الفصل التالي
لم تعد المسافة بين القوتين تتجاوز 30 ألف كيلومتر. قام شياو يو بمناورة الأسطول لإبطاء سرعته، استعدادًا للقتال المباشر.
عند هذا المدى، كان فقدان الطاقة من أشعة مدافع الليزر قبل اصطدامها بأهدافها ضئيلاً. ستصبح مدافع الليزر هذه كابوسًا آخر للعدو.
قبل أن يحدث اتصال مباشر بين الجانبين، كان شياو يو قد شنّ ثلاث موجات من الهجمات. الأولى كانت قنابل ضوئية عملاقة، تسببت في تشتيت طفيف لتشكيل العدو الحساس للضوء.
كانت الموجة الثانية عبارة عن سيل متواصل من الرصاص وآلاف الصواريخ الصغيرة. وقد أدت هذه الموجة إلى تشتيت تشكيل هجوم العدو بشكل كامل، ومن المرجح أنها أفشلت خططهم.
على هذه المسافة، يمكن لمدافع الليزر عالية الطاقة أن تعمل بأقصى كفاءة. أما إذا كانت المسافة أبعد من ذلك، فإن فقد الطاقة يكون مفرطًا؛ وإذا كانت المسافة أقرب من ذلك، فإن خطر النيران الصديقة أثناء القتال المباشر يجعل استخدامها غير عملي. يُعد المدى الحالي البالغ 30,000 كيلومتر مثاليًا لاستخدام مدافع الليزر. إن عدم استخدام العدو لمدافع الليزر ضد شياو يو يُشير إلى أن هجماته قد ألحقت بهم أضرارًا جسيمة، مما دفعهم إلى التدافع للرد.
جاءت الموجة الثالثة من الهجمات على شكل مئات من أشعة الليزر عالية الطاقة. تسببت هذه الأشعة في أضرار كارثية، حيث اخترقت سفن العدو وشلّت أنظمة دعم الحياة فيها. لاحظ شياو يو تسرب كميات هائلة من الغاز من ثقوب في هياكلها.
أثارت فعالية وابل الرصاص والصواريخ الدقيقة إعجاب شياو يو. حتى أنه فكر في الانسحاب والاعتماد كلياً على هذه الأسلحة لتدمير العدو. لكن بعد تفكير، تخلى عن الفكرة.
على هذه المسافة القريبة، لم يعد التراجع خياراً متاحاً.
في الأمام، استمرت الانفجارات التي لا تعد ولا تحصى في الانفجار، متفتحة مثل الألعاب النارية في الفراغ الذي أضاءته قنابل الفلاش العملاقة.
في بعض الأحيان، كانت سفن العدو تتفكك بعنف، وتُدمر محركاتها بضربات رصاص دقيقة. كان الدمار الناري يشبه أزهارًا جميلة تتفتح بصمت في اتساع الفضاء.
كان هذا المشهد المذهل أشبه بمسرحية صامتة. لو كان الصوت ينتقل في فراغ الفضاء، لكانت شدة وعظمة هذه اللحظة تفوق أكثر مشاهد معارك الفضاء إثارةً التي تُصوَّر في الأفلام.
كان أسطول العدو، الذي يزيد عدده عن 500 سفينة، قد خسر بالفعل ما لا يقل عن 50 سفينة جراء هجمات شياو يو المتواصلة. كما لحقت أضرار متفاوتة بنحو 100 سفينة أخرى، مما أدى إلى تقليص قوته القتالية الإجمالية بشكل كبير.
كانت سفن العدو بالفعل أكثر تطوراً وتسليحاً من سفن شياو يو. مع ذلك، في هذه المرحلة الاستطلاعية قبل الاشتباك الكامل، كانت خسائرهم أعلى بكثير. وقد منح مزيج الإبداع البشري والقدرة الحاسوبية الهائلة شياو يو ميزة حاسمة من حيث القوة الناعمة.
استمر هجوم شياو يو بلا هوادة. في الواقع، كان كلا الجانبين يتبادلان إطلاق النار باستمرار، حيث تداخلت الرصاصات في ساحة المعركة. ومع ذلك، تم اعتراض 70% من الرصاصات الموجهة إلى شياو يو، بينما تم تحييد نسبة ضئيلة فقط من الرصاصات التي استهدفت أسطول الفضائيين.
لاحظ شياو يو أنه بعد الفوضى الأولية، بدأ تشكيل أسطول العدو يستقر تدريجياً. وتحسنت نسبة اعتراض الرصاص، وبدأت أشعة الليزر عالية الطاقة تستهدف سفن شياو يو، مما أدى إلى إلحاق الضرر بها.
في غضون ذلك، تقلصت المسافة بين الأسطولين إلى أقل من 3000 كيلومتر. وباتت مرحلة القتال المباشر الشرسة في المعركة وشيكة.
"هيا، هيا، من يخاف من من؟" صرخ شياو يو بحماس وهو يندفع للأمام بلا خوف.
بدأت المعركة الضارية. تفككت تشكيلات الأسطولين مع تسلل سفن من كلا الجانبين إلى صفوف الآخر. انخرطت مئات، بل آلاف السفن، في مطاردات فوضوية واشتباكات عنيفة على مساحات شاسعة تمتد لعشرات آلاف الكيلومترات.
في هذه اللحظة الحاسمة، دخلت آلاف الأقمار الصناعية الصغيرة التي أطلقها شياو يو سابقًا حيز التنفيذ. اختبأت هذه الأقمار الصغيرة والبدائية بهدوء في الفضاء، مستخدمةً ضوء القنابل الضوئية العملاقة لجمع بيانات ساحة المعركة. ثم أرسلت هذه المعلومات إلى شياو يو، موفرةً مراجع قيّمة لقيادة الأسطول.
كانت ساحة المعركة عبارة عن دوامة فوضوية من الرصاص المتطاير والصواريخ الهادرة والمركبات الفضائية التي تتحرك بشكل عشوائي وأشعة الليزر المتقاطعة. في مثل هذه المعركة المحمومة، أي سفينة تتهاون ولو للحظة ستتعرض للقصف من جميع الجهات وتنفجر في لحظة.
كان مشهد حربٍ يفوق الخيال البشري. أي محاولة لوصفه بالكلمات بدت باهتة وغير كافية. آلاف السفن أطلقت وابلاً من الرصاص في كل اتجاه. رأى شياو يو سفينة معادية تطارد إحدى سفنه بلا هوادة، تطلق وابلاً من الرصاص بثقة لا تلين. ولكن في اللحظة التالية، أصيبت بوابل من أشعة الليزر والرصاص من عدة سفن قريبة، فانفجرت في لهيبٍ هائل.𝐟𝐫𝕖𝗲𝘄𝚎𝗯𝕟𝐨𝕧𝐞𝚕.𝕔𝕠𝐦
وفرت آلاف الأقمار الصناعية الصغيرة، المختبئة في الفضاء المظلم، لـ"شياو يو" صورًا شاملة ومفصلة لساحة المعركة في الوقت الفعلي. ولولا العوائق العرضية التي تسببها السفن والانفجارات، لكان بإمكان "شياو يو" تتبع مسار كل رصاصة في ساحة المعركة.
كانت المتطلبات الحسابية لهذا الإنجاز هائلة. فقد بلغ معدل استخدام الحاسوب المركزي 95%. وفي غرفة التحكم الرئيسية في "ذا سولار"، انبعثت حرارة هائلة من عشرات الآلاف من وحدات المعالجة المركزية الضوئية المغمورة في حوض تبريد بالهيدروجين السائل، لدرجة أن حوض التبريد كان على وشك الغليان. وبفضل نظام التبريد المُصمم خصيصًا من قِبل شياو يو، تم الحفاظ على درجة الحرارة ضمن الحدود الآمنة.
بينما كان شياو يو يراقب المشهد، تنهد في سره. "في الظروف العادية، يكفي حاسوبي المركزي. لكن في حرب تتطلب هذه القدرة الحاسوبية الهائلة، بدأت حدوده تتضح. بمجرد القضاء على هذا العدو، يجب أن أعطي الأولوية لبناء جيل جديد من الحواسيب."
كلما زادت قوة الحوسبة، زادت دقة تحكم شياو يو في ساحة المعركة. وقد قدّر أنه إذا تضاعفت قوة حوسبته، فسيقل معدل الضرر الذي يلحق بسفنه بنسبة 20%.
حتى في خضم الفوضى، حيث لم يستطع شياو يو استيعاب كل تفاصيل ساحة المعركة، فإن المعلومات التي كانت لديه مكنته من إنجاز أعمال تبدو مستحيلة.
تم حساب كل رصاصة أطلقتها سفن شياو يو بدقة متناهية. هذا يضمن استخدام كل رصاصة إلى أقصى حد ممكن، مع انعدام خطر النيران الصديقة تقريبًا. حتى مسارات ارتداد الرصاصات التي تصيب سفن العدو كانت محسوبة.
تم دفع القدرة الحاسوبية الهائلة لـ Xiao Yu إلى أقصى حدودها. فبينما كان يتحكم بما يقرب من عشرة آلاف مدفع ليزر للدفاع، كان في الوقت نفسه يوجه سفنه للدخول في معارك جوية ويستخدم مدافع رشاشة عالية السرعة ومدافع ليزر عالية الطاقة لمهاجمة العدو.
كان أسطوله المؤلف من 600 سفينة، تحت قيادة شياو يو الدقيقة، يعمل كوحدة متماسكة واحدة. كل إجراء بسيط كان يقوده يحقق أقصى النتائج بأقل قدر من استهلاك الموارد.
بالنسبة لشياو يو، بدت ساحة المعركة بأكملها كمحاكاة ثلاثية الأبعاد في ذهنه. في هذا التمثيل الافتراضي، كانت كل سفينة ورصاصة وشعاع ليزر عبارة عن سلسلة من البيانات، مُعَلَّمة بالموقع والسرعة والاتجاه ومستويات الطاقة. باستخدام هذه البيانات، قام شياو يو بحساب وتنسيق كل حركة من حركات أسطوله.
كل رصاصة أُطلقت، وكل مناورة للسفينة، وكل شعاع ليزر، كان مدعوماً بفهم شياو يو الشامل للوضع.
بعد نصف ساعة من القتال الشرس، أدرك شياو يو أنه أخطأ في حساباته السابقة.
كان أسطوله يتعرض للقمع تدريجياً من قبل العدو.
"قوتي الناعمة تفوق قوتهم بكثير، لكن التفاوت في قوتنا الصلبة ليس صغيراً كما كنت أعتقد"، هكذا تأمل شياو يو.
على الرغم من سيطرته التي لا مثيل لها، إلا أن معدل الضرر الإجمالي لسفن شياو يو في القتال القريب كان أعلى من معدل الضرر للعدو.
يشير هذا إلى أن القوة الناعمة المتفوقة لـ Xiao Yu لم تكن كافية لسد الفجوة في القوة الصلبة.
استمرت المعركة الضارية. وكان من أبرز المشاركين في الصراع سفينة العدو الرئيسية، وهي أكبر سفينة في ساحة المعركة. تميزت بدروعها المتينة ودفاعاتها المتطورة، وكانت تحمل سلاحًا خاصًا لم يُكشف عن هويته بعد. تحركت في ساحة الحرب كحيوان مفترس مرعب، ولم تستغرق سوى أقل من دقيقة لتدمير سفينة أصغر منها.
كانت سفينة العدو الرئيسية أكبر من سفينة تيانيوان. وإلى جانبها، امتلك العدو سفينتين كبيرتين أخريين لا تقلّان شأناً عن تيانيوان. ورغم أن شياو يو قد دمّر جزءاً من أسطول العدو، وكان تحكّمه بسفنه متفوقاً بكثير، إلا أن هذه السفن الثلاث الضخمة حالت دون انقلاب موازين القوى لصالحه.
"لو تضاعفت قدرتي الحاسوبية، لربما استطعت قلب الموازين بهذه السفن الستمائة فقط"، فكّر شياو يو متنهدًا. "حتى الآن، دُمّرت ثمانون سفينة من فئة القرية وخمس عشرة سفينة من فئة المدينة. تعرّضت سفينة تيانيوان لأضرار طفيفة لكنها لا تزال قادرة على القتال. أما من جانب العدو، فقد دُمّرت ستون سفينة من أصل أربعمائة سفينة. ومع ذلك، لا تزال أكبر ثلاث سفن لديهم تعمل بكامل طاقتها، محتفظة بقوة نيرانها وقدرتها على المناورة."
عندما اشتدّت المواجهة المباشرة، تجلّت القوة العسكرية المتفوقة للعدو. كانت سفنهم أسرع وأكثر تسليحًا وأكثر قدرة على المناورة من سفن شياو يو. ولولا براعة شياو يو الاستثنائية، لكان أسطوله قد مُني بهزيمة ساحقة.
إن صمود شياو يو طوال هذه المدة دليل على صلابته الخارقة. ولا شك أن أسطوله قد ترك انطباعاً مرعباً لدى الكائنات الفضائية.
"اللعنة، هذا لن ينفع. حان وقت تعزيز الأسطول." تمتم شياو يو بكلمة نابية وأدخل سفينة فوياجر و40 سفينة احتياطية في المعركة.
الفصل السابق