الفصل التالي
كان المزاد الذي اختير لهذه المناسبة مشهداً مهيباً، حيث ضم جناحاً فخماً نخبة من الصيادين من مختلف أنحاء العالم. كانت الأجواء مشحونة بالتوتر والإثارة، وكادت تنبض بقوة وسلطة المجموعة التي اجتمعت في مكان واحد.
جاء كل صياد من بلد أو جمعية مختلفة، مما جعل هذا الحدث محط أنظار الساعين إلى المكانة أو التحالفات. أما "بلا اسم"، فكانت لديه غاية أخرى. لم يكن مهتمًا بالمزايدة أو التباهي بثروته. كلا، كان هدفه شخصيًا للغاية، وأكثر خطورة.
لأسباب أمنية، حضر أكسل متنكراً بشخصية "بلا اسم"، متكتماً على هويته الحقيقية. غطى القناع وجهه، ومعه الأسرار التي يحملها. مسح "بلا اسم" الغرفة المكتظة بأفضل الصيادين، كل منهم يشع بهالة من القوة جعلت الجو خانقاً. تجولت عيناه على الحشد، متفحصاً إياهم.
"هؤلاء الرجال أقوياء"، فكّر وهو يُضيّق عينيه مُقيّماً. "لا أُصدّق أنني أقف في نفس الغرفة معهم. لم أرَ هؤلاء الصيادين إلا على التلفاز أو قرأت عن مغامراتهم على الإنترنت. ومع ذلك، ها أنا ذا. بمستواي، لا أستطيع مُجاراة أيٍّ منهم... ليس بعد، على الأقل."
ارتعشت أصابعه ترقبًا وهو يمسح الغرفة بنظراته باحثًا عن أهدافه. لم يكن "بلا اسم" هنا ليثير إعجاب أحد أو ليشتري أي شيء. كان هدفه التواصل مع عدد قليل من الصيادين الذين أثاروا اهتمامه. هؤلاء أفراد يمكنه التعاون معهم - ليس بالضرورة في نقابته، لكن وجودهم كحلفاء سيعزز مصداقيته.
"لست بحاجة إليهم في نقابتي،" فكّر "بلا اسم" في نفسه، "لكن وجودهم بجانبي في بعض الأحيان سيرفع من شعبيتي. سيبدأ الأشخاص الأقوياء حقًا في ملاحظتي، وسرعان ما سيأتون إليّ من تلقاء أنفسهم. هذه هي خطتي."
"يا رجل، يا مجهول، هذا المكان مليء بمُبيّضي الأموال!" رنّ صوت من جانبه. كانت نويل، التي كانت ترافقه، ترتدي قناعًا مشابهًا لقناعه، إلا أن قناعها كان أكثر فخامة، بتفاصيل لامعة تعكس الضوء وهي تدور حول نفسها بحماس كطفلة.
تأوه المجهول في داخله. "ماذا سميتهم للتو؟" همس من بين أسنانه. "هذا اسم سخيف! ولماذا ترتدي قناعًا مثلي؟ هذه ليست حفلة تنكرية—"
"أنا أيضاً لدي هوية أحميها"، ردّت نويل، وهي تنفخ صدرها بتعبير جاد مصطنع. "نادني باسمي طالما نحن هنا"، أضافت، كما لو كان هذا الأمر بديهياً للغاية.
"مُسمّى؟" تنهد المجهول، وضرب جبهته بيده. "هذه ليست كلمة أصلاً. فقط... التزم بكلمة 'اسم'، حسناً؟ الأمر جدي، وأنت تتصرف وكأنك—"
"سيدي المجهول، وهذا... هذا الفتى الصغير..."، قاطعه أحد الحراس الشخصيين، رافعًا بطاقة اسم ويبدو عليه بوضوح أنه يكافح لقراءتها. "السيدة فلانة؟"
"اسمها نيمفول، يا غبي!" صاحت نويل، ففاجأت وقاحتها الحارس الشخصي. ارتجف، وبدا عليه التوتر. "ما مدى صعوبة تذكر أساسيات اللغة الإنجليزية؟"
ألقى عليها المجهول نظرة حادة، لكن الحارس الشخصي سرعان ما استعاد رباطة جأشه. "معذرةً سيدتي. لقد حان وقت عرض منتجكِ. تفضلي، اتبعيني."
وأخيراً، فكّر المجهولون بينما كانوا يُقتادون إلى وسط المسرح. حان وقت العرض.
***
ساد الصمت في الغرفة بينما كان "بلا اسم" يستعد للكشف عن غرضه. كان سيف طويل أملس موضوعًا داخل وعاء زجاجي ليراه الجميع. كان هذا السيف ملكًا لـ"الفك المعدني"، وهو صياد من الرتبة "إس" يُخشى جانبه، وقد سقط في المعركة. تصميم السيف الداكن ونقوشه المعقدة تحكي قصصًا عن معارك لا حصر لها، لكنه كان أكثر من مجرد أثر تاريخي.
كان سلاحاً ذا قوة هائلة، مشبعاً بطاقات غامضة تعزز سرعة وقوة حامله.
تقدم المضيف وبدأ المزاد، ودوى صوته في أرجاء القاعة قائلاً: "سيداتي وسادتي، لدينا هنا سلاح لا مثيل له! سيف عتيق، استعاده الرجل المجهول سيئ السمعة بنفسه. يُشاع أن هذا السيف يمتلك قوى خارقة، تُعزز القدرات البدنية لكل من يحمله."
تم اختبار هذا السيف والتحقق من جودته، وهو قادر على تحسين فرصك بشكل كبير في اجتياز البوابات أو أي معركة حاسمة. فلنبدأ المزايدة بعشرة آلاف كيوتة!
شدّ "بلا اسم" على فكيه عندما بدأ المزاد بسعر زهيد كهذا. عشرة آلاف كيوتا؟ مقابل سلاح كهذا؟ كان يأمل في حماس أكبر. تجوّلت عيناه في أرجاء الغرفة، متفقداً أهدافه مجدداً.
"أحد عشر ألفاً!" صاح صوت.
"اثنا عشر ألفاً...؟" تابع المذيع.
"خمسة عشر ألفاً!" رفع صياد آخر يده، رافعاً السعر قليلاً.
ظلّ المجهول هادئًا، لكنّ الإحباط كان يغلي في داخله. كانت العروض زهيدة للغاية، لا تقارن بما كان يتوقعه. مع ذلك، كان تركيزه مشتتًا. فبينما كان سلاحه معروضًا للبيع، كانت عيناه مثبتتين على ثلاثة أشخاص لفتوا انتباهه منذ لحظة وصوله.
الهدف الأول: امرأة ذات شعر وردي طويل، جمالها ورشاقتها لا تخطئها العين. كانت ترتدي زيًا فاخرًا يوحي بالثراء والسلطة. هذه هي تريشا، صيادة من الرتبة S، اشتهرت بقيادتها في غارة Age Block. حضورها وحده يفرض الاحترام.
الهدف الثاني: رجل ذو شعر أبيض طويل مضفر، نظراته الوحشية مثبتة على السيف. كان يرتدي بدلة ضيقة تبرز عضلاته، تشع قوةً هائلة. كان هذا ثور، صياد من الرتبة S، أصبح أسطورة بعد غارة "كلنا أموات" سيئة السمعة. كانت سمعته مرعبة بقدر مظهره.
وأخيرًا، الهدف الثالث: تجمدت عينا ناملس حين وقعت على شخص يرتدي بدلة حمراء فاخرة، يجلس براحة في المقعد الخلفي. كان وجه الرجل وجهًا لن ينساه ناملس أبدًا. كان يمزح، مبتسمًا، في غاية الهدوء. كان هذا ويليامز. أثارت رؤيته موجة غضب عارمة في جسد ناملس.
«ذلك الوغد...» فكّر المجهول بمرارة. مجرد رؤيته جعلته يرغب في تمزيقه إربًا، لكنه كبح جماح نفسه. ليس هنا. ليس الآن.
"خمسمئة ألف كيوتا!" دوّى صوت ويليامز، رافعًا المزايدة بابتسامة ساخرة. كاد منظم المزاد أن يلهث من المفاجأة، فقد فوجئ بالقفزة المفاجئة في السعر. ساد الصمت المطبق في القاعة.
كان قلب "بلا اسم" يخفق بشدة في صدره. خمسمئة ألف كيوتا؟ كيف سيمنع ويليامز من الحصول على السيف الآن؟
"سيتم البيع مرة واحدة فقط..." نادى منظم المزاد وهو يمسح الغرفة بنظره.
تسارع نبض "بلا اسم". "لماذا لا يتقدم أحد آخر بعرض؟" قبض على يديه، وبرزت عروقه من شدة الإحباط. إذا وقع السيف في يد ويليامز، سينهار كل شيء. ستنهار خطته للقاء الصيادين الأقوياء الآخرين في هذه الغرفة، والأسوأ من ذلك، سينتهي المطاف بالسيف في يد ويليامز.
"سيتم بيعها مرتين..." كان صوت البائع في المزاد يطيل الكلمات الآن، وعيناه تمسحان الحشد.
ضغط الرجل المجهول على أسنانه وقال: "لا... لا يمكنني السماح بحدوث هذا. يجب أن أفعل شيئاً!"
رفع البائع مطرقته، مستعداً لضربها.
"مُباع!"
الفصل السابق