الفصل التالي
كان شياو يو وهذه الحضارة الفضائية في صراع مستمر لسنوات عديدة. والآن، وصلت هذه الحرب الطويلة إلى نهايتها.
قد يبدو إبادة حضارة بأكملها أمرًا قاسيًا، لكنه أقل قسوة بكثير من أن يُباد المرء نفسه. هذه هي طبيعة الحروب بين الحضارات - خالية من الأخلاق والرحمة، لا تُعرَّف إلا بالقتل البارد الذي لا هوادة فيه.
أمر شياو يو بصوت خالٍ من المشاعر: "أسلحة الموجات تحت الصوتية، فعّلوها".
على الفور، بدأت موجات ميكانيكية منخفضة التردد تُدمر الكوكب. اخترقت هذه الموجات المباني وألحقت أضرارًا جسيمة بالكائنات الحية بداخلها. في هذه المرحلة، كان من شبه المستحيل الدفاع ضد مثل هذا السلاح، إلا إذا بُنيت المباني بمواد خاصة قادرة على امتصاص الموجات الصوتية. لم يعتقد شياو يو أن شعب السحالي يمتلك الموارد أو القوة اللازمة لتحقيق ذلك.
حسب شياو يو أن عشرين دقيقة من الموجات تحت الصوتية المستمرة ستسبب أضرارًا داخلية بالغة لشعب السحالي، مما يؤدي إلى تمزق أعضائهم. بعد ثلاثين دقيقة، سيموت أي كائن حي يتعرض لهذه الموجات ضمن النطاق المتأثر. وفي غضون ساعة، حتى أولئك المختبئين تحت خمسة أمتار من التربة أو داخل الملاجئ سيُبادون.
قامت الأقمار الصناعية التي تدور حول الكوكب بمراقبة الأحداث بصمت، وقامت بإرسال بيانات الرصد باستمرار إلى شياو يو.
مرت عشرون دقيقة.
في وسط المدينة، انفتحت ساحة كبيرة فجأة، وصعدت عشرات المركبات الفضائية الصغيرة بشكل متذبذب في الهواء.
سخر شياو يو قائلاً: "هل مات جميع طياريهم؟ هل هؤلاء السحالي مبتدئون يقودون المركبات؟"
دون تردد، أمر شياو يو مئة سفينة من طراز "القرية" بالاشتباك. بدأت المعركة القريبة، وبدون استخدام أسلحة الطاقة البدائية، تمكن أسطول شياو يو من تضييق الفجوة في القدرات القتالية مرة أخرى. وبعد خمسين دقيقة، تم تدمير سفن العدو بالكامل.
"كما هو متوقع، لا يزال لدى شعب السحالي بعض القوة المتبقية. لحسن الحظ، دمرت سفينتهم الرئيسية في وقت سابق. لو اضطررت لمواجهة سفينة رئيسية في معركة يائسة أخيرة، لكان الأمر صعباً للغاية"، فكر شياو يو بشعور من الارتياح.
بعد ثلاثين دقيقة، ظهرت مجموعة كبيرة من الأشخاص السحاليين، يبلغ عددهم قرابة الألف، في المدينة. رفعوا أطرافهم المركزية عالياً، وهم يمسكون بأسلحة مختلفة، وانقضوا على الروبوتات.
قام شياو يو بتقريب سفن فئة القرية المحلقة في الأعلى، وزاد من قوة سلاح الموجات تحت الصوتية. على الفور، تلوى شعب السحالي على الأرض في عذاب، حيث أعدمتهم فرق الروبوتات بوحشية.
"لو كنت تعلم أن هذه ستكون النتيجة، هل كنت ستحاول نصب كمين لي بالقنابل الهيدروجينية، بنية القضاء علي؟" فكر شياو يو ببرود، وقلبه خالٍ من الشفقة.
"مع ذلك، أشعر أن هناك شيئاً مريباً. لم أكتشف بعد سبب استهدافهم لي في المقام الأول. عندما أجمع بياناتهم، يجب أن أولي هذا الأمر اهتماماً خاصاً."
كانت هذه أول حضارة فضائية يصادفها شياو يو. لكنه لم يكن متأكدًا من أنه أول كائن فضائي يصادفه شعب السحالي. فمن المحتمل أنهم سبق لهم أن التقوا بحضارات فضائية أخرى وحصلوا على معلومات لم يكن شياو يو على علم بها، وهو ما قد يفسر سبب هجومهم عليه استباقيًا.
بعد مذبحة الألف من شعب السحالي، لم تظهر أي مجموعات كبيرة مرة أخرى. بين الحين والآخر، كان يخرج بعض الأفراد المختلين عقلياً من المباني وهم يصرخون، ليتم القضاء عليهم بسرعة بواسطة مسدسات غاوس الخاصة بالروبوتات.
لضمان عدم وجود ناجين، شنّ شياو يو هجوماً بالموجات تحت الصوتية لمدة ساعتين كاملتين. وبمجرد تأكده من عدم وجود أي كائنات حية، بدأ عملية إنزال واسعة النطاق.
من بين سفنه البالغ عددها 281 سفينة، أبقى شياو يو 30 سفينة صغيرة لحراسة المحيط. أما السفن المتبقية البالغ عددها 250 سفينة - 200 منها تحمل ما يقرب من 40 ألف روبوت - فقد نزلت على المدينة، بينما نقلت 50 سفينة أخرى 10 آلاف روبوت إلى الهياكل الشاهقة، التي افترض شياو يو أنها محركات دفع للكوكب.
بدأت الروبوتات الأربعون ألفاً في المدينة عملية بحث واسعة النطاق. كان شياو يو ينوي عدم ترك أي شيء ذي قيمة دون أن يمسه.
داخل أحد المباني، اكتشف شياو يو نظام الكمبيوتر الخاص بالحضارة الفضائية لأول مرة.
سرعان ما أدرك أن إطار عملهم الحسابي يستخدم تقنية الحوسبة الضوئية المشابهة لتقنيته. هذا يعني أن شياو يو يستطيع استخراج بياناتهم. فما إن يفك تشفير نظامهم ويترجم لغتهم المكتوبة، حتى يتمكن من الوصول إلى سجلاتهم دون عوائق.
بالإضافة إلى البيانات الإلكترونية، لم يدخر شياو يو جهداً في جمع كل المعلومات الممكنة عن الحضارة الفضائية، بما في ذلك مفاهيمها المعمارية وبنيتها الاجتماعية وتقنياتها المختلفة.
مع قيام نظام الاستطلاع بالأقمار الصناعية بجمع المزيد من البيانات وتجميع شياو يو لنتائجه، اكتسب فهمًا أوليًا للكوكب.
بات من الواضح بشكل متزايد أن الكوكب قد خضع لتعديل اصطناعي. وقد تأكدت فرضية شياو يو السابقة: هذه الحضارة لم تكن من سكان الكوكب الأصليين، بل هاجرت إليه.
أجرى شياو يو أيضاً تحليلاً مفصلاً للتركيب الجيولوجي للكوكب. وقد أذهلته النتائج. "يا له من كوكب قاحل!" تمتم.
كانت قشرة الكوكب تتكون في المقام الأول من عناصر خفيفة، على النقيض تماماً من لبه الذي كان يتكون من عناصر ثقيلة.
إن تركيز العناصر الثقيلة في اللب جعلها غير قابلة للتعدين، مما جعل الكوكب فقيراً جداً بالموارد.
افترض شياو يو أن الكوكب نشأ على الأرجح ككوكب يدور حول نجم من الجيل الأول، تشكل بعد الانفجار العظيم بفترة وجيزة، مما يفسر تركيبه الأولي الذي يتكون في الغالب من عناصر خفيفة. ونظرية أخرى مفادها أن هذا الكوكب اصطدم لاحقًا بكوكب آخر، ربما كان يدور حول نظام نجمي من الجيل الثاني أو الثالث غني بالعناصر الثقيلة. وقد أدى هذا الاصطدام والتحولات الجيولوجية اللاحقة إلى تكوين بنية فريدة من نوعها، حيث تغطي قشرة من العناصر الخفيفة نواة من العناصر الثقيلة.
تُعدّ نجوم الجيل الأول نجوماً مبكرة تشكّلت بعد الانفجار العظيم بفترة وجيزة، وتتميز بانخفاض وفرة العناصر الثقيلة فيها. في المقابل، تتشكّل نجوم الجيل الثاني، كالشمس، من غبار وبقايا المستعرات العظمى، وتحتوي على تركيزات أعلى بكثير من العناصر الثقيلة.
استغرقت عملية جمع البيانات واسعة النطاق شهراً كاملاً. وخلال هذه الفترة، جمع شياو يو كمية كبيرة من الأجهزة التي تشبه محركات الأقراص الصلبة لأجهزة الكمبيوتر الأرضية، بالإضافة إلى معلومات معمقة حول تكنولوجيا الكائنات الفضائية من خلال التشريح والتحليل.
باشر شياو يو على الفور محاولات فك التشفير. لم تكن ترجمة اللغة الغريبة صعبة للغاية. فمن خلال تحليل تكرار الأحرف، ومواقعها في الجمل، وعلاقاتها بالأحرف الأخرى، استطاع شياو يو استنتاج الأدوار النحوية كالفاعل والمسند والمفعول به. شيئًا فشيئًا، تمكن من فك رموزها.
لكن التحدي الأكثر إلحاحاً كان يتمثل في اختراق نظام التشفير الخاص بالحضارة.
غالباً ما تكون أساليب التشفير في أي حضارة متداخلة بعمق مع بنيتها الاجتماعية وأسلوب حياتها. وبسبب افتقاره إلى هذه المعرفة السياقية، واجه شياو يو بعض الصعوبات. ومع ذلك، كان واثقاً من أنه سيتمكن في النهاية من اختراق النظام.
إضافةً إلى فكّ التشفير، سيطر شياو يو على منشآت فضائية عديدة، من بينها قواعد تعدين ومصانع معدات لم يتمكن شعب السحالي من تدميرها. وفي قاعدة سرية، اكتشف شياو يو نحو خمسين سفينة فضائية بين النجوم نصف مكتملة البناء، ما أسعده كثيراً، وعزم على إتمام بنائها.
"إذا لم أقم بنهب هذا الكوكب بالكامل، فكيف سأتجاوز خسارة المئات من سفني؟" فكر شياو يو بمرارة، متذكراً الخسائر الفادحة التي تكبدها أسطوله.
قام شياو يو بتفكيك عدد كبير من المباني والمصانع عديمة الفائدة، واستخرج جميع المواد القابلة لإعادة الاستخدام لتخزينها في مخزونه الخاص، بينما تخلص من الباقي. كان هذا استغلالًا كاملًا دون أي اعتبار للاستدامة، ففي النهاية، لم يكن ينوي العودة إلى هذا "المستنقع" بعد أن استنزفه تمامًا.
في غضون ذلك، جرى تعديل المباني والمصانع الوظيفية لتناسب متطلبات شياو يو بشكل أفضل. كان يخطط لبناء ما لا يقل عن 1000 سفينة على هذا الكوكب قبل مغادرته.
مرّ الوقت سريعًا وسط عمل شياو يو الدؤوب. على مدار عام، حوّل اثنين من أحواض بناء السفن التابعة لشعب السحالي. ومع توفر إمدادات ثابتة من المواد الخام، واصل شياو يو إنتاج سفن جديدة، معظمها سفن صغيرة. امتنع عن بناء سفن أكبر حجمًا، عازمًا على الانتظار حتى يتم فك شفرة تكنولوجيا أسلحة الطاقة بالكامل، مما يسمح له بدمجها مباشرة في التصاميم.
وفي إطار الاستعدادات، قام شياو يو أيضاً بترميم حوضين كبيرين لبناء السفن في المدار. وبمجرد أن أصبحت التكنولوجيا والموارد جاهزة، تمكن من البدء فوراً في بناء سفن من فئة المقاطعة.
وسط هذا النشاط المحموم، تلقى شياو يو إشارة غير متوقعة.
"ماذا؟ تم فك تشفير جزء من البيانات الأكثر تشفيراً؟" شعر شياو يو بموجة من الإثارة وبدأ في القراءة على الفور.
احتوت المعلومات التي تم فك تشفيرها على جملة واحدة فقط:
"بعد تلقينا التحذير بأن كوكبنا على وشك الانفجار، أمضينا عشرين عاماً في بناء سفينة ضخمة قادرة على حمل 300 ألف شخص، وهربنا إلى كوكب خارجي بعيد عن النجم..."
"كوكب... انفجار؟" تجمد شياو يو من الصدمة.
الفصل السابق