الفصل التالي
عند التسارع الكامل، بلغت سرعة مركبة الأمل 400 كيلومتر في الثانية، مستهلكةً خُمس احتياطياتها من الوقود التقليدي. ومع ذلك، شعر شياو يو بارتياح كبير لنجاته.
بدأت الأنظمة الموجودة على متن سفينة الأمل في التقاط صور للأشباح المتشبثة بهيكلها. وفي الوقت نفسه، ازداد فضول شياو يو.
"لماذا هاجمتني هذه الأشباح بنشاط؟ ولماذا هذه الأشباح أقوى بكثير من الأشباح العادية؟"
دارت عدة أسئلة في ذهن شياو يو.
فجأة، لفت انتباهه شيء غير عادي.
قام شياو يو بتقسيم الأشباح التي تم أسرها خلال هذه الفترة إلى أكثر من عشرين مجموعة، ووضع كل منها في حاوية خاصة مقاومة للإشعاع العالي. وقد حدثت الظاهرة الغريبة في الحاوية التي كانت تحوي الأشباح المتحولة التي تم أسرها لاحقًا.
لم يقتصر هذا الوعاء على احتواء حوالي اثني عشر شبحًا متحولًا فحسب، بل احتوى أيضًا على عدة مئات من الأشباح العادية التي تم أسرها سابقًا.
من خلال أجهزة الرصد، رأى شياو يو بوضوح الأشباح المتحولة وهي تُظهر عدوانية غير عادية. فقد انقضت بشراسة على الأشباح العادية، والتهمتها واحدة تلو الأخرى. وفي الوقت نفسه، ارتفعت مستويات إشعاعها بشكل مطرد.
"هذا... هذا..." امتلأت شياو يو بالشك والقلق.
في غضون فترة وجيزة، التهمت الأشباح المتحولة، التي بلغ عددها حوالي اثني عشر شبحًا، جميع الأشباح العادية التي بلغ عددها المئات. ثم انقلبت الأشباح المتحولة المتبقية على بعضها البعض.
استمرت المعركة الشرسة لمدة ساعة. وعندما انتهت، لم يتبق سوى فانتوم واحد في الحاوية. وقد ازدادت قوته إلى 250 ضعف قوة فانتوم عادي.
أثار هذا الأمر فضول شياو يو، فأمر سفينة الأمل بفتح فتحة تهوية صغيرة في الحاوية. انطلق الشبح فورًا نحو الفتحة كالبرق. ولحسن الحظ، كان النظام أسرع، فأغلق الفتحة قبل أن يتمكن من الهرب.
"لقد طوّر ذكاءً بدائيًا يتجاوز مجرد الغريزة!" صُدم شياو يو. "لا عجب أنني تعرضت للهجوم. لا بد أن ذلك الشبح الأقوى قد بلغ مستوىً من الذكاء، مما دفعه لاستهدافي بنشاط!"
«الافتراس والتطور... فهمت! لكن يبدو أن هذه القدرة حكرٌ على بعض الأشباح. المجموعة الأولى التي أسرتها اندمجت في كيان واحد، لكنها لم تُظهر أي علامات ذكاء»، فكّر شياو يو. «هذا يُعقّد الأمور. كوكب المشتري شاسع، ومن يدري كم من الأشباح الذكية قد تطورت؟ لن يكون أسرها سهلاً في المستقبل».
"لكن على الأقل نجا الأمل هذه المرة. سأتعامل مع التحديات المستقبلية عندما تأتي،" تمتم شياو يو، متجاهلاً أفكاره حول هذا الأمر في الوقت الحالي.
بعد نصف شهر، عادت سفينة الأمل إلى تيتان سالمة. واستأنفت السفينة جدول أعمالها المزدحم بجمع وقود الاندماج، ونقل المواد بين النجوم، وإصلاح الأقمار الصناعية المتضررة، وغيرها من المهام. ولم تتوقف عن العمل إلا بعد ستة أشهر.𝗳𝐫𝚎𝗲𝚠𝚎𝗯𝕟𝐨𝘃𝚎𝗹.𝗰𝗼𝗺
في غضون ذلك، كانت الأمور تسير بسلاسة على تيتان. فبالإضافة إلى القواعد الـ 93 الموجودة، أنشأ شياو يو معهدًا جديدًا لأبحاث فيزياء الطاقة العالية للتركيز على الفيزياء النظرية.
لا يمكن إنكار أهمية الفيزياء النظرية. فتقدم البشرية مدينٌ بالكثير للنظريات الأساسية التي وُضعت قبل قرن من الزمان، وهما النسبية ونظرية الكم. حتى إنجازات شياو يو الحالية تعتمد بشكل كبير على هذه النظريات. فبدون تطوير الفيزياء النظرية، سيواجه شياو يو طريقًا مسدودًا.
في المرحلة التالية من البحث، اختار شياو يو التركيز على "الفضاء". وصفت نظرية الكم العالم المجهري، وشرحت النسبية العالم العياني مع توحيد المادة والطاقة، وبدا من المرجح أن التطور الرئيسي التالي في الفيزياء سيركز على "الفضاء".
إن البحث النظري مسعى دقيق، ولم يكن لدى شياو يو أي أوهام بشأن تحقيق نتائج سريعة.
إلى جانب معهد فيزياء الطاقة العالية، أنشأ شياو يو قاعدة أخرى مخصصة لأبحاث المواد الخاصة. ورغم أنه كان يدرس جثث الحشرات السوداء والأشباح لبعض الوقت، إلا أن قيود القدرة الحاسوبية كانت تحدّ من الأبحاث واسعة النطاق. الآن، ومع اقتراب اكتمال بناء سفينة "الفجر"، بات لدى شياو يو أخيرًا الموارد اللازمة لتوسيع نطاق هذا البحث.
استمرت القواعد الـ 93 الأخرى في العمل بكفاءة، منتجةً باستمرار كميات هائلة من المواد لمشاريع شياو يو. كانت سفينة "داون" من فئة "تاون" في مراحلها النهائية من البناء، وقد بدأ شياو يو بالفعل في تصميم مخططات لسفينة أكبر من فئة "كاونتي".
إلا أن مخزون شياو يو من التيتانيوم والزركونيوم كان على وشك النفاد. ولن يكون بناء مركبة فضائية أخرى ممكناً حتى وصول إمدادات جديدة من حزام النيازك.
بعد انتظار طويل، أصبحت طائرة الفجر جاهزة أخيراً لرحلتها الأولى.
بالمقارنة مع سفينة الأمل، كانت سفينة الفجر أكبر حجماً وأثقل وزناً بعدة مرات. وبفضل محركها الأحدث من طراز "فيوجن تايب-2" من تصميم شياو يو، تمتعت بقوة دفع أكبر.
مع إصدار أمر الإطلاق، اندلعت ألسنة اللهب الزرقاء الباهتة من مؤخرة سفينة الفجر، مما أدى إلى تكوين عمود كبير من الدخان بينما ارتفعت السفينة ببطء وسط ضباب يشبه أفلام الخيال العلمي.
كان صعود سفينة الفجر أبطأ من صعود سفينة الأمل. استغرق الأمر أكثر من عشر دقائق لاختراق غلاف تيتان الجوي.
وبمجرد وصولها إلى الفضاء، بدأت المركبة الفضائية شياو يو باختبار مقاييس أدائها المختلفة.
تحت قيادته، نفّذت سفينة الفجر سلسلة من المناورات بالغة الصعوبة، كالتوقف المفاجئ بعد طيران عالي السرعة، والدوران السريع، وإطلاق مدافع الليزر أثناء الطيران. وبعد ساعات من الاختبارات الدقيقة، جمع شياو يو جميع البيانات التي يحتاجها.
كل شيء كما هو متوقع. ليس سيئاً. أقصى تسارع: 1.5 كيلومتر في الثانية. أقصى مقاومة للحمل الزائد: 170 ضعف جاذبية الأرض. أقصى سرعة مع احتياطيات الوقود القياسية: 1500 كيلومتر في الثانية. ممتاز، ممتاز.
أومأ شياو يو برأسه بارتياح وهو يراجع النتائج.
رغم أن قدرة سفينة "الفجر" على المناورة لم تكن تضاهي قدرة سفينة "الأمل"، إلا أن قدرتها على التحمل وقوة نيرانها ومتانتها وسرعتها القصوى تفوقت عليها بكثير. وكان التنازل عن الرشاقة أمراً لا مفر منه، فكلما كبر حجم الشيء، قلت رشاقته.
في رؤية شياو يو، ستكون سفينة مثل "الفجر" بمثابة سفينة قيادة للأسطول الصغير في الحروب بين النجوم، حيث توفر قوة نارية قمعية وتغطي تقدم الحلفاء. ومع ذلك، سيظل القتال المباشر من اختصاص سفن فئة "القرية" مثل "الأمل" أو حتى السفن الأصغر حجماً.
فخوراً بصنعه، قاد شياو يو مركبة الفجر عبر نظام زحل، مشعاً بثقة شخص مستعد لمواجهة أي منافس.
ظهر أمام المركبة كويكب قطره 20 متراً في مسار سفينة الفجر. أضاءت عينا شياو يو.
"مثالية لاختبار أسلحة سفينة الفجر وقوة هيكلها."
أصدر أمر الهجوم، فقامت أجهزة سفينة "دون" بمسح الكويكب على الفور. وفي أقل من جزء من الألف من الثانية، حسبت الأنظمة سرعته وموقعه ومساره ومركز كتلته وكثافته. وبعد تثبيت أنظمة الاستهداف، فُتحت أبواب الحجرة السفلية للسفينة، وامتدت منصة إطلاق، كاشفةً عن صاروخ فضائي كروي مُسلّح بقنبلة هيدروجينية استراتيجية عالية القوة.
كان الكويكب، الذي ينجرف دون أن يزعجه شيء على بعد 30 ألف كيلومتر في مدار زحل، غافلاً عن الكارثة الوشيكة التي سببتها نزوة شياو يو.
"انطلقوا!" أمر شياو يو.
أطلق ذراع الإطلاق الصاروخ، فانطلقت منه دفقة من اللهب من مؤخرته. وبصوت هدير، انطلق الصاروخ نحو هدفه.
على عكس الصواريخ الأسطوانية الأرضية ذات الرؤوس المخروطية المصممة لتقليل مقاومة الهواء، كان صاروخ شياو يو كرويًا. وبفضل تقنيته الحالية، لم تكن مقاومة الهواء مصدر قلق؛ بل إن التصميم عالج الضغط الهائل الواقع على جسم الصاروخ أثناء التسارع الشديد. وقد وزّع الشكل الكروي هذه القوى بالتساوي، مانعًا أي انهيار هيكلي.
بلغت سرعة الصاروخ 2000 كيلومتر في الثانية في غضون ثوانٍ معدودة. وبعد خمس عشرة ثانية من إطلاقه، وصل إلى الكويكب.
قبل لحظات من الاصطدام، انفجرت القنبلة الهيدروجينية. وفي ومضة ضوء مبهرة وحرارة حارقة، تبخر الكويكب الذي يزن عدة آلاف من الأطنان على الفور.
وبعد جزء من الثانية، اجتاحت موجات إشعاعية وحرارية شديدة سفينة "الفجر". ومع ذلك، ظلت السفينة ثابتة، ولم يظهر على هيكلها عالي المتانة أي علامات تلف.
"ليس سيئاً"، قال شياو يو متأملاً، وهو يشع فخراً.
على مدار اليوم، اختبر شياو يو مدافع الليزر والرشاشات عالية السرعة التابعة لسفينة "دون" على كويكبات أخرى. كان الفضاء المحيط مليئًا بالمصائب، حيث تم تدمير كويكب تلو الآخر، كان يدور حول زحل دون أن يشكل خطرًا، إما بتبخيره بواسطة أشعة الليزر القوية أو بسحقه بوابل من الرصاص.
"نظراً لحجم سفينة الفجر، فإن قوة مدافع الليزر محدودة حالياً. ولكن بمجرد بناء سفن أكبر من فئة "المقاطعة"، يمكن تعزيز قوتها النارية بشكل أكبر. مع هذا الكم الهائل من الأسلحة، لن أخشى أي كائنات فضائية حمقاء"، فكر شياو يو بارتياح.
الفصل السابق