الفصل التالي
كادت شياو يو أن تتخيل الوجوه الغاضبة والمستاءة لتلك الكائنات الفضائية البغيضة.
بعد أن أصبح شياو يو يمتلك تقنية العدسات الجاذبية، لم يعد يخشى أساليب التخفي التي يستخدمونها. وفقًا لتوقعاته التكنولوجية، سيستغرق الأمر مئات السنين من التطور الطبيعي لإتقان القدرة على الحماية من العدسات الجاذبية. مع ذلك، لم يكن الفضائيون متقدمين عليه تكنولوجيًا إلا بعشر سنوات فقط.
هذا يعني أنه حتى لو حاولوا التدخل على نطاق واسع مرة أخرى وتخفوا مجدداً، سيجدهم شياو يو ويستأنف مضايقاته المتواصلة. أكثر من قرن من المضايقات المستمرة قد يؤدي بهم إلى الانقراض.
شعر شياو يو بإحساس استثنائي بالرضا.
بعد انفجار القنبلة الهيدروجينية، ساد صمتٌ قصير على الكوكب الغريب. ثم انطلقت وابلٌ من أشعة الرادار والليزر القوية تجوب الفضاء عشوائياً.
لكن شياو يو لم يطلق سوى قنبلة هيدروجينية واحدة في الضربة الأولى، مما جعل ردود أفعالهم المحمومة عديمة الجدوى تماماً.
أبقى شياو يو جهاز الكشف الخاص به يعمل بأقصى طاقته دون أن يصدر أي إشعاع من جانبه. وكالشبح في الليل، راقب خصومه الذين ازدادوا جنونًا في صمت، منتظرًا هلاكهم.
توقفت دفاعات الكوكب الغريب متعددة الاتجاهات بعد يومين. وبعد يوم، وصلت الدفعة الثانية من القنابل الهيدروجينية التي أرسلها شياو يو.
أما الدفعة الثانية، التي تتكون من 20 قنبلة هيدروجينية، فقد انفجرت 15 منها بنجاح بينما تم اعتراض خمس قنابل.
هذه المرة، استمرت دفاعاتهم الشاملة خمسة أيام.
عندما توقفت دفاعاتهم أخيرًا، وصلت الدفعة الثالثة من القنابل الهيدروجينية التابعة لشياو يو.
وبينما كان شياو يو يشاهد العدو يدور في حلقات مفرغة تحت وطأة تكتيكاته، شعر بإحساس عميق بالانتصار.
كاد ينفجر ضاحكاً وهو يتخيل المشهد الكئيب والفوضوي على الكوكب الغريب. ربما أُجبروا على العيش تحت الأرض في ملاجئ مقاومة للإشعاع، حيث كانوا يركضون كحيوانات المرموط، يكافحون من أجل البقاء.
قدّر شياو يو أنه لو تعرّضت البشرية لمثل هذا الهجوم، لكانت مليارات الأرواح قد أُزهقت بالفعل. ستُترك الحقول بوراً، وتتلوث مصادر المياه، وتنتشر الأوبئة على نطاق واسع، وسيؤدي الانهيار المجتمعي إلى جعل النظام الطبيعي غير قابل للاستمرار.
وبعبارة أخرى، في ظل هذه الظروف، ستكون البشرية على حافة الهاوية.
بالطبع، قد يكون وضع الكائنات الفضائية أفضل قليلاً من وضع البشر، نظراً لأن تقنيتهم كانت أكثر تقدماً بكثير من تقنية البشرية في ذلك الوقت.
أثناء مراقبة العدو، ركز شياو يو بشدة على تطوير أسلحة جديدة. كان للترسانة الحالية قيودها. فعلى سبيل المثال، لم تتجاوز السرعة القصوى للصواريخ بين النجوم بضعة آلاف من الكيلومترات في الثانية. وفي الفضاء الشاسع، الذي يُقاس بملايين الكيلومترات، كانت هذه الصواريخ بطيئة للغاية. علاوة على ذلك، ورغم قوة هذه الصواريخ، إلا أنها كانت عرضة للاعتراض بواسطة مدافع الليزر. وحتى تطوير مواد مقاومة لضربات مدافع الليزر، ظلت هذه الصواريخ غير عملية.
أما أسلحة الليزر، من ناحية أخرى، فكانت لها عيوبها الخاصة: استهلاكها العالي للطاقة ومدى وصولها المحدود. ومع ذلك، كانت ميزتها واضحة - ففي هذه المرحلة، وفي فراغ الفضاء، كان من شبه المستحيل الدفاع ضد أسلحة الليزر.
لم تكن الأشعة المنبعثة من أسلحة الليزر ضوءًا مرئيًا تقليديًا، بل إشعاعًا غير مرئي عالي التردد، مما جعلها محصنة ضد الانعكاس بواسطة المرايا. وكان الدفاع الوحيد الممكن هو حجب الشعاع بجسم ما قبل اصطدامه بهيكل السفينة. إلا أن هذا النهج الدفاعي كان غير عملي بالنسبة لشياو يو.
لكن وضع العدو كان مختلفًا عن وضع شياو يو. فبصفته أسطولًا منفردًا، لم يكن بإمكان شياو يو الاعتماد على مدافع الليزر لتدمير كوكب بأكمله. لذا، ظل الأمل في القضاء على العدو معلقًا على القنابل الهيدروجينية.
واصل شياو يو حساباته بهدوء، متوقعاً تحركات العدو التالية ومخططاً لردوده.
«لا بد أنهم أدركوا أنني اكتشفت طريقة لتحديد موقعهم. من المرجح أن تكون خطوتهم التالية هي العثور عليّ بأي ثمن والدخول في مواجهة مباشرة واسعة النطاق...» هكذا تكهّن شياو يو. «إذا كانت مواجهة مباشرة، فيمكن استخدام المدافع عالية السرعة. من الأفضل أن أبدأ الاستعداد مسبقًا!»
لم تكن السفن الثلاث الأكبر في أسطول شياو يو - سولار، وفويجر، وتيانيوان (المعروفة سابقًا باسم بروكسيما) - بمثابة النواة الأساسية للأسطول فحسب، بل كانت أيضًا بمثابة مصانع لتصنيع الأسلحة ومرافق لإصلاح المعدات.
خلال هذه الفترة، عملت معدات شياو يو بكامل طاقتها. تم إنتاج تدفق مستمر من الإمدادات العسكرية، وتحميلها في حجرات المدافع، وإبقائها جاهزة للنشر الفوري.
في هذه الأثناء، أنتج شياو يو آلاف الأقمار الصناعية للاستطلاع. كانت هذه الأقمار صغيرة للغاية ووظائفها بسيطة جدًا. سهّل صغر حجمها إخفاءها، وبساطتها نابعة من غرضها الوحيد: الاستطلاع. لم يتوقع شياو يو أن تُلحق هذه الأقمار ضررًا بالعدو، بل توقع أن تعمل، خلال حرب بين النجوم، كعيون له، تجمع معلومات استخباراتية حيوية في ساحة المعركة.
إضافةً إلى ذلك، طوّر شياو يو عددًا كبيرًا من الصواريخ الصغيرة المصنوعة من مواد شديدة التخفي. لم تكن هذه الصواريخ سوى جزء ضئيل من حجم وكتلة الصواريخ الفضائية، وكانت مزودة برؤوس حربية تقليدية شديدة الانفجار. ورغم أنها أقل قوة من القنابل الهيدروجينية، إلا أنها كانت أكثر خفاءً وسرعةً وفعاليةً من حيث التكلفة، مما أتاح إنتاجها بكميات كبيرة.
استمرت الضربات النووية المتقطعة لمدة نصف عام، حتى بدا أخيرًا أن الكوكب الفضائي قد طفح كيله. ولما بلغوا أقصى حدودهم، لجأوا إلى استراتيجيتهم الأخيرة:
نظام كشف شامل واسع النطاق، لا يترك أي نقطة عمياء. تحت هذا التدقيق، لم يعد بإمكان شياو يو الاختباء. لذلك، اختار أن يكشف عن نفسه.𝒇𝒓𝙚𝒆𝔀𝓮𝓫𝒏𝓸𝙫𝓮𝓵.𝓬𝙤𝙢
"إذن، لقد قرروا المواجهة المباشرة... هيا بنا! لقد كنت أنتظر هذا!" في تلك اللحظة، شعر شياو يو باندفاع الأدرينالين.
استطاع شياو يو استنتاج استراتيجية العدو السابقة. كانت خطتهم التخفي، وإضعاف قوات شياو يو تدريجيًا. وبمجرد أن تتضاءل قوته إلى حد معين، سيخوضون معركة مباشرة لضمان نصر سهل.
لكن الوضع انقلب رأساً على عقب. لم يكتفوا بالفشل في تحديد مكان شياو يو، بل تم اكتشافهم أيضاً، وهم يعانون من مئات الضربات النووية. ولما لم يعودوا قادرين على تحمل المضايقات، اضطروا إلى المواجهة المباشرة.
ففي النهاية، إذا لم يقاتلوا الآن، فقد يفقدون القدرة على قتال شياو يو تمامًا.
كان شياو يو متأكدًا من أن مضايقاته لهم على مدى الأشهر الستة الماضية قد ألحقت بهم ضررًا كبيرًا. وإلا لما أقدموا على هذه الخطوة اليائسة والمتهورة.
إن إجبار العدو على هذا الوضع يعني أن فرص شياو يو في الفوز بهذه الحرب قد زادت بنسبة 30% على الأقل. هذه هي ميزة العمل من وراء الكواليس.
لأول مرة، رأى شياو يو أسطولهم بين النجوم.
كانت معظم سفن شياو يو تتميز بتصميمات على شكل فراشة أو دائرية، مما يسمح بتوزيع متساوٍ للقوة عبر الهيكل، ويقلل من خطر التلف الناتج عن قوى التسارع العالية. ومع ذلك، كانت سفن العدو مختلفة.
كانت سفنهم تتبع هيكلاً مثلثياً وكانت أصغر حجماً وأطول مقارنة بسفن شياو يو.
"ربما يستخدمون مواد أقوى وتصاميم هيكلية أكثر متانة"، هكذا تساءل شياو يو.
ربما وفر الحجم الأصغر قدرة أكبر على المناورة، لكن على حساب انخفاض القدرة على التحمل وقوة النيران. لقد كانت مقايضة لها مزاياها. لم يكن شياو يو يخشى المواجهة المباشرة في الفضاء.
تألف أسطول الفضائيين من أكثر من 500 سفينة، من بينها سفينة قيادة واحدة أكبر بنسبة 50% من سفن شياو يو من فئة المقاطعة، وسفينتان أخريان بحجم مماثل تقريبًا لسفن شياو يو من فئة المقاطعة. أما السفن المتبقية فكانت جميعها أصغر من سفن شياو يو من فئتي القرية والمدينة.
توقف شياو يو عن إخفاء موقعه. وقاد السفن الـ 800 المتبقية في أسطوله، وقام بتشغيل محركات الاندماج الخاصة بها، دافعاً إياها إلى الأمام في تشكيل مهيب.
كان الجانبان يفصل بينهما 30 مليون كيلومتر، ويقتربان بسرعة 200 كيلومتر في الثانية. وبعد حوالي 40 ساعة، سيلتقيان وجهاً لوجه.
بعد عشرين ساعة، وعلى مسافة 15 مليون كيلومتر، قام شياو يو بنشر أقمار صناعية للاستطلاع، والتي اختبأت بتكتم في الفضاء.
كانت الحرب الفضائية واسعة النطاق مختلفة تمامًا عن أي صراع أرضي. امتدت ساحة المعركة لعشرات الآلاف من الكيلومترات في جميع الاتجاهات، وكانت ثلاثية الأبعاد. في ظل هذه الظروف، كان الاعتماد على السفن الفردية لجمع المعلومات الاستخباراتية أمرًا غير عملي. لذا، كانت أقمار الاستطلاع الصناعية ضرورية لتزويد شياو يو برؤية شاملة لساحة المعركة، مما مكّنه من تحسين القيادة والسيطرة.
كانت هذه هي الاستراتيجية الأكثر عقلانية التي استنتجها شياو يو بعد إجراء عشرات الملايين من عمليات المحاكاة.
بعد مرور ثلاثين ساعة، كانت المسافة بين الجانبين ثمانية ملايين كيلومتر. عند هذه المسافة، بدأت سفينتا سولار وفويجر في التباطؤ، مما أدى إلى انفصال مئة سفينة مرافقة من طرازَي فيليدج وتاون عن الأسطول الرئيسي. وتجمعت السفن المتبقية حول تيانيوان، مندفعةً بتهديد نحو ساحة المعركة.
لم يكن شياو يو ليُزجّ بكل قواته دفعة واحدة. فعندما تبدأ المعركة، ستعمل هذه السفن المنفصلة كحرس خلفي له.
بعد مرور خمس وثلاثين ساعة، كانت المسافة بين الأسطولين أربعة ملايين كيلومتر. كانت الموجة الأولى من الاشتباك وشيكة.
أطلق شياو يو وابلًا من الصواريخ الصغيرة. شكلت هذه الصواريخ، بسرعتها العالية وقدرتها الاستثنائية على التخفي، تحديات كبيرة أمام اعتراضها. إضافةً إلى ذلك، كان استخدام هذه الصواريخ لاستنزاف مخزونات وقود العدو تكتيكًا ناجحًا.
بعد أربعين ساعة، لم تكن المسافة بين الأسطولين تتجاوز 500 ألف كيلومتر. انطلقت مدافع شياو يو المعدلة عالية السرعة، مُدويةً. اندفع سيلٌ من الرصاص، مُغطياً الفضاء أمامه كالعاصفة. كانت هذه الرصاصات، التي تسير بسرعات ابتدائية فائقة، صغيرة الحجم تُشبه الرصاصات الأرضية العادية. ولذلك، كان اعتراضها شبه مستحيل.
استمدت هذه الرصاصات قوتها التدميرية من طاقتها الحركية الهائلة. وفي هذه المرحلة من الحرب بين النجوم، كانت من بين أكثر الأسلحة شيوعاً واستخداماً.
الفصل السابق