الفصل التالي
حوّل أكسل نظره نحو المدخل الذي استخدمه لدخول قاعة العرش. لم يبقَ منه شيء سوى فراغٍ موحش، وكأنه اختفى بعد أن قاده إلى هناك. اختفى المدخل الذي كان متيناً، تاركاً وراءه فراغاً موحشاً. أدرك الحقيقة كالصاعقة - لا مفر. من دبّر هذه المحن قد حسم مصيره.
لا بأس. لم أكن أنوي الترشح على أي حال.
دوى هدير دوم الخافت في أرجاء الغرفة، وتألقت أنيابه بشرٍّ حين سلط عليها الضوء الخافت. مدّ الكايجو العملاق ذراعيه على اتساعهما، وبرزت عضلاته بشكلٍ بشع، وانطلق للأمام بسرعةٍ مرعبة. تصدّعت الأرض تحت وطأة ثقل الوحش الهائل وهو ينقضّ على أكسل بنظرةٍ مفترسةٍ في عينيه.
لكن هذه المرة، كان أكسل مستعدًا. شد قبضته على مقبض خنجره، والعزيمة تشتعل في صدره. قرر أن يبادر بالهجوم على دوم، على أمل إجبار هذا المخلوق الوحشي على التراجع.
بحركة خاطفة، شقّ أكسل الهواء مستهدفًا جمجمة دوم، لكنّ الوحش كان أسرع مما توقع. توقف دوم فجأة، وتحرك جسده الضخم برشاقة مُرعبة، وتنحّى جانبًا، تاركًا ضربة أكسل تشقّ طريقها عبر الفراغ. تركت هذه المناورة المفاجئة أكسل في موقفٍ مُحرج، وهي ثغرة لم يتردد دوم في استغلالها.
بهديرٍ هزّ الجدران، لوّح دوم بقبضته الضخمة، ضاربًا بها جانب أكسل بقوةٍ ساحقةٍ للعظام. قُذف أكسل عبر الغرفة كدميةٍ خرقة، وارتطم جسده بالأرضية الحجرية بصوتٍ مدوٍّ. انفجر الألم في أضلاعه، وللحظةٍ، تشوّشت رؤيته من شدة الصدمة.
ضغط أكسل على أسنانه، ممسكًا بنقطة الارتطام، وشعر بلسعة حادة من أضلاعه المكسورة. "لا! ليس بعد!" زمجر من بين أسنانه. كان الألم مبرحًا، لكنه رفض الاستسلام.
أجبر أكسل نفسه على الوقوف، وساقاه ترتجفان تحته. بدت الغرفة وكأنها تدور به وهو يكافح لاستعادة توازنه، لكنه لم يكن بوسعه إظهار الضعف. ليس الآن. ليس في حين أن حياته معلقة على ذلك.
**[نقاط الصحة 6/10]**
أطلق الكايجو صرخة مدوية تردد صداها في أرجاء الغرفة، مما تسبب في ارتعاش الهواء نفسه. انتفخت عضلاته بعنف أكبر، ونبضت عروقه بقوة هائلة وهو يستعد لشن هجوم آخر.
ادرس نقاط ضعفه... تمامًا كما تفعل مع البشر. المفاصل - هاجم المساحة بين مفاصله.
تسارعت أفكار أكسل وهو يدرك حقيقة صغيرة لكنها بالغة الأهمية. كان درع دوم السميك شبه منيع، لكن عند التقاء ألواح الدرع، كانت هناك فجوات صغيرة لكنها قابلة للاستغلال. مستغلاً هذه الاستراتيجية الجديدة، قرر أكسل شن هجوم مضاد.
مع اندفاعة من الأدرينالين، اندفع أكسل للأمام، والعزيمة تتألق في عينيه. ارتجف رأس دوم بغضب، وضاقت عيناه حين رأى أكسل قادمًا. زأر الكايجو، وأنفاسه حارة وكريهة وهو يوجه لكمة قوية إلى الأسفل، ساعيًا لسحق جمجمة أكسل بضربة واحدة.
لكن أكسل كان أسرع. انحنى تحت ذراع الكايجو، وكادت القبضة الضخمة أن تصيبه، وبدقة نابعة من اليأس، غرز خنجره في إبط دوم. اخترق النصل الفجوة في الدرع، وغاص عميقًا في جسد المخلوق.
صرخ دوم صرخة ألمٍ مدوية، كادت أن تحطم الجدران المحيطة بهم. تدفق دمٌ داكنٌ لزجٌ من الجرح، وخفق قلب أكسل برضاٍ قاتم. لقد وجد نقطة ضعف الكايجو - كانت الثغرات في درعه هي نقطة ضعفه.
تراجع دوم للخلف، وراح يلوح بيده الضخمة محاولًا انتزاع خنجر أكسل. تناثر دم المخلوق على أرضية الحجر، مصحوبًا بصوت أزيز وهو يحرق الصخر. لكن أكسل لم ينتهِ بعد.
لم أنتهِ بعد!
استجمع أكسل كل قوته، وغرز النصل أعمق في جسد دوم، عازماً على إلحاق أكبر قدر ممكن من الضرر. لكن غريزة البقاء لدى دوم ثارت. زأر الكايجو غاضباً، وضرب أكسل بمرفقه الضخم، ساعياً لسحقه بالأرض.
تنحّى أكسل جانبًا بسرعة، متفاديًا بصعوبة الضربة الساحقة. أحدثت قوة الارتطام موجات صدمية عبر الأرضية، فكسرت الحجر تحتها. تسارع نبض قلب أكسل وهو يدرك كم كان قريبًا من أن يُسحق.
ثبّت أكسل قدميه على الأرض بقوة، وتوترت عضلاته ترقباً. كان يعلم أنه لا مجال للتراخي الآن. كان عليه إنهاء هذا القتال قبل أن يستعيد دوم عافيته. أمسك خنجره بكلتا يديه، وانقضّ على وجه دوم، مستهدفاً محجر عينه - ضربة مباشرة قاتلة.
لكن ردود فعل دوم كانت حادة. حرك الكايجو رأسه للخلف في اللحظة المناسبة، وكاد خنجر أكسل أن يلامس جلده السميك، متسبباً في تطاير شرارات بينما انزلق النصل عن جلده المدرع. كان درع الكايجو شديد الصلابة بحيث لا يمكن صد هجوم مباشر عليه، لذا كان على أكسل أن يجد نقطة ضعف أخرى.
"أحتاج إلى مهاجمة نقطة ضعف أخرى لديه!"
تسارعت أفكار أكسل وهو يعيد تقييم استراتيجيته. كان عليه أن يفكر بسرعة. كان دوم يتعافى بالفعل، وكان أكسل يعلم أنه لن يحصل على فرصة أخرى إذا فشل الآن.
استجمع أكسل قواه، وسحب يده، ثم طعن دوم بخنجره في وجهه مرة أخرى. لكن هذه المرة، كان دوم مستعدًا. انطلقت يد الكايجو الضخمة، وأمسك الخنجر في منتصف الطعنة. اتسعت عينا أكسل من الصدمة بينما اشتدت قبضة دوم، وتسبب الضغط الهائل في تشقق نصل الخنجر وتحطمه.
**[غضب دوم قد تطور]**
بدأ تحوّل مرعب يحدث. بدأ حلق دوم يُصدر أزيزًا، وتصاعدت أبخرة حمراء متوهجة من أعماق فمه المفتوح على مصراعيه. تحوّل حلق الوحش إلى لون أزرق فاقع، ينبض بطاقة مُرعبة. خفق قلب أكسل بشدة وهو يُدرك ما سيحدث.
انفرج فك دوم، وبزئيرٍ شقّ الهواء، انطلق شعاعٌ أزرق حارقٌ من الطاقة، أحرق كل ما في طريقه. بالكاد تمكّن أكسل من الانحناء جانبًا، إذ كانت الحرارة الشديدة تحرق جلده حتى من مسافة بعيدة. أحرق الشعاع الأرض حيث كان يقف قبل لحظات، ولم يترك وراءه سوى الصخور المنصهرة.
"تباً... لو أصابني ذلك، لكانت نهايتي. يجب أن أنهي هذا الآن."
**[تم تدمير خنجرك بواسطة شعلة الهيمنة]**
"تباً!" لعن أكسل وهو ينهض بصعوبة. كان فقدان سلاحه ضربة قاسية، لكنه لم يكن بوسعه الاستسلام لها. ليس الآن. ليس والهلاك لا يزال يتربص به، وعيناه تشتعلان بنية القتل.
قبل أن يستعيد أكسل وعيه تمامًا، هوت قبضة دوم بقوة على جمجمته، كادت أن تُفقده وعيه. ارتطم جسد أكسل بالأرض بقوة، وانتشر الألم في جميع أنحاء جسده. تأوه من شدة الألم، والدماء تسيل من فمه، لكن لم يكن هناك وقت للاستسلام للألم.
اللعنة... لا أستطيع... أن أدع الأمر ينتهي هكذا!
حاول أكسل النهوض، لكن دوم كان عنيدًا. هوت قدم الكايجو الضخمة على ظهره، مثبتةً إياه بالأرض بقوة ساحقة. شهق أكسل، وانقطع نفسه بينما ضغط عليه ثقل الوحش على الحجر البارد.
"لم أنتهِ بعد!"
بكل قوة إرادته، دفع أكسل الثقل، وارتجفت عضلاته تحت وطأة الضغط. تمكن من التدحرج جانبًا في اللحظة التي هبطت فيها قدم دوم مجددًا، متفاديًا بصعوبة أن يُسحق. تصدعت الأرض التي كان يقف عليها قبل لحظات تحت وطأة الصدمة، وتناثر الحجر كقطع الزجاج.
**[نقاط الصحة 3/10]**
نهض أكسل مترنحًا، وبصره مشوش من شدة الألم والإرهاق. كان أعزل، شبه منهار، لكنه لم يُهزم. استجمع كل ما تبقى لديه من قوة، وأطلق صرخة تحدٍّ مدوية.
"لن أخسر أمامك أيها الوغد!" صرخ أكسل، والأدرينالين يتدفق في عروقه وهو يندفع نحو دوم مرة أخرى. اتسعت عينا الكايجو دهشةً من عودة الطاقة المفاجئة، لكنه سرعان ما ردّ، موجهاً لكمة هائلة نحو رأس أكسل.
انحنى أكسل متفادياً الضربة، متفادياً هجمات الكايجو برشاقةٍ جديدة. كان يعلم أنه لا يستطيع الاستمرار على هذا المنوال طويلاً، لكن لم يكن لديه خيار آخر. كان عليه أن يجد طريقةً لإسقاط الوحش.
بينما كان أكسل يقترب من دوم، قفز للأمام، منقضًا على الكايجو بكل ما تبقى لديه من قوة. لف ذراعيه حول عنق الوحش السميك، وضغط بيديه بقوة كالمِكبس. أطلق دوم زئيرًا غاضبًا، وراح يتخبط بعنف بينما ضغط أكسل بقوة أكبر، قاطعًا عنه الهواء.
"آ ...
لكن دوم لم ينتهِ بعد. في حركة يائسة، لوّح الكايجو بذيله الضخم، فارتطم بظهر أكسل بقوة مروعة. صرخ أكسل من شدة الألم، وكادت قوة الضربة أن تكسر عموده الفقري.
بدأ بصر أكسل يتلاشى، وأصبح كل نفسٍ بمثابة صراعٍ مع ثقل دوم الهائل الذي يضغط عليه. كانت يداه ترتجفان، بالكاد تُحكم قبضتها على رقبة الكايجو السميكة والعضلية. حطمت قوة الارتطام بالجدار الجدار، وشعر أكسل بوعيه يتلاشى. وصلت نقاط صحته إلى الصفر، ولم يكن يركض إلا بعزيمةٍ لا تلين.
«لا يمكن أن تكون هذه هي النهاية»، فكّر أكسل وهو يكافح الظلام الذي تسلل إلى أطراف بصره. في تلك اللحظة، وكأنّ أعماق يأسه استدعته، تراءت أمام عينيه صور عائلته - وجوههم، ابتساماتهم، اللحظات التي كانت الأهم في حياته. فكرة عدم رؤيتهم مجدداً أشعلت شيئاً عميقاً في داخله.
"ليس بعد، أيها الوغد!" زأر أكسل بصوت أجشّ لكنه مليء بالتحدي. اتسعت عينا دوم في صدمة، وتجمد جسده الضخم للحظة بينما استجمع الإنسان تحته قوة هائلة. اشتدت قبضة أكسل، وصرخت عضلاته من الألم، لكنه رفض الإفلات. ظن دوم أنه قد انتصر بالفعل، وأن هذه الضربة القاضية ستنهي حياة أكسل.
لكنه كان مخطئاً.
"لن أموت! ليس هنا، ليس الآن، ليس على يدك!" دوّى صدى صرخة أكسل في أرجاء قاعة العرش المدمرة وهو يسحب بكل ما تبقى لديه من قوة. انغرست أصابعه أعمق في رقبة دوم السميكة، وفجأة، وبصوت طقطقة مقزز، انكسر شيء ما.
"آه؟" ارتسمت على وجه دوم ملامح الحيرة بينما تلاشت قوته. انهار جسده الضخم، وارتخت أطرافه بينما خفتت الحياة من عينيه. لهث أكسل طلباً للهواء، وأفلتت يداه أخيراً من رقبة الكايجو بينما سقطت جثة دوم على الأرض بصوت مدوٍّ.
«أنا... لقد فزت...» أدرك أكسل الحقيقة فجأة، فترنّح إلى الوراء وكاد يسقط على ركبتيه. انتهت المعركة. لقد نجا.
"لقد انتصرتُ في المعركة أيها الوغد!" صرخ أكسل بكل ما تبقى لديه من قوة، وكان صوته يرتجف من شدة الانفعال. غمرت إشعارات النظام بصره، لكنها ولأول مرة، جلبت له شعورًا بالراحة بدلًا من الرعب.
[لقد قتلت زعيم محاكمتك الأولى]
[لقد ارتقيت بمستواك]
[لقد ارتقيت بمستواك]
[لقد ارتقيت بمستواك]
[تم تجديد نقاط صحتك لإنجاز المهمة]
[لقد حصلت على تصريح واحد للعودة إلى المنزل في الوقت الذي تختاره]
تسارع نبض قلب أكسل وهو يقرأ الإشعار الأخير: "أخيرًا... أخيرًا أنا حر". كاد إدراكه أنه لم ينجُ فحسب، بل وجد طريقًا للعودة إلى دياره، أن يُبكيه. لقد كافح في ظروفٍ مستحيلة، وواجه الموت نفسه، والآن، لديه فرصة للعودة إلى عائلته. زفر أكسل زفيرًا مرتعشًا، ويداه لا تزالان ترتجفان مع بدء انحسار مفعول الأدرينالين.
كان الألم في جسده شديداً، لكنه لم يكن شيئاً يُذكر مقارنةً بشعوره بالرضا لمعرفته أنه قد انتصر. أخذ أكسل نفساً عميقاً أخيراً، وارتسمت على وجهه ابتسامة صغيرة منتصرة.
الفصل السابق