الفصل التالي
مرّت ساعة أخرى، وأخيراً تمكّن أكسل تيراس من الحركة مجدداً. كان جسده يؤلمه كما لو أن كل عضلة فيه قد لُويت ومُدّدت، لكنه أخيراً وقف على قدميه. كانت عيناه مثبتتين على الإشعار الضخم الذي يطفو أمامه، رسالة جريئة تتوهج بشكل ينذر بالسوء.
**[لاستدعاء الموتى الأحياء، يرجى اختيار اسم لهم.]**
"اسمٌ أستدعي به موتاي الأحياء؟" تمتم أكسل لنفسه، وهو يشعر بثقل القرار. كان من الغريب أن يفكر في أسماء مخلوقات كانت في يوم من الأيام أعداءه، كائنات حاربها بشراسة.
هل يجب أن يكون شيئاً سأتذكره؟ أم ينبغي أن أختار شيئاً مميزاً؟
فكّر في الأمر للحظة، وعقله يتنقل بين احتمالات مختلفة. كان تسميتها شعورًا حميميًا غريبًا، كما لو كان يتحمل مسؤولية شيء أكبر منه. أطلق زفيرًا عميقًا واتخذ قراره.
"جيش الظلال".
**[تم قبول الاسم.]**
**[استدعاء 3/10]**
لم يكد أكسل يستوعب المعلومات حتى بدأ دخان أحمر داكن يتصاعد حوله، ملتفًا من الأرض كخيوط طاقة خبيثة. تسرب الدخان إلى جلده، باردًا كالثلج، فأرسل قشعريرة في عموده الفقري لم يستطع التخلص منها.
"ما هذا؟" فكّر أكسل، وقلبه يخفق بشدة في صدره. "أشعر وكأن... هذه الطاقة هي أنا."
ازداد الدخان كثافةً، ملتفًا حوله بإحكام، حتى برزت، واحدة تلو الأخرى، ثلاث شخصيات غامضة من بين السحابة المتصاعدة. اتخذت هذه الشخصيات أشكالًا، متجسدةً في هيئات وحشية يعرفها أكسل جيدًا – الجنرال فايتك، وملك كايجو، وميتال جو. جثا كل منهم أمامه، مطأطئين رؤوسهم، وولائهم لا لبس فيه.
انحبس نفس أكسل في حلقه حين أدرك الحقيقة. **لقد قهرتهم. أرواحهم ملكي. هذا سحر أسود... لكنه مختلف. كانت هذه المخلوقات ألدّ أعدائي، والآن هم في خدمتي.**
رغم ازدياد قوته، لم يستطع أكسل إلا أن يشعر بالقلق. لم يكن القتال والموت غريبين عليه، لكن هذه كانت تجربة جديدة. القدرة على استحضار الموتى وإخضاعهم لإرادته - كانت مُسكرة ومُرعبة في آن واحد.
لكن شيئاً ما كان يزعجه.
"لماذا هؤلاء الثلاثة فقط؟" سأل أكسل بصوت عالٍ، وعقد حاجبيه.
ظهر إشعار آخر، يجيب على سؤاله بدقة باردة.
**[سيتم حفظ جميع الخصوم الذين يمثلون تحديًا كبيرًا لك تلقائيًا في النظام. أما الخصوم الآخرون فيجب اختيارهم يدويًا.]**
«هذا يفسر الأمر»، فكّر أكسل. «لا يبقى إلا الأقوى».
ظهرت فكرة أخرى.
**[سمِّ جنودك الثلاثة.]**
توقف أكسل، مدركًا أن الأمر يتجاوز مجرد تسمية الوحوش. لقد أصبحوا امتدادًا له الآن، جنوده، ويستحقون أسماءً تعكس قوتهم والمعارك التي خاضوها.
ثم التفت إلى المخلوق الضخم ذي الفكين الشبيهين بالفولاذ، وقال: "سأسميك تيتان".
تم تأكيد الاسم من خلال إشعار.
ثم واجه ملك الكايجو العملاق، وعيناه القرمزيتان تتوهجان بتهديد مألوف. "ستكون أنت ماني."
وأخيراً، اقترب أكسل من جنرال الفاتيك، الذي بالكاد تمكن من التغلب على قوته الهائلة في المعركة. "وأنت... ستكون أنت الدبابة."
**[تم تسجيل جميع الأسماء.]**
شعر أكسل بثقل المسؤولية، أثقل مما توقع. كانت هذه المخلوقات خصومًا مرعبين، والآن أصبح تحت سيطرته. لكن على الرغم من قوتها الهائلة، كان يعلم أنها ليست منيعة. لقد رآها تسقط من قبل، وسيكون من واجبه ضمان عدم سقوطها مرة أخرى، على الأقل ليس وهي تحت سيطرته.
ظهر إشعار آخر، وهذه المرة منحه خياراً.
**[هل ترغب في رؤية مكافأتك قبل العودة إلى عالمك؟]**
ألقى أكسل نظرة خاطفة على النص العائم، لكن أفكاره شردت إلى مكان آخر. **يجب أن أعود. لا يمكنني أن أجعل آني تنتظر أكثر من ذلك.**
تجاهل الإشعار، وشعر بإلحاح مألوف. آني. أخته، عائلته الوحيدة المتبقية. كانت تنتظره، ومع كل دقيقة تمر، شعر بالمسافة بينهما تتسع. لقد تأخر كثيرًا بالفعل.
***
في هذه الأثناء، في كيوتا، كان التوتر يخيم على مكتب الجنرال كورتلي. الغرفة الخافتة، التي لطالما كانت تبعث على العداء، بدت الآن وكأنها برميل بارود على وشك الانفجار. رقصت الظلال على الجدران، مُلقيةً بانعكاسات غريبة على ابتسامة الجنرال العريضة الملتوية.
استرخى على كرسيه، وأصابعه تقرع على المكتب أمامه. كانت الخطة قيد التنفيذ، وكل شيء يسير على ما يرام.
وقفت أمامه خمس شخصيات، صامتة وثابتة كالتماثيل. كانوا يرتدون معاطف داكنة متطابقة، وأغطية رؤوسهم تغطي وجوههم، تخفي هوياتهم. أربعة رجال وامرأة واحدة. كان وجودهم كافياً لإثارة الرعب حتى في قلوب أشد الجنود صلابة.
"إذن، أنتم مجموعة هانجي الشهيرة؟" كان صوت الجنرال كورتلي يقطر حماسًا. بالكاد استطاع كبح جماح فرحته بوجود هؤلاء القتلة سيئي السمعة في مكتبه. كانت سمعتهم أسطورية - مجرمون من الطراز العالمي، مطلوبون من قبل كل قوة عظمى تقريبًا على هذا الكوكب.
أومأ قائد الفريق، وهو رجل هادئ الطباع، بل ومريب، برأسه مرة واحدة، ووجهه مُغطى بغطاء الرأس. "لن أسأل لماذا قد يوظفنا شخص في منصبك. فنحن أعداؤك، في نهاية المطاف." كانت نبرته باردة وحسابية. "لكنني سأسأل... ما هو المقابل؟"
ضحك الجنرال كورتلي ضحكة قاتمة، وهو يدفع ملفاً سميكاً عبر المكتب. "عندما يظهر عدو مشترك، يجب على الجميع أن يتحدوا لهزيمته. أليس هذا هو درس التاريخ؟"
نظر قائد مجموعة هانجي إلى الملف بحذر قبل أن يلتقطه. وقلب صفحاته بسهولة متمرسة، وتجهم وجهه عندما وصل إلى صلب المهمة.
"هل تريدون منا استهداف رجل يُدعى تيراس؟" توتر صوت القائد عندما تعرف على الاسم. أصبح أكسل تيراس شخصية مثيرة للاهتمام في الآونة الأخيرة، وتدور حوله شائعاتٌ تتعلق بقدراته الغامضة.
"ليس الأب،" صحّح كورتلي بابتسامة ساخرة. "الابن. أكسل تيراس. كل ما تحتاج لمعرفته موجود في ذلك الملف. أتوقع نتائج."
ضاق وجه الزعيم. "أتريدون منا أن نقتله... وعائلته أيضاً؟" كانت نبرته مشوبة بالشك، لكن لمحة من الفضول كانت تلوح في عينيه.
اتسعت ابتسامة الجنرال كورتلي، وبريق أسنانه في الضوء الخافت. "بالضبط. لكن لنبدأ بأخته. ستكون هدفًا سهلاً. امرأة فاسقة... أنا متأكد من أنها لن تكون صعبة المنال."
لم يُجب زعيم جماعة هانغي على الفور. ظلّت نظراته مُطوّلة على صورة أكسل، وعقله يغلي بالأفكار. **هذا الرجل... مات ثم عاد إلى الحياة. هل هي قيامة؟** بدأت الأمور تتضح، وازداد اهتمام الزعيم. **لا عجب أنهم يريدونه بشدة.**
"أكسل تيراس،" فكّر القائد في صمت، وتسللت فكرة قاتمة إلى ذهنه. **قد يكون هو المفتاح لشيء أعظم بكثير... مفتاح الخلود.**
أحكم القائد قبضته على الملف بينما لمعت في عينيه نظرة جوع جديدة. كانت هذه المهمة على وشك أن تصبح شخصية للغاية.
الفصل السابق