الفصل التالي
حتى بعد انتظار لحظات، بقيت الدخيلة واقفة بلا حراك، غير مكترثة على ما يبدو بالجو المتوتر. وقفت ساكنة، وكأنها تتحدى أكسل للهجوم عليها، كتمثال يستدرج مفترسه. كان وجودها ينذر بفخ، لكن كان على أكسل أن يُقيّمه بعناية.
خطا أكسل بقدمه الأولى للأمام، بثبات واستعداد للانطلاق في العمل. صرخت غرائزه بالخطر، لكن شيئًا ما في سكونها المقلق جعله يتردد.
"لا بأس يا أخي الكبير،" قطع صوت آني الرقيق التوتر. "إنها من جمعية الصيادين. أرسلوها لمراقبتك. الآن وقد شرحت كل شيء، أصبح الأمر منطقياً،" قالت بنبرة أكثر هدوءاً مما توقعه أكسل.
خفّف التفسير من قلق أكسل قليلاً، لكن ليس تماماً. صحيح أنها لم تكن تهديداً عشوائياً، لكنها كانت لا تزال دخيلة. والأسوأ من ذلك، أنها سمعت كل شيء - بما في ذلك الكذبة التي اختلقها أكسل حول اختبار جمعية الصيادين له.
"تباً!" لعن أكسل في نفسه. "لم أنجو بعد. إذا وشى بي هذه المرأة لكذبي... ستعرف آني أنني كنت أتظاهر، وستحقق معي الجمعية. إذا اكتشفوا أمر النظام أو صحوتي الثانية، فسأكون في ورطة كبيرة. هذا سيء..."
الوضع سيء للغاية... ولا أرى مخرجاً من هذا أيضاً.
تداعت أفكاره مع اشتعال غرائزه، التي حثته على القضاء على الخطر قبل أن تُلحق به أي ضرر. لكنه لم يستطع، ليس أمام آني. شعر بأنه محاصر، بين خيارين مستحيلين: مهاجمتها والمخاطرة بأن يصبح وحشًا في نظر أخته، أو تركها وشأنها والمخاطرة بانهيار كل شيء.
«ربما ستلتزم الصمت»، فكّر وهو يتشبث بالأمل. «لكن ما هي احتمالات ذلك؟ ربما تكون عدوة... إذا وصل الأمر إلى هذا الحد، فلن يكون أمامي خيار سوى...»
"كيف سار الاختبار يا تيراس؟" سأل القزم فجأة، بنبرة باردة وغير مبالية، لكنها تحمل تهديدًا خفيًا. "أتمنى أن تكون إبر الجمعية الطويلة مؤلمة للغاية؟"
رمش أكسل، وقد بدا عليه الارتباك للحظة. أثارت نبرة القزم الفارغة قلقه، لكنه سرعان ما أخفى توتره ورسم ابتسامة مصطنعة. "أجل، لقد كانت الجمعية لطيفة بما يكفي لإبلاغي بهذه السرعة بشأن حراسي الشخصيين الجدد"، أجاب وهو يمرر يده في شعره بتلقائية، محاولاً إضفاء المصداقية على كذبته.
«لماذا تساعدني هذه المرأة بحق الجحيم؟» فكّر وهو ينظر إلى الدخيلة بريبة. «ما هي غايتها؟»
ظلّ تعبير المرأة غامضاً. قالت فجأة، قاطعةً الصمت: "شقتكِ. لقد تركت الجمعية طرداً لكِ هناك."
توتر أكسل. "طرد؟ أي كذبةٍ خبيثةٍ هذه؟" تساءل وهو يُضيّق عينيه. "إنها تُحاول التخلص مني، وتجعلني أتركها وشأنها مع آني. اللعنة، إنها تُحركني كدمية، ولكن ما هو خياري؟"
أومأ أكسل برأسه على مضض والتفت إلى آني قائلاً: "سأعود يا أختي. أحتاج إلى تفقد شقتي، لم أذهب إليها منذ فترة."
بدت آني غير متأثرة، بل ومتحمسة لاحتمال عودته لاحقًا. ابتسمت ابتسامة عريضة، وهرعت نحو المطبخ. "تأكد من العودة إلى المنزل الليلة! سأحضر لك وجبتك المفضلة"، نادت، وهي تسحب نويل معها للمساعدة في التحضيرات.
التقت عينا نويل بعيني أكسل للحظة وهي تتبع آني، وكانت نظرتها حادة وحسابية. كان هناك شيء ما في تلك النظرة - شيء جعل صدر أكسل ينقبض.
«إنها تعرف شيئاً... ما الذي تخطط له؟» فكّر أكسل وهو يشد قبضتيه. «يبدو أنها لن تبلغ عني بعد. لكن عليّ التخلص منها قريباً، قبل أن تُغيّر رأيها.»
***
سار أكسل في الشوارع المزدحمة، مثقلاً بأفكاره. مرّ الناس من حوله دون أن يدركوا العاصفة التي تعصف بداخله.
"في الوقت الحالي، أحتاج إلى التركيز على أشياء أخرى غير ذلك الجاسوس"، فكر وهو يستدعي الإشعارات بحركة سريعة من معصمه.
[**شفرة الفك**]
*السيف الذي كان ملكًا لـ"ميتال جو". يزيد جميع الإحصائيات بنسبة 10%.*
[**رون الحماية**]
*يمنحك درعًا مؤقتًا يحميك من الهجمات السحرية والجسدية الخفيفة.*
درس الإشعارات بإيجاز قبل أن يتجاهلها، وعقله مشغول بالفعل بالخطط.
"إذن، ما الذي تخطط له يا سيد أكسل؟" تردد صوت فيليريوم بجانبه بينما ظهر من الظلال، وكان شكله الهيكلي يفيض بالفضول.
ابتسم أكسل ابتسامةً حادة. "أنت بسيط يا فيليريوم. سأخرج لأكوّن علاقات. بصفتي صيادًا، أحتاج إلى أن أصبح أقوى مع إبقاء قدراتي مخفية عن العالم."
"أرى ذلك،" قال فيليريوم متأملاً بصوت أجش. "لكن قدرات الملك لا ينبغي أن تبقى مخفية لفترة طويلة."
"هذه هي المشكلة،" تنهد أكسل، واشتدت نظراته قتامة. "أحتاج إلى تنمية هذه القوى حتى تصبح أشبه بقوة الملوك. بمجرد أن أصل إلى ذلك المستوى، يمكنني الكشف عن نفسي وخوض الاختبار. حتى ذلك الحين، أحتاج إلى بناء أساس متين - نقابة من المتعاونين الموثوق بهم - حتى أتمكن من النمو في الخفاء."
أثارت فكرة إنشاء نقابته الخاصة شيئًا ما في أكسل. عندما كان صيادًا ضعيفًا، لم يكن الأمر سوى مجرد حلم. لكن الآن... الآن أصبح الأمر في متناول يده.
"إذن، من هو هدفك يا سيدي؟" سأل فيليريوم، وعيناه الجوفاء تلمعان بالفضول.
قال أكسل بنبرة غامضة، وقد خفت صوته بينما خيّم ظلٌّ على وجهه: "سترى ذلك قريبًا". وبعد لحظة صمت، أضاف: "فيليريوم، لماذا لا أستطيع إخبار أختي عن النظام أو ما حدث في ذلك المكان؟"
أصدر فيليريوم غرغرة خافتة أجوف، كان صوتها مثيرًا للقلق في الهواء الساكن. وأوضح قائلًا: "كلما اقتربوا من الحقيقة، ازداد الخطر الذي يواجهونه. أعلم مدى حبك لأختك، لكن كشف أسرار النظام له عواقب وخيمة، عليك وعليهم. هناك أمور يُبقيها النظام نفسه كامنة، ولا نريد إيقاظ أسوأها."
"الأسوأ؟" ردد أكسل، عاقداً حاجبيه. "ماذا تقصد؟"
صمت فيليريوم للحظة، وكأنه يُمعن النظر في كلماته. "النظام الذي تمتلكه قوي، لكنه مرتبط بقوى تتجاوز فهمك. قوى نائمة، تنتظر من يجرؤ على إيقاظها. كلما كشفتَ المزيد، اقتربتَ من إيقاظها."
تسارع نبض قلب أكسل عندما استوعب كلمات فيليريوم. "إيقاظهم؟" تضاربت أفكاره بقلق. "أي نوع من الوحوش ينام تحت سطح هذه القوة؟"
قبل أن يتمكن أكسل من التعمق أكثر، شعر بقشعريرة مفاجئة تسري في عموده الفقري. اشتعلت غرائزه، محذرةً إياه من وجود شخص غير مرئي يراقبه.
توقف أكسل فجأة، وضيّق عينيه وهو يمسح المكان بنظراته. كان الشارع يعجّ بالناس، لكن كان هناك شيء مريب. شعر بذلك – شخص ما أو شيء ما يراقبه.
تمتم أكسل قائلاً: "يبدو أننا مراقبون"، بينما تحركت يده بشكل غريزي نحو مقبض سيفه.
ضحك فيليريوم ضحكة قاتمة. "يبدو أن لديك بعض الاهتمام غير المرغوب فيه. هل نتعامل معهم؟"
أحكم أكسل قبضته على سلاحه وهو يُقيّم خياراته. "إذا كانوا من الرابطة، فلا يُمكنني القضاء عليهم دون إثارة الشكوك. أما إذا كانوا من جهة أخرى..."
ابتسم بخبث، ودمه يغلي من فرط الترقب. "دعهم يأتون."
وبعد ذلك، تقدم أكسل للأمام، وكانت خطواته مدروسة ومحسوبة، مستعداً لمواجهة أي شيء يتربص في الظلال.
إنها ملاحظة من المؤلف، لستَ مضطراً لقراءتها... إنها مجرد تأمل في رحلتنا حتى هذه اللحظة...
***ملاحظة من المؤلف:**
مرحباً جميعاً! أردتُ أن أتوقف لحظةً لأتأمل رحلة أكسل حتى الآن، وأُطلعكم على لمحةٍ عن مسار الأحداث. منذ البداية، وجد أكسل نفسه في دوامةٍ من التحديات، بدءاً من اكتشاف قدراته، ثم خوض غمار عالم الصيادين المميت والأنظمة المشؤومة التي تُسيطر عليه.
إنه ليس مجرد شاب يحاول البقاء على قيد الحياة في عالم فوضوي؛ بل إنه ينمو ليصبح قوة مستقلة، لكن بثمن باهظ. كل خطوة يخطوها محفوفة بالأكاذيب والمخاطر، سواء أكان ذلك إخفاء أسرار عن أخته آني أو محاولة التلاعب برابطة الصيادين.
أكثر ما استمتعت باستكشافه هو صراع أكسل الدائم بين الثقة والخداع. فهو لا يقاتل أعداءً جسديين فحسب، بل يقاتل أيضًا ظلاله الداخلية. وقد أضاف ظهور فيليريوم، رفيقه الغامض والمبهم، بُعدًا آخر للقصة.
ليس فيليريوم مجرد دليل، بل هو تذكير بالقوى المظلمة والخطيرة التي لا يزال أكسل يجهلها تمامًا. كل حوار بينهما يكشف طبقة أخرى من الأسرار المحيطة بصحوة أكسل الثانية وبالنظام نفسه.
أكثر ما يُعجبني في قصة أكسل حتى الآن هو مزيجها من التوتر والتخطيط والتهديد الدائم بالخيانة. لا يمكن الوثوق بأحد في عالم أكسل ثقةً كاملة، ومع ازدياد قوته، تتزايد المخاطر. لم نكتشف سوى القليل مما يستطيع أكسل فعله، ومع كل فصل، يغوص أعمق في عالم قد يبتلعه.
أنا متحمس لما سيأتي، وأتوق لسماع آرائكم حول تطور شخصية أكسل حتى الآن! ترقبوا المزيد، فالأحداث ستزداد إثارة!
وما زلت أنتظر تلك القلعة السحرية...
الفصل السابق