الفصل التالي
امتدت غابة كيوتا في هدوء وسكينة، تغمرها أشعة القمر الهلالي الخافتة. شامخةٌ أشجارٌ عتيقةٌ، تتراقص أوراقها في النسيم العليل، مُلقيةً بظلالٍ عابرةٍ على الأدغال الكثيفة. لم يُسمع سوى خرير جدولٍ ينسابُ بهدوءٍ عبر أرض الغابة.
بالنسبة لأي عابر سبيل، كان هذا المكان ملاذاً آمناً، ومكاناً هادئاً للهروب من فوضى كيوتا. لكن بالنسبة لأكسل، كان الموقع المثالي لشيء أكثر شراً بكثير.
وقف تحت جسر خشبي ضخم يمتد فوق الجدول، وظهره مُسند إلى إحدى الصخور الكثيرة المُحيطة بضفة الماء. كان صوت خرير الماء الخافت يُشعره بالهدوء على نحو غريب، رغم شعوره بالإلحاح. وفّر له الجسر مأوىً ومكاناً للاختباء، ضامناً عدم تمكّن أي عينٍ من رؤيته وهو يستعد لمهمته.
اتجهت نظرة أكسل الحادة نحو الإشعار المتوهج أمامه.
**[باقي ساعة و12 دقيقة]**
«استغرق الوصول إلى هنا وقتًا طويلاً. أمرٌ معتاد»، فكّر أكسل بإحباط. عدّل وقفته على الصخرة، متأكدًا من عدم انزلاقه في التيار. استقرّ التوتر المألوف لمعركة وشيكة في عضلاته. «قبل أن أواجه ما هو قادم، عليّ أن أكون مستعدًا. لا يمكنني تحمّل أي أخطاء مثل المرة الماضية».
بعد أن تذكر مدى عدم استعداده لمواجهة ملك كايجو - وهي معركة نجا منها بفضل الحظ فقط - فتح أكسل متجر النظام، وتصفح العناصر المتاحة.
**[لديك 450 نقطة متاحة في المتجر]**
اتسعت عيناه عند رؤية الميزان. "أظن أنني لم أكن منتبهًا. لم أحوّل الأرواح من غارة سفينة الفضاء بعد." تصفح أكسل بسرعة الجرعات المتاحة، باحثًا عن تلك التي ستمنحه الميزة التي يحتاجها.
**[حبوب عالية الجودة لتجديد الصحة - 50 قطعة نقدية لكل حبة]**
تم شراء ثلاثة.
**[حبة التطور - 100 قطعة نقدية]**
تم شراء اثنين.
*تزيد الحبة بشكل كبير من جميع الإحصائيات بنسبة عشرة بالمائة أو أكثر لبضع دقائق. ومع ذلك، فإن لها آثارًا جانبية خطيرة بعد ذلك.*
توقف أكسل للحظة، يفكر في سلبيات حبة التطور. ستكون العواقب وخيمة، لكنه كان يأمل أن يكون بالإمكان السيطرة عليها بفضل حبوب الشفاء المتقدمة. "لم يعد بإمكاني الاعتماد على الحظ. لقد نجوت بأعجوبة من مواجهة ملك الكايجو، وكان جنرال الفاتيك أسوأ بكثير. إذا استمريت في الاعتماد على الصدفة، فلن أصل أبدًا إلى رتبة S."
أغلق المتجر وضغط على الإشعار الذي كان يزعجه.
**[هل ترغب في المشاركة في المهمة؟]**
**[نعم✓]**
---
في غمضة عين، لم يعد أكسل في الغابة. تغيرت محيطه بعنف، وعندما اتضحت رؤيته، وجد نفسه واقفًا على منصة صخرية وعرة تقع على سفح جبل. كانت السماء بلون برتقالي غريب، والشمس حارقة تتدلى منخفضة، تلقي بضوء قاسٍ خانق على المشهد.
ومع ذلك، وعلى الرغم من حرارة الشمس، كان الهواء بارداً قارصاً، وشعر أكسل بقشعريرة تتسرب إلى عظامه.
كانت المنصة تحته غير مستقرة، إذ كانت الصخور تتحرك قليلاً تحت قدميه وكأنها على وشك الانهيار في أي لحظة. أمامه مباشرةً، كان يقف جدار جبلي مهيب، شامخاً نحو السماء، محجوباً جزئياً بسحب كثيفة. ممر ضيق بحجم رجل يشق قاعدة الجبل، يدعوه للمضي قدماً.
لم يكن خلفه سوى سماء لا نهاية لها، وهاوية سحيقة تنذر بموت محقق.
ابتلع أكسل ريقه بصعوبة، وتسارع نبضه عند رؤية المنظر. فكر قائلاً: "هذا المكان يبدو وكأنه شيء من مانغا"، وهو يقترب من الممر، وعقله يغلي بالترقب.
**[مرحباً بكم في الجزيرة فوق الأرض]**
**[مكان مخفي عن الأنظار، حيث تدور معارك الحياة والموت]**
**[المهمة: لقد تم تحديك من أجل بوابة الجحيم، التي غزوتها من ملك الكايجو. دافع عن لقبك واقتل العدو.]**
**[المكافأة: درجة عالية]**
استوعب أكسل المعلومات بسرعة. "إذن، الأمر يتعلق بتلك البوابة... تمامًا كما حدث عندما تحديت الكايجو، يريدون مني الآن الدفاع عنها. لكن من سيأتي لمواجهتها؟" لم يستطع التخلص من شعوره بأن هذا المنافس سيكون أقوى من ملك الكايجو.
ضغط على أسنانه واتجه نحو النفق الضيق، وظهر سيفه في يده مصحوبًا بصوت أزيز خفيف من الطاقة. صرخت غرائزه تحثه على الحذر، لكن أكسل كان يعلم أن التردد لن يؤدي إلا إلى موته.
مع دخوله النفق المظلم، ازداد الهواء رطوبةً، وتردد صدى صوت قطرات الماء على الجدران الحجرية. كان الممر ضيقًا، مما اضطره للانحناء قليلًا وهو يشق طريقه عبر الظلام. تسلل ضوء خافت إلى الأمام، مشيرًا إلى مخرج ليس ببعيد. رغم المعركة الوشيكة، لم يستطع أكسل إلا أن يشعر بشعاع أمل. ربما، وربما فقط، لن تكون هذه المعركة سيئة كسابقتها.
"سيد المحاكمة الأولى، نلتقي جسديًا مرة أخرى."
تسمّر أكسل في مكانه عندما تجسّد **فيليريوم** أمامه، وكان هذا الشكل العظمي القديم يمسك بيده الهيكلية مجلداً أرجوانياً ضخماً. حدّقت عيناه الأرجوانيتان المتوهجتان في عيني أكسل، ولأول مرة منذ مدة، شعر أكسل بوخزة من الراحة.
"هل لديك أي نصيحة؟" سأل أكسل بنبرة نصف مازحة.
زمجر فيليريوم بهدوء وهو يفتح كتابه. "حاول فقط ألا تُطعن."
رمش أكسل. "أي نوع من النصائح هذه؟" تمتم وهو يهز رأسه. "مهما يكن، سأقبلها."
بينما كان يواصل سيره في النفق، تاركًا فيليريوم خلفه، ازداد الضوء في نهايته سطوعًا. خرج أكسل من النفق، وهو يُضيّق عينيه من شدة ضوء الشمس. رمش بسرعة محاولًا التأقلم مع السطوع المفاجئ، وعندما اتضحت رؤيته، شعر بقشعريرة تسري في جسده.
وقف في ساحة دائرية شاسعة منحوتة في سفح الجبل، وجدرانها شاهقة تعلو فوقه. كانت الأرض تحته صخرية وعرة، مغطاة بطبقة من الحصى الناعم. ساد الساحة صمتٌ غريب، باستثناء أزيز خفيف للريح يتسلل عبر الشقوق الضيقة في الجدران الحجرية.
وهناك، في وسط الساحة، وقف **الفك المعدني**.
انحبس نفس أكسل في حلقه. كان المخلوق ضخمًا، يبلغ طوله ضعف طول أي رجل، وجسده مغطى بدرع معدني ممزق من آثار المعارك. تبرز قرون سميكة من خوذته، ملتفة إلى الأعلى مثل قرون ثور شيطاني. يتصاعد دخان أسود من شقوق خوذته، وتتوهج عيناه بالحقد. في يديه سيف ضخم، نصله زلق بدماء قديمة.
**[لقد قابلت ميتال جو.]**
**[لقد قبلت المعركة بنجاح.]**𝘧𝓇𝑒𝑒𝑤ℯ𝑏𝓃𝘰𝑣ℯ𝘭.𝘤ℴ𝘮
وسع أكسل وقفته، ممسكًا سيفه بإحكام بينما كان يشتعل بالطاقة. **[تم تفعيل ناب كايجو.]**
أطلق ميتال جو زفيرًا هائلاً، تردد صداه في أرجاء الحلبة. رفع سيفه فوق رأسه، وصوته أجشّ عميق. "لقد مرّ وقت طويل منذ أن تناولت لحم البشر على العشاء."
**[بدأ سريان الحد الزمني.]**
أمامكما عشر دقائق لقتل بعضكما البعض. وإلا، فسيموت كلاكما.
تسارع نبض قلب أكسل. لم يكن هناك وقت للتردد.
"لننهي هذا بسرعة يا ميتال جو!"
لم يُجب ذلك العملاق، بل واصل تقدمه بخطوات ثقيلة مدوية. لقد بدأت المعركة، وأدرك أكسل أنه سيخوض معركة حياته.
***ملاحظة من المؤلف***
قلعة سحرية واحدة وسأنشر عشرة فصول في يوم واحد... بالإضافة إلى سبعة فصول إضافية.
الفصل السابق