الفصل التالي
عندما اقترب شياو يو من الشمس، أدرك أخيراً مدى ضحالة تصوره السابق عنها.
مهما قرأت، فلن تستطيع أن تنقل حقاً القوة الهائلة للشمس.
في هذه اللحظة، كان شياو يو على بعد 60 مليون كيلومتر من الشمس، ولا يزال خارج مدار عطارد.
من تلك المسافة، بدا كوكب المشتري مجرد نقطة مضيئة، بلا تفاصيل واضحة. أما هنا، فقد بدت الشمس ضخمة كحجر الرحى.
في غياب الغلاف الجوي الذي يشتت الضوء، كان الفراغ الأسود للفضاء يتخلله وجود كرة ضخمة متوهجة. كانت تشع ضوءًا وحرارة لا حدود لهما، تملأ الفضاء. قاس شياو يو درجة حرارة درعه الحراري، فكانت حوالي 400 درجة مئوية.
اجتاحت تيارات قوية من الجسيمات المشحونة عالية الطاقة المنبعثة من الشمس الفضاء، وكانت شدتها أقوى بأكثر من عشر مرات مما تم تسجيله على الأرض.
"لا بد أن هذا تأثير لكوكب المشتري"، هكذا تكهن شياو يو. وبناءً على هذه الفرضية، تخلى على الفور عن فكرة الاقتراب أكثر. وبدلاً من ذلك، عدّل مساره إلى مدار حول الشمس.
كان هذا أقرب ما وصل إليه شياو يو من الشمس على الإطلاق، وربما أقرب ما سيصل إليه في حياته. لولا حاجته إلى تسخير جاذبية الشمس للتسارع، لما خاطر بالقدوم إلى هذا المكان الخطير.
لم تكن كتلة الشمس مختلفة بشكل ملحوظ عن كتلة بروكسيما سنتوري، مما جعلها نقطة مقارنة ممتازة. ومع وجود بعض الوقت المتاح، خصص شياو يو جزءًا من معالجه لبدء تحليل البيانات الشمسية التي جمعها.
ستساعد هذه البيانات شياو يو على تقدير ظروف النظام النجمي بروكسيما سنتوري، مما يساعده في التخطيط للإجراءات التي سيتخذها عند وصوله.
في الوقت نفسه، بدأ مشروع التأين الخاص بـ"شياو يو" رسميًا. في المراحل الأولى من جمعه، جمع "شياو يو" ما يقارب 900 طن من الماء. وعلى مدار مداره حول الشمس الذي يستغرق أربعة أشهر، سيتحول هذا الماء بالكامل إلى هيدروجين وأكسجين ليُستخدم كوقود له.
بفضل 900 طن من الوقود - متجاوزًا حتى أعلى احتياطياته السابقة - شعر شياو يو أخيرًا بوفرة حقيقية. وبدافع من هذا الفائض، أطلق عدة مشاريع في آن واحد. كانت جميع الأنظمة تعمل بكامل طاقتها: يعمل الحاسوب المركزي بأقصى طاقته لمعالجة البيانات المُجمعة من كوكب المشتري، بينما كان برنامج استنساخ الروبوتات مُفعلاً بالكامل. وتم تكليف روبوتين بتصنيع الجيل التالي، بينما كُلِّف روبوت ثالث بإجراء إصلاحات دقيقة على المركبة الفضائية.
بدا كل شيء يسير في اتجاه إيجابي، مما سمح لـ Xiao Yu بالاسترخاء لأول مرة منذ فترة طويلة.
مرت أربعة أشهر كلمح البصر. انتقل موقع شياو يو من جانب الشمس إلى الجانب الآخر. ومع ابتعاد المركبة الفضائية عن الشمس، بدأت سرعتها تتضاءل تحت تأثير جاذبيتها. ولكن بما أن شياو يو كان ينوي التحرر من جاذبية الشمس، فقد كان قد استعد لذلك مسبقًا.
في الواقع، بدأ شياو يو تسارعاً تدريجياً قبل نحو شهر ونصف، فزاد سرعته النسبية من 20 كيلومتراً في الثانية إلى 40 كيلومتراً في الثانية، وكان لا يزال يتسارع. وبحلول الوقت الذي عبر فيه مدار المريخ، كان من المتوقع أن تصل سرعته إلى 60 كيلومتراً في الثانية، متجاوزاً بذلك سرعة أسرع مركبة فضائية للبشرية، فوياجر 1.
بعد ذلك، سيحافظ شياو يو على هذه السرعة حتى يصل إلى نقطة تبعد 100 مليون كيلومتر عن زحل، حيث سيبدأ في التباطؤ ويهبط في النهاية على تيتان.
بدا كل شيء مألوفًا، وكأنه رحلة عودة. ومرةً أخرى، مرّ شياو يو على بُعد 30 ألف كيلومتر من المريخ. وبينما كان ينظر إلى الكوكب الذي عانى من كارثة عظيمة ولكنه وفّر له مأوىً حيويًا، غمره شعور عميق بالامتنان.
"حسنًا، لقد حان الوقت أخيرًا لعبور حزام الكويكبات واتخاذ الخطوة التالية!" فكر شياو يو بثقة.
في المرة الأخيرة التي خطط فيها لعبور حزام الكويكبات، أجبره الاصطدام الكارثي بين قمر الأرض وكوكب المشتري على تغيير مساره. لحسن الحظ، نجا شياو يو من ضربة قاتلة. وكصرصور لا يقهر، استعاد قوته قرب مدار الأرض، والآن، كشخصية صامدة، عاد من جديد.
هذه المرة، لا شيء ولا أحد يستطيع الوقوف في طريق شياو يو.
كان حزام الكويكبات بالفعل مليئًا بعدد لا يحصى من الكويكبات، ويُقدر عددها بأكثر من مليون. ومع ذلك، ونظرًا لاتساع الفضاء الذي تشغله، فقد كانت كثافتها موضع جدل كبير.
في الواقع، ما لم تحدد هدفًا مُسبقًا، فلن ترى أي كويكب أثناء مرورك عبر حزام الكويكبات. بدا الحزام شاسعًا وفارغًا كبقية الفضاء. لذا، ما لم تُصبك صدفة سيئة للغاية، فلا داعي للقلق بشأن الاصطدام بالكويكبات هنا.
اجتاز شياو يو حزام الكويكبات بسلام. وتحت تأثير جاذبية كوكب المشتري، ازدادت سرعته إلى 65 كيلومترًا في الثانية وهو يندفع نحو وجهته.
في هذه المرحلة، كان على بعد حوالي 300 مليون كيلومتر من الشمس، و480 مليون كيلومتر من مدار كوكب المشتري، وحوالي 1.1 مليار كيلومتر من مدار كوكب زحل.
لحسن الحظ، كان كوكب المشتري وزحل وشياو يو في نفس جانب الشمس. لولا مساعدة جاذبية المشتري، لكان شياو يو سيضطر إلى قضاء وقت إضافي للوصول إلى وجهته.
في لمح البصر، مرّت ثلاثة أشهر تقريباً. تقلصت المسافة بين شياو يو وكوكب المشتري إلى أقل من 30 مليون كيلومتر.
مع اقتراب كوكب المشتري، بدأ شياو يو بالتفكير في قرار حاسم.
هل ينبغي عليه الاقتراب من كوكب المشتري لإلقاء نظرة فاحصة؟
كان شياو يو قد أنجز بالفعل حساباته على البيانات التي جُمعت من كوكب المشتري، لكن نظرياته وصلت الآن إلى مرحلة تتطلب التحقق التجريبي. فبدون بيانات تجريبية جديدة، يستحيل إحراز أي تقدم إضافي في أبحاثه حول الاندماج النووي. ورغم أن شياو يو كان واثقًا بنسبة 90% من أن إجابته النهائية تندرج ضمن فرضياته، إلا أن هناك دائمًا احتمالًا لظهور متغيرات غير متوقعة.
ماذا لو تمكن من جمع المزيد من البيانات من خلال مراقبة كوكب المشتري عن كثب؟ ألن تتحسن فرص نجاحه؟ ففي نهاية المطاف، لن يكون الوصول إلى كوكب المشتري من زحل لاحقاً أمراً سهلاً.
لكن المخاطر كانت واضحة. فرغم مرور عام على اصطدام قمر الأرض بكوكب المشتري، إلا أن العام لا يعدو كونه لحظةً عابرةً في الكون. ولن تتلاشى آثار الاصطدام بهذه السرعة. فربما لا تزال شظايا الاصطدام تتناثر في مدار المشتري، وربما يكون مجاله المغناطيسي قد شهد تغيراتٍ قد تؤثر على أجهزة المركبة الفضائية.
شدّ شياو يو على أسنانه، ودرس خياراته، وعقد حاجبيه بشدة، وقرر في النهاية أنه يجب عليه أن يخاطر.
الفضول والتعطش للمعرفة صفتان أساسيتان للعالم. وبصفته أحد أبرز العلماء، كان فضول شياو يو شديدًا لدرجة أنه يُضاهي الفضول الذي يُقال إنه قتل خمسمئة قطة. كان هناك سببان دفعاه إلى كوكب المشتري: أولًا، أن المراقبة عن كثب ستساعده حقًا في أبحاثه حول الاندماج النووي، وثانيًا، كان لديه فضولٌ كبير ورغبةٌ جامحة في رؤية شكل كوكب المشتري الآن.
"مع ذلك، يجب أن تكون السلامة أولاً. همم... بقي حوالي خمسة أيام قبل وصولي إلى كوكب المشتري. سأستغل هذا الوقت لتعزيز درع الحماية من الإشعاع للمركبة الفضائية. وسأحرص على البقاء على مسافة لا تقل عن 200 ألف كيلومتر من كوكب المشتري - لا أقرب من ذلك. بالتأكيد لا أقرب!" همس شياو يو لنفسه وهو يبدأ بإصدار الأوامر.
وجّه روبوتاته الثمانية - خمسة منها بُنيت حديثًا خلال الرحلة - لزيادة سماكة وتعزيز درع الحماية من الإشعاع لمركبته الفضائية. وفي الوقت نفسه، فعّل أنظمةً تشمل عداد جايجر، ومقياس المغناطيسية، ونظام تجنب الاصطدام بالرادار، ونظام الكشف البصري، جميعها بأقصى طاقة. حتى أنه استعاد مدفعه الليزري الوحيد، جاهزًا لتدمير أي حطام لا مفر منه.
بعد اكتمال جميع الاستعدادات، راقب شياو يو بصمت كوكب المشتري وهو يكبر ويكبر أمام عينيه. كانت مشاعره مزيجاً من التوتر والترقب.
اختفت خطوط كوكب المشتري الشهيرة تمامًا. أدرك شياو يو أن ذلك يعود إلى الاضطراب الناجم عن اصطدامه بقمر الأرض. حتى البقعة الحمراء العظيمة، أشهر معالم المشتري، لم تسلم من آثار الاصطدام، واختفت دون أثر.
اقترب أكثر فأكثر... تقلصت المسافة بين شياو يو وكوكب المشتري إلى مليوني كيلومتر فقط. كان هذا قربًا ملحوظًا، لكنه واصل طريقه. في غضون ثماني ساعات تقريبًا، سيصل إلى أقرب مسافة له - 200 ألف كيلومتر - قبل أن يبتعد عن كوكب المشتري.
ستستمر أفضل نافذة رصد لمدة 16 ساعة فقط. كانت أجهزة شياو يو تعمل بكامل طاقتها، وتجمع أكبر قدر ممكن من البيانات من كوكب المشتري.
حتى مع تشغيل كل هذه الأجهزة، لم تستهلك سوى أقل من 30% من قدرة معالجة حاسوبه المركزي. هذا الأمر منح شياو يو متسعًا من التركيز الذهني ليتأمل كوكب المشتري ببساطة، مُشبعًا فضوله.
"إنه... مذهل حقًا"، همس شياو يو لنفسه.
خلفه امتدت حلقات كوكب المشتري بشكل خلاب، مع لمحات خافتة من أوروبا وكاليستو في الأفق. وأمامه برز شكل كوكب المشتري الضخم نفسه.
ظهر كوكب المشتري الآن بلون بني مصفر فوضوي. تدور أعاصير هائلة، مرئية حتى بالعين المجردة، بعنف على سطحه. لم يكن لدى شياو يو أي شك في قوتها التدميرية - فلو دخلت مركبته الفضائية إحداها، لتمزقت في أقل من 0.1 ثانية.
عند القطبين، رقصت أضواء الشفق القطبي الرائعة التي لا تعد ولا تحصى في السماء، وكانت أوسع وأروع بكثير من تلك الموجودة على الأرض.
مع وجود كوكب المشتري الهائل كخلفية، بدت مركبة شياو يو الفضائية وكأنها مجرد بعوضة.
مرت ثماني ساعات، وأصبحت المسافة بين شياو يو وكوكب المشتري 400 ألف كيلومتر. وأصبح الاقتراب الأقرب - 200 ألف كيلومتر - وشيكاً.
ملأ كوكب المشتري الآن مجال رؤية شياو يو بالكامل. كاد يرى العواصف الرعدية العنيفة والبرق يمزق غلافه الجوي. كان كل وميض برق على المشتري أقوى بمئات المرات من أقوى برق على الأرض. امتدت أقواس البرق الطويلة عبر غيوم المشتري، شاقةً السماء ومطلقةً طاقةً هائلةً لا مثيل لها.
كان المشهد وحده كافياً لجعل دم شياو يو يغلي من شدة الإثارة.
200,000 كيلومتر.
انتاب شياو يو شعور غريب بالقلق. انتفض من ذهوله، وعاد إلى تركيزه فجأة. وفجأة، انهالت عليه سيل من البيانات المقلقة كطوفان جارف.𝘧𝓇𝑒𝑒𝑤ℯ𝑏𝓃𝘰𝑣ℯ𝘭.𝘤ℴ𝘮
"لماذا ازدادت شدة الإشعاع فجأة إلى هذا الحد؟ لماذا ارتفعت درجة الحرارة الخارجية إلى 200 درجة مئوية؟ لماذا تعطلت الأجهزة فجأة؟"
صرخ شياو يو بغضب وهو يهرع للتحقق من الموقف.
الفصل السابق