الفصل التالي
"في هذا العالم الجديد الذي تجسدت فيه، إنه مختلف عن الأرض التي اعتدت أن أعرفها، ولكن مع تغييرات كبيرة تجعل الأمر يبدو كما لو أنه ليس كذلك"، هكذا فكر أكسل تيراس وهو يتأمل المناظر الطبيعية الغريبة والمألوفة في نفس الوقت من حوله.
قبل ثلاثمائة عام، غيّر حدث كارثي مصير البشرية. فقد هبطت فصيلة فضائية خطيرة من الفضاء بهدف واحد: تحويل البشر إلى طعام، أو هكذا زعم البعض. بينما اعتقد آخرون أنهم ينوون الاستيلاء على الكوكب لأنفسهم. وبغض النظر عن نواياهم، واجهت البشرية تهديدًا وجوديًا.
لكن في أحلك ساعات البشرية، حدثت ظاهرة خارقة. بدأ كل إنسان فوق سن العاشرة يستيقظ بقوى غامضة. أصبحت هذه الظاهرة طقساً من طقوس البلوغ، محولةً الأطفال العاديين إلى محاربين محتملين.𝓯𝙧𝓮𝓮𝒘𝓮𝙗𝙣𝒐𝒗𝒆𝓵.𝓬𝓸𝒎
كانت العملية بسيطة وعميقة في آنٍ واحد. ففي اليوم الذي يبلغ فيه الطفل العاشرة من عمره، يدخل مكانًا غامضًا مليئًا بتماثيل لا حصر لها. ووفقًا لمن خاضوا هذه التجربة، كان على كل طفل أن يختار تمثالًا واحدًا. وكان التمثال المختار يمنحه قدرة فطرية، يقوم بتنميتها وتطويرها طوال حياته.
أتاحت هذه القدرات الجديدة للبشر صدّ الغزاة الفضائيين، جزئياً على الأقل. تكيّف الفضائيون أيضاً وتطوّروا، لكن البشرية باتت تمتلك فرصة حقيقية للمقاومة، وهي ميزة لم تكن تملكها من قبل.
«أنا، هاري... لا، أنا أكسل تيراس الآن. اليوم، سأستيقظ أخيرًا»، فكّر أكسل وهو يُدخل يديه في جيوبه ويتفقد محيطه. كان الترقب واضحًا. لقد بلغ العاشرة أخيرًا، وعلى وشك التخرج مع زملائه الستة عشر. كان حفل التخرج يتوقف على قدرتهم على إيقاظ قوة كامنة، واليوم هو اليوم الذي سيحدث فيه ذلك.
"قد يبدو من الصعب تصديق أن الجميع يبلغون العاشرة من العمر في نفس اليوم، ولكن في هذا العالم الحديث، لتجنب الفوضى، يولد كل طفل في نفس اليوم - 20 مارس"، هكذا فكر أكسل، وابتسامة صغيرة ترتسم على شفتيه عند التفكير في تواريخ الميلاد المتناسقة.
ألقى المدير، ذو الهيئة المهيبة واللحية البيضاء القصيرة والوقار الملكي، نظرة فاحصة على مجموعة الطلاب. استقرت عيناه على الطلاب الواعدين، وامتزجت في نظراته مشاعر الأمل والتوقع. مرر يده على لحيته بتأمل، وهو يقرع بعصاه المزخرفة على الأرض.
أعلن المدير، وهو ينظر إلى ساعته الجيبية: "دعوني أراجع معكم ما يجب عليكم فعله عند دخولكم عالم الصحوة، للمرة الأخيرة. لم يتبقَّ سوى دقائق معدودة على الظهر، لذا لم يتبقَّ لدينا سوى القليل من الوقت قبل أن تصبحوا جميعًا مستيقظين حقًا، مستعدين للمساهمة في المجهود الحربي."
توقف للحظة، تاركًا كلماته تتغلغل في النفس. "بمجرد دخولك ذلك العالم، يتدفق الزمن بشكل مختلف. الساعة هناك هي دقيقة هنا، واليوم هو ساعة. إنه نظام غريب، لكن هكذا يعمل. في ذلك العالم، سترى عددًا من التماثيل. العدد الذي تراه يرتبط بإمكانية استيقاظك الروحي."
تشير ثلاثة تماثيل إلى مستوى استيقاظ متوسط، بينما أعلى عدد مسجل هو عشرون. اختيار التمثال ليس بالأمر الصعب، ولكن تذكر، بمجرد اختيارك، يصبح نهائيًا. ستعود إلى جسدك هنا، وسنجري اختبارات لتحديد رتبتك ونوع قدراتك. فكّر في هذا جيدًا.
بإيماءة أخيرة مطمئنة، انصرف المدير ليتشاور مع الأساتذة. كانت كلماته ثقيلة في الأجواء، وشعر الطلاب بتوتر واضح.
وقف أكسل بثقة وسط زملائه، الذين كان الكثير منهم يتململون بتوتر. كانت المخاطر جسيمة؛ فالسلطة المتدنية تعني حياة من الكفاح والمعاملة الدونية. في هذا العالم، القوة هي كل شيء، وغالبًا ما يُترك الضعفاء خلف الركب، أو ما هو أسوأ، يُستغلون.
اقترب فتى مفتول العضلات من أكسل، وكان تعبيره مزيجًا من الحماس والقلق. "يا رجل، أكسل، أنا متوتر للغاية"، اعترف وهو يمرر يده في شعره القصير.
أومأ أكسل برأسه، وشعر بثقةٍ متزايدة. كان متأكدًا من أنه سيُوقظ قدرةً خارقة. فهو، في نهاية المطاف، عبقري الأكاديمية، متفوقًا في كلٍ من التدريبات العملية على المانا والتقييمات الكتابية. فكّر قائلًا، وقد لمعت عيناه ببريق الفخر: "لن يذهب تفوقي الدراسي سدىً".
"أنا متأكدة من أن أكسل سيوقظ نوعًا من القدرات العنصرية من رتبة SS"، قالت سارة، وهي فتاة ذات بشرة بيضاء ناصعة، وشعر برتقالي نابض بالحياة، وقزحية متوهجة. كانت جميلة بشكل لافت، مع هالة من القوة الهادئة.
أجاب أكسل وهو يغمز لها بإشارة ودية للغاية: "أنا متأكد من أنكِ ستبلي بلاءً حسناً أيضاً يا سارة".
ضحكت سارة، ودفعته برفق. "بالتأكيد سنفعل! أليس كذلك يا ويليامز؟ هالة عبقرية أكسل تنتقل إلينا، أليس كذلك؟" قالت مازحة، وهي تنظر إلى فتى ذي تعبير جاد دائمًا.
ابتسم ويليامز، وعيناه مثبتتان على ساعته. كان قد ضبط مؤقتًا على منتصف الليل، يراقب العد التنازلي باهتمام. كانت الثواني تمر، وقريبًا سيدخلون عالم الصحوة.
مع اقتراب الثواني الأخيرة، ساد الصمت الغرفة. راقب المدير والأساتذة المشهد بترقب شديد، وتنقلت أعينهم بين الطلاب والساعة الكبيرة المعلقة على الحائط.
'ثلاثة...'
استجمع أكسل شجاعته، ومزيج من الترقب والخوف يغلي في معدته.
'اثنين...'
بدا العالم وكأنه يحبس أنفاسه، وكان الهواء ثقيلاً مثقلاً بثقل اللحظة.
'واحد...'
في تلك اللحظة بالذات، انتاب أكسل شعور غريب. تشوّه العالم من حوله والتوى، كما لو أن الواقع نفسه يتلاشى. شعر بجذبة تسحبه بعيدًا عن جسده المادي إلى المجهول.
الفصل السابق