الفصل التالي
---
**//الإحصائيات//**
**الاسم:** أكسل تيراس
تاريخ الانتهاء: 8/100
**المستوى:** 19
**الفئة الوظيفية:** لا يوجد
**<السمات>**
*القوة: 32*
*الرشاقة: 31*
*الحواس: 10*
*مانا: 21*
*الصحة: 20/20*
*نقاط الإحصائيات: 6*
أدى رفع المستوى إلى زيادة جميع الإحصائيات بمقدار واحد. لم يستوعب أكسل هذا الأمر. بدا الأمر... غير عادل. أراد المزيد. كان بحاجة إلى المزيد.
لكن أكثر ما أثار اهتمامه هو الوعد المغري بالوصول إلى المستوى العشرين.
*ما هي المزايا التي سأحصل عليها؟ مهارة جديدة؟ هل سأرتقي أخيرًا إلى رتبة أ أو حتى أعلى؟*
لقد فتح النظام ذهن أكسل على احتمالات لم يجرؤ على التفكير فيها من قبل. لقد كان أكثر من مجرد هدية - لقد كان شريان حياته، نبض وجوده نفسه.
«لم أعد أتخيل الحياة بدون هذا النظام»، فكّر أكسل، شارد الذهن وهو يلقي نظرة على نظام «لمسة الهيمنة» المُحسّن حديثًا. تغيّر لون الإشعار، ليصبح أحمر قرمزيًا داكنًا ينبض بطاقة مُنذرة.
**[لمسة من الهيمنة]**
*يمكن الآن اختراق الدروع الأقوى.*
*وقت شحن أقل.*
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي أكسل وهو يتأمل التحسينات التي أُدخلت على سيفه. *لو كانت معركة فردية، لربما تمزقت إربًا... لكن لحسن الحظ، كان لديّ ما يصرف انتباهي.*
تحولت نظراته إلى روين وهيرا، وكلاهما كان يحدق به بتعابير تقترب من الغرابة.
تساءل أكسل، وقد ازداد قلقه: "هل أثرت على الجو بشكل خاطئ؟"
لم تكن التفاعلات الاجتماعية يوماً من نقاط قوة أكسل. ففي حياته السابقة المليئة بالعمل الشاق، وفي هذه الحياة المنبوذة التي يعيشها الآن، تعلم أن يُبقي الناس على مسافة منه. كان أكثر اعتياداً على الوحدة من الرفقة، وغالباً ما كان يعجز عن فهم دلالات ردود فعل الآخرين.
تساءل: "ما الخطأ الذي ارتكبته هذه المرة؟"، وقد ارتسمت على جبينه عبوسة طفيفة.
أخلى لوكي حلقه أولاً، قاطعاً الصمت المحرج. "لم تفعل شيئاً خاطئاً يا أكسل. نحن فقط... نختبر نظرية."
"نظرية؟" ردد أكسل، وقد ارتفع حذره على الرغم من النبرة العفوية.
ابتسمت هيرا، لكن كان هناك شيء في تعابير وجهها جعل قلب أكسل ينقبض. "نحاول أن نفهم حقيقتك يا أكسل. ذكرت الصحف أن قدرتك مرتبطة بالكوابيس أو شيء من هذا القبيل."
«إذن هذا هو الأمر. إنهم يحاولون معرفة ما يمكنني فعله.» تداعت أفكار أكسل وهو يضع يده على ذقنه، متظاهرًا بالتفكير مليًا. «بالتفكير في الأمر، لقد استخدمت أكثر من قدرة واحدة خلال القتال مع الجنرال. حواس مُرهفة، سيفٌ يُمكن أن يشتعل بلهيب حارق... كيف أخرج من هذا المأزق؟»
وكأن اضطرابه استدعاه، ظهر فيليريوم بجانب أكسل، وقد ارتسمت على وجهه الهيكلي ابتسامة غريبة معتادة. "لماذا لا تقتلهم جميعًا؟ حينها لن تضطر إلى تفسير أي شيء."
قلب أكسل عينيه. *«أي نوع من النصائح هذه؟ يبدو أنك تنتمي إلى عصر كان الرجال يرتدون فيه التنانير.»*
"مهلاً يا أكسل!" أعاد صوت الكابتن روين أكسل إلى الواقع وهو يربت على كتفه.
"أنا... أنا آسف،" تلعثم أكسل، وخرج صوته أكثر خجلاً مما كان يقصد. "لا أستطيع أن أخبرك بقدراتي."
أثار رد فعل لوكي دهشة روين وهيرا، فحدقا به بمزيج من خيبة الأمل والاستسلام. أما لوكي، فبدا غير متأثر، وكأنه كان يتوقع هذا الأمر منذ البداية.
"أنا مدين لك بمعروف،" تابع لوكي محاولاً إنقاذ الموقف. "عندما نخرج من هذا المكان، سأحرص على أن..."
اختنقت الكلمات في حلقه بينما تجمدت المجموعة بأكملها، وحواسهم في حالة تأهب قصوى فجأة. لقد لفت انتباههم شيء ما - وجود في الظلام أمامهم، خارج نطاق الضوء الخافت.
ظهر شبحٌ داكن، وعيناه الحمراوان السميكتان تتوهجان بخبث من خلال الظلال، وابتسامته ذات الأنياب واسعة ساخرة.
"أكسل! لقد أصبحت مصدر إزعاج منذ آخر مرة رأينا فيها بعضنا البعض،" سخرت الشخصية، وتسلل صوتها إلى آذان أكسل كالسم.
تجمد الدم في عروق أكسل. ذلك الصوت... لقد لامس وتراً حساساً في أعماقه، فأرسل قشعريرة في جسده. ارتجف جسده لا إرادياً، رد فعل لم يستطع السيطرة عليه.
سأل فيليريوم، وقد بدا عليه الارتباك: "سيدي، لماذا ترتجف؟". وحده أكسل فهم الرعب الذي انتابه.
خرج الشكل إلى النور، كاشفًا عن هيئته البشعة - رجل طويل القامة، هيكلي، ذو لحية طويلة غير مهذبة، منحني الظهر ولسانه الزاحف يرفرف في الهواء كما لو كان يتذوقه. لم يكن يرتدي قميصًا، بل سروالًا ممزقًا فقط، وكان يمسك بمنجل طويل بين يديه العظميتين. بدا أقل إنسانية وأقرب إلى الوحش.
"شخص غير طبيعي"، زمجر لوكي، رافعاً حذره بينما حذا الآخرون حذوه.
كان الشاذون هم أولئك الذين استيقظت لديهم قدرات خارقة، ولكن بثمن باهظ. فكلما زاد استخدامهم لقواهم، ازداد تشوههم. كان هذا مصيراً يخشاه الكثيرون، تحولاً بشعاً يردع الجميع، باستثناء اليائسين منهم، عن أن يصبحوا صيادين.
ضاق الكابتن روين عينيه وهو يتفحص وجه الرجل، محاولًا تذكر أين رآه من قبل. تعرف على ملامحه، لكنه لم يتعرف على هيئته الوحشية التي تقف أمامه الآن. *«لم يكن هكذا من قبل... كيف أخفى ذلك؟»*
"كيف أخفيت حقيقة أنك شخص غير طبيعي؟" سأل روين، وقد بدأت قطرة عرق تتشكل على جبينه. "لا بد أنك تعمل لصالح الجيش."
ضحك الشاذ ضحكة شريرة، واتسعت ابتسامته كلما اقترب. "كان قتل الآخرين في هذه المجموعة سهلاً للغاية. آمل أن تكون أنت أكثر صعوبة."
ألقى لوكي نظرة خاطفة على أكسل، ولاحظ الرعب الذي ارتسم على وجهه. "هاه! لا تقل لي إنك خائف يا مجهول! هل هذا الرجل كان متنمر طفولتك أم ماذا؟ هل ستدع الأمور تسير على نفس المنوال كما حدث في الماضي؟"
اتسعت عينا أكسل دهشةً من كلمات لوكي. *كيف عرف ذلك؟*
وأضافت هيرا بصوت ثابت وهي تستدعي سيفًا أزرق من العدم: "أخي الصغير محق. يمكننا القضاء عليه معًا."
أعادت كلماتها بعضًا من الثقة إلى روين. *"تمامًا كما فعلنا مع الجنرال—"*
انقطعت أفكاره فجأةً عندما أطلق الكائن الشاذ ضحكة هستيرية. "لم أقل أبدًا أنني جئت وحدي!"
ظهرت شخصيتان أخريان من الظلال، إحداهما متخفية في الظلام بوجه ملتوٍ بطريقة غير طبيعية، والأخرى وحش ضخم مغطى بصدفة تشبه صدفة الخنفساء على الجزء العلوي من جسده. كلاهما كانا من ذوي القدرات الخارقة.
ظلّ تعبير لوكي هادئًا، رغم أن الاحتمالات كانت ضدهم بوضوح الآن. "إذن هو هجوم شامل... فرصنا أصبحت أضعف."
لكن أكسل لم يستطع أن يصرف نظره عن أول كائن غير طبيعي. ارتجف جسده بالكامل، وغمرت ذكريات الأهوال الماضية ذهنه.
"وهذا ليس كل شيء أيها الحمقى..." ازدادت ابتسامة الشاذ خبثًا، إن كان ذلك ممكنًا. "منذ لحظة لقائنا، وأنا أطعمكم سمًا يؤثر على كل من ليس شاذًا."
انطلقت شهقة جماعية من المجموعة بينما واصل الكائن الشاذ حديثه، متلذذًا برعبهم. "في هذه اللحظة، بدأت أعضاؤكم الداخلية بالانهيار. ستموتون جميعًا قريبًا."
كان قلب أكسل يخفق بقوة في صدره، وعقله يغلي بالأفكار مع إدراكه لخطورة الموقف. لم يكن هناك وقت للتفكير، بل وقت للتصرف فقط. ولكن ماذا عساه أن يفعل حين يبدو أن كل خيار يؤدي إلى الموت؟
*«يجب أن أجد طريقة للخروج من هذا ...» فكر أكسل بيأس، وهو يشد قبضته على سلاحه بينما كان يستعد للمواجهة الحتمية.
***ملاحظة من المؤلف***
أعتذر عن هذا. كتابة الامتحانات تستنزف طاقتي الذهنية إلى أقصى حد. بالكاد أستطيع التفكير بسهولة، والتوفيق بين حياتي ككاتبة وحياتي العادية أمر في غاية الصعوبة.
مع ذلك، سأستمر في التوسل للحصول على قلعة سحرية لأنني أستخدم برنامج دبليو بي سي. لن أتوقف عن التوسل، لم يتبق سوى 13 يومًا وما زلت متأخرًا جدًا، أحتاج مساعدتك.
سيتم إطلاق الألبوم بشكل جماعي في نهاية الأسبوع لأنني سأكون قد انتهيت من أمور الحياة العادية بحلول ذلك الوقت.
الفصل السابق