الفصل التالي
أدى التسامي الناتج عن ضوء الشمس إلى تقليل كتلة النيزك بأكثر من 10% خلال أيام قليلة من نقله. شعر شياو يو بندم شديد، وبمجرد وصوله إلى وجهته، بدأ على الفور في جمع الموارد.
قام شياو يو بحجب ضوء الشمس بمركبته الفضائية، واستخدم الرافعة المتصلة بكابله لسحب النيزك بمعدل حوالي ديسيمتر واحد في الثانية.
أو، بتعبير أدق، كان النيزك يسحبه نحوه. في الفضاء، فكرة اقتراب جسم من آخر لا معنى لها؛ يمكن وصف تحرك شياو يو نحو الشمس بسرعة 20 كيلومترًا في الثانية بسهولة تامة بأنها تحرك الشمس نحوه بنفس السرعة.
بعد أكثر من نصف ساعة، تمكن شياو يو أخيرًا من تقليص المسافة إلى متر واحد. قام شياو يو بتثبيت الروبوت بالمركبة الفضائية بواسطة حبل، ثم قام بمناورة الروبوت لنقل العديد من الآلات المثبتة مسبقًا إلى النيزك.
كان تأمين هذه الآلات أمراً بالغ الأهمية. نظراً لضعف جاذبية النيزك، فإن أي قوة ضئيلة كفيلة بإرسال المعدات إلى الفضاء. ومثل هذه الخسارة أمر لا يمكن لـ"شياو يو" تحمله على الإطلاق.
بمهارة، قام الروبوت بنصب شبكة تجميع على جانب النيزك المواجه للجانب الآخر من الشمس. وبمجرد تثبيت الشبكة، استعاد شياو يو الروبوت والآلات المتبقية، وحرك المركبة الفضائية بحذر قليلاً، ثم عدّل موضعها بحيث تسقط أشعة الشمس مباشرة على النيزك.
فوراً، بدأ الماء الصلب والهيدروجين والأكسجين ومواد أخرى على النيزك بالتسامي إلى أبخرة بيضاء كثيفة انجرفت للخلف. وقد اعترضت شبكة التجميع المثبتة مسبقاً هذه الأبخرة ووجهتها إلى أجهزة تخزين موضوعة خلفها.
وبينما كانت شياو يو تشاهد النظام يعمل بسلاسة، لمعت عيناها فرحاً.
"الماء، الهيدروجين، الأكسجين - تعالوا إلى بابا!" تمتم شياو يو بشكل سخيف، غير قادر على كبح جماح حماسه.
بمجرد امتلاء أجهزة التخزين، أعاد شياو يو وضع المركبة الفضائية لحجب ضوء الشمس، واقترب أكثر، ووجه الروبوت لنقل المواد التي تم جمعها إلى داخل المركبة.
عندما رأى شياو يو ثمار جهوده، أضاءت أضواء المؤشر الخاصة به بحماس.
"مئة كيلوغرام كاملة من الهيدروجين السائل والأكسجين السائل! وثلاثة أطنان من الماء!" أسعدت هذه الكمية شياو يو كثيراً. قام بمعالجة الهيدروجين والأكسجين السائلين بسرعة لإزالة الشوائب، والتأكد من مطابقتهما للمعايير المطلوبة، ثم نقل الوقود إلى محركات المركبة الفضائية.
"إنه شعور رائع أن يكون لديك طاقة كافية"، هكذا علّق شياو يو، وقد استعاد نشاطه بفضل نجاحه.
عمل شياو يو بلا كلل لعدة أيام لاستخراج كل الماء والهيدروجين والأكسجين من النيزك. وبحلول الوقت الذي انتهى فيه، كان النيزك قد تحول إلى كتلة من المعدن والحطام، وانخفض حجمه إلى النصف ووزنه إلى النصف تقريبًا.𝒇𝒓𝙚𝒆𝔀𝓮𝓫𝒏𝓸𝙫𝓮𝓵.𝓬𝙤𝙢
والآن، فكر شياو يو في كيفية الاستفادة الكاملة من المواد المتبقية.
كانت قدراته الحالية في معالجة المعادن محدودة. ولتوفير الوزن والمساحة، لم يحضر شياو يو معدات ضخمة لتشكيل المعادن، بل أدوات أساسية صغيرة الحجم فقط. كانت خطته الأصلية هي الهبوط على أوروبا، وتثبيت بيئته، وتوسيع قدراته تدريجيًا. لكن الآن، يبدو أن هذه الخطة قد تضطر إلى التغيير.
كان شياو يو قد حلل بالفعل المواد المتبقية على النيزك، وتوصل إلى أن معظمها يتكون من فولاذ عالي الجودة، يُضاهي السبائك الخاصة المستخدمة في بناء المركبات الفضائية. ورغم أن الفولاذ قد تضرر قليلاً بفعل انفجار الأرض، إلا أن معالجة بسيطة ستعيده إلى حالته الأصلية.
كان إنتاج هذا النوع من الفولاذ عالي الجودة، حتى مع التكنولوجيا المتقدمة التي يمتلكها شياو يو، عملية شاقة تتطلب الكثير من العمالة. لم يكن ليتحمل إهداره.
"لا بد أن هذه بقايا مصنع للصلب على الأرض،" فكّر شياو يو. "لا يهم، حتى لو كلّفني ذلك وقتًا، فليكن. الآن وقد استعدت مخزون طاقتي، يمكنني تمديد فترة عملي قليلًا."
بعد أن حسم أمره، أخرج شياو يو معداته المعدنية الأكثر حماية. وبدأ العمل على جبهتين: البناء في الموقع وفي الوقت نفسه تقطيع النيزك إلى قطع يسهل التعامل معها ونقلها إلى المركبة الفضائية لتخزينها.
خلال هذه العملية، أدرك شياو يو بشكل حاد وجود قيد حرج في تطوره: لم يكن لديه سوى روبوت واحد.
إذا تضرر هذا الروبوت، سيفقد شياو يو معظم قدرته على أداء المهام. ورغم إمكانية التحكم اليدوي في الآلات الأخرى، إلا أنها تفتقر إلى مرونة الروبوت، ما يجعلها غير مناسبة للعديد من المهام. وبدون الروبوت، ستكون حياة شياو يو على المحك.
مهما بلغت التكنولوجيا من تقدم أو تعقيد في الأساليب المخزنة في ذهن شياو يو، فلن يكون لأي منها قيمة إن لم يمتلك الوسائل اللازمة لتنفيذها. ففي نهاية المطاف، لا بد من أن يقوم شخص ما - أو شيء ما - بهذا العمل.
استغل شياو يو المواد الفولاذية الخاصة المتوفرة هنا، فقام بتفكيك بعض المعدات الميكانيكية غير الضرورية والأقل فائدة لجمع ما يكفي من المواد. وبدون تأخير، بدأ في بناء روبوت ثانٍ.
استغرق بناء الروبوت الثاني خمسة أيام من قبل شياو يو. وعندما اكتمل بناؤه أخيرًا، نظر شياو يو إلى ذلك المخلوق الغريب أمامه ولم يسعه إلا أن يبتسم ابتسامة ساخرة.
بسبب محدودية المواد، بدا الروبوت الذي أمامه أشبه بوحش مُجمّع من كومة من الخردة المعدنية السوداء. فعلى سبيل المثال، أعطاه سطحه غير المستوي ولونه الداكن الباهت والأسلاك المتشابكة المكشوفة في جميع أنحاء جسده مظهراً بدائياً للغاية.
مع ذلك، ورغم مظهره غير الجذاب، لم يكن أداؤه ضعيفاً على الإطلاق. بل في الواقع، بفضل الخبرة التي اكتسبها شياو يو خلال الأيام القليلة الماضية، تفوقت قدرات هذا الروبوت قليلاً على قدرات الروبوت الأول.
بمجرد اكتمال الروبوت الثاني، تم إنجاز نصف أعمال تقطيع ونقل النيزك تقريبًا. ومع إضافة الروبوت الثاني، تضاعفت كفاءة عمل شياو يو على الفور.
بعد أن نظر شياو يو إلى المواد المتبقية، فكر للحظة وقرر أن يبذل قصارى جهده ويبني روبوتًا ثالثًا.
وهكذا، خصص شياو يو روبوتًا واحدًا لمواصلة جمع المواد من النيزك، بينما بدأ الآخر عملية "التكاثر".
وبينما كان شياو يو يشاهد قطعًا كبيرة من الفولاذ عالي الجودة تُنقل بثبات إلى سفينته الفضائية، لم يسعه إلا أن يشعر برغبة في محاكاة إمبراطور معين والإعلان قائلاً: "أبطال العالم جميعهم في قبضتي!"
بعد جمع ثلثي النيزك، ظهر الروبوت الثالث، مما زاد من كفاءة شياو يو. خصص روبوتًا واحدًا لمواصلة جمع المواد، بينما بدأ الروبوتان الآخران بمعالجة المواد باستخدام الآلات لإصلاح المركبة الفضائية.
تسبب اصطدام قمر الأرض بكوكب المشتري في أضرار جسيمة لسفينة شياو يو. وأخيراً، أتيحت له فرصة لالتقاط أنفاسه.
قام شياو يو بتعزيز هيكل السفينة، وإصلاح المعدات والدوائر المتضررة، وإعادة تصميم الألواح الشمسية، وزيادة سماكة طبقات العزل. وأخيرًا، عادت المركبة الفضائية الصغيرة، التي كانت في حالة يرثى لها، إلى ما يشبه مستوى المركبات الفضائية المدنية العادية. ورغم أنها لم تستعد حالتها الأصلية بالكامل، إلا أن معظم وظائفها قد استُعيدت بنسبة تتراوح بين 80 و90%.
مكث شياو يو في هذا الموقع لأكثر من شهرين. وبمجرد اكتمال جميع الاستعدادات، قام بحساب المسار الأمثل للتوجه نحو تيتان، ثم غادر بحزم، محلقاً نحو الشمس.
بعد رحلة طويلة استغرقت أكثر من نصف شهر، دخل كوكب شديد اللمعان مجال رؤية شياو يو.
كانت الزهرة - نجمة الحب، نجمة الصباح.
تنهد شياو يو، مستذكراً اللحظات الجميلة التي عاشها على الأرض. لطالما احتلت الزهرة، التي أشاد بها واحتفى بها عدد لا يحصى من الشعراء والكتاب على مر العصور، مكانة خاصة في مخيلة البشرية.
قرر شياو يو قائلاً: "بما أنني هنا، فلألقي نظرة فاحصة وأقيّم تأثير الاصطدام الأخير بين قمر الأرض وكوكب المشتري على كوكب الزهرة". ودون تغيير خطته العامة، أجرى تعديلاً طفيفاً على مساره واتجه نحو كوكب الزهرة.
لم يكن كوكب الزهرة محوراً رئيسياً في تاريخ استكشاف الفضاء للبشرية بسبب بيئته القاسية.
على الرغم من أن طبقات السحب الكثيفة لكوكب الزهرة تمنحه بياضًا عاليًا وتجعله ألمع نجم يُرى من الأرض، إلا أنها تسببت أيضًا في ظاهرة الاحتباس الحراري الشديدة. فقد بلغ متوسط درجة حرارة سطحه أكثر من 400 درجة مئوية، وكان الضغط الجوي أعلى بعدة مرات من ضغط الأرض، وانتشر المطر الحمضي بكثافة. كما كان سطحه مليئًا بتدفقات الصهارة، وكان النشاط الجيولوجي فيه شديدًا للغاية.
منذ بداية استكشاف الإنسان للفضاء، لم تتمكن سوى حفنة من المركبات الفضائية من الوصول إلى سطح كوكب الزهرة.
لكن الآن، أذهل ظهور فينوس شياو يو.
تلاشت معظم طبقات السحب الكثيفة التي كانت تُغطي كوكب الزهرة لفترة طويلة. ويبدو أن اصطدامه بكوكب المشتري وقمره قد تسبب في هذا التغير. وهذا يعني أن درجة حرارة سطح الزهرة ستنخفض تدريجيًا. وقدّر شياو يو أن درجة حرارة سطح الزهرة قد تنخفض إلى حوالي 100 درجة مئوية خلال عشرات آلاف السنين.
بالإضافة إلى ذلك، كان من المتوقع أن تصطدم النيازك القادمة من الأرض بكوكب الزهرة في المستقبل القريب. وقد تحمل هذه النيازك بذور الحياة.
لقد ثبتت قدرة الحياة على الصمود؛ فقد وُجدت بكتيريا قادرة على البقاء في ظروف قاسية داخل فوهات بركانية في أعماق البحار ذات درجات حرارة وضغط مرتفعين. وكان من الممكن تصور أن بعض أشكال الحياة قادرة على التكيف مع بيئة كوكب الزهرة. وقد تتكاثر هذه الكائنات وتتطور، بل وتتطور عبر عصور لا حصر لها إلى حياة ذكية.
"إذا تطورت حياة ذكية على كوكب الزهرة، فهل سينظرون إلى السماء المرصعة بالنجوم كما فعل البشر من قبل، متلهفين لاستكشاف الكون؟ وعندما يكتشفون بقايا حضارات الأرض داخل حطام النيازك، ما الأفكار التي ستخطر ببالهم؟" فكر شياو يو في صمت.
إن وجود النظام الشمسي بحد ذاته معجزة. والحياة تجد دائماً سبب وجودها. أتمنى لكِ التوفيق يا فينوس.
مرّ شياو يو بالقرب من كوكب الزهرة على مسافة 3000 كيلومتر، وشاهد الكوكب وهو يبتعد في الأفق. ثم تنهد بهدوء.
بعد أن خزّن البيانات التي جمعها عن كوكب الزهرة في قرصه الصلب، أعاد شياو يو تركيز انتباهه. وبينما كان يحدق في الأفق البعيد إلى تلك الكرة النارية الهائلة التي تشع ضوءًا وحرارة لا متناهية في فراغ الفضاء، شعر فجأة بموجة من الجرأة تملأ قلبه.
"إلى الأمام نحو الشمس!"
الفصل السابق