الفصل التالي
ظلّت نظرة أكسل مثبتة على الإشعار الذي يظهر أمام عينيه:
**[لقد ارتفعت إحصائياتك بشكل كبير]**
**[الوقت المتبقي حتى الإرهاق: 2:00]**
ارتسمت ابتسامة ساخرة على زاوية شفتيه. "هذا وقت كافٍ لإنهاء هذا."
شعر ميتال جو بتغير سلوك أكسل، فابتسم ابتسامة شريرة. لمعت عيناه ببريق من الإثارة، وازدادت رغبته في سفك الدماء حدةً بعد كلمات أكسل المشؤومة. كان يتوق إلى قتال حقيقي، ويبدو أنه سيحصل عليه أخيرًا. فجأةً، اختفى ميتال جو من مكانه، وتلاشى شكله وهو يظهر خلف أكسل، ملوحًا بسيفه الضخم بسرعة مرعبة.
السيف، الذي يتوهج الآن بضجيج كهربائي قوي، شق الهواء بدقة قاتلة بينما صرخ ميتال جو قائلاً: "سأعطيك كل ما لدي هذه المرة!"
لكن قبل أن تلامس الشفرة النصل، انطلقت ذراع أكسل للخلف بسرعة مذهلة، ممسكةً بالسيف في منتصف تأرجحه. تأوه المعدن تحت قبضته، وتطايرت الشرر بينما شدّت أصابعه حول النصل. اتسعت عينا ميتال جو، وارتسمت على وجهه علامات الذهول. كان سيفه يهتز بعنف، وتتوهج طاقته، لكن أكسل أبقاه ثابتًا بسهولة.
"مستحيل..." تمتم ميتال جو بصوت خافت. _لم يلتفت إلى الوراء حتى._
بدأت قبضة أكسل الباردة والقاسية تسحق السيف ببطء. انتفض ميتال جو غريزيًا ليحرره من قبضة أكسل، لكن الصوت الوحيد الذي أعقب ذلك كان صوت طقطقة مروعة. تحطم النصل كزجاج، وتناثرت شظاياه على الأرض. تراجع ميتال جو متعثرًا، وأفكاره تتسارع. لم يحاول حتى المراوغة... هل كان يتلاعب بي طوال هذا الوقت؟
لم يدعه أكسل يستوعب الموقف طويلًا. وبدون تردد، استدار أكسل ووجه لكمة قوية نحو جذع ميتال جو. حاول ميتال جو يائسًا أن يشبك ذراعيه أمامه، متأهبًا للضربة، لكن دون جدوى.
اخترق لكمة أكسل دفاعاته مثل الخشب الهش، فحطمت ساعدي ميتال جو قبل أن تصطدم بصدره بقوة أرسلت موجة صدمة عبر الملعب.
"كااااااه!" بصق ميتال جو دمًا وهو يُقذف للخلف، ينزلق على الأرض كدمية خرقة. تمكن من إيقاف نفسه بغرس ركبتيه في التراب، يلهث لالتقاط أنفاسه وهو يكافح للبقاء واعيًا. تشوشت رؤيته، لكن صورة أكسل - واقفًا في نفس المكان، هادئًا، متماسكًا - انطبعت في ذهنه. كان جسد ميتال جو كله يرتجف، ولكن ليس فقط من الألم.
كان ذلك شعورًا بالإثارة، نشوة بدائية خام لم يشعر بها منذ سنوات. اتسعت ابتسامته رغم عذابه. "إنه ليس محاربًا... إنه وحش."
لمعت عينا أكسل ببريق غريب وهو يتقدم للأمام، بخطوات محسوبة ومدروسة. قال أكسل بصوت هادئ مخيف، رغم أن عينيه كانتا تشتعلان بنظرة شريرة: "لا بد أنك تظن أن هذه معركة بين متكافئين، لكنها ليست كذلك".𝒻𝘳𝘦𝘦𝘸ℯ𝒷𝘯𝘰𝑣ℯ𝑙.𝘤𝑜𝘮
في لحظة خاطفة، اختفى أكسل، ثم ظهر فجأة أمام ميتال جو، الذي لم يكد يملك الوقت الكافي للرد. تسببت سرعته الهائلة في هبوب عاصفة هوائية عاتية في أرجاء الحلبة، مثيرةً الغبار والحطام الناتج عن اشتباكاتهما السابقة.
"لستُ ندًّا لك." اندفعت يد أكسل فجأةً وأمسك بـ"ميتال جو" من رقبته، رافعًا إياه عن الأرض بسهولة. انتفض جسد "ميتال جو" بين قبضته، لكن قبضة أكسل كانت ثابتة لا تلين. ضغطت أصابعه على جلد "ميتال جو"، خانقةً ما تبقى من قوته.
"أنا ملك مقارنة بك"، زمجر أكسل، وكانت كلماته تنضح بالحسم.
للحظة، خفتت رؤية ميتال جو، وتلاشى وعيه تدريجيًا مع اشتداد قبضة أكسل. كان نبض قلبه، المتقطع والخافت، يتردد صداه بشكل مؤلم في أذنيه. ولكن حتى مع اقتراب الموت، ضحك ميتال جو ضحكة خافتة، وارتسمت على شفتيه ابتسامة ملتوية. "إذن، لم تكن هذه معركة متكافئة على الإطلاق..."
كان ينبغي أن أعرف." انكسر صوته، متوتراً تحت ضغط قصبة الهواء المسحوقة.
خفف أكسل قبضته قليلاً بما يكفي ليتمكن من الكلام، وعقد حاجبيه في حيرة طفيفة. "عن ماذا تتحدث؟"
اتسعت ابتسامة ميتال جو رغم الألم. "أنت... ليس لديك أدنى فكرة، أليس كذلك؟ مكافأة الملوك... لهذا السبب نحن جميعًا هنا."
ضاق أكسل عينيه. "مكافأة الملوك؟"
سعل ميتال جو بعنف، وتناثر الدم من فمه وهو يكافح للحفاظ على رباطة جأشه. كان جسده ينهار، وتجدده بطيء للغاية بحيث لا يستطيع تعويض الضرر الذي ألحقه به أكسل. "أجل... لم تكن تعلم... الجائزة لقتلي... لقتلنا..." تلعثمت كلماته مع اشتداد الألم في صدره. بالكاد كان يستطيع التنفس الآن. "هناك..."
آخرون... يشبهونني أكثر. أكثر مما تتخيل.
ظلّ تعبير أكسل باردًا، رغم أن أفكاره كانت تتسارع. "آخرون؟ كم عددهم؟" شدّد قبضته مرة أخرى، مدركًا أن الوقت ينفد. "كم عددكم؟"
انقطعت ضحكة ميتال جو بنوبات سعال، وارتجف صوته بينما كانت الحياة تتلاشى من جسده. "أكثر مما تتخيل... وليس فقط بسبب منصب الملك الذي تحمله. بل للآخرين أيضًا..."
بدأ صبر أكسل ينفد. رأى جلد ميتال جو شاحبًا، وجسده باردًا لا يستجيب. سأل أكسل بنبرةٍ ملؤها الإلحاح: "كيف حصلت على قواك؟". كان عليه أن يحصل على أكبر قدرٍ ممكن من المعلومات قبل أن يرحل ميتال جو.
مال رأس ميتال جو إلى الخلف، وخفتت عيناه. همس قائلاً: "منذ... الولادة". ثم، مع ارتعاشة أخيرة، استرخى ميتال جو تماماً.
عبس أكسل وهو لا يزال يحمل الجثة الهامدة. أكدت حواسه المرهفة ذلك - بالكاد كان بالإمكان سماع نبضات قلب ميتال جو، ولكن لم يكن هناك شيء آخر يمكنه استخراجه منه.
**[تم تفعيل خاصية اللمسة الأخيرة]**
عند تفعيل مهارته، بدأ جسد ميتال جو بالتحلل بسرعة، متحولاً إلى رماد متفحم في قبضة أكسل. كانت العملية سريعة، ولم يتبق منها سوى الغبار الذي تناثر في الريح.
**[لقد ارتقيت إلى مستوى أعلى]**
**[لقد ارتقيت إلى مستوى أعلى]**
تنهد أكسل، وجسده يؤلمه من عناء المعركة. لقد فزت...
**[نقاط الصحة: 5/30]**
تأوهت عضلاته احتجاجًا، وبدأ بصره يضعف قليلًا بينما كاد جسده أن ينهار. "أحتاج إلى تناول حبوبي الصحية قبل أن أسقط..." أجبر نفسه على مد يده إلى حقيبته، وابتلع بضع حبوب. شعر على الفور براحة كبيرة مع ارتفاع مؤشر صحته.
---
بعد دقائق، كان أكسل مستلقيًا على أرضية الملعب الباردة، يحدق في السماء، وتغمره إشعارات عديدة. تعافى جسده، لكنه كان لا يزال ضعيفًا، وأطرافه ثقيلة جدًا بحيث لا يستطيع الحركة. لا تزال آثار حبوب التطور عالقة به، مما جعله عاجزًا عن الحركة.
**[لقد فتحتَ كامل نطاق المستوى 1: ملك الموتى]**
**[هل ترغب في تفعيل هذه المهارة؟]**
دارت في ذهن أكسل أفكارٌ كثيرةٌ حول ما كُشف عنه في المعركة. "آخرون مثل ميتال جو... وُلدوا بقدراتٍ خارقة، يسعون وراء قوة الملوك." عالمٌ مختلفٌ عن عالمه، حيث لا تُختار القوى بل تُورَث منذ الولادة. كان سيظن أن ميتال جو جزءٌ من الفاتيك، لكن لا، قدراتهم اصطناعية، تكنولوجية. كان هذا شيئًا مختلفًا تمامًا.
والآن، أصبح له عباءة هاديس. ولكن إلى متى؟ كم من المنافسين سيأتون لمنافسته؟
*ملاحظة من المؤلف*
سأصبح أحد أبرز كتّاب الروايات الصاعدين بعد اليوم، وفقًا لتوقيت رواية الشبكة. سأحتاج دعمكم، وربما قلعة سحرية إن أمكن، لأن المسابقة تنتهي يوم الأحد القادم. أرجوكم ساعدوني، وإلا ستكون فرصتي في الفوز ضئيلة. على الأقل، إن كنتم تستمتعون بالقصة حتى الآن، فادعموني.
الفصل السابق