الفصل التالي
كانت تكتيكات الكائنات الفضائية قاسية بالفعل. لم تكن الطريقة بحد ذاتها هي ما جعلها فعالة للغاية، بل تبعات هذه الاستراتيجية.
لو أن الكائنات الفضائية استخدمت إجراءات كشف شاملة، ولم تدخر جهدًا في تحديد مكان شياو يو، لما كان هناك ما يضمن نجاته منها. مع ذلك، في تلك الحالة، كان الوضع سيتحول إلى مواجهة مباشرة، دون أي مجال للمناورة. وكانت نتيجة مثل هذا الصدام غير متوقعة.
على الرغم من أن الحضارة الفضائية كانت متقدمة على شياو يو بنحو عشر سنوات من الناحية التكنولوجية، إلا أن دقة شياو يو الاستثنائية وبراعته في قيادة أسطوله قد تساعد في تضييق هذه الفجوة. في مثل هذه المواجهة المباشرة، ستكون النتيجة الأرجح هي الدمار المتبادل: إبادة الجانب الخاسر، وخروج المنتصر منهكًا بشدة.
لكن الآن، اختار الفضائيون عدم العثور على شياو يو. وبدلاً من ذلك، اختاروا الاختباء.
هذا يعني أنهم كانوا يماطلون عمدًا لكسب الوقت. خططوا لاستغلال ميزة امتلاك كوكب بأكمله كقاعدة لهم للصمود أمام شياو يو، وإجباره على استنزاف موارده. كانوا يراهنون على أن شياو يو سيعجز في النهاية عن الحفاظ على أسطوله وسيضطر إلى الكشف عن نفسه، وعندها سيتمكنون من اغتنام زمام المبادرة.
بالطبع، كان لدى شياو يو طريقة لكسر هذا الجمود - عن طريق تحديد موقع الكائنات الفضائية. ومع ذلك، كان ذلك أسهل قولاً من فعلاً.
إذا استطاع شياو يو العثور عليهم أولاً، فسيستعيد زمام المبادرة. أما إذا لم يستطع، فإنه سيخاطر بالإنهاك، وفي النهاية سيواجه الفناء التام.
استمر التداخل الإشعاعي الشديد لمدة ثلاثة أيام. وبعد ثلاثة أيام فقط بدأ يضعف تدريجياً ثم اختفى تماماً.
مع عودة الهدوء إلى الفضاء، بدأ شياو يو بالتفكير في كيفية تحديد موقع كوكب مخفي تمامًا لا يصدر أي إشعاع قابل للكشف عبر أي طيف.
تنهد شياو يو قائلاً: "لقد اختاروا الاختباء بدلاً من البحث عني. هذا يعني أنهم لا يملكون ثقة مطلقة في هزيمتي". كشفت تصرفات الفضائيين مرة أخرى عن قلقهم تجاهه.
"يجب أن أجدهم، وإلا فمن المرجح أن أموت"، فكّر شياو يو في نفسه. "لقد سافرت لآلاف السنين، تاركًا المجموعة الشمسية لأصل إلى هنا. كيف يمكن أن أموت هنا؟"
"يجب أن أجدهم. يجب أن أجدهم..." تمتم شياو يو، وهو يرفع معدل استخدام حاسوبه المركزي إلى 90% بينما كان يعمل على حساب الطرق الممكنة.
ثم خطرت له فكرة.
"ربما... قد ينجح هذا"، فكر شياو يو وهو يوجه تلسكوباته عالية الدقة لمسح السماء بأكملها، بحثًا عن النجوم المرئية التي اختفت فجأة أو خفتت.
كانت الطريقة بسيطة: البحث عن أي نجوم حُجبت أو خفت بريقها بسبب حجب الكوكب الغريب لخط رؤيته. وبذلك، يستطيع شياو يو حساب موقع الكوكب ومسافته بناءً على درجة خفوت النجم.
لكن بعد شهر من البحث، لم تظهر أي نتائج.
"لا نجوم تختفي أو تخفت؟ إذن لا يوجد سوى ثلاثة احتمالات..."
"أولاً، قاموا بنشر نوع من التمويه لمحاكاة ضوء النجوم الطبيعي، مما يجعل الأمر يبدو كما لو أن سطوع النجوم لم يتأثر. وهذا أمر غير مرجح لأن مثل هذه التقنية تتطلب مستوى عالياً للغاية من التكنولوجيا."
ثانيًا، كوكبهم لا يحجب أيًا من النجوم المسجلة في سجلاتي "أبطال عبر الكون". إذا كانوا يحجبون فقط نجومًا غير موثقة في فهرسي، فلن ألاحظ ذلك. لكن هذا أيضًا مستبعد. لقد فهرست سجلاتي أكثر من 300 مليون نجم حتى الآن. احتمالية عدم حجبهم حتى لنجم واحد من تلك النجوم ضئيلة للغاية.
ثالثًا، إنها ببساطة بعيدة جدًا... إذا تجاوزت المسافة بينها 30 مليون كيلومتر، فإن تلسكوباتي سترصد أكثر من تريليون نجم بهذه الدقة. معظم هذه النجوم لم يتم فهرستها بعد.
وخلص شياو يو إلى أن "الاحتمال الثالث هو الأرجح". ثم تخلى على مضض عن هذه الطريقة في البحث عنهم.
مرّ الوقت يوماً بعد يوم. انقضى شهر. ثم شهران. ثم نصف عام.
التزم كلا الجانبين الصمت، ولم يجرؤ أي منهما على الكشف عن هويته.
لم يكن لدى شياو يو أي فكرة عما يفعله الفضائيون خلال تلك الفترة. وفي الوقت نفسه، ظلّ مُركّزًا على إيجاد طريقة لتحديد مكانهم. ولكن بعد ستة أشهر، لم يُحرز أي تقدّم يُذكر.
على مدى الأشهر الستة الماضية، تعرض شياو يو لعشرات الآلاف من حالات الفشل.
حاول تحديد موقع الكوكب الغريب باستخدام طرق مثل التسارع الجاذبي ورصد الأشعة تحت الحمراء. إلا أنه، إما بسبب المسافة الشاسعة أو عوامل أخرى، كانت قوة الجاذبية التي يمارسها الكوكب على أسطول شياو يو ضعيفة للغاية بحيث لا يمكن قياسها، وكان رصد إشعاعه تحت الأحمر شبه مستحيل. فاضطر شياو يو، على مضض، إلى التخلي عن هذه المحاولات.
ومرة أخرى، أكد شياو يو أن الكوكب الغريب يجب أن يكون على بعد 30 مليون كيلومتر على الأقل.
"ربما... يمكنني ببساطة الهرب؟ على هذه المسافة، حتى لو كانت صواريخهم بين النجوم تسير بسرعة 3000 كيلومتر في الثانية، فسيستغرق وصولها إليّ أكثر من ثلاث ساعات. سيكون لديّ متسع من الوقت لاعتراضها أو التهرب منها. كما أن مدافع الليزر عالية الطاقة ستكون عديمة الفائدة تقريبًا على هذه المسافة،" فكّر شياو يو.
بعد فترة من التفكير، تخلت شياو يو بصعوبة عن فكرة الفرار.
إن أفضل مصير لكوكبٍ تائه هو العثور على نجمٍ مستقر والدخول في مداره. وبالنظر إلى تداخل مسارهم مع مساري، فمن المرجح أن يكون هدفهم هو تيانيوان 4. تغيير وجهتي ليس خيارًا متاحًا، ومن غير المرجح أن يتمكنوا من تغيير وجهتهم أيضًا. ولا يمكن لنظام نجمي واحد أن يستوعب حضارتين. لن ينجو إلا واحدٌ منا.
تنهد شياو يو تنهيدة عميقة، ثم استأنف عمله، واضعاً خططاً لتحديد موقع الكوكب الفضائي والقضاء عليه.
بعد فشل آخر، أجبر شياو يو نفسه على الحفاظ على حماسه، فأخضع خطته الأخيرة لبرنامج اختبار الجدوى. وفي غضون نصف ثانية، ظهرت النتيجة: اجتازت الخطة 37000 عقبة، لكنها رُفضت في النهاية من قِبل العقبة رقم 37001.
بمعنى آخر، كانت الخطة لا تزال غير قابلة للتنفيذ.
"لا. لا بدّ من وجود حلّ. لا بدّ من وجود حلّ. أنا الأعظم بين سبعة مليارات إنسان. كيف لي أن أفشل؟ لن أفشل!" هكذا شجّع شياو يو نفسه. ولكن، مع رفض خطته التالية، بدأ شعورٌ خفيفٌ باليأس يتسلّل إلى أفكاره.
"تباً! إن لم ينجح أي شيء، فسأكشف عن نفسي وأواجههم وجهاً لوجه! أرفض تصديق أنني لا أستطيع هزيمتهم!" زمجر شياو يو في داخله. تصارعت رغبته مع عقله القوي، فجعلته يجز على أسنانه، غير قادر على التهدئة.
فجأة، تذكر شياو يو برنامجًا كان قد كتبه عندما غادر المجموعة الشمسية لأول مرة. وببحث سريع في نظام التخزين الضخم الخاص به، وجد البرنامج مدفونًا في زاوية نائية.
عندما قام بتشغيله، عرض جهاز العرض ثلاثي الأبعاد المجسم للسفينة شكلاً بشرياً.
كانت تشين مو. وقفت هناك بهدوء، تبتسم لـ شياو يو. كانت نظرتها ناعمة وهادئة، تشع دفئًا خفيًا هدأ ببطء عقل شياو يو المضطرب.
تذكر شياو يو شيئًا قاله له تشين مو ذات مرة على الأرض.
في لحظة انتصارٍ قاد فيها شياو يو فريقه البحثي للتغلب على تحدٍّ تقنيٍّ اعتبره العالم الخارجيّ مستحيلاً، مسحت تشين مو، بعينيها الواسعتين اللتين بدت كالهلال، العرق عن جبينها بظهر يدها وقالت بخجل: "أيها المدير شياو، أنت رائع. كنتُ أعلم أنك ستجد حلاً".
في تلك اللحظة، احمرّت وجنتاها قليلاً، وكانت ترتدي قبعة بيضاء، وتحدق في شياو يو بتعبير من الإعجاب الخالص.
"كنت أعرف أنك ستجد طريقة."
بينما كانت شياو يو تنظر إلى الصورة المجسمة لتشن مو، كانت غارقة في ذكرياتها.
بينما كانت يداه ترتجفان، كتب شياو يو بسرعة برنامجًا قصيرًا. وعند تنفيذه، كررت صورة تشين مو المجسمة كلماتها.𝕗𝐫𝐞𝕖𝕨𝐞𝗯𝚗𝕠𝘃𝐞𝚕.𝐜𝗼𝚖
"كنت أعرف أنك ستجد طريقة."
"نعم، سأجد حلاً"، همس شياو يو، وقد هدأت روعته تدريجياً. وبينما كان مجسم تشين مو يراقبه، عاد شياو يو إلى حساباته، يختبر خطة تلو الأخرى للتأكد من جدواها.
مر شهر آخر. وظلت المساحة الشاسعة الصامتة والمظلمة على حالها. ويبدو أن الحضارة الفضائية، من جانبها، لم تحرز أي تقدم في تحديد مكان شياو يو.
لكن اليوم، لفت انتباه شياو يو شيء غير عادي.
من خلال انعكاسات ضوء النجوم الخافتة، رصد التلسكوب البصري عالي الدقة الخاص بشياو يو جسماً ينجرف بلا هدف في الفضاء. كان شكله مكعباً تقريباً، بحجم بضعة أمتار مكعبة، مع وجود عدة نتوءات تشبه أجهزة إرسال الإشارات على أحد جوانبه.
وعلى الفور، ارتفع مستوى انتباه شياو يو بشكل ملحوظ.
"هل يُعقل... فهمت الآن. بالطبع، لم يكن الأمر بهذه البساطة. لا بدّ أنهم، أثناء تداخل الإشارات، وبينما كانوا يُخفون كوكبهم، نشروا سربًا من هذه المجسات لمسح الفضاء المحيط عشوائيًا. إذا رصد أحد هذه المجسات وجودي، فسيبث إشارة... وسيعثرون عليّ. وبهذه الطريقة، يتجنبون كشف موقعهم أثناء تعقبي."
كلما فكر شياو يو في الأمر، ازداد قلقه.
"لحسن الحظّ أنني وجدت هذا الشيء أولاً قبل أن يكتشفني"، فكّر شياو يو، وشعر بموجة من الارتياح. لو أن المسبار قد بدأ بثًا فضائيًا، لكان شياو يو قد اعترض الإشارة. لكن عدم قيامه بذلك يعني أنه لم يعثر عليه بعد.
سرعان ما وضع شياو يو خطة لتدمير المسبار.
الفصل السابق