الفصل التالي
كان صوت دقات المؤقت في رأس أكسل يزداد حدةً مع كل ثانية تمر. *عشر دقائق حتى يموت أحدنا... أو نموت كلانا.* أثقلت هذه الكلمات كاهله كحبل مشنقة. لم تكن هذه مجرد مهمة؛ بل كانت لعبةً ملتوية. لم يكن هناك وقت للتردد.
ازدادت حواس أكسل حدةً مع اندفاع ميتال جو الوحشي نحوه. كانت حركات خصمه انسيابية لكنها مدمرة، وسيفه الضخم يشق الهواء كالمقصلة. كل خطوة من خطوات ميتال جو تهز الأرض تحته، تاركةً شقوقًا عميقة في المنصة الحجرية. كانت أنفاسه الثقيلة تُشبه صوت الرعد، يتردد صداها في الفراغ بينهما.
شعر أكسل بثقل السيف في يده أكثر من المعتاد. ذكّر نفسه قائلًا: "ركّز، لا تدع رأسك يستقر في المعركة". كان "الفك المعدني" سريعًا، أسرع بكثير من أن يتحمله شخص بحجمه. اختفى الوحش الهادر عن الأنظار، ثم ظهر فجأة على بُعد متر واحد فقط. لم يكد أكسل يملك الوقت الكافي للرد، إذ انقضّ عليه نصل عدوه القرمزي المشبع بالطاقة بدقة قاتلة.
*بسرعةٍ فائقة!* رفع أكسل سيفه، ممسكًا بمقبضه بكلتا يديه، بينما اصطدمت شفرة ميتال جو بسيفه. هزّت الصدمة عظامه، وكادت القوة أن تقتلع سلاحه من قبضته. تطايرت شرارات من نقطة الاصطدام، متساقطةً كالجمر المشتعل، مُحرقةً الهواء بينهما. زمجر أكسل في إحباط. *بالكاد أستطيع صدّه!*
قبل أن يستوعب الأمر، اختفى ميتال جو مجددًا. *أين هو؟* دقّ قلب أكسل بقوة في صدره. كانت كل أعصابه متوترة، وكل عضلاته مشدودة. أصغى باهتمام، محاولًا التقاط أضعف صوت، أو أدنى دليل.
*يسار؟ يمين؟* صرخت غرائزه في وجهه، وفي اللحظة المناسبة، استدار ورفع سيفه ليصدّ الضربة. ظهر ميتال جو خلفه، وضرب بقوة كافية لشقّه إلى نصفين. أمسك أكسل بالضربة، لكن قوتها أطاحت به بعيدًا. تدحرج عبر المنصة، وارتد جسده عن الحجر الصلب قبل أن يتوقف أخيرًا.
تأوه أكسل قائلاً: "آه!"، وشعر بألمٍ ينتشر في أطرافه. كانت يداه تنبضان من شدة الصدمة، ترتجفان تحت وطأة الضربات التي صدّتاها للتو. *إنه قوي. قوي جدًا.*
أجبر نفسه على الوقوف، وتشوشت رؤيته للحظات من شدة الألم. وقف ميتال جو ساكنًا، يراقبه بابتسامة وحشية. لمعت عيناه بمرح، وكأن مقاومة أكسل لم تكن سوى تشتيت عابر.
*يعتقد أنني ضعيف...*
استقرت أنفاس أكسل وهو يحدق في خصمه. انطلقت أفكاره تتسارع في استعراض الاستراتيجيات المحتملة، وعقله يستعرض سيناريوهات متعددة لكيفية قلب موازين المعركة. *إنه ليس منيعًا... هناك طريقة لهزيمته. عليّ فقط أن أجدها.*
دوى ضحك ميتال جو في أرجاء الحلبة، صوتٌ عميقٌ ساخر. "أنت ضعيف!" صاح بصوتٍ عالٍ. "هل أنت مرشحٌ حقيقيٌّ أصلاً؟ أنت لا تستحق القوة التي مُنحت لك. سأقدم لك معروفاً - بنحتها من جمجمتك!"
أطلق الوحش الضخم صوت غرغرة مزعج، وهو شكل ملتوٍ من أشكال التسلية.
*إنه يستهين بي...* ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي أكسل، رغم الألم الذي يجتاح جسده. *يمكنني استغلال ذلك.*
استقام أكسل في وقفته، وحدّق في خصمه بصوت بارد وثابت. "أريدك أن تجيب على بعض الأسئلة قبل أن أقرر كيف سأنهي حياتك البائسة."
ضحك ميتال جو مرة أخرى، وقد بدا عليه الاستمتاع بجرأة أكسل. "أسئلة؟ حسنًا. سأجيبك. اسأل ما شئت. سيكون من الممتع رؤيتك تتلوى قبل أن أسحقك."
رفع أكسل إصبعه، محافظاً على نبرة صوت هادئة. "من أين أنت؟"
بدا أن السؤال قد فاجأ ميتال جو للحظة، لكنه أجاب بسرعة: "مكان ما أبعد من عالمك. مكان لن تفهمه."
"عالم آخر؟" سأل أكسل بإلحاح. "هل أنت من عرق مثل الفاتيك، أم من عرق آخر؟"
أطلق ميتال جو هديرًا طويلًا، تردد صداه بين الجدران الحجرية. "دعنا نقول فقط... إنه عالم بديل عن عالمك. لكنني انتهيت من الإجابة على هذا السؤال. سؤالان آخران."
استوعب أكسل المعلومات بعناية، وعقله يُجري حساباته. *إذن، هو ليس من هنا. عالم بديل، ربما شيء لم يتوقعه النظام نفسه.*
"حسنًا،" تابع أكسل، "كيف وجدتني؟ كمنافس، أقصد. هل النظام هو الذي أوصلك إلى هنا، أم أنك اخترت تمثالًا لأحد الملوك البدائية مثلي؟"
زمجر ميتال جو في إحباط، وتزايد نفاد صبره. "لا أدري ما هذا الهراء الذي تتفوه به عن الملوك. لقد خضعت لاختبار من قِبل حاصد أرواح غريب - طريق إلى القوة المطلقة. ومنذ ذلك الحين، شققت طريقي عبر الكهوف والوحوش والأعداء حتى وصلت إليك... يا لك من زعيم بائس، حقًا."
أومأ أكسل ببطء، وهو يستوعب التفاصيل. *إذن فقد خضع لاختبار مماثل. لكن اختباره لم يكن مرتبطًا بملك بدائي. هذه معلومات قيّمة.*
قال أكسل، وقد ضاقت عيناه وانخفض صوته إلى نبرة خطيرة: "حسنًا، السؤال الأخير. بأي طريقة ترغب أن تموت؟"
بقي السؤال معلقاً في الهواء، وللحظة خاطفة، رأى أكسل شيئاً يومض في عيني ميتال جو - مفاجأة، وربما حتى خوف. لكنه اختفى في لحظة، ليحل محله زمجرة.
"أفضّل الموت المؤلم!" سخر ميتال جو. "أنا أستمتع بالألم."
ابتسم أكسل ابتسامة خبيثة. "جيد. سأحرص على تسليم ما تريد بالضبط."
عندها، مد أكسل يده إلى جيبه، وأخرج حبتين صغيرتين. سحقهما بين أسنانه دون تردد. اندفعت موجة من الطاقة في جسده، واهتزت كل خلية فيه بقوة جديدة.
[حبة التطور]
يزيد جميع الإحصائيات بشكل كبير بنسبة عشرة بالمائة أو أكثر لبضع دقائق. ردود فعل عنيفة لاحقة.
ثمن النصر... يستحق كل هذا العناء.𝕗𝐫𝐞𝕖𝕨𝐞𝗯𝚗𝕠𝘃𝐞𝚕.𝐜𝗼𝚖
بدأت طاقة أرجوانية وحمراء فاتحة تدور حوله، تتشقق وتتسرب من جلده كعاصفة على وشك الانفجار. امتلأ جسده بالقوة، وتمددت عضلاته، واشتدت حواسه إلى درجة لا تُصدق. أصبح كل صوت، وكل تغير في الهواء، واضحًا وضوح الشمس. شعر بتدفق الدم في عروقه، واحتضنه – تلك الطاقة الخام العنيفة التي تسري في جسده.
"الآن! سأحقق رغبتك وأقودك إلى حتفك."
***ملاحظة من المؤلف***
ما زلتُ آمل في الحصول على قلعة سحرية، مقابل إصدارها بكميات كبيرة. أرجوكم ادعموني، فالمسابقة تنتهي الأسبوع القادم وما زلتُ متأخرًا جدًا. أحتاج دعمكم بشدة.
الفصل السابق