الفصل التالي
تحركت المجموعة المكونة من أربعة أفراد بحذر عبر ممرات سفينة الفضائيين الخافتة الإضاءة. كان صدى كل خطوة يتردد في الصمت، وكأن صوت خطواتهم يبتلعه الجو الخانق. كان الصمت مقلقًا، لا سيما أنهم كانوا يتوقعون مقاومة أكبر. لم ينطق أحد منهم بكلمة، فقد انصب تركيزهم جميعًا على المهمة الموكلة إليهم. ومع ذلك، كان كل منهم يدرك تمامًا أن أهدافهم قد لا تتطابق تمامًا.
كان أكسل تيراس، أو "بلا اسم" كما كان يُعرف خارج قناعه، قلقًا. تزاحمت في ذهنه أفكارٌ وأسئلةٌ لم يجرؤ على البوح بها. *لماذا كان الأمر بهذه السهولة؟ من المفترض أن يكون هذا المكان مليئًا بالكائنات الفضائية. هل هذا كمين حقًا؟* نظر إلى رفاقه. كان التوتر واضحًا.
كان كل واحد منهم متوتراً، وأيديهم مستقرة برفق على أسلحتهم، مستعدين للهجوم عند أول إشارة للمتاعب.
*ربما تغير شيء ما خلال فترة اختفائي،* فكر أكسل، على الرغم من أنه كان يعلم أن ذلك مستبعد.
"يا قبطان، ما المشكلة في هذه السفينة؟ أقصد، لماذا لا يوجد أي كائن فضائي غير أولئك الذين قاتلناهم في غرفة البوابة؟" كان صوت أكسل ثابتًا، لكن السؤال كان مشحونًا بالشك. كان بحاجة إلى إجابات.
التفت إليه الكابتن روين، وكانت ملامحه غامضة في البداية. وبعد لحظة، قال: "لست متأكدًا مما يجري. وفقًا لبعض السجلات الحديثة، هذا هو مدى خلو سفنهم. لكن... بقية المعلومات كانت سرية، حتى بالنسبة لي."
أطلق لوكي، المعروف بمزاحه، صفيرًا خفيفًا. "الجميع يعلم أن الأمر غريب للغاية، ولكن ماذا بوسعنا أن نفعل؟ نحن مجرد بيادق في هذه اللعبة."
*ألعاب؟* تساءل أكسل وهو يُضيّق عينيه نحو لوكي. *ماذا يقصد بالألعاب؟* أثار ذكر الألعاب قلق أكسل. إذا كان لوكي يُلمّح إلى شيءٍ أكبر، شيءٍ أوسع نطاقًا، فقد يعني ذلك أن الفضائيين يُخططون لشيءٍ ضخم. شيءٌ لم يكونوا مُستعدّين له.
أثارت شهقة حادة من هيرا، التي كانت تقود المجموعة، انتباههم إلى جدار معدني ضخم أمامهم. أخبرتهم النقوش المعقدة على الباب كل ما يحتاجون إلى معرفته.
كانت غرفة المدير.
*بحسب ما استطعنا فك رموزه من لغتهم، فإن هذا الرمز يعني أننا على وشك مواجهة زعيمهم،* فكّر أكسل وهو يلقي نظرة على الآخرين. كانوا جميعًا متوترين، مستعدين للمعركة القادمة.
تردد الكابتن روين، وكأنه يدرس خياراته. هل ينتظرون بقية الفريق؟ أم يغامرون الآن بكل شيء؟
"هيا بنا ندخل يا كابتن!" اخترق صوت هيرا التوتر، وأومأ لوكي موافقاً. لقد تم اتخاذ القرار.
لاحظ أكسل تحوّل نظرات الكابتن روين نحوه. كانت هناك رسالة ضمنية في تلك النظرة. كان أكسل محقًا - هؤلاء الثلاثة يعرفون بعضهم منذ زمن طويل. لا بد أنهم كانوا على اطلاع بمعلومات حصرية، ربما من خلال عائلة ذات مكانة رفيعة. لكن السؤال الحقيقي ظلّ يؤرقه: *لماذا أحضروني معهم؟*
"على أي حال، أنتم جميعاً تخططون لإخلاء غرفة الجنرال. لماذا اخترتموني أنا، الأكثر عدم جدارة بالثقة بينكم، لأكون معكم؟" سأل أكسل بصراحة، دون أن يكلف نفسه عناء إخفاء شكوكه.
انفجر لوكي في ضحكة عالية. "هاهاها! أكسل، هل تظن أننا لا نعرف كل شيء عنك؟ يمكنك خلع هذا القناع هنا معنا. أنت الأكثر جدارة بالثقة—"
"لأننا نعلم أن هناك قاتلاً في المجموعة، وقد يكون أي شخص"، أنهى الكابتن روين كلامه بصوت منخفض وخطير.
علقت الكلمات في الهواء، مثقلة بالدلالات. شعر أكسل بثقل نظراتهم الفاحصة. ببطء، رفع يده ونزع قناعه، تاركًا إياه يتدلى على ظهره من دعامته.
*إذن، هم يعرفون قدراتي، وبهذا المعدل، أنا الهدف... أو الأنسب،* فكر أكسل، وعقله يعمل بسرعة.
تمتم أكسل وهو يتقدم خطوة إلى الأمام: "من الجيد أن أرى أنني لست بين الحمقى". وضع يده على الباب ودفعه فجأة، مستعداً لأي شيء ينتظرهم في الداخل.
كان المشهد الذي استقبلهم مروعاً. جلس كائن فضائي من نوع "فاتيك" على عرش ضخم، وقدماه مغمورتان في بركة من الدماء ولحم بني جنسه. كان يقضم قطعة من اللحم، وعيناه الصغيرتان مثبتتان على المتطفلين.
"أمثالك؟ يا له من أمر مقزز!" سخر لوكي وهو يسحب خنجرين من غمديه.
نهض جنرال الفاتيك واقفًا، شامخًا فوقهم، وجلده المعدني يلمع بشكل ينذر بالسوء. زمجر قائلًا: "أيها الحمقى، لقد ارتكبتم خطأً فادحًا بالمجيء إلى هنا وحدكم، دون مساعدة رفاقكم!"
سلام!
أُغلقت الأبواب خلفهم بقوةٍ هائلة، فحُبسوا داخل الغرفة. لم يكن هناك مفر. السبيل الوحيد للخروج الآن هو المرور عبر الجنرال الفضائي.
"استعدوا جميعاً!" صاح الكابتن روين، رافعاً درعه دفاعاً، وسيفه جاهز للضرب.
راقب أكسل المشهد من بعيد، وعيناه مثبتتان على الجنرال الفضائي. أثارت رؤيته وهو يلتهم أبناء جنسه شيئًا دفينًا في داخله، ذكرى حاول دفنها – ذكرى التهامه هو نفسه. ولكن الأهم من ذلك، أن الإشعار الذي ظهر أمامه هو ما لفت انتباهه.
[اقتل جنرال الفاتيك واحصل على مكافآت.]
*سيكون الأمر يستحق كل هذا العناء،* فكر أكسل، وبريق خطير يلمع في عينيه.
"أيها الحمقى!" زأر جنرال الفاتيك، وصدى صوته يتردد في أرجاء الغرفة. "مقارنةً بقدراتكم، فأنا ملك!"
ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتي أكسل. *لنرى من هو الملك الأعظم.*
---
لقد ارتكبت خطأً في هذا الفصل... قمت بتصحيحه، أعتذر لكل من قرأه قبل التصحيح.
كنت محظوظةً لأنني تمكنت من كتابة هذا بفضل عدم وجود أوراق اليوم. استمتعوا وشاركوا بتعليقاتكم... أرجوكم علّقوا، وهذا من أجل مسابقة دبليو بي سي، فأنا متأخرةٌ فيها وأرغب بشدةٍ في الفوز. أي هديةٍ ستكون رائعةً بالنسبة لي، لكنني أريد قلعةً سحريةً لأتمكن من اللحاق ببقية الكتب.
ساعدوني على الأقل في تحقيق حلمي، وسأقوم بنشر 15 لعبة على الأقل في المقابل. ساعدوني في الوصول إلى التصنيف.
هذا نداء صادق من الكاتب
الفصل السابق