الفصل التالي
لم يتوقف أسطول شياو يو عند أورانوس، لأن الكوكب كان على الجانب المقابل للشمس خلال تلك الفترة. ومع ذلك، أشارت الحسابات إلى أنه بعد قطع مسافة ملياري كيلومتر أخرى، سيصل الأسطول إلى مدار نبتون، مما يتيح فرصة نادرة لمراقبة هذا العملاق الأزرق البعيد عن كثب.
في هذه اللحظة، كان أسطول شياو يو يسير بسرعة 500 كيلومتر في الثانية بالنسبة للشمس.
خلال هذه الرحلة الطويلة، رتب شياو يو أسطوله في تشكيل كروي. في قلب الكرة، كانت ثلاث سفن فضائية من فئة "المقاطعة"، محاطة بسبعين سفينة من فئة "المدينة". وحولها ألف سفينة من فئة "القرية"، مشكلةً بنيةً تشبه النجوم التي تدور حول قمر. هذه الكرة الشاسعة، التي يبلغ قطرها 10,000 كيلومتر، احتضنت شياو يو في مركزها، حيث قاد الأسطول الهائل وهو يندفع عبر الفضاء.
حُفظت مسافة لا تقل عن 500 كيلومتر بين السفن. وفي طليعة الأسطول، تولت سفن "فئة القرية" مهام الدوريات، حيث كانت تطلق أشعة الليزر بشكل متكرر لتبخير الكويكبات الصغيرة التي تعترض طريقها. ومثل سرطان البحر العملاق الذي يشق طريقه عبر النظام الشمسي، تقدم أسطول شياو يو دون عوائق.
أمامه، ظهر كوكب نبتون الأزرق الذي يشبه المحيط في مجال رؤية شياو يو. هنا، لاحظ البقعة المظلمة العظيمة الرائعة للكوكب وألقى نظرة عن قرب على تريتون.
تريتون، الذي كان في السابق جرمًا من حزام كايبر، وقع في قبضة جاذبية نبتون الهائلة، مما أدى إلى دورانه في مدار عكسي. كان تريتون يقترب ببطء من نبتون. وبمجرد أن يتجاوز تريتون حد روش لنبتون، سيمزقه نبتون بفعل قوى جاذبيته، وستتساقط شظاياه على الكوكب. سيضاهي هذا الحدث الكارثي في حجمه اصطدام المشتري بالقمر، ولكنه، نظرًا للمسافة الشاسعة، لن يكون له تأثير يُذكر على الكواكب الداخلية.
لم يُبطئ شياو يو من سرعة أسطوله. فبعد أن عزم على مغادرة النظام الشمسي، لم يكن لأي مشهد، مهما كان خلاباً، أن يُثنيه عن عزمه.
كان اللقاء مع نبتون خاطفاً. لم يكتفِ شياو يو بتجنب التوقف، بل استخدم أيضاً جاذبية نبتون لتسريع أسطوله إلى سرعة 520 كيلومتراً في الثانية.
بعد شهر، وصل أسطول شياو يو إلى مدار بلوتو. وبينما كان ينظر عبر تلسكوبه إلى الكوكب القزم البعيد، الذي يبعد أكثر من ثلاثة مليارات كيلومتر، أبدى شياو يو تعاطفاً صامتاً معه قبل أن يواصل رحلته إلى النظام الشمسي الخارجي.
هنا، دخل الأسطول حزام كايبر. تُعد هذه المنطقة المصدر الرئيسي للمذنبات قصيرة الدورة في النظام الشمسي. يُعتقد أن مذنبات شهيرة مثل مذنب هالي تنشأ هنا، مع أن شياو يو لم يحالفه الحظ برؤيته، إذ يُرجح أن مذنب هالي كان يتجول في ركنٍ ناءٍ من النظام الشمسي.
على هذه المسافة الشاسعة من الشمس، ستة مليارات كيلومتر، لم تكن الشمس تبدو أكثر سطوعًا من كوكب الزهرة من الأرض. لقد أصبحت مجرد نقطة ضوء، مجردة من كل ملامحها الواضحة. ومع ذلك، حتى على هذه المسافة، استمرت الشمس في الهيمنة على كل شيء في نطاقها. أجرام حزام كايبر مثل بلوتو وإيريس وسيدنا، إلى جانب عدد لا يحصى من الصخور الجليدية، لا تزال تدور حول هذه النقطة الضوئية البعيدة.
هنا، كانت البيئة باردة ومظلمة. كانت العزلة هي الإيقاع الأبدي للكون، بينما كان الضوء مشهداً نادراً للغاية.
كانت مئة مليون جرم سماوي على الأقل متناثرة في هذا الفضاء الشاسع. ومع ذلك، بالنسبة لشياو يو، بدا الأمر كما لو أنه لا يوجد شيء. فمقارنةً باتساع الفضاء الهائل، كانت كثافة المادة منخفضة بشكل مذهل.
لم يثنِ ذلك شياو يو عن المضي قدمًا. في فراغ الفضاء، حيث لا توجد نقاط مرجعية، كانت الحركة غير محسوسة. طاف أسطوله الهائل بصمت في الفراغ، يبدو ساكنًا بلا حياة.
راقب شياو يو عن كثب قوة الرياح الشمسية. وعلى مدار الرحلة التي استغرقت تسعة أشهر، لاحظ انخفاض سرعتها تدريجياً، مما يشير إلى أن تأثير الشمس كان يتضاءل في هذه المنطقة.
ببطء، انخفضت سرعة الرياح الشمسية من مئات الكيلومترات في الثانية إلى سرعات دون سرعة الصوت تبلغ 340 متراً في الثانية. أدرك شياو يو أنه قد وصل إلى حافة النظام الشمسي.
وراء ذلك، امتدّ عالم الفضاء بين النجوم الشاسع. هنا، نحتت طاقة الشمس الهائلة سيطرتها على هذا الفضاء. وقف شياو يو الآن على الحدود بين إمبراطورية الشمس والفضاء بين النجوم.
كان هذا هو الغلاف الشمسي، وهو حدود النظام الشمسي، ويقع على بعد 18 مليار كيلومتر من الشمس.
تحت تأثير الوسط بين النجوم، انخفضت سرعة الرياح الشمسية إلى ما دون سرعة الصوت. هنا، انخرطت الرياح الشمسية والوسط بين النجوم في معركة ضارية، حيث اصطدمت جسيمات لا حصر لها في أماكن لا تُرى بالعين المجردة. وبلغت درجة الحرارة في هذه المنطقة آلاف الدرجات المئوية.
نعم، على الرغم من الظلام الجليدي حيث يتجمد البشر على الفور ويتحولون إلى كتل صلبة، إلا أن درجة الحرارة هنا كانت آلاف الدرجات المئوية.
في نهاية المطاف، تقيس درجة الحرارة الطاقة الحركية للجسيمات. في هذه المنطقة، كانت المادة متناثرة للغاية، وهشة لدرجة أن ارتفاع درجة الحرارة لم يشكل أي تهديد لـ"شياو يو". كان الأمر أشبه بغلاف الأرض الأيوني، حيث تتجاوز درجات الحرارة ألف درجة مئوية، ومع ذلك تتحرك الأقمار الصناعية بحرية داخله.
كانت هذه ساحة المعركة الحاسمة. في الصدام مع الوسط بين النجوم، هُزمت الرياح الشمسية هزيمة نكراء. أدرك شياو يو أنه بعد هذه النقطة، لن يكون للشمس أي تأثير يُذكر، باستثناء جاذبيتها.
استغرق شياو يو يومين لعبور الغلاف الشمسي. وبينما كان يراقب عدد الجسيمات الشمسية عالية الطاقة التي رصدتها أجهزته وهي تتضاءل تدريجيًا حتى تختفي تمامًا، حدّق في النقطة الخافتة غير الواضحة التي كانت الشمس. لم تعد الشمس قابلة للتمييز عن النجوم التي لا تُحصى من حولها، فأثارت في شياو يو شعورًا عميقًا لا يوصف.
"وداعاً يا أمي. وداعاً يا أمي الحبيبة"، تمتم شياو يو، وقد غمرته رغبة مفاجئة في البكاء.𝙛𝒓𝓮𝙚𝔀𝒆𝒃𝓷𝒐𝓿𝙚𝓵.𝙘𝒐𝒎
وراء ذلك، امتدت منطقة الوسط بين النجوم، عالم الهيدروجين والهيليوم من مجرة درب التبانة. هنا، كانت المادة متفرقة لدرجة يصعب معها التصور، حيث تقل عن ذرة واحدة لكل سنتيمتر مكعب - وهي كثافة تشبه نشر قطرة ماء واحدة على حجم خمسة ملايين كيلومتر مكعب.
كانت تنتظرنا رحلة عبر هذا القفر، تمتد لأكثر من 6000 عام من العزلة.
بعد خروجه من الغلاف الشمسي، دخل شياو يو في حالة اكتئاب استمرت عامًا كاملًا. خلال هذه الفترة، كان يعيش في حالة ضبابية ذهنية دائمة، تاركًا عمليات الأسطول بالكامل للأنظمة الآلية. أمضى شياو يو أيامه محدقًا عبر التلسكوبات، مثبتًا نظره على الشمس البعيدة، غارقًا في ذكرياته. لحسن الحظ، ضمن المسار المبرمج مسبقًا عدم تعرض سلامة الأسطول لأي كويكبات أو تهديدات أخرى.
في ذلك الوقت، كان شياو يو على بُعد 35 مليار كيلومتر من الشمس. يستغرق ضوء الشمس 32 ساعة للوصول إلى هذه المسافة. في هذا الفضاء الشاسع، حقق شياو يو اكتشافًا رائدًا.
لقد وجد كوكبًا.
نعم، إنه جرم سماوي وصل إلى حالة التوازن الهيدروستاتيكي، ويمتلك الكتلة اللازمة لإخلاء مداره. وبحسب جميع المعايير، فإن هذا الجرم يستوفي التعريف الفلكي للكوكب.
كانت كتلته 1.5 ضعف كتلة الأرض، وكان كوكبًا صخريًا يدور حول الشمس في مدار بطيء للغاية، ويستغرق 732 عامًا لإكمال دورة واحدة.
عندما راقب شياو يو هذا الكوكب، شعر فجأة بوضوح كبير، وفهم الكثير مما كان غامضاً بالنسبة له من قبل.
لطالما تكهنت البشرية بوجود كوكب كبير آخر وراء مدار بلوتو لتفسير المسارات المدارية الغريبة للعديد من أجرام حزام كايبر. والآن، وجد شياو يو الإجابة أخيرًا.
في الواقع، كان هناك كوكب كبير موجود هنا. ومع ذلك، وبسبب صغر حجمه والظلام الدامس الذي يلف المنطقة، لم تتمكن البشرية من اكتشافه قط.
أطلق شياو يو على هذا الجرم السماوي اسم "النجم المفقود". لقد كان مكانًا منسيًا، لم يُسجل في التاريخ البشري أو النصوص.
بذل شياو يو جهداً كبيراً في دراسة النجم المفقود. قام على عجل ببناء وإطلاق قمر صناعي في مداره، مما يضمن له القدرة على مواصلة مراقبة الكوكب حتى مع ابتعاد أسطوله.
لم يكن للنجم المفقود غلاف جوي، لكن شياو يو رصد ما بدا أنه نيتروجين سائل على سطحه، بالإضافة إلى مواد بيضاء صلبة تشبه جليد الماء. يشير هذا إلى أنه في ظل ظروف مناسبة - حيث يمكن لجليد الماء أن يذوب والنيتروجين أن يتسامى - قد يتطور له غلاف جوي شبيه بغلاف الأرض.
كان الكوكب يتميز بسلاسل جبلية، مما يشير إلى تاريخ من النشاط التكتوني. وهذا بدوره يوحي بوجود لب منصهر ساخن. قد تدل هذه الظروف على حدوث ثورات بركانية وينابيع حرارية. وحيثما وُجدت الينابيع الساخنة، وُجدت إمكانية وجود حياة.
كانت أفكار شياو يو تتسابق في ذهنها.
على مدار عام كامل، راقب شياو يو النجم المفقود حتى انقطعت عنه الإشارات من القمر الصناعي. وعلى مضض، تخلى عن مواصلة دراسة الكوكب.
أدى اكتشاف النجم المفقود إلى إنعاش شياو يو، وانتشله من حالة اليأس التي كان يعاني منها وأعاد إشعال شغفه بالاستكشاف.
استأنف تجميع سجلات الأبطال عبر الكون، وأعاد إطلاق أبحاثه حول الاتصالات فائقة السرعة، وتقنية مقاومة الجاذبية، وأنظمة دفع المركبات الفضائية من الجيل التالي. كما تكثفت الدراسات في النظرية الفيزيائية، مع تحديد مهام حسابية للحاسوب الرئيسي بعد 300 عام في المستقبل.
بمعنى آخر، ستُبقي الحسابات اللازمة لهذه المهام الحاسوب الرئيسي يعمل بكامل طاقته لثلاثة قرون. هذا الإدراك جعل شياو يو يبتسم ابتسامة ساخرة. مع ذلك، في رحلة كهذه، كان الوقت وافرًا، ولم يكن شياو يو في عجلة من أمره.
مرّ الوقت في هذه الحالة من الوحدة والرضا في آنٍ واحد. بعد لقائه بالنجم الضائع، لم يجد شياو يو أي شيء آخر يثير اهتمامه طوال الستمائة عام التالية.
بعد ستة قرون، حقق شياو يو إنجازاً هاماً.
وصل إلى سحابة أورت، وهي منطقة تبعد حوالي سنة ضوئية واحدة عن الشمس.
الفصل السابق