الفصل التالي
منذ اللحظة التي اكتشف فيها شياو يو فخ القنبلة الهيدروجينية ونجا بأعجوبة من الإبادة، تصاعد الصراع بين الحضارتين إلى حرب لا هوادة فيها. لا محالة ستواجه إحداهما الدمار الشامل والفناء.
مرّ الوقت ببطء بينما كان شياو يو ينتظر. وأخيراً، حان الموعد المتوقع لتفجير القنبلة الهيدروجينية. وجّه شياو يو جميع أجهزته البصرية نحو الكوكب الغريب.
بعد خمسين ثانية، شاهد الانفجار الساطع لأول قنبلة هيدروجينية. وتحت ضوئها الشديد، ميّز شياو يو ثلاث نقاط سوداء صغيرة على الأقل، يُرجّح أنها قواعد أو أقمار صناعية تدور حول الكوكب، تلتهمها شدة السطوع والحرارة الهائلة.
"ممتاز!" كان شياو يو في غاية السعادة.
بعد انفجار أول قنبلة هيدروجينية، لم يُبدِ الكوكب الغريب أي رد فعل فوري. بدا الأمر كما لو أن وصول هذا الزائر الشبح المفاجئ قد أصابهم بالذهول التام.
بعد ثلاث دقائق، وصلت القنبلة الهيدروجينية الثانية إلى هدفها، وانفجرت بانفجار مدوٍّ. بدت وكأنها ألعاب نارية رائعة تتفتح في الفضاء، جالبةً الموت لأعداء شياو يو.
كادت شياو يو أن تتخيل المشهد. في الفضاء المظلم الدامس، ظهر فجأة مصدر ضوء قوي، أنار الظلام. لكن ما جلبه لم يكن دفئًا ولا أملًا، بل دمارًا باردًا ورعبًا.
بما أن الكوكب كان يمتلك غلافاً جوياً، فمن المؤكد أنه كان يمتلك أيضاً نظاماً لدوران الغلاف الجوي. وهذا يعني أن النفايات المشعة الناتجة عن القنابل الهيدروجينية ستنتشر ببطء في جميع أنحاء الكرة الأرضية من خلال هذا النظام.
قد لا يكون لقنبلة هيدروجينية واحدة تأثير كبير، إذ سيتلاشى إشعاعها ويخفّ. ولكن ماذا عن عشر قنابل هيدروجينية عالية القوة؟ أو مئة؟
ثم جاءت القنبلة الهيدروجينية الثالثة.
بعد انفجاره، تفاعل الكوكب الغريب أخيرًا. لاحظ شياو يو ارتفاعًا ملحوظًا في شدة شعاع الرادار القادم من اتجاه الكوكب، ليصل إلى مستويات سمحت له بتحديد مصدره بدقة.
لحسن الحظ، كانت المواد المستخدمة في سفن شياو يو فعالة للغاية في امتصاص موجات الرادار. وإلا، لكان من المحتمل أن تتمكن أنظمة الكشف لدى العدو من تحديد موقع أسطوله.
لكن القنابل الهيدروجينية كانت قريبة جدًا من الكوكب. حتى مع موادها المتطورة، لم يكن بوسعها الإفلات من رصدها بواسطة أجهزة الرادار القوية. شاهد شياو يو أشعة ليزر لا حصر لها تنطلق بشكل عشوائي من سطح الكوكب، تجتاح الفضاء بعنف.
استشعر شياو يو ذعرهم. دلّت شدة أشعة الرادار على أنهم لم يعودوا يكترثون بكشف موقعهم. وكشفت مسحات الليزر المتقطعة عن يأسهم الشديد - فقد أرادوا تدمير آخر قنبلة هيدروجينية بأسرع وقت ممكن لمنع المزيد من الانفجارات فوق كوكبهم. لم يعودوا يفكرون حتى في جدوى جهودهم.
لم يستغل شياو يو الموقف لشن هجوم. بل بقي مختبئاً في الظلام، يراقب ببرود الكائنات الفضائية المذعورة.
إن الهجوم الآن يعني كشف موقعه. وبمواصلة الاختباء، يستطيع شياو يو خلق المزيد من الفرص لنفسه.
كان الوقت ينفد أمام الكائنات الفضائية. فكل بضع دقائق، تصل قنبلة هيدروجينية أخرى إلى مسارها المحدد مسبقًا وتنفجر. وبهذا المعدل، ستنفجر جميع القنابل في غضون ساعات قليلة. إذا أرادت الكائنات الفضائية إيقافها، فعليها تحديد مواقع هذه الأسلحة الصغيرة الخفية والقضاء عليها خلال تلك الفترة الزمنية القصيرة.𝘧𝘳𝘦ℯ𝓌𝘦𝒷𝘯𝑜𝑣𝘦𝓁.𝒸𝘰𝓂
اكتفى شياو يو بالمشاهدة في صمت.
بعد بضع ساعات، عاد الصمت إلى الفضاء. راجع شياو يو النتائج: من بين 85 قنبلة هيدروجينية أطلقها، انفجرت 69 قنبلة، بينما اعترض العدو الـ 16 المتبقية.
لقد كان إنجازاً مذهلاً. ولأول مرة، ألحق شياو يو ضرراً كبيراً بخصومه.
"إنهم يعلمون بالفعل أن موقفهم قد تم اختراقه. أتساءل كيف سيكون رد فعلهم التالي؟" كان شياو يو مفتونًا حقًا، بل إنه كان يتوقع رد فعلهم بشكل خافت.
كان لقاء حضارة فضائية بمستوى تقني يُضاهي مستواه لأول مرة أمرًا لافتًا. لم يسع شياو يو إلا أن يشعر بأن حظه كان استثنائيًا. فقد أتاح له هذا التصادم بين الحضارات فرصةً ثمينةً لاكتساب خبرة في الحروب بين النجوم.
"لو كنت مكاني، كيف كنت سأرد؟" بدأ شياو يو بالتفكير في هذا السؤال، وهو يحسب ببطء الاستراتيجيات المحتملة.
فكّر شياو يو ملياً. "لو كنت مكانه، لحاولت الاختباء أولاً. وإلا، فلا ضمانة ألا أتعرض لنفس الهجوم مرة أخرى. لكن... كيف يمكن لكوكب أن يخفي نفسه؟"
"سيتم بالتأكيد استخدام الأساليب التقليدية، مثل الصمت اللاسلكي أو الحماية من الضوء المرئي. ولكن الآن بعد أن حددت مداراتهم، ستصبح هذه الإجراءات عديمة الجدوى. يمكنني بسهولة حساب موقعهم. أما تغيير مداراتهم؟ فهذا أقل جدوى. إن تغيير مسار كوكب بأكمله سيتطلب كمية هائلة من الطاقة، والتي ستؤدي بلا شك إلى انبعاث إشعاع هائل لا يمكن حجبه، مما سيعرضهم لمزيد من الإشعاع."
مهما فكر شياو يو في الأمر، لم يستطع إيجاد طريقة لإخفاء الكوكب نفسه مجدداً. هذا الأمر زاد من فضوله لمعرفة ما سيفعله الفضائيون لاحقاً.
إذا لم يجدوا طريقة للاختباء، فسيستمرون في مواجهة هجمات شياو يو المتواصلة. أما إذا وجدوا طريقة، فلا يستطيع شياو يو أن يتخيل كيف سيتمكنون من ذلك.
"أو... ربما يتخلون عن الاختباء تمامًا ويركزون على إيجادي بدلًا من ذلك، بغض النظر عن العواقب. إذا انكشف كلا الجانبين أو اختفى كلاهما، فسيخلق ذلك توازنًا"، هكذا برر شياو يو. "ربما سيختارون هذا المسار. عليّ أن أستعد مسبقًا لضمان عدم عثورهم عليّ."
بدأ شياو يو على الفور في حساب الطرق المحتملة التي قد يستخدمها الفضائيون لتحديد موقعه.
"هل يمكن أن يكون ذلك... مسحًا كاملًا للفضاء باستخدام حزم رادار عالية الكثافة؟ أو نشر مصدر ضوء عالي الطاقة للبحث عبر الطيف المرئي؟"
وبينما كان يفكر في الأمر، بدأ شياو يو بتعديل أسطوله لتجنب اكتشافه بأي طرق فضائية محتملة، كل ذلك دون أن يكشف عن نفسه.
خلال هذه الفترة، واصل شياو يو استخدام آلية المنجنيق لإطلاق خمسين صاروخًا إضافيًا بين النجوم. لن تقضي هذه الاستراتيجية على الكائنات الفضائية على المدى القريب، لكنها قد تخنق النظام البيئي لكوكبهم تدريجيًا على مدى مئات أو حتى آلاف السنين بسبب الإشعاع.
لم يكن الوقت مشكلة بالنسبة لـ شياو يو. فمع بقاء آلاف السنين في رحلته الطويلة، بدا القضاء على حضارة معادية على طول الطريق مسعىً جديراً بالاهتمام.
خلال هذه الفترة، توقف الكوكب الغريب تمامًا عن القلق بشأن انكشاف أمره، وأبقى جميع أنظمة الكشف لديه تعمل بأقصى طاقتها. تسبب هذا في انخفاض حاد في معدل نجاح قنبلة شياو يو الهيدروجينية؛ فمن بين خمسين صاروخًا أُطلقت، لم يصل إلى أهدافها وينفجر سوى اثنا عشر صاروخًا، بينما تم اعتراض الباقي.
"حسنًا. أنا ملتزم"، فكّر شياو يو بلا مبالاة. "قنابل هيدروجينية؟ لديّ الكثير. ما يكفي لتأكلها كالحلوى. حتى لو انفجرت واحدة فقط من بين مئة، يمكنني إرهاقك."
استمر هذا النمط من الهجمات والدفاعات لمدة شهر كامل. وخلال هذه الفترة، ظل الكوكب الغريب في وضع دفاعي ثابت. ولم تُجرَ عمليات الكشف واسعة النطاق التي توقعها شياو يو.
لكن بعد شهر، قام الكوكب الغريب بخطوة فاجأت شياو يو.
انطلق شعاع هائل من الضوء فجأة من منطقة محددة على الكوكب. قام شياو يو بتحليله بسرعة - لقد كان ضوءًا من محرك اندماج نووي عالي الطاقة.
«ماذا يفعلون؟ هل يغيرون مدارهم؟ لا يمكن أن يكونوا بهذا الغباء. شعاع ساطع كهذا - يمكن لأي شخص رؤيته!» تمتم شياو يو في حيرة. لكن في اللحظة التالية، أدرك الأمر. لم يسعه إلا أن يتعجب: «يا له من تصرف وقح. كما هو متوقع من حضارة متقدمة عن حضارتي بعشر سنوات. يا للعجب! كيف لهم أن يبتكروا شيئًا كهذا؟»
في السابق، افترض شياو يو أن الكائنات الفضائية لا تستطيع الاختباء، وأنها ستركز بدلاً من ذلك على كشفه لتحقيق التوازن في ساحة المعركة.
لكن الكائنات الفضائية وجدت طريقة للاختباء رغم كل الصعاب.
كان الحل هو... تداخل الإشارات عالي الطاقة. عبر جميع الأطياف - الأشعة فوق البنفسجية، والأشعة تحت الحمراء، والضوء المرئي، والأشعة السينية، وأشعة جاما، والنيوترينوات - قاموا بإغراق الفضاء بتداخل يغطي 360 درجة بالكامل.
تحت وطأة هذا التشويش الهائل، أصبح شياو يو أعمى فعلياً. لم يعد بإمكانه الرؤية أو إدراك أي شيء.
"أيها الأوغاد عديمو الحياء! هل تستخدمون هذا النوع من التكتيكات حقاً؟" صرخ شياو يو غاضباً وهو يدرك مأزقه.
في مواجهة هذا الهجوم، لم يكن لدى شياو يو أي وسيلة للدفاع. لم يكن أمامه سوى البقاء في مكانه، منتظرًا زوال التشويش. وبناءً على حساباته، بمجرد زوال التشويش، سيختفي الفضائيون. ولن يكون العثور عليهم مرة أخرى بالأمر السهل.
بالعودة إلى الأرض، سمع شياو يو ذات مرة مقولة تقول: "في الحروب بين الأجناس، لا وجود للأخلاق - فقط هدف إبادة الطرف الآخر. يتم تشجيع أي طريقة فعالة، مهما كانت دنيئة."
أما في الصراع بين الحضارات بين النجوم، فقد ازداد هذا المبدأ وضوحاً. لم تكن هناك أخلاق. وكانت استراتيجية الكائنات الفضائية التي وُصفت بـ"الوقحة" دليلاً على براعتها.
لم يستطع شياو يو إنكار ذلك، فقد أشاد للتو بتكتيكاتهم. كانت طريقة اختبائهم بارعة حقًا. ورغم أنها لم تكن متطورة تقنيًا بشكل خاص، إلا أنها استغلت ثغرة ذهنية لم تخطر على بال معظم الناس.
حتى شياو يو وقع في هذه النقطة العمياء، حيث فشل في توقع مثل هذه الخطوة.
"حسنًا. سأتركك وشأنك الآن. ولكن عندما أجد طريقة للعثور عليك مرة أخرى، سأسلم دفعة أخرى من طرود القنابل الهيدروجينية."
واصل شياو يو صقل أفكاره، وأخفى أسطوله بشكل أكثر دقة في المساحة الشاسعة والمظلمة للكون.
الفصل السابق