الفصل التالي
لقد اتخذ الوضع منعطفاً دقيقاً.
في هذه المعركة، التي استمرت أقل من عشر دقائق، نجح شياو يو، الذي كان مكشوفاً في البداية، في إخفاء نفسه مرة أخرى، بينما تمكن شياو يو من تحديد موقع الحضارة الفضائية، التي كانت مختبئة في الأصل.
لكن في الوقت الراهن، لم يكن شياو يو في وضعٍ مُواتٍ. كان العدو كوكبًا، ما يعني امتلاكه مصدرًا شبه لا ينضب للطاقة، بينما تتضاءل موارد شياو يو مع كل استخدام. علاوة على ذلك، كان تدمير أسطول أسهل بكثير من إبادة كوكب بأكمله.
بعد أن ضمن شياو يو سلامته المؤقتة بالاختباء، بدأ يفكر بسرعة في خطوته التالية.
حتى الآن، باستثناء تبادل إطلاق الصواريخ، لم يتواصل شياو يو مع هذه الحضارة الغريبة. وبدون التواصل، لم يكن لديه أي وسيلة لفهم البنية الاجتماعية للعدو، أو إطاره الأخلاقي، أو غيرها من خصائصه. هذا يعني أن شياو يو قد أضاع فرصة استغلال الانقسامات الداخلية المحتملة داخل العدو. لم يتبقَّ أمامه سوى خيارين: إما هزيمتهم هزيمة ساحقة، أو المخاطرة بالفناء بمحاولة الفرار.
عاد شياو يو إلى السؤال الأصلي: لماذا هاجمته هذه الحضارة أولاً؟
كان يؤمن إيماناً راسخاً بنظريته: بما أن الحضارة هي من بدأت الهجوم، فهذا يعني أنها رأت في مهاجمته فائدة أكبر من التعايش السلمي. لا بد أن هذه الفائدة كانت عظيمة لدرجة أنها كانت مستعدة للمخاطرة بالدمار المتبادل في سبيل تحقيقها.
لكن ما هي هذه الفائدة الهائلة تحديداً؟
بدأ شياو يو بتحليل دقيق لجميع المعلومات التي كشفها للعدو. أولًا، كان متأكدًا من أن الحضارة الفضائية لم تكتشفه إلا عندما استولى على قمرهم الصناعي. بعد ذلك الاكتشاف، نصبوا له فخًا بقنبلة هيدروجينية على الفور، في محاولة لإبادته دفعة واحدة.
إذن، خلال قيام شياو يو بالاستيلاء على قمرهم الصناعي، ما الفائدة الهائلة التي كان بإمكانهم الحصول عليها منه؟
قام شياو يو بإنشاء نموذج بيانات شامل، واضعاً نفسه في موقع العدو لمحاكاة سيناريوهات يختار فيها مهاجمة أسطول آخر بشكل استباقي.
بعد نصف ساعة من الحسابات، توصل شياو يو إلى ثلاثة استنتاجات محتملة يمكن أن تفسر سبب قيام العدو بشن الهجوم.
أولاً، ربما فسّر العدو قيام شياو يو بالاستيلاء على قمرهم الصناعي كإشارة إلى عدوان. في هذه الحالة، نصبوا الفخ بدافع الحفاظ على الذات، على أمل القضاء على شياو يو قبل أن يشنّ هجومه.
ثانيًا، بناءً على تخلي العدو عن القمر الصناعي، قد يكون يواجه أزمة طاقة حادة أو أي قيد آخر. حتى في غياب الأزمة، كان بلا شك مقيدًا بطريقة أو بأخرى، مما دفعه لمحاولة نهب موارد شياو يو لتكملة موارده.
ثالثًا، قد يرى العدو في إبادة حضارة أخرى غايةً في حد ذاتها. لم يستطع شياو يو أن يفهم تمامًا لماذا يُنظر إلى تدمير حضارة ما على أنه أمرٌ مفيد، ولكن إذا كان السيناريوهان الأولان غير صحيحين، فإن هذه الفرضية الثالثة ستصبح الأكثر ترجيحًا. ربما كانت هذه حضارة منحرفة تستمد رضا روحيًا هائلًا من تدمير الآخرين - وهو سيناريو مستبعد ولكنه ليس مستحيلًا في هذا الكون الشاسع الذي لا يمكن التنبؤ به.
اعتبر شياو يو السيناريو الثاني هو الأكثر ترجيحاً، يليه السيناريو الأول، بينما كان السيناريو الثالث هو الأقل ترجيحاً.
"حسنًا، لنبدأ بافتراض السيناريو الثاني ونضع استراتيجية القتال التالية وفقًا لذلك،" قرر شياو يو، وبدأ جولة أخرى من حسابات البيانات.
خلال الدقائق العشر من القتال، اكتسب شياو يو بعض الفهم لأنماط قتال العدو، مع لفت انتباهه بشكل خاص تفصيل واحد.
لم ينشر العدو سفنًا حربية لمواجهته في معركة. بل اعتمد كليًا على منشآت مثل القواعد والأقمار الصناعية المتمركزة في مدار الأرض المتزامن لإطلاق الصواريخ وأشعة الليزر ضده. كان هذا الأمر محيرًا. فعمومًا، لا أحد يفضل خوض معركة مباشرة على أرضه. على سبيل المثال، لو دخلت الصين في صراع مع دولة أخرى، لفضّلت بلا شك أن تكون ساحة المعركة خارج أراضيها لتجنب الدمار الداخلي - وهي استراتيجية منطقية.
فلماذا رفض العدو إرسال أسطول لمواجهة شياو يو، واختار بدلاً من ذلك الاعتماد على كوكبهم كقاعدة للعمليات؟
هل يُعقل أن العدو يفتقر إلى القدرة على بناء أساطيل بين النجوم؟ رفض شياو يو هذا الاحتمال فورًا. كانت الصواريخ التي أطلقوها تتمتع بسرعات مرعبة تبلغ 3000 كيلومتر في الثانية، متجاوزةً حتى قدرات شياو يو الصاروخية. كان من غير المعقول أن حضارة قادرة على مثل هذه الإنجازات التكنولوجية تعجز عن بناء أساطيل بين النجوم.
إذن ربما كان العدو يمتلك القدرة على بناء مثل هذه الأساطيل، لكنه كان مقيدًا ببعض القيود - ربما نقص الوقود أو المواد أو الموارد الأخرى - التي منعته من نشر أساطيله؟
أجرى شياو يو حسابات إضافية، جامعاً بين فرضيته الثانية التي طرحها سابقاً، وأكد شكوكه.
بعد أن تأكد شياو يو من محدودية قدرات العدو القتالية على مستوى الكواكب، شعر بالحماس. وبدأت خطة تتشكل في ذهنه.
"أنت مكشوفٌ للعيان، بينما أنا مختبئٌ في الظل. لنرَ إن كنتُ أستطيع القضاء عليك، أو على الأقل إصابتك بعجزٍ شديد!" فكّر شياو يو بغضب. ووجّه روبوتاته على متن سفينة الأمل لبناء منصة إطلاق صواريخ بين النجوم بشكلٍ مؤقت.
لم يستخدم هذا القاذف أي مكونات تكنولوجية متطورة. بل اعتمد على تقنية أتقنها البشر في العصور القديمة: آلية المنجنيق، على غرار تلك المستخدمة خلال عصر الأسلحة الباردة.
بعد أن عايرت الروبوتات مسار المنجنيق، قامت بتحميل صاروخ بين النجوم على الجهاز. داخل المركبة، قام شياو يو بشحن قاذفة الصواريخ، مراقبًا الزنبرك المشدود بإحكام أسفل الصاروخ وهو يتمدد. ثم أصدر أمر الإطلاق.
انطلق الزنبرك فجأةً، دافعًا بقوة هائلة الصاروخ الكروي بين النجوم نحو سقف حجرة الإطلاق في السفينة. وقبل لحظات من اصطدام الصاروخ بالسقف، انفتح باب تلقائيًا، سامحًا للصاروخ بالانطلاق إلى الفضاء قبل أن يُغلق خلفه بسرعة. ثم قامت آلية ثانوية بقذف الصاروخ من خارج السفينة إلى رحابة الفضاء بين النجوم.
كان شياو يو على بعد مليون كيلومتر من الكوكب. وكانت سرعة الصاروخ 3 كيلومترات في الثانية، مما يعني أنه سيستغرق ثلاثة أيام للوصول إلى هدفه ثم ينفجر بانفجار مدوٍ.
كانت سرعة 3 كيلومترات في الثانية أشبه بزحف الحلزون مقارنةً بالصواريخ بين النجومية النموذجية التي تصل سرعتها إلى آلاف الكيلومترات في الثانية. ومع ذلك، تميز هذا النهج بميزة حاسمة: التخفي.
كانت هذه آلية إطلاق فيزيائية بحتة، لا تُنتج حرارة أو إشعاعًا أثناء الإطلاق. ونتيجةً لذلك، لم يكن لدى الحضارة الفضائية أي وسيلة لاكتشاف أن شياو يو قد أطلق صاروخًا سرًا من أسطوله. كما لم يتمكنوا من حساب موقع الأسطول بناءً على مسار القنبلة الهيدروجينية.
ضمن هذا الأسلوب بقاء الصاروخ بين النجوم مخفياً، متجنباً الكشف والتدمير. وفي الوقت نفسه، أخفى موقع الأسطول عن حسابات العدو.
حمل الصاروخ بين النجوم تسلسلاً مبرمجاً مسبقاً من شأنه أن يتحكم في القنبلة الهيدروجينية عالية القوة لتفجيرها بمجرد اقترابها من الكوكب الغريب.
كان هذا الصاروخ الأول. وبعد فترة وجيزة، أُطلق صاروخ ثانٍ، ثم ثالث... وجّه شياو يو أسطوله الذي يزيد عن 800 سفينة لإطلاق أكثر من مئة قنبلة هيدروجينية عالية القوة باستخدام تكتيك "القصف من ارتفاعات شاهقة" البدائي. عندها فقط أوقف العملية، وشعر بترقب شديد وهو ينتظر لحظة انفجار القنابل.
كانت قدرة هذه الصواريخ بين النجوم على التخفي أمرًا لا جدال فيه. ففي هذا الفضاء الشاسع، كان أقرب نجم يبعد خمس سنوات ضوئية، مما جعل المنطقة غارقة في ظلام دامس تقريبًا. إضافةً إلى ذلك، كانت الصواريخ صغيرة الحجم، مما يضمن عدم رصدها عبر الضوء المنعكس. علاوة على ذلك، لم تُصدر الصواريخ أي إشعاع قابل للكشف أثناء مسارها، مما يضمن فعليًا عجز العدو عن رصد هذه الأسلحة المدمرة.
كان السيناريو الأرجح هو أن القنابل الهيدروجينية لن تُكتشف إلا عند اقترابها من الكوكب الغريب، حيث قد ترصدها أنظمة الكشف الراداري. مع ذلك، بحلول ذلك الوقت، ستكون الصواريخ قد اقتربت بما يكفي لجعل عملية الكشف غير ذات جدوى.
قام شياو يو بتجهيز كل صاروخ بآلية تفجير احتياطية. في حالة التعرض للهجوم، ستنفجر القنابل الهيدروجينية على الفور.
بمجرد تفجيرها، ستُلحق هذه القنابل دمارًا هائلًا بغلاف الكوكب المعادي، مُطلقةً كميات هائلة من الإشعاع الضار الذي سيلوث النظام البيئي للكوكب. وإذا شهد الكوكب هطول أمطار، فستنتشر النفايات المشعة في جميع أنحاء نظام دوران الغلاف الجوي، مُلوثةً مصادر المياه والإمدادات الغذائية، ولن يسلم منها أي ركن من أركان الكوكب.
بحسب حسابات شياو يو، لو تعرضت الأرض لانفجار 100 قنبلة هيدروجينية عالية القوة خارج الغلاف الجوي مباشرة، لارتفع معدل الإصابة بالسرطان بين البشر إلى نسبة 37% خلال ثلاث سنوات، وهو رقم مثير للقلق. بعبارة أخرى، سيصاب 37 شخصًا من كل 100 بالسرطان. وهذا دون احتساب الكوارث الثانوية.
باختصار، ستلحق هذه الخطوة ضرراً كارثياً بهؤلاء الكائنات الفضائية الحقيرة.
"هذا جميل حقاً"، قال شياو يو متأملاً، وعيناه تكادان تتألقان من الإثارة وهو يتخيل النتيجة.
"لقد جئت بنوايا حسنة، وكنت آمل في الأصل بالتعايش السلمي. لكنك هاجمت أولاً - همف! بما أن هذا هو الحال، فلا تلومني على قسوتي،" فكر شياو يو ببرود.
مرّ الوقت ببطء. وخلال هذه الفترة، ساد هدوءٌ غريب. كان شياو يو متأكدًا من أن العدو يبحث عنه بلا كلل. ومع ذلك، ولأنهم لم يكونوا على علم بأن شياو يو قد حدد موقعهم بالفعل، فمن المرجح أن تكون جهود بحثهم حذرة، متجنبين أي تحركات علنية قد تُعرّضهم لخطر انكشاف أمرهم.
في هذا الصمت الغريب، مر يومان. لم يتبق سوى يوم واحد حتى يتم ضبط القنابل الهيدروجينية على الانفجار.
الفصل السابق