الفصل التالي
انطلقت الإشارة على بعد 10000 كيلومتر أمام مسار شياو يو.
لم يكن شياو يو غريباً على صواعق القنابل الهيدروجينية التي تعمل بالزناد. ويتمثل مبدأ عملها الأساسي في إصدار إشارة ثابتة للكشف عما إذا كان أي جسم يدخل ضمن نطاق معين، مما يؤدي إلى تفجير تلقائي في حالة حدوث ذلك.
عموماً، كان تفادي قنبلة هيدروجينية تعمل بالتفجير شبه مستحيل. والسبب في ذلك هو أنه في غياب الضوء المرئي، لا يُصدر جهاز التفجير سوى إشارة خافتة للغاية لكشف الأجسام المقتربة. وإذا ما رصدت أي أجهزة هذه الإشارة، فهذا يعني أن الجسم قد اقترب بما يكفي لتفجير القنبلة.
هذه المرة، لو لم يقم شياو يو بترتيب أسطوله بشكل مصادفة في مصفوفة تلسكوب راديوي، لما كان ليعرف حتى كيف انتهى به المطاف.
بما أنه كان من المستحيل على شياو يو زرع قنابل هيدروجينية على طول مساره، فلا بد أن تكون هذه القنابل قد زرعتها حضارة مجهولة. وكان الهدف واضحاً: القضاء على شياو يو.
إن انفجار قنبلة هيدروجينية ذات قوة تفجيرية عالية من مسافة قريبة سيطلق سيلًا من الإشعاع المكثف، مما سيؤدي إلى تعطيل الدوائر وتدمير المكونات الحساسة في لحظة. لا شك في ذلك، فلو انفجرت هذه القنابل، لكانت وفاة شياو يو مروعة.
كان شياو يو وفخ القنبلة الهيدروجينية يقتربان من بعضهما بسرعة عشرة كيلومترات في الثانية. وتشير التوقعات إلى أن شياو يو سيصل إلى مدى انفجار القنبلة في غضون أربعة عشر دقيقة.
كان هذا الأمر خطيراً للغاية.
"تباً!" لعن شياو يو بصوت عالٍ، متخلياً عن أي محاولة للتخفي. وأمر أسطوله بأكمله بإطلاق أقصى قوة دفع، وانقضّ بشدة إلى الأسفل.
أشعلت أكثر من 800 سفينة محركاتها في وقت واحد، وأضاءت عوادمها النارية الفضاء المظلم. وتعطلت منظومة التلسكوبات الراديوية على الفور، واختفت الإشارة الخافتة من صاعق القنبلة الهيدروجينية دون أثر.
لم يجرؤ شياو يو على الاسترخاء ولو للحظة، إذ قاد الأسطول عشرات الآلاف من الكيلومترات نزولاً قبل أن يتوقف فجأة. استهلك التسارع والتباطؤ المفاجئان ما لا يقل عن عشرة بالمئة من احتياطيات الطاقة، مما أثار غضب شياو يو بشدة.
"لماذا؟ هل يعقل أن تعتقد هذه الحضارة الفضائية أن مهاجمتي ستعود بفوائد أكبر من التعايش السلمي معي؟ من أين لهم هذه الثقة؟ بعد كل شيء، لقد أتقنت الاندماج النووي المتحكم فيه؛ لا يمكن أن يكون مستوى التكنولوجيا لدينا مختلفًا إلى هذا الحد!"
لأول مرة منذ آلاف السنين، كان شياو يو غاضباً إلى هذا الحد.
كان الأمر وشيكًا للغاية، على بُعد شعرة من الموت! لم يواجه شياو يو مثل هذا الخطر من قبل، حتى أثناء اصطدام المشتري بالقمر. وما زاد غضبه هو أن هذه كارثة غير مبررة. في البداية، كان شياو يو ينوي إقامة علاقات سلمية معهم.
"تباً! هل يعتبرونني هدفاً سهلاً؟ حسناً، سأقاتل!" اشتدت عزيمة شياو يو على الفور.
وبينما كان يفكر في كيفية الرد، ظهر وميض خافت من الضوء على بعد عشرات الآلاف من الكيلومترات.
سارع شياو يو بتوجيه جهاز الكشف نحوه، وازداد غضبه عند التأكد. "هل يطلقون صواريخ عليّ الآن؟"
في الواقع، كانت النقطة المضيئة هي اللهب المنبعث من محرك صاروخ بين النجوم.
كان لهذا الصاروخ سرعة نسبية لا تقل عن 3000 كيلومتر في الثانية! أي أنه كان سيصل إلى موقع شياو يو في غضون 30 ثانية تقريبًا. ومما لا شك فيه أن الرأس الحربي للصاروخ كان يحتوي على قنبلة هيدروجينية شديدة الانفجار.
أصدر شياو يو على الفور توجيهات لعشر سفن من فئة تاون لتحديد موقع الصاروخ. وباستخدام مدافع ليزر عالية الطاقة، صوب وضغط زر الإطلاق دون تردد. وفي لحظة، انطلقت عشرة أشعة ليزر عالية الطاقة، متقاربة على الصاروخ بين النجوم.
على الأرض، كان الأمريكيون قد وضعوا تصوراً لمبادرة الدفاع الاستراتيجي (SDI)، والمعروفة شعبياً باسم "برنامج حرب النجوم". وكانت فكرتها الأساسية استخدام الأقمار الصناعية الفضائية لاعتراض الصواريخ العابرة للقارات باستخدام الليزر. نظرياً، كان استخدام الليزر لمواجهة الصواريخ له سوابق وخضع لدراسات مستفيضة.
لكن برنامج حرب النجوم لم يُكتب له النجاح. فعلى الأرض، لم تنجح أي دولة في اعتراض صاروخ باستخدام الليزر - في أحسن الأحوال، أجرت تجارب أسقطت عدداً قليلاً من الأقمار الصناعية المستهدفة.
الآن، كان شياو يو يستخدم الليزر في القتال الفعلي.
سرعة الليزر تساوي سرعة الضوء. لذا، حتى لو بلغت سرعة الصاروخ بين النجوم 3000 كيلومتر في الثانية، لكان من المستحيل عليه الإفلات من مدى الليزر. مع ذلك، تبقى نقطة حاسمة: فبينما كانت سرعة شعاع الليزر شبه فورية، لم تكن سرعة دوران فوهة مدفع الليزر بنفس السرعة تقريبًا.
وهذا يعني أنه كان من الضروري وجود جهاز كمبيوتر فائق السرعة لحساب مسار الصاروخ على الفور وتعديل هدف مدفع الليزر وفقًا لذلك.
علاوة على ذلك، يكمن مبدأ عمل الليزر في تركيز طاقة هائلة على مساحة صغيرة للغاية، مما يمنحه قدرة تدميرية هائلة. مع ذلك، يعني هذا أيضاً أن الليزر من غير المرجح أن يدمر الصاروخ بأكمله، بل يمكنه فقط توجيه ضربات دقيقة.
على سبيل المثال، تعطيل الرأس الحربي للصاروخ بتدمير جهاز التفجير. لم يجرؤ شياو يو على محاولة تقطيع الصاروخ بالليزر مباشرةً. نظرًا لمحدودية طاقة مدفع الليزر، فإن اختراق مادة الصاروخ الصلبة عالية المتانة سيستغرق دقيقتين على الأقل.
لم يكن أمام شياو يو سوى ثلاثين ثانية. ضغط على أسنانه، وانطلقت قدرته الحاسوبية الهائلة إلى أقصى حد وهو يحسب الموقع الأكثر احتمالاً للمفجر. وبدون تردد، وجّه الليزر إلى تلك البقعة.
اخترق شعاع الليزر المكثف المنطقة المستهدفة بلا هوادة، معطلاً بذلك جهاز تفجير القنبلة الهيدروجينية. ثم أعاد شياو يو توجيه الليزر إلى محرك الصاروخ وبدأ بتدميره. وبعد عشر ثوانٍ، انفجر الصاروخ بأكمله بصوت هدير مدوٍّ.
لم يكن حجم الانفجار كبيراً، مما أكد أن وقود محرك الصاروخ فقط هو الذي انفجر، وليس القنبلة الهيدروجينية عالية القوة الموجودة في رأسه الحربي.𝒻𝘳ℯℯ𝑤ℯ𝒷𝘯ℴ𝓋ℯ𝘭.𝑐ℴ𝑚
تنفس شياو يو الصعداء بارتياح. لكن في اللحظة التالية، توتر قلبه مرة أخرى.
في الأفق، ظهرت مئات النقاط الضوئية في وقت واحد! وهذا يشير إلى أن مئات الصواريخ بين النجوم كانت تندفع نحو شياو يو.
"تباً!" لعن شياو يو في سره، وهو يُحرك السفن التي يزيد عددها عن 800 سفينة لنشر كل مدفع ليزر ومدفع متاح. وصلت قدرة حاسوبه إلى أقصى حدودها، حيث ارتفع معدل استخدام الحاسوب المركزي إلى ما يقارب 90%. وانطلقت أشعة ليزر لا حصر لها في الفراغ.
في أعماق الفضاء المظلمة، انطلقت ومضات شديدة متتالية، بعضها ناتج عن انفجار محركات صواريخ، والبعض الآخر عن انفجار قنابل هيدروجينية في رؤوسها الحربية. وقد نتج الأخير عن تفعيل عرضي لآليات التدمير الذاتي داخل صواعق القنابل الهيدروجينية المتضررة.
تناقصت احتياطيات الطاقة لدى شياو يو بسرعة، ولكن في هذه اللحظة الحرجة، لم يكن لديه خيار سوى تجاهل الاستهلاك.
لم تستغرق المعركة سوى دقيقة واحدة. تم تدمير جميع الصواريخ بين النجوم التي بلغ عددها عدة مئات. ومع ذلك، وبسبب ثلاث حالات فشل في الاعتراض، تكبد أسطول شياو يو خسائر: حيث تم تدمير عشرين سفينة من فئة القرية وسفينة واحدة من فئة المدينة.
"العين بالعين. دعهم يروا ما أستطيع فعله." بهذه الفكرة، مدّ شياو يو منصات إطلاق الصواريخ من سفنه بحزم. وبأوامره، انطلقت قرابة مئة صاروخ بين النجوم في الفضاء المظلم. تركت محركاتها ذيولًا طويلة ملتهبة وهي تتسارع نحو هدف مجهول بسرعة تقارب 2500 كيلومتر في الثانية.
من خلال حسابات مسارات صواريخ العدو، حدد شياو يو موقع أسطولهم تقريبًا. ثم وجّه جميع أجهزة الكشف نحو ذلك الاتجاه، فتمكن أخيرًا من رصد آثار خافتة لوجودهم. وبمجرد تأكيد موقعهم، شنّ شياو يو هجومه المضاد على الفور.
بعد ثلاثين ثانية، انطلقت آلاف أشعة الليزر فجأة من العدم عند الهدف المحدد. لاحقت عشرات أو حتى مئات من أشعة الليزر كل صاروخ من صواريخ شياو يو، مما أجبرها على الانفجار عاجزة في الفضاء.
وسط الأضواء المبهرة لانفجارات الصواريخ، استخدم شياو يو معدات الكشف البصري عالية الدقة وشهد مشهداً مذهلاً.
هناك، في الأفق، كان هناك كوكب.
من وجهة نظر شياو يو، بدا أن قطر الكوكب يبلغ عدة أمتار، مما يشير إلى أن حجمه كان ضعف حجم الأرض تقريبًا. وكانت كتلته تعادل 1.6 ضعف كتلة الأرض تقريبًا، وهو ما يتوافق مع توقعات شياو يو السابقة.
أدرك شياو يو أخيراً الغرض من القمر الصناعي السابق. وقد تمت الإجابة على جميع أسئلته.
كان أسطولهم بالفعل بحجم الأرض مضروبًا في اثنين، وكتلته بحجم الأرض مضروبًا في 1.6. لماذا؟ لأن أسطولهم كان كوكبًا!
قدّم التحليل الطيفي لـ"شياو يو" بيانات إضافية حول غلاف الكوكب الجوي. كان للكوكب غلاف جوي كثيف يتكون أساسًا من الكبريت والنيتروجين.
وبينما كان شياو يو يحدق في هذا المشهد الاستثنائي، انتابه شعور بالرهبة.
ما هذا المكان؟ إنه امتداد الكون الشاسع، فراغ مظلم لا نهاية له! أقرب نجم يبعد خمس سنوات ضوئية. كيف يمكن لكوكب أن يوجد هنا؟
تدريجياً، تشكل اسم في ذهن شياو يو.
كوكبٌ مارق. في الكون، وُجد نوعٌ خاص من الأجرام السماوية التي، بحسب كتلتها، تندرج بلا شك ضمن فئة الكواكب. ومع ذلك، فهي لا تنتمي إلى أي نظام نجمي.
ربما كان لديهم نجم أم في يوم من الأيام، ولكن في خضم الاضطراب الجاذبي للكون، أصبحوا ضحايا، حيث تم طردهم من مداراتهم المستقرة وحُكم عليهم بالتجول في الفراغ بلا مأوى.
"لكن في مثل هذه البيئة، كيف يمكن لهذا الكوكب أن يحافظ على غلاف جوي غازي؟ ألا يفترض أن يتجمد إلى مادة صلبة على سطح الكوكب؟ والأهم من ذلك، كيف يمكن أن تتطور حياة ذكية على مثل هذا الكوكب؟ كيف يمكن أن تتطور حياة ذكية عليه؟"
ازدادت التساؤلات في ذهن شياو يو.
لم تُحقق الضربة النووية نتائج تُذكر، مع أن هذه النتيجة كانت ضمن توقعات شياو يو. لم يكن ينوي أبدًا أن تُلحق تلك القنابل الهيدروجينية المئة ضررًا حقيقيًا.
وسط فوضى الانفجارات النووية والإشعاع الناتج عنها الذي حجب جميع الإشارات، انتهز شياو يو الفرصة لتغيير مسار الأسطول بسرعة. وفي الوقت نفسه، حافظ على الصمت اللاسلكي، مما أدى إلى القضاء على جميع الانبعاثات عبر الطيف المرئي وغير المرئي.
مرة أخرى، أخفى شياو يو نفسه، مثبتاً نفسه بإحكام على موقع الكوكب.
في الحرب، يحظى الجانب الذي ينجح في الاختباء بميزة كبيرة. كانت استراتيجية شياو يو واضحة: البقاء مختبئًا في الظلام وانتظار اللحظة المثالية لتوجيه ضربة قاضية.
الفصل السابق