الذي ذكرته سابقاً. ما الذي كان بداخله، ولماذا تُرك في شقتي؟"
"أه، نويل، بخصوص الـ—"
قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه، دوّى صوت تنبيه حادّ ومفاجئ في أرجاء الغرفة. جاء الصوت من المدخل، ليشتت انتباه أكسل عن أفكاره.
«زائر؟ الآن؟» نهض أكسل، وقد بدا عليه الانزعاج والفضول، واتجه نحو الباب الذي كان يصدر صوت أزيز أقفاله الرقمية وهي تُفتح. نقر بأصابعه على لوحة التحكم، وفي غضون ثوانٍ، انزلق الباب مفتوحًا.
كانت تقف أمامه امرأة طويلة القامة، فاتنة الجمال، ينسدل شعرها الأسود الطويل كالفحم على ظهرها، وعيناها الغائرتان مثبتتان عليه بنظرة حادة تثير القلق. قالت بهدوء: "مرحباً، أنا تريشا. لا بد أنك المجهول... أستطيع أن أعرف ذلك من رائحتك، من هالتك. لا مجال للشك."
رفع أكسل حاجبه، مدركاً على الفور سبب ابتعاد الصيادين الآخرين عنها. كانت تريشا تتمتع بسمعة سيئة - غرائز حادة، وحواس مرهفة، وعدم القدرة على التنبؤ بتصرفاتها مما جعلها خطيرة.
قال أكسل بصوت بارد: "إذن، ماذا تريد؟ لقد تم بيع سلعتي بالفعل. لقد فات الأوان."
ارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة. قالت وهي تقترب منه، وعيناها لا تفارقانه: "كنت آمل أن يكون لديك ما هو أكثر لتقدمه. ليس لأنني أردت السيف نفسه، فأنا لا أهتم به. كنت مهتمة بك أنت."
تجمد أكسل في مكانه، وتصدع رباطة جأشه قليلاً.
تابعت حديثها بصوت خافت: "رأيتُ النظرة في عينيكِ عندما كاد ذلك الأحمق أن يشتري سيفكِ. وحتى بعد بيعه بمليار كيوتا، بقيت تلك النظرة نفسها. لم تشعري بالارتياح. كنتِ لا تزالين تفكرين في شيء ما، أليس كذلك؟"
لم تكن هذه الفتاة ذكية فحسب، بل كانت *خطيرة*. فكّر أكسل وهو يمدّ يده نحوها: "إنها لطيفة للغاية بالنسبة لشخص يُفترض أن يكون قاسياً. لنبدأ من جديد. أنا أكسل."
قالت وهي تصافحه بحزم: "تريشا". لم يكن في لمستها أي دفء، بل كفاءة باردة فقط.
"إذن، ما الذي يمكنني فعله من أجلك؟" سأل أكسل متظاهرًا بالابتسام. "ليس لديّ سيف كهذا الآن، لكن يمكننا تبادل أرقام التواصل. ربما سأحصل على شيء في المستقبل. أما الآن... فلنعتبرها بداية صداقة مهنية."
كانت الكلمات مُرّة في فمه، لكنها كانت ضرورية. إذا استطاع كسب ثقتها، أو على الأقل إبقائها قريبة منه، فقد يتمكن من استغلالها لاحقًا. لم يكن بوسعه إظهار أي ضعف الآن.
قالت تريشا وعيناها تلمعان بلمحة من الشقاوة: "أراك لاحقاً يا أكسل. لا تمت قبل ذلك."
استدارت ورحلت، واختفت عن الأنظار في ثوانٍ. وقف أكسل عند المدخل للحظة، يصارع مزيجًا غريبًا من الارتياح والشك يتصاعد في صدره.
قاوم كل الإغراءات يا أكسل. كل شيء وهم، لا يمكن الوثوق بهذه الفتاة تمامًا بعد، فلديها دوافع خفية وراء لطفها،" ذكّر نفسه. أغلق الباب بقوة خلفه، ثم استدار ليواجه نويل الذي كان يراقبه بتعبير ساخر.
"إذن، ما هي الخطوة التالية في خطتك الكبرى هذه؟" سألت، رافعةً حاجبها، بنبرة ساخرة لكن بنظرة حادة.
ابتسم أكسل، وعادت إليه ثقته بنفسه. "ماذا بعد؟ الأمر بسيط. ننتظر. ثم نغادر هذا المكان - ونتجنب المزيد من اللقاءات الجسدية مع الصيادين الآخرين. عندها، تبدأ اللعبة الحقيقية."
---
**في مكان آخر…**
"ما هذا بحق الجحيم؟ أنقذوني!" دوّت صرخات رجل يائسة في الزقاق المظلم بينما سحبه كائن فضائي من الفاتيك إلى الظلال. تبع ذلك صوت تمزيق اللحم وطقطقة العظام، وكانت كل صرخة أشد ألمًا ويأسًا من سابقتها.
وقفت المرأة التي قادت الرجل إلى هنا جامدةً، وعيناها خاليتان من الحياة، وهي تشاهد المشهد المروع يتكشف أمامها. أنهى الفاتيك مهمته، وخرج شكله الغريب إلى الضوء الخافت، وعيناه تتوهجان برضا قاسٍ.
"ماذا تنتظر؟" زمجر الفاتيك بصوتٍ يقطر سلطة. "أحضر لي المزيد من اللحم. التحفة الفنية على وشك الاكتمال."
ارتجفت المرأة لكنها بقيت متجمدة في مكانها، ويداها ترتجفان. تمتمت بصوت بالكاد يُسمع: "لقد سئمت من هذا... من هذا الجدال العقيم. هؤلاء الرجال رائحتهم كريهة للغاية..."
قاطعها هديرٌ خافتٌ من الفاتيك، وقد ضاقت عيناه بنظرةٍ حادةٍ وخطيرة. قال بصوتٍ كالسُمّ: "لا تختبريني، سأمحوكِ أنتِ وعائلتكِ من على هذا الكوكب البائس إن تجرأتِ على التشكيك في سلطتي مرةً أخرى".
أصابها التهديد كالصاعقة، فتلاشت مقاومتها على الفور. "أنا... أنا آسفة"، تمتمت، ثم استدارت بسرعة وهربت لتؤدي واجبها. لقد حطم ذكر عائلتها رباطة جأشها.
راقبها الفاتيك وهي تغادر، وتجهم وجهه وهو يستدير ويعود إلى المبنى، ويغلق الباب خلفه بقوة. ترددت خطواته في القاعة الملطخة بالدماء، ورائحة اللحم الجاف والموت تملأ المكان - رائحة تُثير اشمئزاز أي إنسان، لكنها بدت له كرائحة النصر.
"سنة واحدة بمقاييس البشر"، فكر، وارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة. "هذه هي المدة التي قضيناها في العمل على هذا المشروع. ولكن ليس أكثر من ذلك."
وصل إلى نهاية القاعة ووقف أمام باب معدني ضخم، سطحه ملطخ بآثار دماء. أمسك بالمقبض، وأداره ليفتحه، فظهرت غرفة ضخمة تحت الأرض.
نُحتت في الأرض وادٍ ضيق، غرفة عرضها ستون قدمًا وطولها أربعون قدمًا. كان يعمل بداخلها العديد من الفاتيك، يراقبون أجهزة الكمبيوتر وأدوات المختبر الغريبة. وفي وسط الغرفة كانت هناك شرنقة كبيرة بحجم الإنسان، ينبض سطحها بوهج أحمر باهت.
تم إسقاط قطع اللحم البشري التي حصدها الفاتيك للتو أمام الشرنقة، وتسرب الدم إلى الأرض.
"هاكاكيهسيسكي!" أطلق أحد الفاتيكات فحيحًا، وفي لحظة، خرجت مخالب رفيعة تشبه الحبال من الشرنقة، وانزلقت للالتفاف حول اللحم، وسحبته نحو القاعدة.
بمجرد أن لامس اللحم الشرنقة، امتصته الشرنقة واختفى في ثوانٍ. انكمشت المجسات، وتوهجت الشرنقة بشكل أكثر سطوعًا.
راقب زعيم الفاتيك المشهد بارتياح، وعيناه تلمعان. "أجل... لقد أوشك على الانتهاء. العصر الجديد للفاتيك. بدمج لحم المستيقظين، سنتمكن من تسخير القوى التي أخفاها عنا هؤلاء الأوغاد البشر طويلاً."
لم يتبق سوى عدد قليل من القطع... وبعد ذلك يحين وقت اللعب.
---
ملاحظة المؤلف
أودّ أن أعرب عن خالص امتناني لك، جوش سينباي، لدعمك المتواصل لهذا المشروع. تشجيعك يعني لي الكثير، وبفضل أشخاص مثلك أملك فرصة حقيقية للمنافسة في هذه المسابقة. إيمانك بعملي كان له أثر كبير في دفعي نحو الأمام.
تقديرًا لجهودكم، يسعدني أن أعلن عن إطلاق فصول جديدة دفعة واحدة قريبًا جدًا! استعدوا لكمية هائلة من المحتوى، حيث أخطط للنشر تباعًا. ستنطلق القصة بطريقة ستجعلكم في غاية التشويق.
استعدوا لأسبوع حافل بالمغامرات، حيث ستزداد الأحداث إثارةً وتشويقًا. سننطلق في رحلة مليئة بالمشاعر والتشويق والحركة، كما عهدتمونا. ولا تنسوا أن هذه القصة مستوحاة من أحداث حقيقية، مما يزيد من حماسكم لما هو قادم! شكرًا لكم مجددًا على دعمكم المتواصل. تابعونا!
الفصل السابق